Kinakabahang tinungo ni Rhiane ang headquarters ng Cryptics. It's dismissal time kaya wala na masyadong tao.
Hindi nakasarado ang pinto nito kaya dumungaw siya sa loob. Walang tao sa office ni Darryl pero may mga mangilan ngilang fratmen na may kanya kanyang ginagawa. Lumunok siya at kinatok ang nakabukas na pinto.
Agad namang lumingon ang isang fratman sa gawi niya.
Tumikhim siya.
"Si Darryl?" tanong niya rito.
Tiningnan siya nito. Doon niya lang napagtantong iyon 'yong lalaking nabato niya kahapon.
"Wala siya rito," sagot nito at agad na ibinalik ang tingin sa ginagawa.
Napabuntong hininga siya at tumango. Kinuha niya ang cellphone at tinawagan ito pero out of coverage area pa rin.
Where is he?
Kaninang umaga niya pa ito tinatawagan at tine text para sana makipag usap pero ni ha ni ho wala siyang natanggap and she's starting to get worried already kaya nga kating kati na siyang magdismissal kanina.
"Gosh Darryl." Napapadyak siya at muling di-nial ang number nito pero ganoon pa rin. Sa inis ay nagmartsa siya paalis ng headquarters.
Tinungo niya ang gym pero wala namang tao roon. Pati locker ng varsity pero wala rin ito roon. Maging ang power trio ay wala. Nasapo niya na lang ang noo.
Nasaan na ba kasi ito?
"Rhi!" Napalingon siya nang tinawag ni Martina.
"Wala pa rin siya," frustrated na sumbong niya rito at dinial muli ang number nito pero wala pa rin. Inis niyang binaba ang cellphone at nasapo ang noo.
Bumuntong hininga si Martina at tinapik ang balikat niya.
"Try natin sa parking kaya? May nakakita raw kina fafa Jake doon," sambit ni Martina.
Napabuntong hininga siya at tinanguan ito. Halos takbuhin na nga nila ang parking area maabutan lang si Jake.
Pagkarating doon ay pinuntahan niya ang usual na parking space ng power trio and Martina was right nandoon nga ang tatlo.
Naka upo ang mga ito sa hood ng isang puti na mercedes benz na katabi ng isang itim na porsche. Nanlaki ang mga mata niya nang makita ang sasakyan. It was his car!
"Jake!" tawag niya kay Jake at tumakbo papunta rito.
Nginitian naman siya nito but it wasn't the usual smile. Sina Shade at Kier na nasa likod nito ay wala ring mga imik. Napakunot ang noo niya. Nakakapanibago ang mga kilos ng mga ito.
“Rhi nandito ka pala." Bakas ang katamlayan sa boses ni ni Jake.
Mas lalong kumunot ang noo niya. Anong nangyayari?
“Jake si Darryl?" diretsong tanong niya.
Sandali siya nitong tinitigan bago bumuntong hininga at itinuro ang itim na porsche sa tabi.
Agad naman siyang tumalima at pumunta sa front seat ng sasakyan. Binuksan niya ito at agad na pumasok.
Doon niya nakita si Darryl, nakaupo sa driver's seat. His brown hair is so messy, parang kagagaling tulog lang. Gusot gusot din ang itim na v-neck nito. He was staring blankly at the car's windshield.
Bahagyang natigilan si Rhiane. Anong nangyari rito?
"Darryl.." Sinubukan niya itong abutin at hawakan sa kamay ngunit hinawi siya nito.
Lumingon ito sa kanya, wala pa ring mababakas na emosyon sa mukha. Bahagya siyang naalarma kaya inilapit niya ang katawan rito.
"Hey. Ano bang nangyari?" Hinaplos niya ang mukha nito pero hindi pa rin ito nagsasalita.
Nag aalalang hinapit niya ito ng yakap. Hindi niya alam kung bakit ganito. Kinakabahan siya. Ano ba kasi talagang nangyayari?
○○○○
Dahan dahang inilapag ni Rhiane ang tray na may apat na juice sa center table bago umupo sa tabi ni Darryl.
Nasa condo sila nito kasama ang dalawang kaibigan at pinsan nito.
Pagkatapos niya itong yakapin kanina ay bigla itong nagyayang pumunta ng condo kaya nag convoy sila patungo sa condong tinitirhan nito. Hindi na sumama si Martina at may gagawin pa raw sa student council kung saan member ito.
Hindi niya pa nakakausap si Darryl mula kanina at kahit na noong papunta sila sa condo. Seryoso at blangko lang ang mukha nito na mas lalong ikinabahala ni Rhiane.
"Ano ba kasi talagang nangyari, Darryl? Wala akong maintindihan. What happened?" panimula niyang tanong at nagpalipat lipat ang tingin sa apat.
Hindi sumagot si Darryl habang ang tatlo ay nakatingin lang din sa kanya at hindi nagsasalita.
Nasapo niya ang noo.
"I can't help you kung ganyan ka," mahinang sambit niya. Doon siya nilingon ni Darryl.
"You won't be of help, anyway so why bother?" Para siyang binuhusan ng malamig na yelo sa sinabi nito. Hindi makapaniwalang binalingan niya ito.
"Kaya nga sabihin mo diba?! Paano nga naman ako makakatulong kung wala akong alam!" humahangos na bulyaw niya. She can't understand him. Ano ba kasi talagang problema at nagkakaganito ito?!
"Tss. Even if you'll know, wala ka ring maitutulong," pabalang na sagot nito sa kanya at mapaklang tumawa. Napaawang ang bibig niya at napatitig rito.
"You didn't even tell me yet, how would you know?" mapait niyang tanong.
She can't believe it. Parang hindi si Darryl ang kaharap niya. Tila tinurukan ng napakaraming karayom ang dibdib niya sa sinabi nito.
Gusto niyang maiyak. Hindi niya naiintindihan. Wala siyang naiintindihan! Anong nangyayari? Bakit ito ganito?
"You would be helpful if you would just leave me alone," malamig na sabi nito bago tumayo at pumasok sa isang silid.
Naiwang tulala si Rhiane kasama ang tatlo.
"Mer, mabuti pa umalis ka na muna. Kami na ang bahala kay Darryl." Si Jake na ang nagsalita bago sinundan ang pinsan sa kwarto nito.
Tumayo na rin sina Shade at Keith para alalayan si Rhiane.
"Ako na maghahatid sa kanya, Kier," sabi ni Shade at hinawakan siya sa braso. Tumango naman si Kier at sumunod na rin kay Jake.
Hawak hawak siya ni Shade sa braso habang palabas ng unit. Tila hindi pa rin nag sink in sa utak niya ang nangyari kanina.
Naramdaman na lang niya ang pag iinit ng mga mata tsaka tuluyang bumagsak ang mga butil ng luhang tila kanina pa naghihintay lumabas.
She cried silently. Ni hindi nga namalayan ni Shade na umiiyak na siya hanggang sa umabot na sila sa parking lot.
Maging sa biyahe ay walang tigil ang pag-agos ng mga luha niya. Hanggang sa narating nila ang bahay nila ay hindi ito tumigil. Ni hindi na nga siya nagpaalam pa kay Shade at diretsong lumabas na ng sasakyan nito.
Pagkapasok niya ng bahay ay sumalubong sa kanya ang maiingay na boses ng mga kaibigan niya. Nasa sala ang mga ito at mukhang may ginagawang paperworks dahul may mga laptop sa center table.
Hindi niya na sana ito papansinin at didiretso na lang sa taas ngunit nakita at tinawag naman siya ng mga ito.
"Rhi! Join us here! We're playing truth or dare o!" dinig niyang sabi ni Megan.
"Oo nga Rhi, bonding na rin! Tagal ka na naming si nakakasama," segunda naman ni Hyron na nagpaawa effect pa. Sinapak naman ito ni Megan.
Bahagya siyang tumigil at pinahid ang mga bakas ng luha sa kanyang pisngi.
Nilingon niya ang mga ito tsaka pilit na ngumiti.
"Tsaka na lang guys, matutulog muna ako." Hindi niya na napigilan ang pagpiyok ng boses.
Sa takot na mahalata ng mga kaibigan niya ang pag-iyak ay mabilis siyang tumalikod at pumanhik sa itaas.
○○○○
Buong gabing nagtalukbong si Rhiane sa kanyang kumot. Ni hindi na siya kumain ng hapunan at nakatulugan na lang ang pag-iyak.
Bandang alas dose ng madaling araw siya nagising dahil sa pagkalam ng tiyan. Dahan dahan siyang bumaba ng hagdan dahil medyo nahihilo na rin siya.
Nang makarating sa kusina ay agad niyang binuksan ang ref at kinuha ang isang box ng pizza. Kumuha din siya ng baso at pitsel ng tubig bago bumalik sa kwarto. Mas gusto niya pang doon na lang kumain at baka madatnan siya ng Mama niya pag nagising ito.
Inilagay niya ang mga dala sa kanyang study table bago umupo sa swivel chair niya.
Habang kumakain ay hindi niya napigilang balikan ang nangyari kanina.
Darryl was acting strange since the victory party pero hindi niya iyon binigyan ng pansin. Ngunit kanina, na kumpirma niyang may mali talaga. Ang problema hindi niya alam kung ano. Nakakakaba lang dahil pakiramdam niya tungkol sa kanya ang mali.
He wouldn't act like that if it wasn't about her. So she is sure it has something to do with her, with them, for sure.
Pero ano? 'Yong misunderstanding? 'Yon lang naman ang naging issue nila recently.
Napabuntong hininga siya at nahilot ang noo. Tila nawalan siya ng gana kaya ibinaba niya ang hawak na slice ng pizza sa box at inabot ang baso na may tubig at uminom dito. Pagkatapos uminom ay inilapag niya ang baso.
Napahilamos siya sa kanyang mukha. She doesn't know what to do anymore. Kinakabahan siya na ewan.
This feeling is scaring her.
Naiinip na sinipat ni Rhiane ang wristwatch habang nakikinig sa discussion ni Professor Alienza. Napa padyak padyak pa siya sa sobrang inis.Napansin ito ni Martina kaya kinalabit siya nito. Inilapit nito ang mukha sa kanya at bumulong."Anong kinakainip mo diyan?"Iniwas niya ang tingin at muling sinipat ang relo. Bakit kasi ang tagal matapos ng lecture?"Bakla to oh. Di narinig te?" parinig pa ni Martina at sinundot siya. Sinamaan niya ito ng tingin. Agad din naman itong nag peace sigm at umayos muli sa pagkakaupo.Naipikit niya na lang ang mga mata habang hinihintay ang 'class dismissed' ng professor.At nang
“Saan ba tayo pupunta, Rhi?”“I don’t know either Sean! Pero kailangan nating makita sina Darryl!”Kunot noong pinagmasdan ni Sean ang kaibigang halos maiyak na sa sobrang taranta.Hawak ni Rhiane ang cellphone at panay ang dial sa number ni Darryl pero wala pa rin.Maging ang mama nito ay hindi sumasagot. Malakas ang kutob niyang alam na ng papa niya ang nangyari kaya malamang ay baka nag me-meeting na ito at ang board lalo pa’t wala ito sa bahay.She needs to know Darryl’s situation. She’s damn sure that her father will take legal action once na napatunayang kasalanan ng fraternity ang nangyaring gulo! And she&rsqu
Dismissal time, gaya ng sinabi ni Rhiane, nagkita sila ni AJ sa parking lot. Gusto pa kasi sana nitong sunduin siya pero hindi siya pumayag dahil bukod sa malayo ang building nila at malaking abala ay ayaw niyang maintriga. Famous pa naman si AJ sa mga kababaihan. Baka ma stress siya lalo."Hey let's go," aniya rito pagkasakay niya sa frontseat ng itim nitong audi.Tumango naman ito at agad na pinasibad ang sasakyan."So saan ba tayo?" tanong nito sa kanya. Ibinigay niya ang address ng village nina Darryl.Wala pang thirty minutes ay narating na nila ang village nito.Pumarada ang kotse ni AJ sa isang malaking bahay. Kumikintab ang itim na gate nito at kitang kita
Tulalang nakaupo si Rhiane sa couch ng Ferguson Cafe. Nasa VIP silang dalawa ni Martina. Nakatunganga siya habang hawak ang frappe sa kanang kamay. Nasa tapat naman niya si Martina na nakatitig lang din sa kanya habang sumisipsip sa frappe nito."Uhmm. Should I call Darlene? Sean? Hyron? O pabalikin ko si.. fafa AJ?" She looks at him and was about to give her answer nang tumunog ang cellphone niya. Sabay silang napatingin doon.AJ calling...Nagkatinginan sila ni Martina at sabay na bumuntong hininga."Sagutin mo na 'yan. He might be really worried na. Kanina pa yan tawag nang tawag eh. Bakit kasi iniwan mo roon sa hospital?" Naihilamos niya ang kamay sa kanyang mukha. Huminga siya nang malalim at inabot ang cellphone.After she broke down at the hospital ay iniwan niya si AJ at tinawagan si Martina. She told him everything that happened kaya ito ang kasama niya ngayon.
"Hey Rhi. " Tipid na ngumiti si Rhiane kay Finny.Tumabi ito sa kanya at dinungaw ang ginagawa niya."Review?" tanong nito. Tumango lang siya.Nasa student's lounge sila at kasalukuyan siyang nag rereview. Ang iba naman niyang kaibigan ay busy din sa mga requirements nila. Kaya kanya kanya muna sila ngayon."Hmm. Mukhang babalik na nga si Gail. Looks like Darryl’s going back too." Natigilan siya sa pagbabasa. Nilingon niya si Finnt na nakatingin din pala sa kanya."Na lift ang suspension niya. Okay na ba kayo?" Nagkibit balikat siya."I don't know Fins. Don't wanna talk about it," sabi niya na lang at muli
Jake John Montefalco:Welcome back bro! HAHAHAHAH Iingay na naman ang headquarters!'Yan ang nakita niyang caption sa isang group photo ng Cryptics na kuha sa labas ng Ferguson café.Naalala niya tuloy ang nangyari kanina.She looks at the picture. Bitterness swallowed her whole being upon seeing Darryl’s smile. Katabi nito si Gail.She forced a smile as she looks at the picture."Bakit ako lang 'yong nahihirapan Darryl? You're so unfair!" Marahas niyang pinahid ang mga luhang bumabagtas na naman sa kanyang mga pisngi.Hindi niya alam kung ilang oras na siyang nakatunganga sa harap ng laptop niya habang umiiyak. Hindi na rin niya mabilang kung ilang balde na ang luhang iniluha niya ngayong araw.Mula pag-uwi niya ay 'yon lang ang ginawa niya. Tila hindi napapago
"Midterms over!" Napailing si Rhiane nang nagsiliparan ang mga reviewers ng kanyang mga kaklase.Natatawang niligpit niya na lang ang mga gamit at kinalabit si Martina."Canteen tayo. Dalian mo!" sabi niya pa at niyugyog ito."Grabe ha! Gutom na gutom lang te?!" tanong ni Martina sabay irap. Hindi niya ito pinansin at hinila na lang. Wala na rin namang nagawa si Martina kundi ang magpatianod sa kanya.Pagkarating ng canteen ay mangilan ngilan pa lang ang mga tao. Sila yata ang unang natapos sa exam next to nursing. Halos mga nursing students kasi ang naroon. Mukhang exhausted ang mga ito mula sa midterms.Natawa pa siya nang makita ang hitsura ng lalaki sa may dul
"Rhi please listen first!" Pilit na hinahablot ni Darlene ang braso ni Rhiane pero panay ang hawi ni Rhiane dito."Ate it's a no!" pasigaw niyang sambit at mabilis na naglakad sa kahabaan ng corridor."Why can't you listen first?!" sigaw naman ni Darlene at pilit na sinabayan siya sa paglalakad."C'mon Rhi, don't take this personally! It's not just about that! It's about charity!" Doon siya napahinto at marahas na hinarap ang kapatid."You can't just say that! Ate I can't be with them in one place for one fucking week! As much as I want to help I can't! Anong magagawa ko kung nakikita ko palang sila nawawala na ako sa focus?! I'm in a mess right now and being with them isn't a help!" Hingal na hingal siya pagkatapos sabihin 'yon.Agad siyang napaiwas ng tingin nang maramdaman ang panunubig ng kanyang mga mata. Si Darlene naman ay natanga sa kanya. Ki