オープンマリッジを始めた後、夫は後悔した

黒川賢治とは幼馴染で、家同士も長い付き合いがある。

子供のころから、両親は私に「黒川賢治と結婚して黒川夫人になるんだ」と教えた。

だから、彼らは私に恋愛をさせてくれず、交友関係を厳しく制限している。

中学の時、私は学年トップの男子と親しくなり、よく一緒に勉強の話をしていた。しかし、その男子は転校することになった。

転校前、彼はこっそり私に会いに来た。実は、私の両親が彼の家にお金を渡し、両親が彼を転校させたのだった。

「薫、僕は君のことが好きだ」

彼の眼差しは熱く、瞳は驚くほど輝いていた。彼は勇気を振り絞って私の手を握り、未来を約束してくれた。

「君がこの美しい鳥籠の中で生きるのは見たくない。僕と一緒に行こう、ずっとお前を大切にする」

その言葉を言い終わると、突然、どこからともなく現れたボディーガードたちに彼は連れ去られた。その時は秋だった。

半分緑、半分黄色の葉が枝から落ち、私の足元に散らばった。

私はその秋の葉を一冊の本に挟んだ。その本は国語の教科書だったが、実は当時とても売れていた恋愛小説だった。

誰も私に「好き」や「愛」とは何かを教えてくれなかった。私は自分で学ぼうと思った。

黒川賢治は私がバカだと笑った。

「好きってのはキスしたいってことだ。愛ってのは相手を抱きたいってことだ。それも分からないのか？」

彼はソファにだらしなく寝転び、口に棒付きキャンディをくわえながら言った。

学年主任が彼がトイレでタバコを吸っているのを見つけ、親を呼んだ。

彼の両親はその場で彼にビンタをし、タバコを全て捨てた。

その時、私は初めて黒川賢治が目を赤くしているのを見た。

「キャンディ、美味しい？」と私は尋ねた。

彼は眉をひそめて、首を横に振った。

私は少しがっかりした。

香りはとても甘いのに。

家では私に糖分制限の厳しい食事を守らせていたし、淑女がキャンディを食べるなんてありえないと思った。

私は彼の手に持っているキャンディを見つめ、空気の中の甘い香りを感じながら、つい唾を飲み込んだ。

黒川賢治は私に笑わされて、近づいてきた。彼の目にはいたずらっぽい細かい笑みが浮かんでいた。

「食べたいのか？」

私はうなずき、またすぐに首を横に振った。

「食べたいけど、食べちゃダメ」

黒川賢治はじっと私を見つめた。「お前の一番嫌いなところ、何か分かるか？」

私は驚いた。

黒川賢治は私のことが嫌いなのか？知らなかった。

黒川賢治は歯を食いしばりながら言った。

「一番嫌いなのは、奴らと同じように、いつも『ダメ』『いけない』って言うことだ。でも、俺はやる！」

そうと言い終わると、彼は私に近づき、酸っぱくて甘いキスを私の唇に落とした。

明らかに、彼も初々しく、ただ唇を押し当てて、子犬のように舌を軽く動かすだけだった。

私はあの恋愛小説で読んだことを思い出した。キスは歯をこじ開け、少しずつ相手の口腔を侵略していきながら、相手が息をすることができなくなるほど、息が止まるようにしていくものだ。

すぐに、黒川賢治は敗北した。

彼は顔を赤くして、息を切らしていた。

私を罵った。「清水薫、恥ずかしくないのか！」

黒川賢治は私を好きではなかったが、私にキスをした。

大学を卒業して半年後、私たちは両親の計らいで婚約を結んだ。

その夜、彼はベランダでタバコを吸いながら座り、足元に何本もの赤く光るタバコの吸い殻が落ちていた。

二次喫煙の煙が四方に漂った。彼は目を赤くし、『俺の人生、終わった』と言った。

私は驚いて尋ねた。

「え？まさか私との婚約のせい？」

黒川賢治は一口の煙を吐き出せず、むせて涙と鼻水を垂らしながら言った。

「清水薫、お前は本当にバカだ。いつか誰かに裏切られても、結局その代償を払うのもお前自身だろうね」

私は首を横に振った。「私はバカじゃない。スタンフォード大学を卒業した経営学の優秀な学生だ。優秀な卒業生賞も受け取った。どんな企業でも管理職を務める能力がある」

私の返答を聞いた黒川賢治は、煙を吐きながら顔をぼんやりと煙で覆い、しかし声だけははっきりとしたまま言った。

「やはり、馬の耳に念仏だ」

不機嫌そうな表情を浮かべた彼は、立ち上がるとドアの方へ歩き、ハンガーに掛かっていたコートを取った。

そして、何気なく尋ねた。「ルールのこと、分かってるよな？」

私は少し迷った。「何のこと？」

彼は振り返り、眉をひそめた。

何も言わずに部屋を出て行った。

同棲を始めてから、黒川賢治が帰宅するたびに、彼の身に付けている香水の香りが毎回違った。

ある日、新しく雇った女性アシスタントが彼を送ってきた。二人はリビングで激しくキスを交わし、服は次々と散らばった。

私はちょうど階段を下りてきたところだった。

女の子は私を見つけると、その場で一声甲高く叫んだ。

「社長、家に他の人がいるの？びっくりしたわ！」

その女性はおどおどしながら甘えつつ、視線の中に私への敵意を滲ませていた。

黒川賢治は彼女を抱きしめ、優しく慰めながら私を不快げに見た。

「早く部屋に戻れよ。俺たちの続きを見たいのか？」

私はしばらく呆然としていた。ぼんやりと、彼が頭を垂れて女の子を優しくあやしている様子を見つめていた。

温かくて気配りのあるその姿は、以前、私にこんなふうに優しくしてくれたことを思い出させた。

あるとき、私がテストで失敗し、両親に部屋で反省を命じられた。その時、彼はわざわざ私を訪ねてきて、こっそりクマちゃんのケーキを買ってきてくれた。

「一度の失敗でどうってことない。だって、薫は世界で一番賢い女の子だから」

私は小さくケーキを食べながら、思わず顔を赤らめた。

「私を甘やかさないで」

その時、黒川賢治はとても素敵な笑顔を浮かべ、真剣な口調で言った。

「いいのさ。一生、お前を甘やかすよ」

その晩の後、黒川賢治は私を呼んで、率直に話をした。彼は私にもっと心を開いて、もっと自分を大切にするようにと説得してくれた。

「薫、これはビジネス結婚なんだ。言ってしまえばただのビジネスだ。あまり真剣に考えすぎるな。お互い、誰も相手を気にしないようにしよう。利益のために感情を絡めないように。俺はお前を気にしないし、お前も俺を気にしなくていい」

彼は怠けるようにソファに寝そべり、私に眉を上げた瞬間、その富豪の貴公子特有の放蕩的な魅力がすべて現れた。

それは、少女でも大人の女性でも、確かに強い誘惑を感じさせるものだった。

「分かったか？」彼は煙草を吸いながら言った。

私は顔を下げ、彼に目の奥の涙を気づかれないようにした。そして、無言で頷いた。

黒川賢治はもう、私の遊び仲間ではなくなった。

彼は今、もう成長した。

もはや宿題を写すことも、こっそりとした喫煙を隠すことも、夜中にサボって一緒に山に登り、野獣のように大声で叫ぶことも、すべて彼はもう私を必要としていない。

彼には別の方法で感情を発散する手段ができた。

黒川賢治は清水薫と結婚したが、清水薫を愛していない。そして、彼はもう清水薫を必要としていない。

「紹介してあげようか？」黒川賢治は私をからかうように見つめた。

その瞬間、私の胸が言葉にできないほどの苦しさに包まれた。

沈黙が二秒間続いた後、私は顔を上げて言った。「いいよ」

その瞬間、彼の目の奥にあった感情が一瞬で凍りついた。