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第670話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第677話
普段だったら、瑛介は奈々の微妙な変化には気づかなかったかもしれない。しかし今、彼はこの件を本気で追及しているようだ。真相を知りたい瑛介は、問いを投げかけた後も奈々の顔から目を離さず、その表情の一つ一つを見逃すまいとしていた。ほんの少しでも気を緩めれば、真実を見失ってしまう気がした。だからこそ、奈々の細かな変化もすべて瑛介の視界に入っていた。そして彼の目元には、危険な光が宿っていた。「覚えてるんだな？よし、じゃあ聞きたいことがある」奈々は我に返り、自分が少し取り乱していたことに気づいた。無理やり自分を落ち着かせると、瑛介に向かって苦笑を浮かべた。「でも、それってもうずいぶん前のことでしょ？どうして今さら蒸し返すの？あのとき私、うっかりあなたの携帯壊しちゃったとか、そういうこと？」「違う」「じゃあ、なに？」瑛介の視線は複雑だった。「どうして、あんなことをした？」奈々は呼吸が一瞬止まりかけた。彼は知っているの？じゃなければ、どうしてそんなことを聞くの？「何が？私、ただあなたの携帯に来た迷惑メールを削除しただけだよ？それが何か問題あるの？」その言葉に、瑛介の目が急に暗く深くなった。「削除したのは、本当に迷惑メールか？なんだか、すごく動揺してるように見えるな？」「私は......」「君が削除したあのメッセージ、本当は迷惑メールなんかじゃなかったんだろ？」瑛介の目はまるで刃のように鋭く、肩に置いた手の力もじわじわと強くなり、骨が砕けそうなほどだった。奈々は痛みを感じ、思わず眉をひそめた。「瑛介......痛い......」しかし、瑛介はまるで彼女の声が聞こえていないかのように、ますますその手に力を込め、目つきもどこか鬼気迫っていた。「答えろ。君が消したあのメッセージ、本当はなんだった？あれは弥生からのメッセージだったんじゃないのか？彼女が妊娠したって知らせてきた内容だったんじゃないのか？」「......違う、私はそんな......」奈々が「痛い」と訴えたのは、彼が心配して手を離してくれることを期待してのことだった。しかし今の瑛介は、何も聞き入れず、ただ真実だけを求めていた。彼は問い詰め、詰め寄り、まるで骨を砕かないだけマシといったほどの勢いだった。痛みに耐えかねた奈々
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第676話
瑛介もそれが自分の願望だと分かっていた。だが......今の弥生の態度はあまりにも拒絶的だ。果たして自分とやり直したいと思っているだろうか？ましてや、二人の間の誤解はいまだ解けていない。彼女が自分に送ったあのメッセージも......そのメッセージについて、瑛介は今でも事情が分からないままだ。健司に頼んで調べさせたが、何の返事もない。考えてみれば、それも無理はない。何しろもう五年も経っている。もし本気で調べようとすれば、相当の時間がかかるだろうし、それでも見つかるとは限らない。ただ、彼がどうしても納得できないのはあの時、携帯電話はずっと自分の手元にあったはずなのに、どうして......「瑛介......」奈々は、ずっと無視されていることに耐えきれず、再び声をかけた。その声を聞いた瞬間、瑛介の頭の中に何かがよぎった。最初はうまく掴めなかったが、奈々の声がきっかけで、それをはっきりと思い出した。思い当たる節が浮かび、瑛介は目を細めると、その場の雰囲気が一変した。彼はくるりと振り返ると、いきなり奈々の肩をつかんだ。その行動に驚いた奈々は、目の前の端正な顔を呆然と見つめた。「何？」さっきの会話が彼を刺激したのだろうか？どうしてこんなに突然感情的になったの？それとも、何かに気づいたの？奈々の顔には喜びの色が浮かんだ。何か言おうとしたその時、目の前の瑛介が目を細め、冷たい声で言った。「五年前、僕の携帯を触ったことがあるだろう」「えっ？」思いがけない言葉に奈々は混乱し、何が何だか分からなかった。何の話？なんで突然五年前の話？たしかに携帯を借りたかもしれないけど、それがどうしたの？しかし、瑛介はこの言葉を口にしたことで、一気に記憶の霧が晴れたように、あのとき、自分のオフィスで起きたことを思い出した。もう何年も前のことだが、奈々がした行動に少しだけ違和感を覚えていたためか、驚くほど鮮明に記憶が蘇った。あのとき彼女は、「携帯を少し貸して」と言ってきた。彼は彼女を信じていたから、何の疑いもなく携帯を渡した。その後、仕事に追われて深く考える暇もなく、すぐに自分の仕事に没頭した。そんな中、自分の携帯からメッセージ着信音が聞こえたが、いつものことだと思って気にも留めなかった。仕事がひと
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第675話
その言葉を聞いた瞬間、瑛介の目つきが鋭く冷たくなり、声も一気に鋭さを帯びた。「それは......僕と彼女のことだ」だが奈々は食い下がった。「でも、それは私たちの問題でもあるわ。あなたは私には諦めろって言うくせに、自分は弥生に執着してるじゃない。あなた自身が引きずってるのに、どうして私にだけ『放して』と言えるの？私......私はただ、あなたが好きなだけなのに」彼女の告白に対して、瑛介の唇がわずかに動いた。だがその笑みには、冷たさ以外の何もなかった。「......いいよ。じゃあ、もう言わない。ただし聡を、君の盾に使うのはやめろ」奈々の顔色がさっと変わった。「何を言ってるの？私が聡を使うなんて......そんなこと、あるわけないじゃない」「彼が利用されたのは、本人が愚かだったからだ。でも、君に本当に何の下心もなかったのか？昨日のことは事故だったとしても......今日のことは？病院に彼を連れてきたのは、君だろう」奈々は言葉に詰まった。反論できない――いや、図星だった。「......私が連れてきた。でも、それは、彼が昨日のことを反省して、謝りたいって言ったから......」「謝ったか？」「それは......」「謝るなら、謝る態度があるべきだろ？さっきの態度は、何だった？」奈々は唇を噛んだ。実際、彼女はお見舞いと謝罪を建前にして、本音では弥生の様子を探るつもりでここまで来た。聡を連れてきたのも、まさに利用しやすい存在だった。でも、そんな計算を、瑛介が見抜いているなんて......彼女はそこまで考えていなかった。もはや取り繕うしかなかった。「......ごめんなさい。ほんとに、謝るために来たの。聡は......あなたも知ってるでしょ、短気で感情的なのよ。私がどうこうできる人じゃない。でも、そんなことで私が彼を利用してるって決めつけないでよ......」どれだけ言い訳しても、瑛介の表情は冷たさを増すばかりだった。「......君が何を考えてるかは、君自身が一番分かってるはずだ」「瑛介......本当に、私がそんな風に見えるの？」彼の冷たい目を見つめながら、奈々の目には涙が浮かんだ。「確かに、あなたと弥生がまた一緒にいるのを見るのはつらい。羨ましくてたまらない。もし私が怪我してたら、代わり
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第674話
「瑛介、どういうつもりだよ！？俺たち、もう何年も友達だろ。お前が俺に冷たくするのはまだしも、奈々にまでそんな態度取るなんてどういうことだ？昨夜の件は、俺に非があるのは認めるよ。先に手を出したのは悪かった。でもな、お前にも責任があるし、弥生も奈々に謝るべきだ！」その瞬間、瑛介の眼差しが鋭く光った。まるで刃のような視線が、聡の顔に突き刺さる。「もう一度言ってみろ」その気迫に、聡は一瞬ひるんだ。けれど、泣きそうな奈々の顔を見て、再び意を決したように言い返した。「俺が何か間違ったことを言ったか？お前と弥生が離婚して、もうどれくらい経つと思ってるんだよ？この五年間、君のそばにいたのはずっと奈々だ。今さら弥生が戻ってきたからって、奈々の立場を奪えるのか？」「もうやめて......」奈々は聡の腕を引きながら、震える声で言った。「私は大丈夫。弥生はあれだけの怪我をしてるんだし、瑛介が世話をするのは当然だよ」「何言ってるんだよ奈々、それはおかしいだろ！？弥生が怪我したのは瑛介のせいじゃないし、何であいつの世話をする必要があるんだ。あの女、最初から図々しいんだよ」ドンッ！聡の言葉が終わる前に、顎に拳が飛んできた。反撃する暇もなく、もう一発が顔の反対側に当たった。奈々が驚きの声を上げた頃には、聡は完全に劣勢となり、反撃もままならないうちに、瑛介に背後を取られ、冷たい床の上で腕をねじり上げられていた。「や、やめて瑛介っ！お願い、やめて！」奈々は泣きながら駆け寄り、瑛介の腕を掴んで引き離そうとした。「聡、お前に忠告しておく」瑛介は低く静かな声で言い放つ。「僕のことに、口を挟むな。奈々が好きなら堂々とアプローチすればいい。だが他人の事情をダシにして、女に手をあげるような真似をした時点で、男として資格だぞ」その言葉とともに、瑛介の手に力が入り、聡は激痛に呻いた。「今回は、弥生の顔を立てて見逃してやる。だが次はこう簡単には済まないぞ」そう言って、ようやく瑛介は彼を解放し、ゆっくりと立ち上がった。拳を振るった後でも、彼の服には乱れひとつなく、その姿はどこまでも冷静で堂々としていた。その凛とした佇まいが、奈々の胸をますます締め付けた。これほど完璧な男を、簡単に誰かに譲れるわけがない。瑛介が踵を返し、その場を去ろうとしたのを見て、奈
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第673話
ひなのは、弥生の額に向かって一生懸命に「ふーふー」と息を吹きかけていた。包帯で覆われた額にその風が届くわけもなかったが、その優しい仕草が、弥生の心をじんわりと温めた。自然と気分も和らぎ、蒼白だった唇の端に、ほんのりと笑みが浮かんだ。「ママ、少しよくなった？」弥生は柔らかい声で答えた。「うん。ずいぶん楽になったわ。ありがとう」「ママが痛くないなら、それだけでいいの」ひなのは天無邪気な笑顔を浮かべて、そう言った。ちょうどその時、医師が病室に入ってきた。後ろには瑛介の姿もあり、ひなのがベッドの端に身を乗り出しているのを見ると、迷わず彼女を抱き上げて腕に抱きかかえ、同時に陽平の手も取り、二人をベッドから離した。その間に、医師と看護師が弥生の検査と問診を始めた。ひと通りの診察を終えた医師は、弥生の受け答えや意識の明瞭さから、大きな問題はなさそうだと判断し、瑛介に向かって頷いた。「見たところ大きな異常はなさそうですね。念のため、これからCTを撮りましょう。結果が問題なければ、退院の手続きに入れます」ひなのを抱えたままの瑛介は、すぐに頷いた。「ありがとうございます」続いて、瑛介は車椅子を借りてきて、弥生をCTへ連れて行こうとした。無言のまま彼を見上げると、疲れたような表情で言った。「怪我したのは額よ。足じゃないんだから、歩けるわ」「知ってる」そう答えるやいなや、瑛介は弥生をひょいと横抱きにし、そのまま車椅子に座らせた。「だからこそ、座って。頭に負担かけないように」出発前、瑛介は二人の子供に「病室から出ちゃダメだよ」と言い聞かせたが、すぐに不安になって「やっぱり、一緒に来て」と二人を呼び寄せた。CTの撮影が終わり、検査結果を待つ間、弥生は再び病室へと戻された。病室の廊下に差しかかった時、扉の前に、見慣れた二つの影が立っていた。彼らは扉の隙間から中を覗き込もうとしていた。それを見た瞬間、弥生の顔から一気に笑みが消えた。何か言おうとした時に、「僕が行く」と瑛介が低くそう言った。その一言に、弥生は言葉を飲み込んだ。病院で、しかも子供たちも一緒にいるときに、騒ぎを起こすわけにはいかない。視線を伏せ、冷ややかに口を開いた。「これは、もともと君自身の問題よ」そのころ、奈々と聡はすでに
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第672話
助手という立場上、24時間いつ呼ばれても対応しなければならないため、健司のスマホは常に電源が入っており、着信があればすぐに分かるようになっていた。電話が鳴った瞬間、誰からの連絡か、健司にはすぐに分かった。だが，あまりにも寒い夜、布団の中はあまりにも暖かい。できることなら、このまま寝ていたい。しかし、スマホはしつこく鳴り続けていた。結局、健司はしぶしぶ布団から這い出て電話に出た。「......もしもし？」すると、瑛介の声が低く聞こえてきた。彼はある日付を教えて、そして静かに命じた。「この日から数日の間に、僕のスマホに届いたすべてのSMSを調べてくれ。迷惑メールも含めて、漏れなくな」その日付が何を意味するのかに気づいた瞬間、健司の頭の中は真っ白になった。「ちょ、ちょっと待ってください......それ、何年も前のことですよ？どうやって調べろって言うんですか？」「自分で考えろ」まだ何か言おうとした健司だったが、次の瞬間、電話は一方的に切られた。忙音だけが耳に残る中、健司はスマホを手にしたまま、呆然と座り込んだ。どれくらい眠ったのだろうか。弥生はうっすらと、誰かの声を聞いたような気がした。子供の声、そして聞き慣れない男の声。さらに誰かが額にそっと触れたような感覚。まるで傷の様子を確かめるような......だが意識は朦朧とし、そのまま再び眠りへと落ちた。次に目を覚ましたとき、優しく揺さぶられる感覚があり、ゆっくりと目を開けると、目に飛び込んできたのは瑛介の心配そうな表情だった。「大丈夫か？だいぶ長く寝てたよ」ぼんやりとした意識の中で、弥生は彼を見つめながら問いかけた。「......今、何時？」「朝だよ。次の日の朝になった」「朝......そういえば、さっきお医者さんが来たような......」「うん」瑛介は頷いた。「君が起きたら、呼ぶように言われてた。どこか痛むところは？」弥生はしばらく考え、真剣に首を振った。「......大丈夫。ただ、眠いだけ」本当に、ただ眠かった。最近ずっと神経が張りつめていて、瑛介に子供を奪われるかもしれないという不安が、毎夜彼女を苦しめていた。日中は平静を装っていたが、夜はほとんど眠れていなかった。今こうしてぐっすり眠れたのは怪我のせいか、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第671話
この問いが口をついた瞬間、二人の間に静寂が落ちた。弥生が黙り込んだのは、あの日、瑛介のスマホを奈々の友人たちが勝手にいじり、弥生にいたずらのメッセージを送られてきた出来事を思い出したからだった。そして、瑛介の表情もまた、そのことを思い出したように見えた。......二人の脳裏に、同じ場所、同じ出来事が浮かんでいた。しばらくの沈黙の後、瑛介は弥生を見つめながら、ぽつりと言った。「......もしかして、本当にあの時、僕のスマホは手元になかったのかもしれない」弥生は唇を引き結んだまま、返事をしなかった。その反応に希望を見出した瑛介は、すぐに問いかけた。「もし、あくまでもしだけど、あの時君と話してくれたことが本当で、スマホが僕の手元になかったせいで、あのすれ違いが起きたとしたら......君はまだ、僕を責める？」その問いに、弥生もまた沈黙した。「スマホが手元にないって......じゃあ、誰が持ってたんだ？って言いたいよな。でも僕はいつもスマホを手放さないから......もし手放したとしたら、それは『誰か特別な相手』に預けたときだけだろう。そうだとしても、僕が見てなかったことに変わりはない」そう言われても......それが本当かどうか、どうやって証明すればいい？もしかしたら、ただの言い逃れかもしれない。そう思ってしまう自分がいる。......少なくとも、すべてが明らかになるまでは、信じるわけにはいかない。その沈黙は、瑛介にも伝わっていた。言葉を続けようとした彼だったが、そのとき、弥生が大きなあくびをした。「......ちょっと疲れたわ。休んでもいいかしら？質問攻めするより、自分でその時何があったのか調べてみたらどう？......もし本当にメッセージを見てなかったっていうなら」瑛介は、しばらく黙っていたが、やがて静かに頷いた。「わかった。休んでいいよ。このことは、調べてみる。そして、証拠を見つけて、君に見せるから」「......うん、好きにしたら」弥生は気だるそうに答え、それ以上は何も言わず、顔をそっと横に向けた。その姿に、またしても胸が締めつけられた。彼女が心を閉ざすたびに、瑛介は自分の無力さを突きつけられている気がした。彼は拳を強く握りかけて、すぐに力を抜き、そっと布団をかけ直して
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第670話
瑛介は静かに頷き、弥生の言葉をひとつひとつ、冷静に録音中のスマホに向かって繰り返した。弥生はベッドに横になったまま、その言葉をじっと聞いていた。彼がすべてを言い終えた後、さらに言葉を重ねた。「もし、君がいつか子供を奪おうと考えたら。法的な手段を使うにしろ、こっそり連れ去ろうとするにしろ、私は君を訴える義務があるわ。そのときは、君名義の全財産を、私・霧島弥生のものとして請求するから」そんな言葉、彼が口にできるはずがない。そう思っていた。だって、言葉にした時点で、それは約束になる。もし将来、本当に親権を争うことになったら、大きな代償を背負うことになるのだから。だから弥生は、彼がその言葉を繰り返すとは思わなかった。無関心を装い、気怠げにしていた。だが、次の瞬間。瑛介はまったく表情を変えず、その言葉を一言一句違えず、最後まで淡々と口にした。思わず彼を見つめた。信じられない思いで、その顔をまじまじと見た。まさか......どういうこと？彼は、本当に子供を奪う気がないの？ここ最近、自分は疑いすぎていたのだろうか？彼は最初から、ただ一緒に子供を育てたいと言っていただけで......「......これで、少しは安心したか？」弥生の顔から警戒の色が少しずつ和らいでいくのを見て、瑛介はようやくほっとした表情を見せた。これで、ようやく誤解が少しでも解けるのではないかと。弥生は何も言わなかったが、さっきのやり取りを黙って保存し、さらにバックアップもとった。万が一に備えて、証拠として残しておくに越したことはない。そんな彼女を見ながら、瑛介の口元には穏やかな笑みが浮かんだ。「録音はちゃんと保存して、スマホもしっかり管理してな。万が一誰かに奪われたり、失くしたりしたら、僕のせいにするなよ？」「言われなくても分かってるわ」弥生は無表情のまま、スマホを枕の下にしまい込んだ。「それで......これで僕のこと、少しは信用した？子供を奪わないって、確信した？」彼のその顔を見るなり、弥生はピンときた。また何か言いたいことがあるのだろう。「質問が多いわね。言いたいことがあるならさっさと言いなさい。もう時間も遅いわ。私、君と世間話してる暇なんてないの」瑛介は腕時計に目を落とした。たしかにもう深夜。彼女は怪我もし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第669話
「当初、私の家が困ってたとき、助けてくれたことには感謝してるわ。でも、私たちが結婚した理由......忘れてないでしょう？おばあちゃんの体調のことがあったから」おばあちゃんのことを口にした瞬間、弥生の胸にきゅっと痛みが走った。最期の別れさえ叶わなかった、あの日の記憶が鮮やかによみがえり、胸を締めつけた。それでも彼女は、静かに深呼吸をして、込み上げる感情を必死に抑えた。「......結局、私たちはお互いの都合のために結婚した。それが取引関係ということ」「本当に、そう思ってるのか？」瑛介は鋭く彼女の瞳を見つめた。「ただの取引だったなら、どうしてお前は出て行くとき、一円も持っていかなかった？どうして、子供を産んだ？」「もう離婚してたのよ？君のお金なんて要らなかったわ。君は私の家の問題を解決してくれた、私はその代わりにおばあちゃんの面倒を見た。それで十分でしょう。お金をもらう理由なんてない。子供を産んだ理由って？笑えるわね。私が無理やり君と寝たと思うの？違うわ。私自身が望んだこと。そして妊娠した。お腹の中に子供ができた。だったら産むかどうかを決めるのは、私の自由よ」「......でも、その子供は僕の血なんだ」「それが何？君の血筋はそんなに高貴なの？私が産んだ以上、子供は私のもの。もし君がそのことで嫉妬してるなら、他の誰かにでも産んでもらえばいいじゃない」話の方向がどんどん逸れた。ようやく、瑛介はそのことに気づいた。彼が知りたかったのは、当時何があったのか、なぜ弥生があれほど強い誤解を抱くようになったのかということだった。だが子供の話になると、弥生は全身に鋭い棘を立ててしまう。無理もない。誤解が解けない限り、彼女は瑛介を許すことも、信じることもできない。彼が「子供を奪う気なんてない」と言ったところで、それは彼女には届かない。今は、彼女を安心させることが優先だ。そう思った瑛介は、ポケットからスマホを取り出し、弥生に差し出した。弥生はその自分のスマホを見て、すぐに受け取った。だが次の瞬間、瑛介は言った。「録音して」「......何のつもり？」「これから話すこと、全部録音しておいて」弥生が動かないのを見ると、瑛介はスマホを取り返し、自ら録音アプリを開いて起動した。弥生はその一連の動きを無言で見つめていた。夜
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