Chapter 9

Kakalapag pa lang ng helicopter sa helipad ng HGC ay tumalon na siya agad. Wala siyang dapat na sayanging oras. Kaligayahan niya ang nakataya dito. Pinahanap na niya ito sa buong poblacion kanina habang nasa himpapawid ay pero wala ito. Maging sa bahayng dating mga kaklase ni Laura noong high school. Naka-off na din ang cellphone na ibinigay niyang may tracker. Kung binuksan lang sana nito, di sana nakatulong iyon sa paghahanap. Pina-pull-out niya na sa Daddy Sebastian niya ang profile ni Gael. Kailangan niya ang expertise ng ama-amahan. Marami itong koneksyon saan mang panig ng mundo. Kaya mahahanap niya din si Gael at ang dalaga. 

Naka-antabay din si Ezi sa signal niya. Kailangan niyang makuha ang numero na ginagamit ni Gael para maibigay kay Ezi iyon. Kailangan nilang ma-track kung nasaan ito. Pagkatapos maibigay ng Daddy niya ay isinend na niya ito kay Ezi.

Tinawagan na niya ang katulong sa bahay nila. Hindi daw umuwi doon si Laura. Maging sa institusyon kung nasaan ang ama nito ay wala din. Panay ang mura niya habang nagmamaneho patungo sa bahay ng mga Malonzo. Pero pagdating niya doon ay mga katulong lang ng mga Malonzo ang humarap sa kanya. Kahit anong sigaw niya doon walang Gael na lumabas. Para siyang tangang sigaw ng sigaw sa labas ng gate ng mga ito. Muntik na siyang damputin ng mga guard doon pero nagpumiglas siya. Sumakay sa sasakyan at doon nagpalipas ng ilang sandali. Pakiramdam niya nasa Pilipinas lang si Gael at plinano talaga nitong itanan si Laura sa araw ng kanyang kasal. Umalis lang siya nang tawagan siya ni Ezi at kompirmahin nitong nasa Mexico nga si Gael. Kahit ang Daddy niya ay ganoon din ang sabi.

Bagsak ang balikat niyang umuwi ng bahay. Nag-aalalang mukha ng ina at ama ang sumalubong sa kanya. Hindi niya pinansin ang mga ito. Walang palit-palit ng suot. Nakatuxedo pa rin siya hanggang sa makauwi. Ang kaibahan lang ay gusot na gusot ang suot niya. Di na maayos ang pagkaka-tuck-in. May punit at puno ng alikabok.

Pagpasok sa silid ay agad na hinubad niya ang suot niya at walang itinira ni isa man. Dumerecho siya sa banyo at itinapat ang sarili sa dutsa. Wala siyang pakialam kung sobrang lamig ang lumalabas na tubig dito. 

Kung hindi magkasama si Laura at Gael. Si Laura ang may kagustuhan nga ng lahat. Ganoon siya kaayaw ng dalaga. Ayaw nitong magpakita. Masakit. Umasa siyang may nararamdaman ito sa kanya kahit papaano. Paano na ang mga plano niya para sa bubuohing pamilya sana. 

Walang anu-ano’y pinakawalan niya ang isang malakas na suntok sa pader ng banyo. Dumugo ang kamao niya. Pero wala siyang maramdamang sakit. Para sa kanya masa masakit pa ang ginawa ni Laura sa kanya. Mas masakit pa ang pag-iwan sa kanya ng dalaga.

Hindi niya inabalang gamutin ang sarili. Pagkatapos maligo ay umalis uilit siya. Pumunta siya sa bahay ng mga Del Franco pero wala din ito doon. Kinausap pa niya ng masinsinan si Asia pero wala itong alam. At wala din daw umanong sinabi ang dalaga na hindi ito sisipot sa sa mismong araw ng kasal. Maging ito din daw ay nagulat sa nangyari.

Inisa-isa niya ang mga kaklase at mga kakilala ng dalaga nang mga sumunod na araw. Inaabot siya minsan ng madaling araw kakahanap sa dalaga. Maging mga kamukha ng dalaga ay sinusundan niya. Para siyang baliw. Kapag inaabot siya ng madaling araw ay nagpapalipas na siya ng oras sa ZL Lounge. Alak ang laging kasama niya. Ganito ang naging setup niya sa loob ng tatlong linggo. Naging stalker na din siya ni Gael ng dalawang linggo. Sinusundan niya ito kahit saan man pumunta.

Hanggang inabot na siya ng isang buwan sa paghahanap. Bawat araw na nagdaan sa kanya naging mahirap para sa kanya. Walang Laura sa buhay niya. Hindi na siya umuuwi ng bahay nila dahil naalala niya lagi si Laura. Para siyang mababaliw kapag nasa bahay nila kaya sumang-ayon ang ina sa desisyon ng ama na iuwi siya ng Caramoan. Hindi niya alam ang gagawin kung paano libangin ang sarili. Kung hindi alak, babae na ang pinagkaka-abalahan niya ng mga sumunod na buwan. Hindi na rin siya pumapasok ng opisina. Ginagawa na niyang tubig ang alak. Hindi siya kayang pigilan ng mga kaibigan niya.

At sa loob ng apat na buwang pananatili niya sa Isla. Walang pinagbago. Maraming babae at alak sa bar nila sa resort. Maraming nakapilang mga babae na gustong magpakama sa kanya. Hindi niya tinatanggihan ang mga ito. Pero syempre hindi niya nakalimutang magsuot ng condom. Nagagalit na ang Papa niya kapag nag-uuwi siya ng babae sa bahay ng ina kaya sa cabin na lang niya dinadala.

Nais na niyang burahin sa sistema niya si Laura. Kung noon hindi siya naghahanap ng babae dahil nakontento na siya sa kamay at presensya ni Laura. Basta kasama lang sa iisang bubong si Laura, masaya na siya. 

“Ahhh, shit! Ang sarap, sarap, Astin. Harder, please. Ohhh, ohhh,” ungol ng babaeng katalik niya ngayon. 

“F*ck, ang sikip sikip mo. Ohhh, shit,” tugon niya dito habang binibilisan ang paglabas pasok sa kaselanan nito.

Hanggang sa malakas na sumigaw ito ng “ Lalabasan na ako, Ohh, ohhh....” Parang gusto na niyang sapakin sa sobrang ingay. Alam niyang naririnig sila sa kanilang cabin. Pero wala naman na sa kanya iyon.

Pagkatapos ilabas ang init ng katawan sa babae ay sinabihan na niyang umalis na ito. Gusto pang matulog nito sa tabi niya pero sinigawan niya sa sobrang inis. 

“I said, get out!” malakas na sigaw niya dito nang hindi tuminag sa pagkakahiga.

Ibinuka pa nito ang hita at pinakita ang namamasang pagkababae bago nagmadaling nagbihis. Namumula na ang mukha niya sa galit dahil napaka-kulit.

Umpisa pa lang sinabi niyang hindi siya natutulog na may katabing ibang babae. At kapag natikman na niya ay di na niya kinakama.

Ikalimang buwan niya na ngayon sa Isla. Tulog, alak, maligo sa dagat at sumama sa pangingisda ng ilang kababaryo ang pinagkakaabalahan niya. Minsan pumupunta siya sa dating barangay kung saan ipinanganak ang ina. May mga pinsan din siya doon. Halos lahat na din ng tambay doon ay ka-close na niya.

“Yun oh. Ilang case ang dala mo, pareng Aste?” nakangiting tanong ni John ng dumating siya sa lugar ng ina. Kilala na siya dito dahil sa ina. 

“3 cases. Marami pa sa hotel. I can call my butler if kulang pa,” tugon niya dito.

Tatlong case ng redhorse iyon. Pero kung gusto pang uminom ng mga ito may dala pa siyang branded na alak sa sasakyan.

Ito ang pedespidida niya para kay John. Papasok na ito sa military at sa susunod na buwan na ito magsisimula ng training.

“Bakit ka ba magsusundalo, ‘Pre?” tanong niya bigla dito.

Hindi ito nakasagot sa tanong niya kaya si Ethan ang sumagot. Pinsan niya ito sa side ng ina. 

“Broken hearted, insan. Gusto niya daw makalimot. Handa na daw siyang magpakamatay sa field,” sagot ni Ethan na natatawa.

Napatingin siya kay John. Kaya pala wala ito sa mood nang mga nakaraan. Hindi ito sumasama kila Ethan at buknoy kapag dumadalaw sa resort nila. 

Binatukan ni John si Ethan dahil sa sagot nito. “Hindi ba pwedeng para sa pamilya? Dahil kailangan din naming kumain? Natapat lang na iniwan niya ako. Hindi naman sa kanya nakasentro ang buhay ko. May pamilya pang umaasa sa akin,” seryosong sabi ng kaibigan. “Oo, mahal ko siya pero hindi ko siya hahabulin para bumalik sa akin. Kung kami talaga para sa isa’t-isa, eh di maganda. Kung hindi naman.  Lugod kong tatanggapin ang kapalaran,” dugtong pa nito sabay tungga ng alak.

Naalala na naman niya ang pinaggagawa nang iwan siya ni Laura. Hinanap pa niya ito kung saan saan. Dahil sinentro niya ang buhay niya sa dalaga. Kung titimbangin nga mas mahal niya si Laura kesa sa ina. Ngayon niya na-realize na kailangan din siya ng pamilya niya hindi man pinansyal pero bilang anak. Isang buwan ang ginugol niya sa paghahanap sa dalaga at limang buwan siyang wala sa piling ng pamilya.

Pero naging interesado siya sa pagsusundalo ng bagong kaibigan na si John. Medyo nae-excite siya sa mga ikinukuwento nito. Napapanood naman niya sa mga palabas. Parang gusto niyang maranasan ang buhay sa field. Pero ang totoo gusto niya tuluyang makalimot. Gusto niya ng panibagong buhay. Sabi nga ni John, baka may bago itong makikilala doon na mas higit pa sa nobya nito. Yung nga lang hindi alam ng pamilya mo kung makakauwi ka ba ng buhay o hindi. God’s will na nga lang daw kung iuuwi pa siya ng buo sa pamilya nito.

Hindi mawala sa isip niya ang pagsusundalo. Kaya nang bumalik sa Maynila agad na ipinaalam niya sa magulang ang gusto. Galit na galit ang ina sa kaniya.Maging ang ama niya ay kinausap siya ng masinsinan. Alam niyang nag-aalala ang mga ito sa kanya dahil hindi biro ang pagsusundalo. Hindi sumang-ayong ang kanyang mga magulang pero yun lang ang tanging paraan niya sa ngayon para tuluyang makalimot sa sakit na idinulot. Ipinangako naman niyang babalik siya ng buhay. Dahil hangga’t hindi maalis si Laura sa sistema niya ay hindi maibabalik ang dating anak nila.  

Sa tulong ng Daddy Sebastian at Ninong Axel niya ay nakapasok siya sa PMA. Naipasa niya din ang entrance examination. Kahit naman daw di siya mag-exam ay maipapasok pa rin siya dahil sa koneksyon ng mga ito sa Military.

Walang nagawa ang ina sa naging desisyon niya. Ibinilin niya sa bunsong kapatid na si Andy ang pag-aalaga sa ina habang hindi pa ito ikinakasal kay Ezi. Kahit hindi naman niya sabihin sa ama, aalagaan at aalagaan nito ang Mama niya. Saksi siya sa pagmamahalan ng magulang. Sayang ang hindi siya sinuwerte sa babae.

Maging ang mga kaibigan ay nagulat sa desisyon niya. Nagtitipon-tipon sila ngayon sa ZL Lounge para sa despidida niya. Magsisimula na siyang mag-training.

“Are you crazy? Balak mo bang mamatay sa gitna ng labanan?” sigaw sa kanya ni Ian. Malapit din sila nito dahil ama nito ang Daddy Sebastian niya.

“Sira! Uuwi akong buhay syempre,” aniyang pilit ang ngiti.

Halatang hindi masaya ang mga ito sa desisyon niya.

“Yun ay kung swertehin kang makauwi ng buhay,” Si Lexxie na seryosong nakatingin sa kanya. Napapailing pa ito. 

“Correct. At ayokong pumunta ng libing mo, insan,” ani ng pinsan at kaibigan na si Dariel. Sumang-ayon naman si DK na pinakabunso sa magkakaibigan.

Tahimik lang si Ezi at Callen. Hindi siya pinapansin ng mga ito. Pero bago natapos ang gabing iyon ay isa-isa siyang niyakap ng mga ito. Kagaya ng mga magulang niya wala rin magawa ang mga ito sa desisyon niyang maging sundalo kundi ang suportahan na lang siya sa gustong gawin.