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第957話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第966話
白石沙耶香は笑った。「馬鹿ね、一生一人だけを愛する人なんていないわ」彼女も前夫、江口颯太を愛し、その後霜村涼平を愛した。彼女でさえ二人を愛したのだから、女好きの霜村涼平ならなおさらだ。「永遠の愛なんて信じない。穏やかで安定した結婚生活が欲しいだけ」「あなたは自由奔放で、束縛を嫌う性格で、私が望む結婚生活をもたらしてくれないよ」「今、あなたの元に戻っても、最後はきっと醜い争いになる」「もうヒステリックな女にはなりたくない。あなたとの素敵な思い出は、私の心の中にしまっておくわ」彼女と霜村涼平には、確かに美しい思い出があった。付き合っていた頃は、霜村涼平は本当に優しかった。別れてから、酷い喧嘩をしたこともあったが、それも人間なら当然のことだ。愛し合った二人なら、多少の行き違いは避けられない。そんなことで、彼を許せない最低な男だと決めつけることはできない。白石沙耶香の考え方と霜村涼平の考え方は全く違う。霜村涼平はただ彼女に戻ってきてほしいだけだが、白石沙耶香は安定した未来を求めている。霜村涼平には、その未来を与えられない。少なくとも白石沙耶香は、女好きで自由奔放な霜村涼平が、決して浮気をせず、自分だけを愛し続ける未来を与えてくれるとは信じていなかった。霜村涼平は白石沙耶香の手を握りしめ、じっと見つめた後、力なく彼女の肩に額を乗せた。「沙耶香、どうすれば、何をすれば、僕を信じてくれるんだ......」彼は理解できなかった。自分の気持ちを伝え、彼女を愛している、結婚したいと伝えたのに、なぜ駄目なのか。彼はひどく疲れていた。こんなにも疲れたのは初めてだった。まるで、死んだ方がましだと思うくらい、辛い気持ちだった......「分かっている。お前は僕のことを吹っ切って、もう好きじゃないから、こんな風に優しく断るんだ。でも、僕は辛い......」どれだけ酒を飲んでも、柴田夏彦が彼女を壁に押し付けてキスをする光景が頭から離れない。あれは僕の女だ、どうして他の男にキスされるんだ、と思った。なぜ白石沙耶香は僕のものだと思うのか、自問自答した。そして、ようやく、自分が彼女を愛していることに気づいた。「お前が柴田とキスしているのを見て、僕は死にそうになったんだぞ......」「どうして僕を傷つけるんだ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第965話
車から出られない白石沙耶香は、怒りと悔しさで彼を睨みつけた。「一体何のつもりなの？」霜村涼平は助手席から水のペットボトルを取り、蓋を開けてウェットティッシュを濡らし、白石沙耶香に覆いかぶさるようにして、片手で彼女の顔を掴んだ。もう片方の手で、白石沙耶香の赤い唇を強く拭った......「綺麗に拭いてやる。これで他の男の味が消える......」「気でも狂ったの？！」白石沙耶香は顔をそむけたが、顎を掴まれて動けなかった。酔った霜村涼平の目は充血していたが、力強く彼女の唇を拭き続けた。そうすれば、柴田夏彦が残した痕跡も、自分が狂いそうになった記憶も消せると思ったのだろうか......「沙耶香、綺麗に拭いたら、もう一度僕とやり直してくれないか？」最初は抵抗していた白石沙耶香だったが、その言葉を聞いて胸がズキッと痛んだ。彼女は手を伸ばし、霜村涼平の顔と、涙を浮かべた目に触れた。「ごめんなさい、わざと見せたわけじゃないの......」彼が帰ってしまったと思っていたのに、まだここにいたのだ。彼が見ていると分かっていたら、白石沙耶香は柴田夏彦のキスを拒絶していただろう。彼女の手が自分の頬に触れると、霜村涼平は少し顔を上げた。惨めな姿を見られたくないのだろう。しかし、この狭い車内では隠れる場所もない。「僕の見ていないところで、何度も......したのか？」何度もしていたら、彼はその記憶を消せるのだろうか？白石沙耶香は彼の目を見て、真剣に首を横に振った。「それほどでもないわ」霜村涼平の緊張が解け、今度は少し気が進まなさそうに白石沙耶香を抱きしめ、顎を彼女の肩に乗せた。「沙耶香姉さん、今度は嘘じゃないよな？」「ええ......」彼は白石沙耶香を強く抱きしめ、冷たい頬を彼女の頬にすり寄せた。「じゃあ、もう一度僕とやり直してくれないか？」落ち着いた白石沙耶香は、子供がお菓子をねだるように見つめる霜村涼平に視線を向けた。「涼平、あなたは遅すぎたわ。私は夏彦の両親に会う約束をしたし、彼と結婚する約束もしたの」彼女が彼の名前を呼ぶのは、これが初めてだった。美しい響きだったが、彼の心を深く傷つけた。「もし僕がお前を愛している、結婚したいと言っても、遅いのか？」彼は以前、好意を伝え
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第964話
着替えに戻ろうとしていた霜村凛音もその光景を目撃し、慌てて霜村涼平の傍に駆け寄った。「お兄ちゃん、大丈夫？」霜村涼平は手を差し出した。「支えてくれ」兄の手を握った瞬間、霜村凛音は彼の指が氷のように冷たく、全身の力が抜けているのを感じた。うつむいた彼の目は真っ赤に充血し、何かショックを受けたように、生気が全く感じられなかった。「お兄ちゃん......」霜村凛音は呟き、まるで霜村涼平の心が血を流しているかのように感じ、胸が締め付けられる思いで彼の手を握りしめた。以前、唐沢白夜が他の女と自分のベッドで情事を重ねているのを見た時、彼女は今の霜村涼平と同じ反応だった。自分がかつて唐沢白夜をどれほど愛していたか、今の兄はそれと同じくらい白石沙耶香を愛している。だが、白石沙耶香は結局、他の男を選んだ。霜村凛音はどちらが悪いのか判断できなかった。白石沙耶香が今直面している状況は、かつての自分と似ていたからだ。唯一違うのは、兄は本当に、白石沙耶香を愛しているということ......もしくは、彼女に狂おしいほどに恋している。愛する人が他の男と激しくキスをしているのを見るのは、どれほど辛いだろうか。霜村凛音は顔を上げると、兄の顔が血の気を失って真っ青になっているのを見た。「連れて行ってくれ」力が抜けて、歩くことさえできないのだろう。霜村凛音が支えていなければ、彼はすでに倒れていたに違いない。霜村凛音は思わず更衣室の前にいる二人に目をやった。二人のキスは、正当なものだ。兄には、それを止める権利さえない。早くこの場を離れることだけが、兄のプライドを守る唯一の方法だった。霜村凛音は着替えもせずに、霜村涼平を支えながら外へ出て行った。柴田夏彦が白石沙耶香から離れた時、白石沙耶香は真っ赤な目で立ち去ろうとする霜村涼平の後ろ姿を見た。ふらつく後ろ姿に、白石沙耶香の胸は締め付けられた。彼は今、見てしまったのだろうか？きっとそうだ。そうでなければ、自分をあんなに深く憎むような目で見ているはずがない。別れてから、霜村涼平には二人の彼女と付き合ったが、白石沙耶香の前でキスをしたことは一度もなかった。白石沙耶香が柴田夏彦とキスをするところを二度も霜村涼平に見られてしまったのは、少し......しかし、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第963話
白石沙耶香が更衣室から出てくると、すでに霜村涼平の姿はなかった。彼女は安堵のため息をつき、柴田夏彦の元へ向かった。柴田夏彦は白石沙耶香を友人たちに紹介し、会話は和やかな雰囲気で進んだ。しかし、白石沙耶香がトイレから戻ると、誰かが柴田夏彦に彼女の悪口を言っているのが聞こえた。「柴田先生、彼女、クラブで働いているんだろ？そんなまともじゃない職業で、親御さんは賛成してるのか？」「君、情報古いな。柴田先生の彼女はクラブで働いているだけじゃないぞ。バツイチらしいぜ」「まじかよ？全然そんなふうには見えないな。子供とかはいるのか？」「さあ。もしかしたらいるのかもね。堕ろしたか、前の夫に押し付けたのかも。だって、彼女、結構美人じゃん。きっと玉の輿を狙っているんだろうから、子供なんて邪魔だろうし......」それはかなりひどい言葉だった。普段なら、柴田夏彦はすぐに口を挟むところだが、今日は黙っていた。彼はまだ霜村涼平が白石沙耶香の手首を掴んだことが気になっていて、上の空だった。本当はそれほど心が狭い人間ではないのだが、白石沙耶香が彼の体に触れるのを嫌がるのが気になっていた。何度か、自然な流れで関係を進めようとした時、白石沙耶香はいつも言い訳をして遠回しに断ってきた。しかし、白石沙耶香は霜村涼平に対してはそれほど拒絶反応を示さない。その差が、彼を不快にさせた。彼が黙っているので、周りの友人たちの声はさらに大きくなった......白石沙耶香は柴田夏彦の背中を見た。彼が会話に加わっていなくても、止めないのは少しがっかりだ。彼女は少し迷った後、勇気を出して彼らの輪に入り、言葉を挟んだ。「私はバツイチで、子供はいません。クラブを経営していて、年収は20億円を超えています。お金はありますから、玉の輿を狙う必要はありません」彼女の一言で、そこにいた全員が黙り込んだ。ようやく状況を理解した柴田夏彦は、慌てて立ち上がり、立ち去ろうとする白石沙耶香の手を掴んだ。「ごめん、彼らは事情を知らないから、あんなことを......」「彼らが知らないのは仕方ないけど、あなたも知らないの？」白石沙耶香はその言葉を残し、柴田夏彦の手を振りほどいて立ち去った。白石沙耶香を失うことを恐れた柴田夏彦は、慌てて彼女の後を追った。二人
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第962話
柴田夏彦は友人とゴルフをする約束をしていたので、白石沙耶香を連れてきて友人たちに紹介しようとしていたのだが、まさかここで霜村涼平に会うとは思ってもみなかった。彼は無意識に白石沙耶香の手を握りしめた。霜村涼平に気づいていなかった白石沙耶香も、その様子に気づき、柴田夏彦の視線の先を追った。緑が生い茂るゴルフ場の前で、白いカジュアルウェアにキャップをかぶり、ゴルフクラブを手に日傘の下に立つ男の姿は、まるで一枚のイラストのようだった。このところ、柴田夏彦とデートをしている時に何度か霜村涼平とばったり会ったが、その度に彼は避けるようにしていた。今回もそうするだろうと思った白石沙耶香は、すぐに視線を外した。「行こう、更衣室で着替えよう」白石沙耶香は柴田夏彦を連れて更衣室に行こうとしたが、更衣室は霜村涼平の後ろにあるため、彼を避けて通らなければならなかった。彼女は仕方なく、柴田夏彦の手を引いて霜村涼平の傍を通り過ぎようとした。彼が自分を無視するだろうと思っていた矢先、霜村涼平は手を伸ばし、白石沙耶香の手首を掴んだ。「話がある」温かい指が肌を通して掌に伝わる時、電流が走った。不思議なことに、霜村涼平に触れられる度に、彼女は電撃が走ったような感覚を覚えた。その感覚のせいで、いつも反応が遅れ、身動きが取れなくなることもあった。しかし、柴田夏彦と一緒にいる時は、そんなことは一度もなかった。手をつないでも、ただ穏やかな気持ちになるだけで、ドキドキするような感じは全然なかった。無意識にそんな比較をしてしまい、白石沙耶香は柴田夏彦に申し訳ない気持ちになり、慌てて霜村涼平の手を振り払った。「あなたとは、話すことはもう何もないわ。この前全部話したでしょ？」霜村涼平がもう一度白石沙耶香の手を掴もうとした時、柴田夏彦が白石沙耶香の前に出て彼女を庇った。「霜村さん、あなたは女好きで有名ですが、少しは礼儀ってものがあるでしょう。沙耶香は今、私の恋人です。彼女に触れる前に、私の存在を少しは意識してもらえませんか？」この言葉に、霜村涼平の端正な顔色は明らかに曇った。「お前は何様だ？なぜお前を意識しなければならない？」身長189cm近い男がそう言うと、辺りは威圧感に包まれた。彼の持つ圧倒的なオーラは生まれながらのもので、医師とい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第961話
唐沢白夜は「ありがとう」と言い、視線を霜村凛音と如月雅也に移して、「あいつら、ホールインワンすると思うか？」と尋ねた。言うとすぐに、霜村凛音が跳び上がって喜ぶのが見えた。「わあ、如月さん、すごいです！本当にホールインワンしました！」彼女の後ろに立っていた如月雅也は、片手をポケットに突っ込み、ゴルフコースの方を見ながら、唇の端を上げて「1億円助けてやったんだ、どう感謝する？」と微笑んだ。霜村凛音の若々しい顔は喜びに満ち溢れ、「この2日間、練習に付き合ってくれたお礼に、バンジージャンプに招待しますわ」と笑顔で言った。如月雅也は小柄で華奢な霜村凛音を上から下まで見渡し、「霜村さんがそんな過激なスポーツが好きだなんて、意外だね」と言った。野球帽をかぶった霜村凛音は、首をかしげて愛らしい笑みを浮かべ、「元々好きじゃなかったんですけど、昔よく連れて行ってくれる人がいまして......」と言葉を濁した。そこで何かを思い出したのか、霜村凛音の笑顔が消えた。その表情の変化を見逃さず、如月雅也は「好きな人だったのか？」と尋ねた。霜村凛音はゴルフクラブを握りしめ、数秒ためらった後、頷いて「ええ、でももう過去のことですよ」と言った。如月雅也は理解を示すように頷いた。彼の無関心な様子を見て、霜村凛音は「あなたは？好きな人はいましたか？」と尋ねずにはいられなかった。如月雅也は隠すことなく、「この歳だから、もちろん」とあっさり認めた。「どうして一緒にならなかったのでしょうか？」「相手が結婚していたので、一緒になれるはずがない」霜村凛音は美しいけれども悲しいラブストーリーを想像していたが、まさか如月雅也の好きな人が既婚者だったとは思いもよらなかった。目を丸くしながらも、何とか平静を装おうとしている彼女を見て、如月雅也は再び微笑んだ。「そんなこと信じるのか？」「もう、騙さないでくださいよ！」彼は霜村凛音の手からゴルフクラブを奪い、彼女に眉をひそめた。「霜村さん、もう一度やらないか？」如月雅也が過去の話に触れたくないのは明らかだったので、霜村凛音はそれ以上聞かなかった。「ええ、いいですわ」如月雅也は再び霜村凛音に腕を回し、サングラスをかけた男にさりげなく視線を向けた。彼と霜村凛音がいる場所に、いつもその男の姿が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第960話
霜村涼平は社長室を出て、唐沢白夜に電話で居場所を尋ねた。唐沢白夜はゴルフ場の位置情報を送ってきた。車でゴルフ場に着くと、唐沢白夜がパラソルの下でサングラスとマスクを着けて、遠くを見つめていた。彼の視線の先には、如月雅也が霜村凛音にゴルフのスイングを教えている姿があった。「彼女はゴルフができる」唐沢白夜は顔を上げずにそれだけ言った。霜村涼平は彼の言わんとすることを理解し、隣の椅子を引いて座った。「如月さんが教えたがっているんだろう」ゴルフのスイングを教えることで体に触れ、距離を縮めようとしている、男が女を釣るための手口だ。真面目な御曹司かと思いきや、美女を見ればすぐにちょっかいを出すチャラ男だったのか。「お前の妹の方から頼んだんだ」唐沢白夜は顔を上げ、顎で霜村凛音の方向を示した。「あのカップルたちと賭けをしていて、ホールインワンを出したら一億円チップをばら撒くんだと」つまり、賭けのために霜村凛音と如月雅也は協力してゴルフをしているわけか。なかなか粋なことをするじゃない。霜村涼平はどう見ても如月雅也が気に入らない。あいつなんかが自分の妹に近づこうとしているのが気に食わない。「行くぞ！僕たちもゴルフをして、如月さんなんて倒してやろう！」霜村涼平はジャケットを脱ぎ、ワイシャツの袖を肘までまくって、たくましい腕を見せた。「いいや」唐沢白夜は霜村涼平を止めた。「お前の妹からは顔を見せるなと言われている。機嫌を損ねさせない方がいい」「じゃあ、このまま何もせずに、二人の恋愛を見守るのか？」唐沢白夜は霜村凛音を抱き寄せる如月雅也をちらりと見て、苦笑いした。「他にどうしろって言うんだ？」如月家の三男と争うのか？自分の家は霜村家にも及ばない。どうやって争うと言うんだ？それに、霜村凛音の心にはもう自分がいない。彼のことだけを想っていた少女は、いつの間にか、彼自身の手で失われてしまった。「どうするもこうするも、奪い返すか諦めるかだ。ぐずぐずするな」唐沢白夜は顔を上げ、サングラスの奥の目は赤く充血していた。「努力もした、土下座もした、自傷行為もした。あらゆる方法を試した。でも、彼女は何も感じてくれなかった」霜村涼平は驚いた。いつも自信満々な唐沢白夜が、そこまでしていたとは。「
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第959話
霜村グループ本社。国際会議を終えた霜村冷司は、社長室に戻った。パソコンを起動すると、裁判所からの呼び出し状が届いていた。開こうとしたその時、霜村涼平が社長室のドアを開けて勢いよく入ってきた。「兄さん、白夜から聞いたんだけど、柴田さんが兄さんと夕子さんを訴えたんだって？孫娘を誘拐したとかで。呼び出し状、届いた？」呼び出し状を受け取ったばかりの霜村冷司は、軽く頷いた。「ノックせずに私の部屋に入るな。給料1ヶ月分カットだ」霜村涼平は、霜村冷司が訴えられたと聞いて、せめて少しは慌てるかと思っていたが、まさか給料カットのことしか考えていないとは。「兄さん、柴田さんが雇った弁護士は国際的にも有名で、一度も裁判で負けたことがないらしい。大丈夫なのか？」「負ける」という言葉は、霜村冷司の辞書には存在しない。「暇なら、アフリカに行って羡礼の手伝いでもしろ」暇すぎるからこんな些細なことで騒ぎ立てて来るんだ。本当にうるさい。「......」霜村涼平は怒って出て行こうとしたが、ドアの前で唐沢白夜の頼みを思い出し、歯を食いしばって引き返し、再び霜村冷司の前に立った。「兄さん、白夜を弁護士に雇ったらどうだ？彼も有名な凄腕弁護士だし......」霜村冷司は彼を冷ややかに見た。「霜村グループには法務部がある。一度も裁判で負けたことはない」「それは違う。今回は個人的な問題だし、しかも子供の親権を争う裁判だ。専門家に任せた方が勝ちやすい」「お前は唐沢さんと凛音をくっつけようとしてるな？」霜村冷司に見破られ、霜村涼平は黙ってうなずいた。「知ってるだろ？白夜と凛音が別れたのは、両親に反対されたからだ」このことに関しては、霜村凛音は知らず、霜村冷司、霜村若希、霜村涼平の3人だけが真実を知っていた。当時、両親は唐沢白夜のことをひどく嫌っていた。霜村涼平を悪い道に引きずり込み、さらに霜村凛音までも奪ったと思い込んでいたのだ。両親は唐沢白夜の家族と霜村凛音の将来のことを盾に取り、唐沢白夜に霜村凛音と別れるよう仕向けた。唐沢白夜がどんな理由で霜村凛音と別れたのか、霜村涼平は知らない。ただ両親がいなければ、唐沢白夜と霜村凛音は別れなかったはずだ。そのあと、両親も確かしやりすぎたと思い、二人の交際を認めようとしたが、今度は霜村凛音が唐沢白夜のことを受け入れなくなっていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第958話
胸が張り裂けそうな痛みをこらえ、唐沢白夜は視線を外し、よろめきながら杏奈の病院へと向かった。杏奈は唐沢白夜が自分に会いに来た理由を聞いて、少し呆然とした。大西渉と別れた後、彼はもう諦めたと思っていたのに、まさかずっと相川言成を刑務所に送る計画を立てていたとは考えられなかった。「俺の依頼人が近々相川さんを訴える裁判を起こします。あなたにも出廷していただきたい」杏奈がまだぼうっとしているのを見て、唐沢白夜の表情が曇った。「その顔は、相川さんと裁判するのが嫌そうだな」杏奈は首を振った。裁判したくないのではなく、勝てないと思ったからだ。相川言成は何者か？簡単に勝てるような相手ではない。「もし嫌なら、大西先生に訴訟を取り下げてもらおう。俺の時間を無駄にするな」杏奈と相川言成の過去を知らない唐沢白夜は、彼女がまだ相川言成に気があると思い、それ以上何も言わなかった。立ち上がろうとした唐沢白夜に、杏奈が声をかけた。「唐沢さん、もし私が証言するなら、勝てる見込みはどれほどありますか？」唐沢白夜は足を止め、振り返って彼女を見た。「それはあなたが彼を刑務所に入れたいかどうかによる」大西渉から提供された資料には、入籍当日に相川言成が杏奈を拉致し、暴行したとだけ書かれていた。唐沢白夜は大西渉に相川言成がなぜ杏奈に暴行したのか尋ねたが、彼は何も答えなかった。明らかに杏奈のプライバシーを守ろうとしていた。しかし、裁判を起こすにあたって、こんな重要な情報を弁護士に隠すのは良くない。唐沢白夜は国内トップクラスの弁護士だ。うやむやなまま裁判を起こすわけにはいかず、杏奈から直接話を聞こうと病院へ来たのだ。杏奈は相川言成を刑務所に送りたいと思っていた。そうすれば、もう彼に悩まされることはない。しかし、本当に刑務所に送れるのか、どれくらいの刑期になるのか、確信は持てなかった。「もし裁判に負けて、かえって彼を怒らせてしまったら......」杏奈は相川言成の復讐に耐えられるか不安で、内心では怯えていた。しばらく杏奈を見つめていた唐沢白夜は、静かに言った。「俺は一度も裁判で負けたことはない......」弁護士として、こんな断言をするべきではない。しかし、おどおどしている杏奈の姿を見て、外国人に絡まれていた霜村凛音を思い出し
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