PERTEMUAN PERTAMA

Ayu mengangkat kepala, membalas tatapan wanita itu. Dia dan wanita itu kini saling memandang.

“Aku adalah kepala selir di sini. Kau bukan siapapun. Bagaimana bisa, berani berbicara seperti itu kepadaku?!”

Nada keras yang wanita itu keluarkan, tidak membuat Ayu takut sama sekali. Ayu malah semakin menatapnya dengan sangat berani.

“Aku adalah wanita, sama denganmu. Apa perbedaan kita?” tanya Ayu santai. Dia sedikit memperlihatkan senyumannya.

“Aku Sriwati. Panggil aku, Wati. Kau sangat cantik. Ayu Sekar, nama yang sangat bagus sesuai orangnya. Kau tegas. Kali ini aku memaafkanmu, Ayu. Tapi tidak untuk ke dua kalinya.” Kali ini Wati menjawab dengan sedikit menahan amarahnya kepada Ayu yang masih saja tidak takut.

Wati mengarahkan bola mata ke arah pelayan yang akan membawa Ayu bergabung dengan selir lainnya di aula wanita. Aula khusus para wanita yang boleh tinggal di sana. Bahkan hanya Adipati dan Jenderal Iblis, dengan beberapa pengawal terpilih yang bisa melewatinya.

“Jangan pegang aku! Kakiku bisa berjalan tanpa seseorang yang akan menggandengku!” protes Ayu tegas. Dia menampis semua tangan pelayan yang langsung menundukkan kepala. Wati menganggukkan kepalanya, memberi tanda agar pelayan membiarkan Ayu melakukan hal itu.

Masih dengan sangat angkuh, Ayu berjalan masuk ke dalam ruangan yang terdapat semua wanita cantik untuk siap bersaing, di dalam aula yang sangat luas dan megah, dengan beberapa kamar menurut level. Selir yang sudah terpilih menemani Adipati, mereka termasuk level atas, mendapat kamar yang sangat mewah dan bagus. Jika selir yang masih baru dan belum pernah mendapat giliran masuk ke kamar Adipati, termasuk level bawah. Namun, ada satu ruangan yang masih kosong, hanya untuk selir jika mendapatkan gelar selir kesayangan ketika menemani Adipati bermalam selama lebih dari dua hari.

“Kenapa ruangan itu kosong?” tanya Ayu kepada Wati yang masih saja meliriknya.

“Kau tidak akan bisa ke sana. Kau, perempuan pemberontak, dan Adipati tidak mau dengan wanita seperti itu,” jawab Wati dengan senyuman ejekan. Senyuman yang malah membuat Ayu semakin tertantang untuk memiliki kamar itu.

“Apakah kau yakin?” kata Ayu dengan mengangkat salah satu alisnya.

“Kamarmu di sana. Kau akan mandi dan bergabung dengan semua selir level bawah.” Wati melirik Ayu yang masih melihat lantai atas. Semua selir sudah bermalam dengan Adipati akan berada di lantai atas.

“Jika kau mau di sana, perbaiki sifatmu. Aku melihat dirimu memberontak, akan tidak baik bagimu,” bisik Wati membuat Ayu kembali menatapnya tajam.

Ayu masih saja memandang ke atas. Dia membenarkan kebaya merah yang agak sedikit berantakan di tubuhnya. Setelah puas memandang para selir level atas, Ayu berjalan mengikuti pelayan yang membawanya ke sebuah kamar, berisikan lima orang wanita. Ayu mendapatkan ranjang paling pojok. Namun, dia merasa lega karena bisa melihat luar istana dari jendela yang mengarah langsung ke taman kerajaan di sebelah ranjang yang akan dia tiduri.

“Hai, aku Siti. Kau?” Seorang gadis berambut coklat, tidak begitu tinggi, berjalan mendekati Ayu mengulurkan tangannya.

“Aku Ayu Sekar,” jawab Ayu membalas uluran tangan Siti.

“Kau baru datang?” tanya Siti sekali lagi sambil memandang Ayu yang membereskan semua baju di dalam kotak kayu berukir khas, bawaannya.

“Yah, lamaran itu tidak aku mengerti. Kita wanita di perlakukan seperti ini,” jawab Ayu sinis.

“Kau tahu, apa gosip terbaru?” ucapan Siti yang semakin membuat Ayu menarik perhatiannya. Dia ingin sekali mengetahui bagaimana keadaan istana dan membuatnya bisa mendapatkan giliran untuk mendekati Adipati dengan mudah.

Ayu menghentikan gerakannya seketika. Dia memandang Siti dengan serius.

“Kau bisa mengatakan sesuatu kepadaku?”

“Jadi, kau mau mendengarnya?” tanya Siti meyakinkan Ayu.

“Tentu saja.”

Ayu dengan serius menatap Siti yang semakin mendekat dan berbisik di telinganya, karena beberapa wanita di kamar itu, mengamati gerak-gerik mereka.

“Adipati, selalu saja membuat selir yang masuk ke dalam kamarnya keluar dengan menangis. Bahkan, ada yang bilang, dia tidak pernah melihat wajah selir jika melakukan hubungan. Punggung yang selalu di lihat Adipati. Jika selir yang masuk tidak sesuai dengannya, akan di pukul hingga lebam. Adipati tidak suka di sentuh dan di pandang. Aku tidak bisa membayangkan jika aku yang mendapat giliran ke dalam kamarnya.” Siti menggelengkan kepalanya sambil memejam. Dia sangat ketakutan.

Ayu hanya diam tidak mengatakan apapun kepada Siti. Dia melanjutkan menata semua pakaiannya dengan rapi, hingga Wati masuk ke dalam kamar, memanggil mereka semua.

“Plok, plok, plok!”

Sambil berdiri tegak dan mengangkat wajahnya, Wati menepuk tangan seperti biasa, yang menandakan calon selir untuk bersiap belajar kesopanan.

“Kalian, bersiaplah berkumpul di aula! Kita akan belajar menjadi selir yang di inginkan Adipati.”

“Bukankah, selama ini tidak ada yang cocok dengan Adipati? Apa yang bisa membuatmu yakin, Adipati bisa menerima salah satu dari kami? Lihatlah! Pengajaranmu tidak berhasil sama sekali. Tidak ada satu selir, pun yang menjadi istri sah Adipati Wiryo!”

Wati mengepalkan ke dua tangan, menatap Ayu karena penghinaan yang dia lontarkan kepadanya. “Kau, sangat banyak bicara!” bentaknya sambil mengulurkan jari yang berwarna merah karena ketebalan pewarna yang dia pakai, kepada Ayu. Wati berjalan cepat dan akan melayangkan tangannya ke pipi kanan Ayu, tapi suara lantang sang pengawal raja menghentikan segera.

“Raja Adipati Wiryo akan melewati ruangan. Semua menunduk!” hentakan beberapa pengawal yang semakin dekat, membuat semua selir segera keluar kamar berbaris di luar, menundukkan kepalanya menunggu Adipati melewati mereka.

Suara langkah kaki berat sudah semakin dekat. Ayu masih saja menundukkan kepala dan hanya bisa melihat jenis sepatu yang mereka pakai.

“Aku akan membuat Adipati memandangku,” batinnya.

Suara berat dari langkah kaki dengan memakai sepatu berwarna emas semakin cepat berjalan hingga melewati semua selir yang menunduk. Mereka masih saja sangat ketakutan dan menunduk hingga, “Adipati Wiryo, tunggu!”

Ayu berteriak memanggil nama Adipati dengan sangat lantang, membuatnya berhenti melangkah. Adipati diam, masih belum menolehkan pandangannya. Dia membenarkan jubahnya yang agak bergeser. Adipati perlahan membalikkan tubuh, menatap Ayu yang masih mengangkat wajahnya.

Perlahan, kakinya melangkah, sambil menatap tajam ke dua mata bulat hitam Ayu yang masih belum berkedip.

“Adipati Wiryo …”

Ayu sengaja menjatuhkan tubuhnya saat sang Adipati hanya berjarak satu senti dengannya. Dengan sigap, Adipati menangkapnya. Suara lembut Ayu saat memanggil namanya, membuat Adipati semakin menatap tajam.

Mereka saling memandang beberapa detik, hingga Adipati kembali tersadar dalam lamunannya. Tubuh Ayu perlahan di lepasnya, hingga dia kembali berdiri. Sedikit senyuman yang Ayu berikan, membuat Adipati melotot kepada Ayu.

Adipati kembali membalikkan tubuhnya, berjalan meninggalkan lorong aula. Sang Jenderal yang berada di sebelah Adipati, masih diam berdiri menatap Ayu yang juga membalas tatapannya. Tangan kekar Jenderal mengarah kepada Wati yang segera menghampirinya. Sang jenderal membisikkan sesuatu di telinga Wati sambil melirik tajam ke arah Ayu. Dia mencengkeram pedang, lalu berjalan memperlihatkan amarahnya.

Wati berjalan cepat menuju Ayu, menyeretnya hingga berada di ruang bawah tanah. Wati melempar tubuh Ayu masuk ke dalam penjara.

“Argh …,” teriak Ayu sambil tersungkur ke tanah.

“Kau akan bermalam di sini, sampai sang jenderal mengijinkanmu keluar. Aku sudah memperingatkanmu!”

Wati meninggalkan Ayu yang di penuhi amarah. Dia berdiri, menatap tajam di pintu yang sudah bergembok rapat.

“Aku tidak akan melupakan kejadian ini. Aku akan perlahan menghabisi kalian satu, per-sa-tu,” batinnya penuh dendam.

Ayu diam menahan nafas yang semakin sesak akibat udara dingin menusuk tubuhnya. Dia menahannya hingga mengeratkan ke dua tangan untuk menghangatkan tubuh yang mulai menggigil.

"Kau, wanita yang sangat kuat kelihatannya."

Suara seseorang mengejutkan dirinya. Ayu segera melihat wanita tua dengan rambut yang sudah sangat memutih, berada di pojok ruangan menutup tubuhnya dengan selimut yang sangat usang bercampur tanah.

"Siapa kau?" tanya Ayu penasaran sambil berjalan mendekatinya.

"Aku adalah mantan kepala selir di istana ini. Jika kau mau mengetahui informasi mengenai semua istana ini, akulah jawabannya."

Ayu tersenyum masih menatap wanita tua itu.

"Jadi kau bisa menolongku?" tanya Ayu.

"Aku bisa," jawabnya.