Chapter Six

MALALIM na buntunghininga ang pinawalan ni Mark Wayne nang malaman niya sa kanyang ama ang tunay na dahilan kung bakit pinabalik sila nito sa Pilipinas -- si Lance.  Naglagak ito ng 200 milyon sa Mabuhay Bank at ngayon ay gusto na sana nitong kunin kung di lang nakiusap ang kanyang ama. 

Kahit na gusto sana niyang magalit sa kanyang ama dahil hindi muna nito kinunsulta sa kanya ang tungkol sa pagbibigay ng mataas na interes sa bawat depositor ay wala na siyang magagawa pa. 

"Pasensiya ka na sa kapalpakan ko, anak?" nahihiyang sabi ng kanyang ama. 

Bahagyang sulyap na lang ang ibinigay niya kay Denmark Toledo dahil ang isip niya ngayon ay nakatuon na sa kung anong binabalak na gawin ni Lance. Alam niyang masyadong nasaktan ang pride nito dahil tinalikuran ito ni Jillian at nagawa niyang manalo sa laban na ginawa nito. Ngunit, talaga nga bang nanalo siya?

Sarili lang niya ang kanyang lolokohin kung sasabihin niyang oo dahil talaga namang hindi. Kahit na siya ang kasama ni Jillian, alam niyang sa puso nito ay si Lance pa rin ang nandoon. Kaya naman ibig niyang mas magalit sa kanyang sarili at sisihin ang kanyang 'kapansanan'. Kung may kakayahan nga lang sana siyang makipag-sex ay alam niyang may tsansa pang maagaw niya ang puso ni Jillian. 

"Wala na tayong magagawa pa," sabi naman ng kanyang ama. 

"Kayo ni Jillian ang..."

"Huwag na ninyong intindihin iyon. Ako na ang bahalang makipag-usap kay Lance," napapailing niyang wika. Alam naman niyang iyon ang gustung-gustong ipagawa sa kanya ni Lance, ang magmakaawa siya rito. 

Kung inaakala ni Lance na hindi niya makakayang gawin iyon, nagkakamali ito. Kung maaari nga lang din na magmakaawa siya sa puso ni Jillian na kalimutan na niya si Lance ay ginawa na sana niya. Ngunit, alam niyang bago niya hilingin iyon ay kailangan din muna niyang ayusin ang kanyang sarili. 

Sa pagbabalik nila ngayon sa Pilipinas ay nagpasya na rin siyang harapin ang kanyang kinatatakutan. Tanging iyon lang kasi ang paraan para hindi mawala sa kanya ang pamilya, higit sa lahat, si Jillian. 

Sa palagay niya, ang tanging dahilan na lang kaya hindi siya nagagawang mahalin ni Jilliang buung-buo ay dahil hindi pa niya napapanindigan ang pagiging asawa niya rito. Oo nga't siya ang nag-aalaga at nagsusuporta sa mag-ina pero alam niyang hindi sapat iyon. Kaya naman nakapagdesisyon na siya, lalabanan niya ang takot na kanyang nararamdaman. 

Nais niyang ipasuri ang kanyang pagkalalaki sa isang magaling na urologist. Isa kasing espesyalista rin sa New York ang sumuri sa kanya na nagsasabing magagawa niyang paganahin muli ang kanyang pagkalalaki. Ang kailangan lang para itama ito ay ang wastong pagkain, tamang ehersisyo at sapat na vitamin.

Alam niyang kapag nagawa na niyang maibigay kay Jillian ang sarili niya ng buung-buo ay magagawa na ring mabura sa puso't isipan nito ang lahat ng alaalang mayroon ang asawa kay Lance. 

Mabubura nga ba ang lahat? sarkastikong tanong niya sa sarili. Paanong mangyayari iyon kung may Apple na makakapagpaalala kay Jillian na may Lance na dumating sa buhay nito. Malalim na buntunghininga ang kanyang pinawalan. Siya rin naman kasi ang dahilan kung bakit naibaling ni Jillian ang pag-ibig nito kay Lance. Kaya kung nasasaktan man siya ngayon, dapat lang talaga na magdusa siya. 

Isa pa pakiramdam niya ay siya ang nagpahamak kay Jillian. Kung hindi niya iniwasan noon si Jillian ay hindi magkakaroon ng pagkakataon si Lance para gamitin si Jillian para siya ay paghigantihan. 

Mga bata pa lang sila ay alam na niyang mabigat ang dugo ni Lance sa kanya kaya lagi siyang tinatalo. Hindi naman big deal sa kanya kung nagagawa siya nitong talunin sa pagiging valedictorian at sa basketball. Sa lahat naman kasi ng bagay ay may nananalo at may natatalo. Tanggap naman niya iyon pero hindi niya maiwasan ang matuwa dahil palaging nasa tabi niya si Jillian at handa siya nitong ipaglaban kay Lance. 

Si Jillian Cordova ay bestfriend niya na talaga namang mahal na mahal niya at hindi niya ipagpapalit kahit kanino. Bata pa nga lang sila ay pinangarap na rin niyang ito ang kanyang magiging bride pagdating ng araw. Kaya lang, nakaramdam siya ng takot ng malaman niyang 'kapansanan' niya. At ayaw naman niyang dumating ang araw na pagsisihan lang ni Jillian kung mamahalin siya. Kaya, mas ginusto niya itong itaboy palayo. 

Hindi naman kasi siya manhid para di niya maramdaman na may pagtingin sa kanya si Jillian ng higit sa pagiging mag-bestfriend nila at hindi niya maiwasan ang makaramdam ng takot dahil doon. Kaya, ginawa niya ang lahat ng paraan para mawala ang anumang nararamdaman nito sa kanya. Pinakita niya na mayroon siyang mga babae. Na hanggang kaibigan lang talaga ang nararamdaman niya rito. 

Ngunit, kapag nakikita niyang nasasaktan niya si Jillian, mas nasasaktan siya kaya lang kailangan niyang panindigan ang kanyang desisyon. Naisip niya kasing mas magiging masaya si Jillian sa piling ng iba. Iyon nga lang, nang makita niyang nagkakalapit na ito at si Lance ay para ring dinudurog ang kanyang puso lalo na kapag nakikita niyang nagniningning ang mga mata ni Jillian sa labis na kaligayahan. 

At alam niya, nagagawa ng agawin sa kanya ni Lance ang kanyang bestfriend at sobrang sakit pala. Pakiramdam niya'y para siyang pinapatay sa sobrang sakit, ngunit, wala siyang magagawa at walang ibang dapat na sisihin kundi siya. 

Yes, kasalanan niya!

Kahit tuloy lalaki siya, parang gusto niyang umiyak kapag nakikita niya ang kislap ng pag-ibig sa mga mata ni Jillian. Parang kailan lang kasi ay nakikita rin niya ang kasiyahang iyon sa mga mata ni Jillian kapag tumititig sa kanya pero minabuti niyang itaboy ito dahil sa takot na naramdaman niya. At ng kumpirmahin sa kanya ni Jillian na mahal nga nito ang mortal niyang kaaway ay parang dinurog ang kanyang puso. 

Sa panahong inakala niya na tuluyan ng mawawala sa kanya si Jillian ay saka nalaman ni Jillian ang panloloko rito ni Lance. Kahit gusto niyang sabihin noon kay Jillian na makabubuting kausapin muna niya si Lance para makapagpaliwanag ito, hindi niya ginawa. Pakiramdam niya ay malaking katangahan lang iyon. 

Siguro nga ay iyon na ang senyales sa kanya ng tadhana na kailangan niyang bigyan ng pagkakataon ang 'relasyon' nila ni Jillian. Sabi niya sa sarili, siya lang naman talaga ang magmamahal ng totoo kay Jillian na tatagal panghabambuhay kaya minabuti niyang kapag naka-recover na si Jillian sa kabiguan kay Lance ay saka niya ito liligawan ng husto. Ang importante lang naman ay alam na rin ni Jillian ang damdamin niya para rito. 

Kaya nga lang natuklasan niyang buntis ito kay Lance. Parang gusto na namang gumuho ng mundo niya dahil natakot siyang tawagan lang Jillian si Lance para ipaalam dito ang kalagayan nito. Muli, napabuntunghininga siya dahil siya rin naman kasi ang nag-suhestiyon kay Jillian na gawin iyon, mabuti na lang at hindi nito sinunod. Alam niyang kahit na mahal na mahal ni Jillian si Lance ay natatakot din itong ma-reject. 

Kahit naman nakikita niyang minahal naman ni Lance ang kanyang matalik na kaibigan base sa tingin at pag-aasikaso ni Lance kay Jillian ay ikinatuwa pa rin niyang ayaw na ni Jillian na magtiwala pa rito at iyon na ang pagkakataon niya para patunayan niya sa kanyang matalik na kaibigan kung gaano niya ito kamahal. 

Iyon ang dahilan kaya inalok niya ng kasal si Jillian nu'ng malaman niyang buntis ito. Desidido na siyang angkinin ng buung-buo ang pag-ibig nito at alam niyang mangyayari iyon kapag nagpakasal sila. Ayaw nga sana ni Jillian na ipaako sa kanya ang anak nito pero sinabi niya ritong kung hindi niya ito pakakasalan ay sasabihin niya kay Lance ang tungkol sa anak nito. Siyempre, hindi naman niya gagawin iyon pero kinagat iyon ni Jillian kaya natuwa siya. 

Mahal na mahal niya si Jillian kaya naman langit ang pakiramdam niya ng mag-I do ito sa kanya. Hindi na niya gustong isipin na hindi naman pag-ibig ang dahilan ni Jillian ng pakasalan siya, mahal na mahal naman niya ito kaya magiging mabuti siyang asawa at ama. 

Asawa?

Napamura siya dahil alam niyang hindi siya naging asawa sa tunay na kahulugan noon. Hanggang yakap at halik lang siya kay Jillian. Alam niya kasing hindi ito magiging habambuhay na magiging kanya. 

Kaya naman mas kinakabahan siya sa pangalang Ysmael Lance Madrigal. 

Marahas na buntunghininga na naman ang pinawalan niya. Kailangan niyang itaboy ang takot na nararamdaman sa kanyang puso dahil kahit pa alam niyang mahal pa rin ito ni Jillian ay malalim naman ang pinagsamahan nila ni Jillian. Sa sobrang lalim ng kanilang pagkakaibigan ay alam niyang hindi nito sisirain iyon. Minsan na ngang pinatunayan sa kanya ni Jillian na mas importante rito ang kanilang samahan kaysa sa pag-ibig nito sa mortal niyang kaaway kaya naman walang dahilan para makaramdam siya ng takot. 

Yes, dapat ay makampante siya na hinding-hindi siya ipagpapalit ni Jillian kahit pa sa tunay na ama ng kanilang anak. 

"MY Wayne..."

Kahit na pakiramdam niya ay sasabog ang ulo niya sa problemang kinakaharap dahil kay Lance Madrigal, hindi pa rin niya napigilan ang mapangiti nang pagkatamis-tamis nang salubungin siya ni Jillian ng mahigpit na yalap kaya naman ginantihan din niya ng sobrang higpit na yakap. Ayaw na niya talaga itong pakawalan dahil pakiramdam niya kapag ginawa niya iyon ay mawawala ito sa kanya. 

Nasisiguro niyang may matinding dahilan si Lance kaya gustong pumasok muli sa buhay nila ni Jillian. At hindi niya maiwasan ang makaramdam ng takot. Matinding takot. Kaya ngayon pa lang ay nasasaktan na siya. 

"A-anong problema?" nag-aalalang tanong ni Jillian. 

"Si Lance," hindi niya napigilang sabihin. Alam niyang importanteng malaman ni Jillian ang tungkol sa problema ng negosyo ng kanilang pamilya. 

"S-si Lance?" gilalas nitong tanong. Bahagya pa siyang naitulak para matitigan siya. 

Wala pa man siyang apelyidong binanggit pero parang nakaaninag na siya ng takot sa boses nito. Maaari kasing kapag nabanggit na ang Lance ay iisang tao lang ang papasok sa utak ng kanyang asawa. Si Ysmael Lance Madrigal, ang ex-boyfriend nito. Dahil doon, hindi niya mapigilan ang makaramdam ng panibugho. 

Malalim na buntunghininga ang kanyang pinawalan. Kailangan niya iyong paglabanan dahil ayaw niyang isipin ng kanyang misis na mahina siya dahil kay Ysmael Lance Madrigal kahit iyon naman ang kanyang nararamdaman. 

"Siya ang dahilan kaya tayo pinauwi ni Dad."

"Ano?" manghang tanong nito. Kita niyang pagrehistro ng takot sa mukha nito at alam niyang dahil iyon sa katotohanang itinago nila sa lahat ng tao. Maging ang mga magulang niya ay hindi alam na hindi siya ang tunay na ama ni Apple. 

Noon pa naman kasi ay pinipilit na siya ng kanyang mga magulang na kumuha pa ng ibang opinyon ng doktor tungkol sa kanyang 'kapansanan' pero tumanggi siya. Ayaw kasi niyang malaman na wala na siyang pag-asa. Ngunit, nagawa rin niyang makahingi ng opinyon nu'ng nasa New York sila. Ang dahilan, nais na niyang maging normal ang pagsasama nila ni Jillian. At ngayon nga ay nagkakaroon siya ng pag-asa dahil maaari pang maayos ang kanyang 'kapansanan'. 

Ayaw man niyang maglihim ay hindi pa niya sinasabi rito ang 'pagpapagamot' niya. Siyempre, nais niyang sorpresahin ito. Saka, ayaw din niyang matakot ito o ma-pressure. Saka, hindi pa naman siya nakakasigurado na gagaling na siya. 

"Nag-deposit siya ng 200 milyon sa Mabuhay Bank."

Kumunot ang noo ni Jillian kaya napangiti siya. Kahit kasi lukot ang mukha nito ay magandang-maganda pa rin ito sa kanyang paningin. Maamo naman kasi ang mukha ni Jillian tapos kutis labanos pa kaya sa paningin niya ay isa itong anghel. 

"What's wrong, hindi ba dapat good news iyon?" nagtatakang tanong ni JIllian. 

"Good news kung hindi niya iwi-withdraw ang pera kaso iyon ang balak niyang gawin kung hindi ako ang mag-aasikaso sa Mabuhay Bank."

ANG lakas nang pagsinghap ni Jillian nang pumasok sa isipan niya ang sinabing iyon ni Mark Wayne. Talaga kasing kinabahan siya. Kahit ilang buwan lang naman silang nagkaroon ng relasyon ni Lance ay kilalang-kilala na niya ito. Lahat ay gagawin nito para lang masunod ang gusto nito. 

Ewan niya kung bakit kahit na matagal nang tapos ang kanilang relasyon ay may kaba pa rin siyang nararamdaman kapag nababanggit ang pangalang Lance. Kung hindi nga lang niya nakagat ang dila kanina'y parang gusto niyang maluha. Bigla rin kasing pumasok sa kanyang isipan ang mga alaalang nabuo nilang dalawa. 

"Bakit ba wala ka ng ginawa kundi awayin si My Wayne?" inis niyang tanong kay Lance. Tulad niya'y eleven years old lang din ito pero kahit na kaklase nila ito ni Mark Wayne at malapit lang din ang tinitirhan nitong Mansyon sa kanilang two-storey house ay hindi sila naging malapit na magkaibigan. Lagi kasi nitong inaaway ang matalik niyang kaibigan kaya kaaway na rin niya ito.

Kahit tuloy guwapo ito ay hindi niya naa-appreciate ang hitsura nito dahil para sa kanya, si Mark Wayne ang kabuuan ng lalaking dapat na pangarapin. 

""Kasi lampa siya kaya ayaw ko siyang kakampi sa basketball dahil natatalo lang ang team namin." Ngunit kasi na sinasabi ni Lance ang mga salitang iyon ay hindi naman nito inaalis ang tingin sa kanya. Para ngang bituin na nagniningning ang mga mata nito sa pagkakatitig sa kanya. 

"Hindi kasalanan ni My Wayne ko kung nadapa siya, tinulak mo siya," inis na inis niyang sabi ngunit hindi naman talaga siya sigurado kung talagang sinadya iyon ni Lance. Binalya din naman kasi ito ng kalaban kaya tumalsik din ito. 

Ngunit, dahil sa gusto niyang ipaglaban din ang kanyang matalik na kaibigan ay hindi rin niya inaalis tingin kay Lance. Gusto niyang ipakita na nagagalit siya sa pang-aaway nito kay Mark Wayne kaya naman titig na titig din siya sa mapupungay nitong mga mata. 

Mapupungay? inis niyang tanong sa sarili. Hindi dapat ganoong paglalarawan ang dapat niyang sabihin. Hindi naman kasi siya nagagandahan sa mga mata nitong parang diyamanteng kumikinang habang nakatingin sa kanya. Para sa kanya, mas maganda pa rin ang mga mata ni Mark Wayne dahil tsinito. 

Dapat talaga ay wala siyang maramdaman kay Lance kundi matinding inis kaya naman kapag nasasalubong niya ito ay lagi na lang niya itong iniingusan. Ayaw na ayaw kasi niyang tinititigan siya ni Lance dahil masyado siyang naaapektuhan. Ngunit, para itong doberman na lagi na lang nakabuntot sa kanilang dalawa ni Mark Wayne mula kinder hanggang highschool tapos nu'ng mag-college sila ay naging magkaklase rin sila. 

Kaya kahit hindi naman siya inaaway ni Lance tulad ng pang-aaway nito kay Mark Wayne ay inis na inis pa rin siya rito. Siguro dahil kung pumorma ito ay parang isang matinee idol. Kaya lagi na lang sinusundan ng tingin ng mga kababaihan. 

Hindi naman niya crush si Lance pero hindi niya magawang awatin ang sarili niyang sundan ito ng tingin kapag dumadaan sa harapan niya. May kasama man itong babae o wala. At ewan din niya kung bakit naiinis siya sa mga babaeng parang tuko kung mangunyapit kay Ysmael Lance Madrigal. 

Hanggang isang araw ay bigla na lang siyang sabihan ni Lance na kailangan nilang magpanggap na magkarelasyon para magselos si Mark Wayne at ma-realize nitong mahal siya nito. Kahit na nga hindi naman sila magkaibigan ni Lance ay agad siyang pumayag sa balak nito. Marahil, talagang gusto niyang magselos si Mark Wayne kaya pumayag siya. Hindi nga lang niya maiwasan ang magtaka kung bakit sa pagkalipas ng araw ay wala na sa isip niyang pinagseselos lang nila ni Lance si Mark Wayne. 

Nararamdaman na lang niyang kinikilig siya kayag tinatanong siya ni Lance ng, "Kumain ka na, My Beloved?"

Nang una ay My Loves ang tawag sa kanya ni Lance pero may iba raw itong naringgan na tinatawag ding My loves kaya pinalitan nito ng My Beloved ang tawag sa kanya. At sobra siyang kinikilig doon. Para kasing hindi na pagpapanggap ang kanilang ginagawa at hindi niya maiwasan ang makaramdam ng takot. 

Hindi na kasi mawala sa isipan niya si Lance, lagi na niya itong hinahanap-hanap kaya nakaramdam na siya ng takot. Kaya't isang araw, habang nagpi-picnic sila ni Lance ay naisipan na niyang makipagkalas dito ngunit hindi ito pumayag. Ikinabigla pa niya nang sabihin nito sa kanyang mahal siya ni Lance. 

Kahit na itinuring niya itong kaaway ay hindi niya naisip na niloloko lang siya ni Lance nang mga oras na iyon. Sa halip, inamin pa niya rito ang kanyang nararamdaman. Na naging daan para magsimula ang kanilang lovestory na inakala niyang wala ng katapusan. Sobrang saya naman kasi nila kapag nagkakasama sila ni Lance. Pakiwari niya ay lagi siyang nakalutang sa alapaap. Well, pakiramdam niya talaga ay nakatuntong siya sa langit kapag inaangkin siya nito. 

Akala nga niya ang pag-iibigan nilang iyon ni Lance ay wala ng katapusan pero nagkamali siya dahil sa hindi sinasadyang pagkakataon ay narinig niya ang sinabi ng bestfriend nitong si Franco na ginamit lang siya ni Lance para patunayan sa sarili na kayang-kaya nitong kunin ang pag-ibig niya kay Mark Wayne. 

Nang mga oras na iyon lang niya napagtanto na mortal na kaaway nga pala ang turing nito kay Mark Wayne kaya posible talagang ginamit lang siya ni Lance para sa ego nito at sobra siyang nasaktan doon. Mahal niya kasi ito. Buung-buo na niya itong minahal kaya hindi niya ito magawang komprontahin dahil natatakot siyang ipagsampalan lang nito sa kanyang mukha ang tunay nitong atensyon. 

Saka, kailangan din naman niyang panindigan ang pagiging bestfriend niya kay Mark Wayne. Hindi niya hahayaan na masaktan ito kahit pa ng lalaking mahal na mahal niya kaya naman sa halip na komprontahin niya si Lance ay nakipag-break siya rito at sinabing si Mark Wayne talaga ang mahal niya. 

Siguro nga ay magaling talaga siyang artista kaya naman nagawa niyang sabihin ang mga katagang iyon habang nakatitig siya sa mga mata ni Lance na para bang pinagsakluban ng langit at lupa. Marahil, ay hindi nito akalain na mauuna itong masasaktan. NGunit ang totoo, habang bawat masasakit na salitang lumalabas sa bibig niya ay mistulang punyal na sumasaksak sa kanyang puso. 

Ibig pa sana niyang magpanggap na balewala na sa kanya si Lance kaya lang para siyang mamamatay kapag nakikita niya itong may kasamang iba. Para kasing ipinamumukha nito sa kanya na lahat ng namagitan sa kanila ay isang palabas lang. Kaya naman kahit na hindi pa tapos ang klase ay nagpasya na siyang magpunta sa America upang tuparin ang kanyang pangarap, kasama si Mark Wayne.