Di balik pintu, permadani bak sutra tergelar diatas kaki para bangsawan yang saling bercengkrama dengan segelas wine di tangan mereka. Kenyataan bahwa pakaian rakyat yang bahkan tak seindah apa yang mereka injak tersebut membuat tuan muda itu terdiam.
"Zeindalr Elmardillo!" Seruan seseorang langsung membuat pandangannya beralih. Terlihat pria berbadan gempal tengah tersenyum lebar kepadanya dari atas tangga. "Pewaris tunggal keluarga Elmardillo Fanarlta!" Lanjutnya, kemudian turun dengan cepat.
Beberapa orang menoleh ke arahnya karena penasaran, ingin melihat secara langsung bagaimana rupa tuan besar paling muda yang berhasil memegang kekuasaan di salah satu wilayah terbesar mereka.
Tertawa bangga setelah berhasil mengumpulkan bangsawan berpengaruh ke dalam pertemuan, pria bertubuh gempal itu kemudian menepuk bahunya bagaikan teman lama. Zein membalas dengan senyum ramah.
"Apa kabar, tuan Henry Grandes?" Tanya Zein, tuan pemilik acara itu terlihat begitu senang.
"Oh, aku sangat baik tuan Zein. Aku tidak menyangka dapat bertemu denganmu secara langsung." Gelaknya, "kau lebih muda dari dugaanku."
Zein tertawa kecil. Pin kecil yang dikenakan Henry sedikit menarik perhatiannya. "Senang bertemu denganmu. Ku harap hubungan kita terjalin semakin baik." Usai berkata demikian, tiba-tiba desis penuh amarah terdengar di daun telinga, Zein melirik sekilas.
"Apakah dia.." Batin Zein, menelisik pandangan arwah yang sedari tadi mengikutinya itu pada Henry. Sekelebat bayangan tentang dua orang yang hampir menabraknya di gang tadi mengingatkannya pada pin kecil yang Henry kenakan. Pin yang menunjukkan identitas sebagai salah satu anggota pemerintahan Grandes.
Sosok hitam itu terus menggeram dibalik bahunya. Mata merah itu terlihat menyala-nyala, menahan benci yang begitu membara saat melihat manusia gempal itu masih dapat tersenyum begitu lebar setelah apa yang ia perbuat.
"Belum saatnya." Bisikan lembut Zein berhasil membuat arwah itu kembali tenang.
Mereka membicarakan banyak hal, "Baiklah, selamat menikmati acara ini Zeindalf. Aku akan kembali menyapa yang lain." Ucap Henry kemudian. Mengundurkan diri tanpa menyadari sebuah rencana mengiringi senyum tipis dibibir sang tuan muda.
-0-
Anak-anak itu berlarian dengan nafas tersengal-sengal. Satu persatu dari mereka berhasil lolos dari kejaran dua orang lelaki dewasa yang mengenakan seragam aparatur keamanan. Membuat mereka berdecih kesal.
"Hoi, berhenti!" Seru salah seorang dari mereka. Berdalih para anak kecil itu begitu mengganggu jalanan kota karena mengemis iba, mereka mengejarnya hanya untuk memukuli anak-anak itu agar kembali ke lingkungan kumuh. Tempat seharusnya mereka berada.
Anak-anak yang tersisa masih berusaha lari dari kejaran. Tubuh kecil dan kurus mereka gesit hingga membuat pria-pria dewasa itu kelelahan. Namun sial akhirnya mereka memasuki sebuah gang buntu, dan merekapun terkepung.
"Mau lari kemana lagi kalian, hah?!" Bentak pria dengan wajah garang. Nafasnya terengah, tapi rautnya nampak puas karena berhasil menangkap buruan. Lima anak kecil yang berada dihadapan mereka hanya bisa menangis sembari beringsut menjadi satu, saling memeluk dengan pandangan takut.
"Kemari!" Teriaknya lagi. Tak ada satupun yang bergerak, hingga harus ditarik paksa dan diangkat dengan kasar.
"Dasar anak-anak hina, sekarang kalian tidak bisa lari lagi hahaha!" Tertawa keras tanpa rasa bersalah, bocah yang masih terangkat itu menatap bengis penuh kebencian. Tangan kecilnya berusaha menggapai wajah si prajurit, ingin sekali mencakar rupa jeleknya. Tapi tak cukup sampai dan malah makin membuat pria sangar itu tertawa senang.
Sosok prajurit lainnya nampak menatap satu persatu anak-anak itu. Kemudian matanya menyipit ketika mendapati seorang gadis kecil diantara mereka. Senyumnya mengembang menakutkan. Bocah lelaki yang menyadari adiknya tengah diincar, semakin mempererat dekapan. Tak akan membiarkan siapapun menyentuh adik perempuannya.
"Kak Vinz, aku takut.." Bisik gadis kecil itu, ketakutan. Badannya bergetar didalam pelukan sang kakak.
Perlahan, prajurit itu mendekati mereka. Kemudian menarik gadis kecil itu dengan paksa.
"Lepaskan adikku!"
"Kakak tolong aku!"
Mereka memberontak. Anak lelaki itu berusaha keras menarik sang adik dari cengkraman pria yang terus saja tersenyum jahat. Namun badannya yang lebih pendek tak mampu meraih sang adik, kepalanya ditahan oleh telapak yang memiliki tenaga jauh lebih besar darinya.
Dengan bejat, lelaki itu mulai mendekatkan wajahnya ke anak perempuan itu. Sang kakak secara spontan menggigit tangan prajurit sampai lelaki itu berteriak kesakitan. Merasa emosi, pria itu langsung menendangnya hingga terpental dan menabrak dinding.
Rasa sakit yang mendera kepala dan tubuhnya membuat ia tak mampu bergerak. Tangisan demi tangisan memenuhi gang buntu tersembunyi itu. Satu persatu anak-anak tak berdosa dihukum dengan cara yang keji, dilukai kejam hanya karena mengiba demi dapat mengisi perut yang kelaparan.
Sakitnya pukulan dan tendangan tak terasa ketika mata bocah lelaki itu menatap sang adik diperlakukan tak senonoh oleh salah satu prajurit. Gadis kecil itu tak berdaya dibawah kungkungan pria bejat yang tak berhenti melakukan hal hina padanya. Teriakannya terus menggema tanpa bisa diselamatkan oleh sang kakak, hingga perlahan tangisannya mulai melemah. Dan sang kakakpun melihat adiknya meregang nyawa.
"GRETTA...!"
Bayang-bayang kematian adiknya yang mengenaskan terus menerus terulang dipikiran Vinz. Anak lelaki itu diam tak bergerak memendam rasa benci dan kemarahan yang teramat sangat.
Sedangkan sang penjaga-Martin berdiri menyandar di pagar, hanya memperhatikan anak itu yang terus mengusap air matanya dari balik kaca kereta. Ia tak ingin bertanya, bahkan dia tak punya niatan sedikitpun untuk mencampuri urusannya. Tetapi setelah terikat sebagai bawahan Zein, tuannya itu mau tak mau harus membuatnya berperan untuk menuntaskan masalah-masalah tidak penting manusia.
"Hah, merepotkan." Keluhnya, menggaruk kepala. Rasanya ia ingin pergi dan menjelajahi gunung di depan sana. Mencari beberapa rusa, lalu mencabiknya, dan memakannya dengan nikmat.
Namun tentunya Zein tidak akan membiarkannya pergi disaat seperti ini. Tuan mudanya itu pasti sudah membuat sebuah rencana untuk mengatasi para manusia yang mengganggu sisi kemanusiaannya.
Ntah apa yang Zein pikirkan, tapi dia tak pernah puas dengan apa yang telah ia dapatkan. Manusia itu tidak mencari harta dan kekayaan seperti manusia lainnya. Alih-alih mengikat Demon untuk membantunya melebarkan kekuasaan, pria muda itu malah menjadikan mereka menjadi anak buah untuk membantunya membasmi kejahatan. Harga dirinya sebagai The king of Horse Demon harus ia relakan ketika Zein berhasil mengalahkannya dan menyegel namanya dalam sebuah kitab perjanjian.
"Martin." Panggilan mendadak seperti biasanya. Martin berdiri meregangkan tubuhnya. Setelah melakukan perbincangan dengan kuda kereta-yang tentunya hanya dia dan kuda-kuda itu yang mengerti, ia kemudian menghampiri bocah yang masih saja menangis di dalam kereta. Mengintip nya dengan mata merah menyala.
"Hey bocah, keluarlah. Misi kita akan dimulai."
"Selamat malam tuan dan nyonya, jamuan makan malam bersama akan segera dimulai. Silahkan menuju balairung utama untuk acara selanjutnya."Seruan pembawa acara membuat perhatian para bangsawan beralih. Mereka kemudian berjalan bersama menuju tempat jamuan makan malam. Dibalik ramainya tamu, Henry Grandes terlihat terburu-buru menaiki tangga. Kemudian berbelok memasuki salah satu ruangan yang ada.Disisi tembok, Martin menelisik pembicaraan Henry dari luar. Dirinya yang menyamarkan diri sebagai salah satu prajurit penjaga bebas memasuki gedung untuk memperlancar rencana sang tuan.Di dalam ruangan, nampak tuan Henry dan dua orang prajurit tengah berbincang. Prajurit-prajurit itu terlihat tegang dan ketakutan ketika berbicara kepada tuan Henry."T-tidak mungkin!" Henry berteriak, Martin semakin menajamkan pendengaran. "Aku sudah membasmi mereka waktu itu, dan kalianlah yang aku tugaskan. Bagaimana bisa mere
"Kejadian kemarin tampaknya membuat polisi kebingungan." Ucap seseorang yang tengah berdiri membelakanginya. "Kau lagi-lagi membuat pemerintah pusat kerepotan, tuan Zein.."Kasus yang terjadi malam lalu meninggalkan misteri besar yang menjadi teka-teki tak terpecahkan oleh pihak keamanan. Tidak ada yang bisa ditangkap dalam peristiwa itu. Pelaku pembunuhan dua orang prajurit di tengah hutanpun tidak pernah ditemukan. Mereka menaruh praduga bila kedua lelaki itu dimakan binatang buas, karena tubuh mereka bagai tercabik hingga sulit untuk dikenali.Dan Henry Grandes, malangnya laki-laki itu kini harus menjalani masa suram di dalam rumah sakit jiwa, setelah sebelumnya terbukti sebagai tersangka tindakan keji hilangnya nyawa anak-anak kaum pinggiran kota Resalf. Hal itu membuat sedikitnya para bangsawan yang menyaksikan sendiri kejadian janggal itu merasa trauma dan akhirnya sedikit demi sed
Barisan prajurit nampak berjajar, membentuk sebuah penjagaan yang ketat. Zein berdiri bersama para warga. Menyaksikan desa yang sebelumnya begitu subur berubah kering bagaikan gurun tandus. Berpetak-petak tanah dipenuhi tanaman busuk dan membuat udara dipenuhi bau tak sedap.Sedangkan para penduduk Yuilr hanya bisa meratapi tanaman-tanaman mereka, berkeluh kesah kepada sang tuan karena panennya gagal di musim ini."Kami tidak tau apa yang terjadi, tuan. Seluruh kebun kami mengering, bahkan hingga bunga yang kami tanam didepan rumahpun ikut layu. Desa Doinh yang berada disebelah kami juga mulai terdampak, tuan.." Ujar kepala desa. Wajah tuanya terlihat begitu sedih menjelaskan apa yang telah terjadi pada mereka.Salah seorang bocah kemudian berjalan mendekat sembari membawa seekor anak domba yang tak lagi bergerak, "Dan kini ternak kamipun mulai teranca
"Yeina, berhenti!""Jangan lari dariku, Yeina!""Kena kau!!""Jangan!""Hahahahahah!""Tidak, jangan..""TIDAAK!!"Perlahan Zein membuka mata, kemudian mengatur nafasnya pelan. Kepalanya penuh dengan potongan-potongan memori yang masih saja membesit meskipun ia telah terbangun dari tidur. Serpihan cerita hidup para hantu yang ia lenyapkan selalu memenuhi mimpinya, membagi kisah yang harusnya diketahui oleh setiap orang. Namun sayangnya kisah yang mengakhiri hidup mereka itu harus terkubur dan bahkan tak disadari oleh siapapun. Hilang dan tertelan bumi begitu saja. Zein mendengus pelan, kemudian bangkit dari posisinya. Kemeja putih yang ia kenakan nampak sedikit tersibak memperlihatkan dadanya yang bidang. Melihat langit yang masih menunjuk
Kumpulan warga berbondong-bondong keluar dari castil setelah berpamitan pada sang tuan. Alexan merubah air wajahnya ketika semua orang telah pergi, kemudian berjalan menghampiri Davine."Ah, aku tidak tau berapa lama lagi harus melakukan pekerjaan ini." Pria itu mendesah lelah, keningnya mengerut dibalik paras Zein yang masih menempel pada wajahnya. Davine tersenyum menanggapi."Kita harus memberikan tuan Zein kesempatan untuk beristirahat, Alexan," ia berujar. "Ia perlu waktu untuk memulihkan kekuatannya," Davine menekan bagian tengah kacamata yang ia kenakan, membenarkan posisinya.Alexan mengangguk sekilas, "ya, benar. Untungnya tidak ada masalah serius untuk saat ini."Kondisi Zein memang sedikit melemah setelah kembali dari hutan. Dua kali menghadapi demon dan mengeluarkan kekuatan besar untuk mengalahkan mereka da
"Toloooong!!"Jerit dan suara rintih kepanikan berpadu begitu keras di telinga. Puluhan orang berbondong-bondong membantu memadamkan api dan berusaha meraih kembali nyawa sekarat yang bergelimpangan di jalan raya. "Aaaaargh, tidak!!"Namun semuanya nampak mustahil. "Cepat padamkan kereta itu!"Api berpendar hingga membuat malam menjadi terang benderang."Selamatkan semua yang tersisa!"Namun ia dapat melihat satu-satunya cahaya hidup diantara kekelaman."Ginna, jangan biarkan dia hidup.."Membawanya kepada sebuah kisah yang selamanya akan terlukis dalam sejarah
Gemerincing lonceng kecil disela pita yang menjadi hiasan pohon-pohon tertiup angin. Menambah kegembiraan suasana di sekitar Feraldino de Castel yang penuh dengan kumpulan undangan yang datang. Kereta kuda Zein yang berhenti di halaman istana dijamu dengan sambutan hangat dari para penghuni castil besar itu. Bangsawan-bangsawan lain juga nampak mendapatkan keramahan yang sama. Sebuah suasana yang meriah untuk membayar lelah setelah perjalanan mereka.Dipandu menuju peristirahatan yang telah dipersiapkan, sang tuan rumah merangkul bahu Zein dan membawanya ke dalam sebuah ruangan. Menemaninya bersama dengan obrolan."Mohon maaf bila aku membawa seseorang bersamaku, tuan Roland. Aku bertanggung jawab dalam menjaganya hingga harus membawanya kemanapun aku pergi." Ucap Zein, meminta izin akan hadirnya Vinz di antara mereka.Roland menggeleng pelan, "sebuah kegemb
"Semua ini hanya tipu muslihat, tuan."Sosok lelaki itu berbicara. Menyampaikan sebuah fakta kepada manusia-manusia yang tengah berdiri bersama dirinya disana, "Roland tidaklah sebaik yang anda kira.."Setelah Derl memberikan sebuah kesaksian atas temuan mengejutkan yang membuat Vinz ketakutan hingga ia harus mengambil alih tubuhnya, Zein menuntut lebih banyak penjelasan kepada sosok hantu dihadapannya. Membuatnya menggenggam begitu banyak kenyataan yang luput oleh pandangan mata."Perayaan besar yang mengundang begitu banyak orang ini adalah salah satu cara Roland menjebak rakyat agar mau bekerja di bawah kakinya.""Ia akan memancing kami - para rakyat miskin, untuk bergabung di dalam bisnisnya dengan iming-iming bayaran dan kemakmuran. Menghadiahi keluarga kami dengan segepok emas, lalu memeras tenaga kami untuk beker