Love Bites

Trois semaines.

Trois longues semaines s’étaient écoulées, et pourtant, il hantait toujours son esprit.

— Trois semaines ! s’écriait intérieurement Kate en fendant le centre-ville à vive allure, filant vers l’aéroport situé à l’autre extrémité de la capitale. Son vol pour le Pays Z décollait dans à peine une heure, et elle venait tout juste de quitter le bureau. Chaque feu rouge lui arrachait un soupir, chaque ralentissement nourrissait sa frustration.

Elle s’en voulait. Terriblement.

Pourquoi ? Pourquoi me suis-je autant attachée à cet homme ? Pourquoi ce sentiment, si déroutant, si envahissant ?

— Ah la la, pauvre petite sotte, ironisa sa voix intérieure. Tu prétendrais ne rien ressentir, mais ton ventre se serre chaque fois qu’il t’écrit, qu’il t’appelle. Tu aurais dû faire plus attention avant de t’abandonner à lui.

Kate se massa le front, agacée par ses propres pensées. Elle repensait à cette nuit, cette parenthèse hors du temps, qui n’aurait jamais dû dépasser le stade d’une aventure. Pourtant, ce n’était pas le souvenir des caresses ou des frissons qui l’obsédait. Non. C’étaient leurs échanges, leur complicité, cette impression de se comprendre sans mots. Et cette connexion, aussi fugace soit-elle, la troublait plus que tout.

Heureusement, la circulation était fluide. Elle atteignit l’aéroport à temps, juste avant la clôture de l’enregistrement. Une fois installée à bord, ses écouteurs en place, elle ferma les yeux. La voix douce de Haley Reinhart, sur Can’t Help Falling in Love, s’insinua dans ses oreilles. Et les souvenirs défilèrent, avec la précision douloureuse d’un rêve éveillé.

C’était un lundi 19 août. Un jour comme les autres.

À neuf heures, Kate Kitson envoyait comme à l’accoutumée son reporting hebdomadaire aux Administrateurs, accompagné des perspectives pour la semaine. Vers onze heures, son Directeur Général l’appela pour lui demander de se rendre immédiatement à un atelier qui venait de débuter.

Elle était arrivée au Radisson Blu en début d’après-midi. Préférant la discrétion, elle s’était installée dans un fauteuil près de la salle de conférence, attendant la fin du déjeuner des autres participants. Elle avait manqué toute la matinée ; il aurait été malvenu de débarquer à la table des discussions sans avoir assisté au début.

À quatorze heures, elle prit enfin place dans la salle, s’asseyant au fond, près de la porte. Elle traînait un vilain rhume depuis des semaines, sa voix était cassée, et le masque qu’elle portait pour préserver les autres la gênait dans sa respiration.

Le premier jour passa sans accroc. Le deuxième fut plus engageant, les échanges se réchauffèrent. C’est là qu’elle fit sa connaissance : Dave Hopkins, son voisin de siège. PDG du groupe BlueStone, homme politique influent. Elle n’en revenait pas de voir une figure aussi importante participer à un tel atelier.

Même son DG avait jugé qu'il avait sans doute “mieux à faire”.

Et pourtant, Monsieur Hopkins était là.

Après une série de débats animés sur la gouvernance du secteur, Dave s’était penché vers elle, un sourire au coin des lèvres :

— Pour ta gorge, passe à la pharmacie d’à côté. Demande un Anginovag. Ce spray te rendra ta voix d’ici demain.

Ce conseil inattendu la fit sourire. Et bien qu’étonnée, elle l’avait suivi.

Le soir même, elle retrouvait sa voix.

Le mercredi, un voyage fut annoncé pour le reste de la semaine dans une région voisine.

Ce jour-là, Dave, Greg Hendricks — son collègue — et Sonia Anders la rejoignirent à sa table pour le déjeuner. La conversation était légère. Ce qui l’amusait, c’était la manière dont Dave râlait à propos des portions minuscules du restaurant.

— Ils se fichent de nous, ou quoi ?

Le voir, ce grand homme d’affaires frustré par une assiette vide, avait déclenché un fou rire général.

La ville C, où se tiendrait la suite de l’atelier, se trouvait à cinq heures de route. Arrivée au parking la première, Kate avait pu choisir la voiture : un grand 4x4, indispensable pour les routes sinueuses. Elle prit naturellement place à l’avant — le mal des transports l’empêchait de supporter les longs trajets à l’arrière.

Alors qu’elle discutait avec le chauffeur, une voix la surprit :

— Je peux m’asseoir à côté de toi ?

C’était Dave.

— Euh… je suis désolée, j’ai le mal du transport à l’arrière. À moins que tu veuilles prendre ma place ?

— Non, pas du tout. J’ai juste froid. Et être près de toi… ça me réchaufferait sûrement.

Elle éclata de rire.

— Arrêtez vos plaisanteries, Monsieur Hopkins. Greg et Francis vous tiendront chaud derrière.

Le trajet fut ponctué de discussions passionnées sur la politique et l’économie. Dave, encore une fois, paya le petit-déjeuner à tout le monde. Elle se promit de le rembourser à leur arrivée.

À la ville C, le groupe se scinda en deux : les uns vers les restaurants chics, les autres vers les gargottes locales. Kate choisit la seconde option, et fut surprise de voir Dave faire de même.

Non seulement il les suivit, mais il choisit lui-même le restaurant.

— Comment connaît-il ce genre d’endroit ?

La gargotte servait des plats copieux à trois euros. Elle se régala : poisson frit, sauce, riz, salade, fruits. Dave commanda exactement la même chose. Elle lui proposa alors de payer son repas — une manière discrète de solder sa dette du matin.

De retour à l’hôtel, elle se retira dans sa chambre pour une visio-conférence prévue à 18h. Elle en sortit deux heures plus tard, affamée, et descendit commander une soupe et un yaourt. Le serveur lui proposa de faire monter le tout dans sa chambre. En attendant, elle disputa une partie de billard avec Oliver Deschamps, un homme charmant et élégant, sous les commentaires sarcastiques d’Annabelle Delattre, l’exubérante du groupe. L’ambiance était légère, rieuse.

Sa commande étant prête, elle leur souhaita bonne nuit.

Elle venait tout juste d’enfiler sa chemise de nuit quand on frappa à sa porte.

Perplexe, elle ouvrit.

Dave.

Lui.

Du haut de ses 1m95, imposant, presque irréel.

Elle, avec son mètre cinquante, se sentit soudain minuscule.

Elle n’arrivait pas à comprendre.

Pourquoi était-il là ? Que voulait-il ?