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第345話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第352話
静華の顔がさっと青ざめた。胤道の名前を聞き、二人の関係を疑われただけで、今もなお胸が騒ぎ、恐怖を感じる。幸い、棟也はそれ以上追及しなかった。「まあ、いいでしょう。言いにくい事情があるようですし、話したくないなら結構です」「ありがとう……」静華は小声で言った。その時、看護師が小声で話しているのが聞こえた。「さっきりん様が尋ねた時、新田さんの病室をご案内したんですけど、どうしましょう？私が直接、上の階に伝えに行った方がいいでしょうか」「いいえ、大丈夫。私からそこの看護師に連絡しておくわ」看護師長が答えた。「それなら良かったです」二人の声が次第に遠のいていく。静華は、りんがそこにいることを思うと、病室へ戻るべきか唇を噛んで迷っていた。すると、棟也が口を開いた。「森さん、ホテルを手配しましょうか。ちゃんと休んで、夜に来られては？」静華ははっとして、すぐに頷いた。「は……はい、お願いします」彼と同じことを考えていたことに、静華は少し安堵した。車に乗ると、ふと思い出して尋ねた。「秦野さんは、東都の方なんですか？」「ええ、そうですよ」棟也はハンドルを切りながら、こともなげに答えた。「では、どうして安村のような場所にリゾート開発を？少し辺鄙だとは思いませんか？」「遠いのは確かですが、僕は長男でもなければ、家で一番期待されているわけでもない。東都での事業は、ほとんど会社と兄貴に独占されてるんですよ。だから自分の食い扶持のために、別の道を探して、将来の活路を見つけないといけないんです」静華は頷いた。そんな複雑な事情があったとは。彼女はためらいがちに唇を動かし、尋ねた。「では、新田さんは？」棟也はそこでようやく合点がいったように、可笑しそうに言った。「森さん、遠回しに聞いているのは、実は湊のことが知りたいからですよね？」静華は気まずそうに両手で服の裾を握りしめ、弁解した。「いえ、ただ何となく聞いてみただけです」棟也は察したように笑った。「湊も東都の人間で、僕たちは子供の頃からの友達なんです。今回、僕が会社を辞めて独立するって言ったら、彼もすごく応援してくれて。東都での仕事を放り出して、僕についてきてくれたんですよ」静華はためらいながら頷いた。「では、秦野さん
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第351話
静華の胸は張り裂けそうで、目頭が熱くなった。はっきりさせたいとでもいうのか。それとも、この期に及んでまだ嘘を認めないつもりなのだろうか。静華はめまいをこらえ、一度閉じた目を無理やりこじ開けると、その澄んだ瞳で棟也をじっと見つめた。「新田さんは……一体、誰なんですか？」「湊、ですか？」棟也は一瞬言葉を詰まらせた。「森さんの仰ることがよく分かりません。湊は湊ですよ。物心ついた頃からの付き合いの、兄弟みたいな男です。彼に、他に身分があるなんてこと、あり得ませんよ」「この期に及んで、まだそんなことを言うんですか？」静華は拳を強く握りしめ、深呼吸した。「さっき、ナースステーションで全部聞きました。看護師さんたちが、1106号室の患者は野崎胤道だと言っていたんです。でも、あそこは新田さんの病室のはず。つまり、二人は同一人物なんでしょう？『新田湊』なんて人間は存在せず、あなたと野崎が用意した偽りの身分……秦野さんと、野崎は、私を騙すために、本当に手が込んでいますね……？」「そんな馬鹿なことがあるか！」棟也は思わず、怒りを込めて反論した。「湊と野崎胤道が同一人物だと！？お前の言うことが本当なら、僕は長年騙されてたってことか！子供の頃からの親友が、涼城市の野崎グループの人間なんて！」静華は眉をひそめた。棟也の反応は、自分の予想を裏切るものだった。すべてを打ち明ければ、彼も正直に話すと思っていたのに。棟也はひどく腹を立てている様子で、彼女の袖を掴んだ。「今日は湊の手術の手配を後回しにしてでも、この件ははっきりさせなければ気が済まない。来てください！」そう言うと、彼は静華をナースステーションへと連れて行った。静華は自分でもなぜこうしたのか分からなかった。ただ、心のどこかで、まだわずかでも希望を抱いていたのかもしれない。だから、彼に抵抗することもなく、ただ静かに後を追った。棟也は冷たい声で尋ねた。「1106号室の患者は、誰ですか？」「1106号室ですか？」看護師は手元の資料を確認した。「野崎胤道さんです」静華は内心で嗤った。ここまで来てもまだ認めたくないだろうか。彼女が手を振り払おうとしたその時、横から誰かが歩み寄ってきた。その口調からして、どうやら看護師長のようだ。「何を言
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第350話
1106号室、1106号室……そこは、湊の病室じゃないか。どうして、それが野崎胤道の病室に？間違いなく、湊だった。さっきまで、自分はそこにいたのだ。まさか……静華の顔から血の気が引いた。恐怖に、目を見開く。新田湊と、野崎胤道は――同一人物。静華は失神したようにその場に立ち尽くし、体から力が抜けていくのを感じた。動けない。その結末は、あまりにも息が詰まるものだった。しかし、よく考えてみれば、ありえない話ではなかった……湊はずっと、話せない人間として現れている。そして自分は、目が見えない。胤道を見破るための、二つの手段が、どちらもなかったのだ。だから彼は、見知らぬ他人になることができた。アレルギーの件も、よく考えてみれば、彼が胤道だったからこそだ。ニュースで胤道が入院したと報じられた直後、湊も入院した。どうして、こんな偶然があるだろう。偶然だと思っていたのに……静華は、現実に冷たい平手打ちを食らったようだった。痛み以上に、騙されていたことへの悲しみが、胸を締め付けた。湊は偽物で、彼の優しさも、すべて嘘だった。静華は下唇をきつく噛みしめ、気づけば、壁に手をつきながら、涙を堪えて外へと歩き出していた。逃げる！今、頭の中には、その一言だけが深く刻み込まれていた。遠くへ、どこまでも遠くへ。どこでもいい、ただ、胤道から離れられれば！「森さん？」不意に、ちょうど休憩を終えた棟也と鉢合わせになった。彼は歩み寄り、戸惑ったように言った。「森さん、どうしてここに？さっき、偶然お見かけしたんですが、見間違いかと思いました。どこかへ行かれるんですか？」今の棟也の親切で優しい態度は、静華の体を、より一層冷たくさせるだけだった。彼女は歯を食いしばり、前へ進み続けた。「森さん？」棟也はますます戸惑い、彼女の手首を掴んだ。次の瞬間、静華はその手を振り払い、その目には強い恐怖の色さえ浮かんでいた。「触らないで」「何があったんですか？」静華のこの豹変ぶりは、どう見ても尋常ではない。棟也は訳が分からなかった。「湊のやつに、何かされたんですか？」この期に及んで、まだ白々しい演技を。静華の呼吸は乱れていた。もし今日、この場面に居合わせなかったら、自分は一生騙されたまま、湊のことを、無私で自分に尽くしてく
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第349話
守る？静華は知っていた。胤道に会ってしまえば、誰も彼女を守ることなどできない。彼は、自分の思い通りにしか動かない、狂った男なのだから。機嫌が良ければ微笑みかけ、機嫌が悪ければ、あらゆる手を使って相手を破滅させる。誰も、彼の敵ではない。どうやって守るというのか。それに……どうしてこんなに都合よく、湊と同じ病院にいるというの？「本当に、何でもないです」静華は拳を強く握りしめ、何度も深呼吸をしてようやく冷静さを取り戻すと、顔をこすって言った。「ただ、疲れすぎてるだけ。昨日の夜、車の中で、よく眠れなかったですから」湊はそれを聞くと、また文字を入力した。「棟也が目を覚ましたら、彼に頼んで休ませてもらいます」「うん」その機会を利用して、静華は再び外へ出た。胤道との関係を断ち切りたいと、どれだけ願っても、今はまず、彼がどの階の、どの病室にいるのかを突き止めなければならなかった。彼女は手探りでエレベーターを降り、ナースステーションの受付まで来た。看護師は彼女の顔色を見て、患者だと思ったらしく、尋ねた。「目が見えなくて、お薬が取れないのですか？」「いいえ」静華は説明した。「患者ではありません」看護師は一瞬きょとんとしたが、深くは考えず、「では、どうなさいましたか？」と尋ねた。「あの……」静華は深く息を吸い込んだ。「野崎胤道さんが、どの病室にいらっしゃるか、お聞きしてもよろしいでしょうか？」その言葉が出た途端、看護師の表情が瞬時に変わり、静華を玉の輿狙いの女だとでも思ったのか、事務的で冷たい口調で答えた。「申し訳ありませんが、患者さんのプライバシーに関わることですので、ご家族の方でなければ、お教えすることはできません」家族……亡くなった元妻というのは、どうだろうか。そんなことを言えば、きっと狂人扱いされるだろうと、静華は分かっていた。彼女は小声で説明した。「ご安心ください。ただお聞きするだけで、邪魔をするつもりはありませんから」「邪魔をなさらないとしても、お答えすることはできません。ご用がなければ、他の方の迷惑になりますので、お下がりください。まだ忙しいので」看護師の態度は冷たく、静華もナースステーションに長居はできなかった。うつむいて戻ろうとした、その時、不意に後ろから
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第348話
「君が心配させたがってるわけじゃないのは分かってる。ただ、こういう時に、そばにいてやれないのが悔しいんだ」純の声には、隠しきれない疲労が滲んでいた。そして、彼は尋ねた。「あの新田さんって、誰なんだ？」静華は一瞬戸惑い、唇を噛むと、湊に少し外してくると説明し、手探りで部屋を出てドアを閉めてから、ようやく口を開いた。「最近、知り合った友達です」「あの人、俺のこと、すごく警戒してるみたい」純は冗談めかして言ったが、その声には真剣な響きがあった。「俺が君のそばにいられたら、よかったんだげど」静華の表情が和らぎ、何かを言おうとした、その瞬間。そばを通り過ぎる人の声が、抑えきれない興奮を帯びて聞こえてきた。「ねえ、知ってる？涼城市の野崎胤道が、この病院にいるんだって！」瞬間、静華の顔から血の気が引いた。信じられないというように、声のした方を向く。会話はまだ続いていた。「噂じゃ、すごく格好良くて、オーラがあるんだって。結婚もしてないし、一度でいいから会ってみたいなあ！」「夢見すぎよ」もう一人がからかった。「結婚してなくても、もうすぐ婚約するって話じゃない。相手も、名家のお嬢様って感じの、すごく綺麗な人らしいわよ」「婚約なんて、結婚とは違うでしょ。もしかしたら、私みたいなタイプが好みかもしれないじゃない？」「ないない。ていうか、そもそも、どうして野崎胤道がこんなところに？涼城市から、車で二時間はかかるでしょ？」「さあね。聞いた話だと、涼城市の病院だとマスコミに嗅ぎつけられて、落ち着かないから、こっちの病院で療養してるんだって……」声は次第に遠ざかっていったが、静華はまるで頭から冷水を浴びせられたかのように、体が震え、頭の中は真っ白になった。胤道が……この病院に！？彼の独占欲と冷酷さ、そして「やり直そう」と言った言葉を思い出し、静華は歯の根が合わなかった。体が、無意識に震える。もし……もし彼に、自分が生きていること、それもこの病院にいることを知られたら……恐怖が、彼女の理性をほとんど飲み込もうとしていた。純の声が、彼女を現実に引き戻す。「静華？どうした？」静華は足がすくんで動けなかった。唇を動かしたが、言葉にならず、再び強く下唇を噛んで、ようやく冷静さを取り戻した。「ううん、何でも
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第347話
静華は一瞬きょとんとして、ポケットの携帯を探ったが、やはり反応はなかった。電源が切れている。彼女は手を差し出した。「貸してください」スマホが静華の手に渡され、彼女はそれを受け取った。「もしもし、田中おばさん」「あんたって子は！」幸子は泣き出しそうだった。「心配で死ぬかと思ったよ、どうして電話に出ないんだい！一晩中探したんだからね、雪に埋もれたんじゃないかって、本気で思ったんだから！」「ごめんなさい……」静華は鼻をすすった。湊のことが心配すぎて、幸子に無事を知らせる電話をかけるのを、すっかり忘れていた。「はあ……」幸子は言った。「あんたが無事なら、それでいいんだ。それで、今どこにいるんだい？」静華にも分からなかった。彼女は正直に答えた。「新田さんが、この間のことで病気になって入院されたんです。それで、秦野さんにお願いして、病院まで送ってもらいました。安村からは、少し離れたところです」「そうかい……寒くないのかい？何か服でも届けようか？」「大丈夫です」静華は微笑んだ。「新田さんも、もう意識が戻りましたから。病院で大事ないって分かったら、すぐに帰ります」「それならいいけど」幸子は何かを思い出した。「あんまり心配だったから、純にも電話しちゃったんだよ。あの子、そっちの人に連絡して、あんたを探してもらってたんだ。きっと一睡もしてないよ。本当に手が離せないことがなかったら、飛行機で飛んで来たはずだ。今、あの子にあんたが無事だと知らせてくるよ」「はい」電話を終えると、静華の顔が熱くなった。あまりにも多くの人に、迷惑をかけてしまった。スマホを湊に返すと、彼が文字を入力した。「どうした？田中さんが、心配していたのか？」「ええ」静華はとても気まずそうだった。「お昼過ぎに出て、何の連絡もしないまま、一日一夜もいなくなったんですから。心配しない方がおかしいです」「昼からずっと待っていたのか？」静華は頷くと、すぐに付け加えた。「でも、退屈でしたから、教会堂の休憩室の方が暖かいし、体を温めようと思って。そうだ……」彼女はポケットからビニール袋に包まれた薬を取り出した。「これも持ってきたんです。でも、病院にいるなら、もういらないですよね」話題を逸らすつもりだ
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