“Dumating na si Gideon Leith mula sa Gideon Corporation!”Agad na nanahimik ang maingay na masa, napalingo sila sa gulat. Isang payat at matangkad na lalaki ang biglang nagpakita.Nanlaki ang mata ni Nell sa gulat.Tila ba inalis nito ang bugso ng hangin. Mabilis ang lakad niya, pero hindi naman ito mukhang nagmamadali. Matalas ang kanyang mga kilay at tila ba gawa sa pinakamagandang jade ang kanyang mga mata, nagniningning ito sa liwanag. Malamig at pirmi ang dating nito kaya napapaiwas ang iba.Sa likod niya ay naroroon si Matthew Starks. May iilan ring mga bodyguards na nakasuot ng itim ang nasa pinto.Inabot niya ang regalo ni Gideon sa reception area bago tuluyang pumasok.“Gideon Leith! Andito nga siya! Anong ginagawa niya rito?”Napabulong ang iba sa mababang boses, saka sila bumalik sa kanilang kamalayan. Gulat na gulat ang lahat.Halos lahat ng bisita rito ay mga taong mataas ang posisyon sa lipunan, kahit hindi pa nila nakita si Gideon Leith sa personal, nasa magazine
Ang pamilya Jennings, kasama na rin si Isaac Collins na sinubukang tumakas, ay nasa ilalim na rin ng kanilang control.Natapos ang party at umalis ang mga bisita na nalilito. Nagulantang sila sa mga nangyari.Subalit, dahil nariyan si Gideon Leith, walang kahit sino ang nagtanong.Nanghuhula na lamang sila ng kung ano-ano.Sino nga ba si Gideon Leith?Siya ang tagapagmana Leith maganate; ang lalaking may hawak ng puso at ugat ng buong komunidad ng Chinese business.Hindi masasabing pagmamalabis na ang lalaking gaya niya ay magpapakasal sa isang prinsesa kung gugustuhin niya.Dagdag pa roon, ang pamilya Leith, kasama ng Graham, Garrett, at Foster, ay kilala bilang Four Great Clans. Masasabing sila ang tagapagtatag ng China, at bibihira lamang sa mga miyembro ng pamilyang ito ang magkaroon ng pagkakataong pumili ng papakasalan nila. Halos lahat ito ay political marriages.Bakit naman hahayaan ng Leith na ang kanilang pinakamagaling na tagapagmana ay magpakasal sa isang ordinaryon
“May yellow snake grass na nakahalo sa drogang nilagay nila kaya pansamantala nitong pinaparalisa ang vocal cords, pero hindi naman ito nagtatagal. Nakakapagsalit rin siya.”Tumango si Gideon at pinahatid niya kay Matthew ang doktor palabas.Pagkaalis nila, tumungo siya sa kama at tinignan ang babaeng nakahiga roon.Mas tahimik si Nell ngayong nakahiga na siya. Tila ba natutulog lang ang babae.Ang mamula-mula niyang mukha ang natatanging bakas na may nagdurusa ito at nasasaktan.Pinanood siya ni Gideon nang wala sinasabi bago ito tuluyang umalis.Ilang segundo ang makalipas, ang tunog ng umaagos na tubig ay maririnig mula sa banyo.Binuksan ni Nell ang kanyang mga mata nang maramdaman niyang isang malaki at matangkad na anino ang nasa malapit niya.“Ilalagay muna kita sa malamig na tubig, ha?”Tinignan siya ni Nell saka ito tumango.Binuhat na siya ni Gideon at saka dinala sa banyo.Ang malaking bathtub ay puno na ng tubig. Nang ilagay siya ni Gideon, nanginig sa lamig si N
Nagulantang si Gideon sa diretsahang sagot ni Nell, subalit agad rin siyang napangiti.“Pero may kondisyon ako.”“Sabihin mo lang!”“Una sa lahat, hindi mo pwedeng sabihin sa publiko ang relasyon natin hangga’t wala akong sinasabi. Pangalawa, huwag mo akong hawakan nang walang paalam!”Nanlamig ang ngiti ni Gideon sa mukha. “May pangatlo pa ba?”Nag-isip panandalian si Nell pero wala na rin siyang masabi, at umiling na lang. “Wala na.”Matapos ang isang sandal, nagdagdag pa ito. “Pag-iisipan ko mamaya.”Sinabi ni Gideon sa isang mababang boses. “Gusto mo palang maging monghe ako?”Nagitla si Nell.“Mrs. Leith, lalaki rin ako. Kung hindi ka papayag, ano na lang ang mangyayari sa natitirang kong buhay?”Lumapit ang lalaki habang nagsasalita ito, at hindi magawang alisin ni Nell ang kanyang sarili.“H-Hindi naman iyan ang sinasabi ko…”Ang dahilan kung bakit binigay niya ang mga kondisyong ito ay dahil sa iniisip niyang hindi naman magtatagal ang kasal na ito.Sobrang pag-iis
Wala nang aatrasan si Sylvia ngayon.Sa kabilang banda, nariyan si Gideon Leith, na hindi niya pwedeng galitin, sa kabila naman ay si Isaac Collins, na pinagtaksilan sila.Sa kahit anong kaso, mali naman talaga siya.Hindi niya pwedeng galitin si Gideon Leith, kaya isasakripisyo na lamang niya si Isaac.Basta ba mapatunayan niyang may relasyon si Isaac at Nell, lahat ng ginawa niya ngayon ay mabibigyang katwiran.Hindi lamang iyon, masisisi rin si Nell sa panlalalaki.Sino ba si Gideon Leith? Hahayaan niya bang hindi maging tapat ang babae niya sa kanya?Sa pagkakataong iyon, hindi malilinis ni Nell ang kanyang pangalan, matitinag rin ang posisyon ni Nell sa puso ni Gideon. Hindi na magiging huli ang lahat para maturuan niya ito ng leksyon!Nang maisip ito, nanlamig nang kaunti ang mga mata ni Sylvia.Subalit, sa sumunod na segundo, narinig niya agad ang paliwanag ni Isaac. “President Leith, nagsisinungaling siya! Hindi ko pa nga nakikita si Ms. Jennings dati, paano naman kami
Humarap si Isaac at tinignan si Gideon habang may nagmamakaawang ekspresyon, at agad na sinabing. “President Leith, totoong hindi ko pa nakikita si Ms. Jennings dati, pero narinig ko na ang pangalan niya, kaya nang magpadala ng isang tao ang matandang ito para kausapin ako, natukso talaga ako.”“Maaga akong dumating ngayong gabi at sinabi nila sa akin kung ano ang plano. Sinabi nila na lagyan ko ng droga ang inumin ni Ms. Jennings, sunod sasabihin nila sa publiko na may relasyon kami, at saka namin siya tatangayin habang nalilito ang lahat.”“Ang nagawa ay hindi na mababawi pa. Sa ganitong paraan, kailangan niyang umamin kahit ayaw niya. Ang dahilan kung bakit nila ito ginawa ay ang orihinal na nobyo ni Ms. Jennings, si Jason Morton!”“Ninakaw ng pangalawang anak ng pamilya Jennings ang boyfriend ng kapatid niya, pero masyadong kampi ang matandang ito sa paborito niyang apo, kaya nag-isip sila ng ganitong plano para mapatahimik si Ms. Jennings!”“Piyesa niya lamang ako sa buong pag
Huminga nang malalim si Sylvia at nagsimulang magsalita.Wala namang masyadong dapat na marinig.Dahil lamang sa gabing iyon, sa araw na bumalik siya sa Jennings villa, sinubok ni Nell ang kanyang awtoridad sa harap ng maraming tao at umalis na lamang na parang walang nangyari.Alam ni Sylvia na dahil sa iniwang ari-arian ng nanay ni Nell, talagang pupunta ito sa kaarawan ni Celine.Subalit, alam niyang sa ugali nito, hindi siya nito susundin gaya ng inaasahan niya.Kaya, nagplano pa siya at gumawa ng dagdag na hakbang para mahulog si Nell sa kawalan!Alam ng lahat kung anong klase ng tao si Isaac Collins.Kapag napunta si Nell sa kanyang kamay, imposibleng makakatakas pa itong muli!Sa pagkakataong iyon, kahit may sabihin pa si Nell, walang maniniwala sa kanya.Si Celine naman, sa kabilang banda, ay mapapanatag at patuloy siyang magiging Mrs. Morton.Maaalagaan nila ang reputasyon ni Celine kasama na ang kanyang posisyon sa entertainment industry.Ibig sabihin pwede itong m
Para bang nakarinig si Nell ng isang biro.Tinignan niya nang sarkastiko si Jason. “Sinasabi mo bang sila lang ang nasa mali? Hindi ka kasama?”Nanigas nang bahagya si Jason.Huminga siya nang malalim at saka nagpaliwanag. “Hindi ko alam na nilagyan nila ng droga ang inumin mo. Napansin ko ring may mali sa iyo, pero hindi umabot sa gano’ng direksyon ang naisip ko. Sa pagkakataong iyon, gusto sana kitang tulungan, kaya lang biglang sumakit ang tiyan ni Celine. Hindi ko siya maipagsawalang bahala.”Napataas ang kilay ni Nell. “At? Nalaglag ba ang bata?”Napatigil si Jason bago sumagot, “Hindi.”“Dahil hindi, bakit naman sasakit ang tiyan niya? Bukod pa roon, maayos rin naman siyang tignan sa una. Parang wala namang senyales na malalaglagan siya ng bata!”Nanlamig nang bahagya ang mukha ni Jason.“Anong gusto mong iparating?”Tumawa si Nell na para bang walang pakialam. “Wala naman. Iniisip ko lang na ang gano’ng klase ng pag-arte ay sapat na pala para maloko ka, mukhang masyadon