島田　たのじの小説

第六十九話　　　　桔梗　この日、定彦は三原屋に呼ばれて座敷に座っていた。　「すみません、定彦さん……　こんなに久しぶりなのに……」　玉芳はお茶を出す。　「そうだね。　十数年ぶりだもんね……　それにしても、綺麗になった」　ここでは時間外に男の出入りがあると、客が流れ込んでも迷惑になるので定彦は女装をしていた。　（背も高く、綺麗……）　「何を言いますか。　定彦さんこそ、色気が増しているんじゃないですか？」　玉芳は、師との再会に笑顔だったが　「それで、梅乃の事でありんす……　連れて行ったのは玲と聞きました。　玲は、以前に梅乃を殺しかけて逮捕状が出ていると聞きましたが……」　「その件だよね。　本当に妹が迷惑をかけました」定彦が静かに頭を下げる。　その姿は美しく、歌舞伎役者だった頃を彷彿させるものであった。「それで、梅乃を何処に連れていったんだい？」　采が定彦を睨むと、「きっと、実家になります」　「案内しておくんなんし……」　玉芳が立ち上がると、「私は舞台子になった時から家を勘当されていまして……」　苦笑いをすると、「定彦さん―　今は梅乃の大事でありんすっ―　また殺されるんじゃ……」玉芳が言うと、「それはない。　玲は梅乃ちゃんが好きなんです！　以前、梅乃ちゃんが生き

第六十八話　　　　縫合梅乃が誘拐されて四日。　三原屋と鳳仙楼だけはソワソワしている。“コンコン―”　「失礼しんす」　鳳仙楼の戸を叩いたのは菖蒲と勝来である。「こんにちは」　頭を下げて挨拶をするのが瀬門だ。「主人様は？」　勝来が聞くと　「梅乃を探しに出たままです……」それを聞いて、勝来が安心する。まだ吉原に残っていたら腹を切らせると言ったからだ。「それで、情報は？」　瀬門が聞くと、菖蒲は首を横に振る。「営業できますか？」　「父様が居ないと会計が……」　「今までも主人がやっていたのですか？」　「はい。　ここ最近では、昼間は梅乃がやってくれたりもして……」瀬門が答えると、　（なんで梅乃は、どこでも遣り手が出来るのよ……）　菖蒲と勝来は苦笑いをする。「きっと、三原屋でも特別だったのでしょうね……」「まぁ、色んな意味で特別ですね」　そして、今後の鳳仙楼の方針などの説明をする。　采の指示を受けての伝言であった。「菖蒲、勝来～」　そこに鳳仙がやってくると「鳳仙花魁……」　そこには安堵の笑顔が出てくる。　菖蒲と勝来は鳳仙楼の中に入り、梅乃の誘拐の話をすると「何っ―？」　鳳仙の眉間に力が入る。「お前、どうして大事な事を知らせないん

第六十七話　　　　吉原外　男が梅乃を連れ去り、半日が経った。　船はお歯黒ドブから川へ向かい、浅瀬の岸に着く。　男は梅乃の猿隈を外し、「ごめんな……　痛かったかい？」　そう言って謝っていると「痛いと言うより、本当に驚きました……」　梅乃は困惑している。夜明け、空は藍色に変わった頃に玲がやってくる。「梅乃ちゃん、ゴメンね。　驚かせちゃったね」　「はい。　お歯黒ドブに跳んだ時は終わったと思いましたよ……」　梅乃は平然を装い、話している。「それで、どこに連れ去る気ですか？」「どうしても梅乃ちゃんに来て欲しかったの。　付いてきて」　玲が案内をすると、梅乃は後ろを歩く。　梅乃の後ろには男が監視するように歩いていた。（これじゃ逃げられないな……）　梅乃は観念したように歩いていく。朝になり、三原屋では噂が広まっていた。「梅乃、どこに連れて行かれたのかしらね……」　妓女たちの話し声が聞こえてくる。その横には呆然とする小夜と古峰が立っていた。「そんな簡単な話じゃないよ……」　小夜が小さな声で呟くと、（そりゃ、双子のように育った相手が目の前で誘拐されたんだから……）古峰はチラッと小夜を見る。すると、早々に鳳仙楼

第六十六話　　　　悲痛の捜索「梅乃―っ」　吉原には呼ぶ声が響く。「いた？」　「ううん……」　慌てる妓女は、走って吉原中を探している。大見世の多い江戸町は宴席の声が響き渡っていた。鳳仙楼の主人も必死に走り回っている。（どこに行っちまったんだい……）その頃、三原屋では采がソワソワしている。（お婆、何かあったのかな……）　傍で見ていた片山も不思議そうな顔をしている。二階は酒宴で盛り上がっている。　古峰が酌をすると、外からの声が耳をかすめた。（誰かが梅乃ちゃんを呼んでいる……）古峰は、菖蒲を見て「菖蒲姐さん……　私、お腹が痛い……」　小さく声を出すと「古峰？　大丈夫？　すみません、古峰だけ下に連れていって構いませんか？」菖蒲が客に話す。「もちろんだよ。　古峰ちゃん、しっかり休んでな……」　客が心配そうにしていると、「すみません……」　古峰は菖蒲と一階に降りていく。「岡田先生……　古峰を診ておくんなんし……」　そう言って、古峰を岡田の部屋で休ませる。（菖蒲姐さん、ごめんなさい……）&n

第六十五話　　　　春の嵐「おはようございます。　姐さん……」　梅乃が挨拶をして大部屋にやってくる。「おはよう、梅乃♪」梅乃が鳳仙楼にやってきて一ヶ月が経とうとした頃、妓女たちは『梅乃ちゃん』から『梅乃』と呼ぶようになっていた。　「ようやく見世が再開できて良かったですね♪」　「ありがとう……　本当に梅乃には感謝だよ。　いてくれなかったら、鳳仙楼《ここ》の妓女の全員が生きてなかったからさ……」　「そうですか、本当に助けられて良かったです」　そう言って、梅乃がニギニギをすると　「前に九朗助稲荷で見たんだけんど、そのニギニギは何なんだい？」　妓女の一人が聞く。「これは三原屋で、小夜と古峰との約束の形なのです。　「みんなで花魁になろう……」って。　でも、叶わなくなってしまいましたが……」　梅乃は笑って話すが、「……」　鳳仙楼の妓女たちは黙ってしまった。（大変、申し訳なく感じる……）それから昼見世が始まり、「梅乃、遣り手をお願いできるかい？　ちょっと挨拶回りがしたいんだが……」　主人は、迷惑を掛けた妓楼へ挨拶をしたかったようだ。「構いませんが、過去簿を見せてもらえますか？」　梅乃は過去簿から、妓女の値段や宴席の価格などを確認していく。（なんなの

第六十四話　　　　再燃梅乃が鳳仙楼にやってきて、一ヶ月になろうとしていた。「もうすぐ三月かぁ～」　梅乃は、仲の町で梅の花を見ていた。（こんな時期に、お婆は私を拾ってくれたんだよな……）采が拾って名付けをしたのは、仲の町に梅の花が咲いていたからだと教えてくれた。　これを梅乃は気に入っていた。「なんか嬉しくなるな～　もうすぐ十四歳か～」　そんな独り言を言っていると、「珍しいな！　お前が一人で歩いているなんて」「喜久乃花魁……」　梅乃が頭を下げると、「んっ？　なんか雰囲気が変わった？」　喜久乃が梅乃をジロジロと見る。「あれ？　花魁の情報網でも知らなかったのですか？」　梅乃がニコッとする。「何？　何があったんだ？」　喜久乃がキョトンとしていると、「梅乃～　久しぶり～」　菖蒲が梅乃に抱きつく。（久しぶり？　どういうこと？）　喜久乃は混乱している。「あっ、喜久乃花魁。　もう一ヶ月も前のことですが、私は鳳仙楼でお世話になっているんですよ」　梅乃が話すと、喜久乃はポカンとしている。そこから数秒が経ち、喜久乃が顔を真っ赤にして「どういう事だ？　なんで梅乃を……　采さん、ボケたのか？」「私も思いましたが、普通に生活は出来ている様子ですが……」　これに菖蒲が真面目に答えている。（まぁ、歳だしね……）　梅乃