Chapitre 32 + 33

samedi 24 au lundi 26 décembre 2107

L’aube se lève à peine lorsque je franchis les portes d’Orléans. La veille, j’ai dormi à l’extérieur de la ville, me réservant la journée pour revenir sur ces lieux où tout s’est arrêté pour mes parents, mon petit frère et ma petite sœur. Après deux jours de marche intense depuis le lieu-dit de l’Épinette, j’avoue que je n’avais pas le courage de m’engager dans Orléans hier soir. Alors me voilà, sous un épais brouillard, coupant à travers le Parc Floral de la Source. Ou plutôt ce qu’il en reste.

Je ne me presse pas, foulant les sentiers à moitié enfouis sous la végétation qui a poussé. Beaucoup de choses se sont passées depuis ce jour-là. Si je devais retenir la meilleure d’entre elles ? Sûrement d’avoir pu compter sur Khenzo durant tout ce temps. Malgré moi, je réalise que sa présence me manque plus que je ne l’aurais pensé. Et la plus difficile ? D’avoir retrouvé Xavier pour le quitter aussitôt. Mais je ne suis pas encore prête à affronter ses reproches, les miens étant déjà assez lourds à porter comme ça.

Mes pensées vagabondent au rythme de mes pas. L’endroit est calme, seulement troublé par quelques oiseaux bravant le froid et des lapins qui bondissent furtivement dans la neige. Du coup j’en profite pour faire un détour et passer devant la bâtisse principale qui tient encore debout malgré l’effondrement de la toiture. Sa silhouette imposante émerge de la brume qui se dissipe peu à peu à mesure que le jour se lève. Je reste un moment, debout dans les herbes folles pointant à travers la neige, à contempler les rayons de soleil caresser la pierre, se refléter dans les carreaux des grandes fenêtres et se perdre dans la végétation blanchie par la gelée matinale. La nature est belle, quoi que fasse l’Homme.

Finalement, je rebrousse chemin, puis me dirige vers le nord du parc. D’après la carte, je devrais tomber sur un axe principal qui me mènera au centre de la ville. Sauf que le parc est cerné d’un mur en pierre et il n’y a pas de portail de ce côté-là. Je longe la clôture jusqu’à trouver une brèche pour passer de l’autre côté.

À peine ai-je enjambé le mur effondré, que j’entends un bruit de moteur. Le vent vient d’en face, donc le véhicule arrive sûrement par la route que j’aimerais emprunter. Je m’accroupis derrière les fourrés pour rester cachée et attends patiemment de voir l’engin approcher.

Une jeep noire et verte – floquée des initiales du NGPP – avance à faible allure, avec à son bord trois hommes en costume militaire qui discutent vivement. Mon cœur s’emballe et une rage sourde s’empare de moi. Encore ces fumiers ! Ils sont partout. Je serre les dents, passant rapidement en revue toutes les options qui s’offrent à moi. Rester cachée ? Même pas en rêve. Sortir à découvert ? Faut pas déconner, quand même. Non, j’ai une bien meilleure idée pour ces trois-là.

Ma main glisse dans mon sac et en sort une des grenades que j’ai piquées à Bourges. J’évalue la vitesse de la jeep, puis dégoupille le projectile explosif pour le jeter sur la chaussée, une vingtaine de mètres plus loin. Si j’ai bien calculé…

La grenade explose au moment où le véhicule passe à sa hauteur, l’envoyant valser dans le bas-côté. Le moteur s’enflamme et j’entends des voix crier depuis l’habitacle. Je me relève et m’approche calmement, mon fusil d’assaut entre les mains. Le chauffeur est mort sur le coup et les deux autres tentent de s’extirper de la carcasse en feu. Je tire une rafale qui achève les survivants. Ils ne m’ont même pas vue arriver.

Les flammes diminuent rapidement et seule une fumée noire s’échappe vers le ciel. Je sors alors une banderole et dessine à la bombe les quatre cercles imbriqués. Cette dernière vient flotter au vent, comme à Bourges, accrochée sur l’antenne de la jeep encore fumante.

D’ordinaire, j’enterre les morts. Que ce soient mes victimes ou non. Là, j’ai décidé qu’il en serait autrement pour ces connards. Eux ont gagné le droit de pourrir à l’air libre. Que les rapaces puissent se repaître de leurs cadavres. C’est tout ce qu’ils méritent après ce qu’ils ont fait à ces pauvres gens dans l’église.

J’hésite un instant avant de poursuivre sur le bas-côté de la route. L’explosion va peut-être attirer du monde. L’axe étant bordé par des arbres et des buttes de terre, je décide de prendre le risque de suivre cette voie, restant néanmoins dans l’ombre des érables.

Une demi-heure plus tard, j’arrive à un grand carrefour où, si je veux continuer tout droit, il va falloir que j’emprunte le tunnel. Alors que je n’avais croisé personne jusqu’ici, j’entends le même bruit de moteur que tout à l’heure. Je regarde autour de moi. Aucune cachette à l’horizon, si ce n’est derrière le tronc d’un érable. Je hausse les épaules et passe en mode automatique, de nouveau animée par cette terrible rage que je n’arrive plus à contenir. Mes préoccupations s’évaporent, mes nœuds au cerveau disparaissent et plus qu’une seule chose compte : survivre. Avec une seconde idée, latente : en en butant le plus possible.

Ma main s’enfonce une deuxième fois sous le rabat de mon sac pour sortir une autre grenade. Voyons voir si j’ai autant de réussite que tout à l’heure. Si oui, tant mieux. Sinon, va falloir serrer les fesses.

Le véhicule sort enfin du tunnel, roulant à plus vive allure que la jeep de tout à l’heure. Si la couleur et le flocage sont identiques, le modèle, lui, diffère. Plus gros et plus puissant. J’analyse sa trajectoire et fais rouler la grenade sur la chaussée après l’avoir dégoupillée. Le chauffeur ne réalise pas tout de suite que l’objet roulant dans sa direction n’est pas un caillou et lorsqu’il m’aperçoit enfin sur le bas-côté, il donne un violent coup de volant. La jeep se renverse sur le côté conducteur, mais subit quand même une partie de l’explosion.

Tandis que la portière du passager s’ouvre, j’arme mon fusil et tire une rafale sur la silhouette qui tente de sortir. Elle chute au sol, inerte. À l’arrière, deux personnes s’échappent par le coffre et l’une d’elles me tire dessus avec un pistolet semi-automatique. Je réplique, ne leur laissant aucune chance.

Après avoir rejoint le véhicule, je pose mon sac au sol et me hisse par la portière ouverte. À l’intérieur, le chauffeur se vide de son sang, essayant de passer un message radio. J’attrape mon Wallgon-X et l’achève à son tour. Je ne sais pas ce qu’il a réussi à dire, alors il va falloir faire vite.

Le coup de feu résonne encore dans mes oreilles tandis que je sors une nouvelle banderole noire pour peindre les quatre cercles et l’accrocher sur la voiture. En apparence, mes gestes sont précis et calmes, mais au fond de moi, je suis terrorisée par ce que je viens de faire avec une telle froideur.

Lorsque j’ai fini, je me recule pour observer la scène. Ma mâchoire se crispe et mes mains se mettent à trembler le long de mes cuisses. Je ne peux pas croire que je me sois abaissée à leur niveau de cette manière. Cette fille, là, celle qui a buté une cinquantaine de types dans un magasin, puis dézingué deux véhicules et leurs occupants, ce n’est pas moi. Je n’ai pas envie que ce soit moi. Je ne veux pas continuer sur cette voie. Même si au fond, ils méritent probablement leur sort pour s’être engagés du mauvais côté, je n’ai pas envie de jouer ce rôle de faucheuse sans âme. Cela va à l’encontre de mes principes. Mon père ne serait pas fier de moi, ma mère aurait honte, j’en suis sûre. Et Sarah et Samuel... je crois bien qu’ils seraient terrorisés.

Tandis que je reste au milieu de la route, en proie à un terrible sentiment de culpabilité, j’entends des véhicules s’approcher au loin. Merde. La cavalerie n’aura pas traîné. Il faut que je me ressaisisse ! Je ne sais pas vraiment d’où ils arrivent, mais dans tous les cas je ne peux pas emprunter le tunnel. Ils m’y piégeraient sans problème. Je balance hâtivement mon sac sur mon épaule et dégage au pas de course en prenant sur la gauche. Si je veux pouvoir disparaître des radars, j’ai intérêt à gagner vite fait bien fait le lotissement que j’aperçois pour m’y cacher.

Plus facile à dire qu’à faire. Le poids de mon sac ralentit considérablement mon sprint et avant que j’atteigne la première maison, je sais qu’ils m’ont repérée. En face, deux véhicules approchent à grande vitesse. Dans mon dos ils sont trois. Merde. Je m’engouffre dans la rue et entre dans la première maison en défonçant la porte d’entrée à coup d’épaule. Les véhicules s’arrêtent devant le lotissement et les portières claquent sèchement à mesure que les hommes en descendent. Je me pince l’arête du nez. Putain, Xalyah, pourquoi tu ne réfléchis pas avant d’agir ? T’as voulu assouvir ta soif de vengeance et voilà le résultat. Les retrouvailles avec mon paternel ne seront pas tristes, au moins, pensé-je avec cynisme.

Je traverse la maison silencieusement et sors par une fenêtre. Dans le jardin, les herbes sont hautes et je progresse sans être vue pour rejoindre l’habitation voisine. La porte à l’arrière est ouverte et l’intérieur a été entièrement pillé et saccagé. Je continue ainsi pendant un bon quart d’heure, avançant de maison en maison en évitant furtivement les patrouilles qui se sont déployées dans le quartier. En dehors d’eux et moi, c’est désert. Les habitants ont quitté les lieux depuis longtemps.

Alors que j’ouvre une énième fenêtre pour l’enjamber, des mains m’attrapent violemment pour me faire chuter au sol.

— Je la tiens ! s’écrie le soldat qui essaye de me faire une clé de bras.

Merde, je ne l’ai pas vu venir, celui-là ! Ce fumier m’attendait sagement sans bouger. Je me débats et lui assène un violent coup de coude au niveau de la tempe qui l’assomme à moitié. Aussitôt, je me relève pour rejoindre en courant l’autre côté de la rue. Je saute par-dessus la palissade, dérape sur les dalles du sol verglacées et traverse le jardin aussi vite que possible.

Derrière moi, j’entends les renforts qui s’organisent et me retrouve bientôt cernée au milieu d’une allée menant à un garage. Une dizaine de gaillards, l’air passablement énervé, s’avancent vers moi. L’un d’eux braque son pistolet dans ma direction.

— Bouge pas, sinon je te bute !

Je lève les mains, attendant qu’il s’approche encore un peu plus. Lorsqu’il est à portée, j’attrape son poignet et le désarme pour pointer son flingue sur lui. Aussitôt ses camarades me mettent en joue.

— Qu’est-ce que tu crois faire comme ça ? me demande ma cible. Si tu me tues, tu mourras également dans la seconde qui suit.

Il a raison. Mais je ne pouvais pas me rendre aussi facilement. Je remets le cran de sûreté de son arme et retire le chargeur pour le faire tomber au sol avant de lever une nouvelle fois les mains. Les soldats se jettent sur moi pour me mettre à terre. Ils me fouillent sans ménagement et récupèrent toutes mes armes avant de me menotter. Puis ils me remettent sur pieds et m’escortent jusqu’à l’un des véhicules.

Avant de me faire monter à l’arrière d’une des jeeps, celui que j’ai désarmé s’arrête à mon niveau pour me toiser de haut.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

Je soutiens son regard, sans répondre. Son bras se lève et je me prends un revers de main qui me fait perdre l’équilibre. Les deux soldats qui m’entourent me retiennent.

— D’où tu viens ? insiste-t-il.

Même silence de ma part. Je me prends une deuxième gifle et cette fois les hommes me laissent heurter la portière de la voiture.

— T’inquiète pas, on te fera parler, conclut celui qui doit être le chef de cette unité. Allez les gars, on remballe et on l’emmène au PCA.

Assise sur la banquette arrière et entourée des deux gorilles, je baisse la tête. T’es dans une putain de merde, ma vieille. Une merde que j’ai sans doute bien méritée après ce que j’ai fait. La gorge nouée, je peine à déglutir. Le convoi de jeeps se met en branle et se dirige vers le centre d’Orléans à vive allure.

Nous traversons la Loire et passons devant la Grand-Place. Les monticules de terre se dessinent encore sous la fine couche de neige. Mon cœur se serre et je me concentre sur ma respiration pour contenir les larmes qui se forment au bord de mes yeux. Vous me manquez tellement. Le convoi continue et s’engage dans les rues pour s’éloigner des abords du fleuve. Rapidement nous arrivons près de la cathédrale et les véhicules s’arrêtent.

Est-ce qu’ils ont établi leur poste de commandement avancé ici ? Si c’est le cas, ces enflures n’ont vraiment aucun respect. Que l’on croie ou non en Dieu, laissons au moins les actes de guerre en dehors des lieux de culte.

Les hommes me font descendre de la voiture en m’empoignant violemment. L’un d’eux me balaye volontairement les jambes pour que je m’étale au sol.

— Lève-toi, salope ! s’écrie-t-il alors en m’envoyant son pied dans les côtes.

Son comparse me relève et je crache à la figure de celui qui m’a fait tomber. Il arme alors le poing pour me menacer.

— Recommence encore une fois et je te…

— Arrête Francis, tu sais qu’ils n’aiment pas qu’on amoche les prisonniers avant de les interroger dans les règles.

L’homme hausse les épaules et suit ses coéquipiers. Je pensais que nous allions nous diriger vers la cathédrale, aussi suis-je surprise de constater que nous prenons la direction opposée. Nous passons un haut portail noir pour entrer dans une cour pavée. Un long bâtiment en pierre en forme de U se dresse devant nous sur plusieurs étages. En arrivant sur le perron, je distingue une plaque indiquant que nous sommes à l’Académie d’Orléans-Tours.

— Allez, avance, s’impatiente Francis. T’es pas là pour faire du tourisme.

— Ah bon ? Je croyais, pourtant, ironisé-je.

Le soldat mal luné lève une nouvelle fois le bras, mais son acolyte intervient avant qu’il m’en mette une pour de bon :

— Laisse-la parler. Va retrouver les autres pour le débriefing, je vous rejoins une fois que je l’ai amenée en salle d’interrogatoire.

Francis franchit la porte en premier, nous laissant seuls sur le perron. Je pourrais tenter quelque chose, mais je ne parierais pas sur mes chances de réussite. L’homme me pousse dans le dos et nous entrons à notre tour dans le bâtiment. Le hall est immense et contrairement à la façade extérieure qui a gardé son cachet d’antan, tout a été rénové de façon moderne. Le plastique a remplacé le bois, les dalles en PVC le parquet et l’aluminium les rambardes en fer forgé.

De part et d’autre du hall, des escaliers mènent à des coursives qui s’étendent sur plusieurs niveaux et desservent de nombreuses portes. Mon garde du corps attitré me guide vers la droite et nous empruntons un escalier en colimaçon pour descendre vers les sous-sols. L’humidité me fait déraper sur les marches en pierre et l’homme me rattrape par mon manteau pour m’éviter de plonger la tête la première.

— Heureusement que ce n’est pas Francis qui m’accompagne, dis-je cyniquement.

— Je crois que tu ne réalises pas dans quelle merde tu es, rétorque simplement l’homme qui garde une main sur mon épaule.

— Malheureusement si, marmonné-je.

En bas nous traversons plusieurs caves qui se succèdent et qui sont restées dans leur état d’origine. Celles-ci sont vides, jusqu’à ce que nous arrivions devant un comptoir en teck. Derrière, deux hommes en blouse blanche pianotent sur des écrans tactiles et surveillent des moniteurs. J’ai comme un mauvais pressentiment sur ce qui m’attend.

— Salut Max, salut Djibril.

— Salut Ahmed, répond l’un d’eux, un grand brun aux yeux enfoncés sous d’épais sourcils. Qu’est-ce que tu nous amènes ?

— On l’a chopée au sud d’Orléans. C’est elle qui a buté l’équipe Charlie tout à l’heure. Et c’est probablement elle qui a éliminé Tango également.

— Elle ?

— Ouais, Max. Elle ne paye pas de mine comme ça, mais elle nous a donné du fil à retordre pour l’attraper.

— Vous avez réussi à lui soutirer des informations ?

— Non.

— Elle sera plus coopérative avec nous, assure Max en adressant un clin d’œil à son collègue.

— Sans aucun doute, affirme Ahmed à son tour.

— C’est ce qu’on verra, murmuré-je d’une voix sourde.

Le soldat qui me tient le bras me foudroie du regard.

— Corentin va vous descendre ses affaires tout à l’heure. Vous y trouverez des drapeaux noirs. Elle a tagué des cercles blancs imbriqués les uns dans les autres. Ce serait bien de savoir pourquoi et d’où lui vient ce symbole. Avec toutes ces rumeurs qui courent en ce moment, en haut ils ont envie d’y voir plus clair dans tout ce foutoir.

— On va essayer. Est-ce que tu peux accompagner Djibril pour la mettre en cellule ? J’ai un peu de paperasse à terminer.

Ahmed hoche la tête et suit l’homme à la peau noire qui vient de faire le tour du comptoir. Il me pousse à nouveau dans le dos, néanmoins cette fois je ne suis pas décidée à le suivre sagement. J’essaye d’échapper à sa poigne, mais le soldat est plus vif qu’il n’en a l’air et me colle contre le mur du couloir.

— Tu vas nous suivre sans faire d’histoire, sinon…

— Sinon quoi ? Je sais très bien que vous n’allez pas « juste » m’interroger.

Ahmed soupire et avec Djibril, ils me prennent chacun un bras pour me forcer à avancer. Je suis tentée de leur donner du fil à retordre, comme l’a si bien dit Ahmed, mais objectivement, il vaut mieux que je garde mon énergie pour ce qui va suivre.

Le couloir n’est pas très large et des portes en métal sont alignées à intervalles réguliers. Une forte odeur d’urine, de sueur et de fer me prend à la gorge. Les hublots sont trop hauts pour que je puisse voir ce qui se passe de l’autre côté, mais je suppose que je n’y trouverai pas le paradis. Non, vraiment, je n’aime pas l’ambiance qui se dégage de ses lieux.

Nous passons ainsi devant une vingtaine de portes en pataugeant dans des flaques d’eau croupie avant de nous arrêter devant l’une d’elles. Djibril pousse la poignée dans un grincement sinistre. Il appuie sur un interrupteur et l’ampoule à nue qui sort du plafond grésille bruyamment avant de s’allumer pour de bon, éclairant faiblement une grande pièce. Le sol en terre battue est spongieux et les murs en parpaing suintent d’humidité. Au centre, est disposée une chaise au-dessus de laquelle se trouvent des menottes. Ces dernières pendouillent au bout d’une chaîne reliée à un crochet fixé au plafond, puis à un second sur le mur afin d’en régler la hauteur. À droite, une baignoire vide côtoie une table en métal. Un tuyau d’arrosage branché à un robinet serpente entre les deux. À gauche, un chariot en aluminium est jonché d’objets tranchants, contondants et pointus.

— Charmant comme endroit, commenté-je à voix haute.

— Tu la tiens bien ? demande Djibril en s’adressant à Ahmed.

— Oui, tu peux y aller.

En s’y mettant à deux et à l’aide de quelques coups bien distribués, ils finissent par me déshabiller, me laissant en culotte et en débardeur. Étourdie par un violent coup donné à la tête, je n’ai plus la force de lutter lorsqu’ils m’emmènent jusqu’à la chaise pour m’y asseoir. Djibril ramène mes bras dans le dos et me menotte, puis tend la chaîne de façon à ce que mes poignets soient légèrement relevés dans une position inconfortable.

Ahmed rassemble mes affaires sur la table en métal avant de revenir vers moi. Je lève le menton en signe de défi.

— Qu’est-ce que vous allez faire ?

— Moi ? Rien du tout. Enfin…

Il me décoche un formidable coup de poing qui me fait perdre l’équilibre, me tordant encore plus les bras. Un liquide chaud coule le long de ma tempe pour glisser le long de mon cou et descendre jusqu’au creux de ma clavicule.

— Francis ne serait pas content de savoir que tu peux me cogner avant qu’on m’interroge, mais pas lui, dis-je d’une voix pâteuse.

— Francis n’est qu’un petit con. Ici, je fais ce que je veux.

Derrière lui, je vois Djibril se parer d’un grand sourire narquois. Je pense que je vais passer un mauvais moment entre ces quatre murs…

— Je resterais bien plus longtemps, mais le débriefing va commencer.

— Je ne te retiens pas, vas-y, rétorqué-je.

Ahmed me frappe une seconde fois – avec encore plus de force – et je laisse échapper un grognement.

— Tu ne feras pas la maligne longtemps. Djibril va bien s’occuper de toi.

— C’est ce qu’on verra, répété-je une seconde fois dans un murmure pour me donner du courage.

Le soldat fait un signe de tête à la blouse blanche, avant de sortir de la pièce, sans un regard derrière lui.

Djibril ouvre un tiroir de la table en métal et sort une seringue ainsi que des tubes en plastique. Il s’approche de moi, me tord le bras pour voir le creux du coude et me tapote la veine avant de m’enfoncer l’aiguille dedans. Il remplit trois tubes avant de retirer l’aiguille, ne se pressant pas pour venir panser la piqûre.

— Qu’est-ce que vous allez faire avec ça ? demandé-je.

L’homme m’ignore, rassemble le matériel usagé et les tubes avant de sortir à son tour. Puis il ferme la porte à clé, me laissant seule.

Je baisse la tête et lâche un soupir.

— Super plan, Xalyah… vraiment…

Pendant un long moment, je me tortille sur la chaise pour essayer de me libérer des chaînes, en vain. Tout ce que je réussis à faire, c’est me tordre un peu plus les bras. L’acier des menottes commence également à me cisailler les poignets à force de tirer dans tous les sens, pourtant je ne m’avoue pas vaincue.

Je continue à m’échiner de la sorte jusqu’à ce que la porte s’ouvre à nouveau. Le grincement des gonds me donne la chair de poule et un courant d’air froid s’engouffre derrière les deux hommes qui viennent d’entrer. Max – accompagné d’un acolyte en blouse blanche dont je n’ai pas encore eu le plaisir de faire la connaissance – s’avance vers moi. Le premier tient une tablette dans une main, le second porte un sac de congélation qui semble peser lourd.

— Messieurs, que me vaut cette visite ? entamé-je sur un ton faussement enjoué.

— Qu’est-ce que tu viens faire dans le coin ? m’interroge Max ignorant ma question.

— Une promenade de santé. La région est plutôt charmante en cette saison.

Son comparse se détourne pour aller verser le contenu de son sac dans la baignoire. Il s’agit de plusieurs centaines de glaçons. Max interrompt son interrogatoire pour prendre des notes, me laissant mariner tandis que l’autre ouvre le robinet pour se servir du tuyau d’arrosage. Le bruit de l’eau qui coule me donne à nouveau la chair de poule. Je ne vais pas aimer la suite. Pas du tout.

— Quelles que soient vos questions, je ne vous dirai rien. Vous perdez votre temps, les informé-je.

— D’où viens-tu ? reprend Max.

— Je viens de te le dire, tu perds ton temps avec moi.

— C’est toi qui le dis, rétorque mon interlocuteur en allant poser son dossier sur la table en métal. Nous, on n’est pas pressés, alors que toi, tu le seras peut-être un peu plus dans pas longtemps.

Il se tourne à nouveau vers moi et relève les manches de sa blouse.

— Jim, tu me donnes un coup de main ? On va lui rafraîchir les idées.

Le deuxième homme acquiesce et coupe l’eau du robinet avant de rejoindre Max qui est en train de détacher les menottes des chaînes. Je lâche un soupir de soulagement lorsque la pression sur mes bras disparaît. Aussitôt, je bondis en avant et donne un grand coup de tête dans le nez de Jim. Ce dernier pousse un cri de douleur, mais ne se laisse pas démonter. Il m’empoigne et avec Max, ils me soulèvent du sol pour m’amener jusqu’à la baignoire.

Je me débats, mais ils n’ont aucun mal à me plonger la tête la première dans l’eau glacée. N’ayant pas eu le temps de prendre une grande inspiration, je m’étrangle et avale de l’eau. Les deux hommes me relèvent alors par les épaules et je crache le liquide glacial par la bouche et le nez.

— Je répète ma première question : qu’est-ce que tu viens faire ici ?

— Je vais tous vous buter, réponds-je le souffle saccadé.

— Mauvaise réponse.

Jim me soulève et pose une main sur ma tête pour la plonger à nouveau dans la baignoire. Cette fois, je prends une grande inspiration, puis je fais le vide dans ma tête. Dans ces cas-là, surtout ne pas paniquer et ne pas gaspiller d’énergie inutilement. Juste se concentrer sur l’essentiel : la respiration.

Voyant que je ne bouge pas, ils me sortent à nouveau de l’eau.

— D’où viens-tu ? répète Max.

— De ton cul.

Ce n’est pas très élégant, mais c’est la première réponse qui m’est venue à l’esprit. L’homme lève les yeux au ciel et fait signe à Jim de me replonger la tête dans l’eau. Leur petit manège dure encore une dizaine de minutes, sans obtenir la moindre réponse de ma part. Excédés, Max et Jim me rassoient sur la chaise et restent un moment à me regarder.

— Ça y est ? les nargué-je en toussant. Vous n’avez plus de questions ?

Le poing de Jim s’écrase contre ma lèvre qui éclate. Aussitôt un goût de fer se répand dans ma bouche.

— Je dois reconnaître que tu as une bonne droite, continué-je, la mâchoire endolorie. T’étais boxeur dans une vie antérieure ?

Les deux hommes se détournent et rassemblent leurs affaires avant de se diriger vers la sortie.

— Quoi ? Déjà ? Juste au moment où ça devenait intéressant…

Max s’arrête pour me regarder par-dessus son épaule.

— Nous avons tout notre temps pour te faire parler. Ça viendra tôt ou tard.

Ils sortent enfin de la pièce en me jetant un dernier regard par le hublot. Je ferme les yeux. Putain ce que c’est dur de donner le change. S’ils avaient continué plus longtemps, j’aurais probablement parlé. Peut-être pas pour dire ce qu’ils voulaient entendre, mais j’aurais parlé.

Mon corps se met à trembler sous le contrecoup de ce que je viens de subir et l’eau glaciale qui dégouline le long de mes cheveux et de mon visage me fait claquer des dents. Sous mes paupières closes, les larmes se pressent et je dois me mordre la langue pour me retenir. Allez, tu vaux mieux que ça. Peut-être, mais ce n’est pas pour autant que c’est une partie de plaisir.

Max et Jim reviennent me voir à plusieurs reprises, sans plus de succès. J’ai eu le temps de me blinder un peu plus avant leur retour.

— Pourquoi tu les as tués ? s’énerve Jim en m’envoyant pour la dixième fois son poing dans l’abdomen.

— Va te faire… foutre, suffoqué-je.

S’il continue, ce con va vraiment finir par me péter une côte. Voyant que je le défie toujours du regard malgré la douleur, l’homme ouvre une trousse en cuir souple pour la déplier sur la table en métal. Je ne vois pas ce qu’elle contient, mais je doute que ça me plaise. Il revient vers moi avec des aiguilles qu’il fait jouer entre ses doigts. Je confirme : ça ne me plaît pas.

— Tu sais à quoi ça sert ? me demande-t-il, un sourire froid affiché sur les lèvres.

— Oui.

— Ah, fait-il l’air un peu déçu.

Jim s’approche de moi et prend une de mes mains entre les siennes. Mon rythme cardiaque s’accélère alors qu’il pose une des aiguilles en métal sur le bout de mon index. Je sais ce qui m’attend et ça fait un putain de mal de chien, cette merde.

Alors que l’homme appuie de plus en plus fort et qu’il s’apprête à m’enfoncer l’aiguille sous l’ongle, la porte s’ouvre en grand, laissant la place à Djibril.

— Tiens, mon super pote Djibril ! m’exclamé-je malgré les sueurs froides qui s’emparent de moi.

— Les gars, stoppez tout, déclare-t-il. On a reçu les analyses et elle est déjà dans nos fichiers.

— Et alors ? grogne Max.

— Et alors, elle fait partie du programme Rémanence.

— Et alors ? répète Jim.

— Vous êtes lourds, s’impatiente Djibril. On ne doit pas l’abîmer avant la venue de Stephen Kraeffer.

À l’énonciation de ce nom, mon sang se fige dans mes veines. Putain de merde... Pas ça... Des étoiles dansent autour de mon champ de vision et j’entends à peine la question suivante. Je suis dans une putain de merde noire.

— Stephen Kraeffer ?

— Oui, Max. Tu m’as bien entendu. Stephen Kraeffer. Donc remballez vos affaires, c’est fini pour aujourd’hui.

Djibril sort aussitôt, laissant ses deux collègues perplexes.

— Pourquoi se déplacerait-il jusqu’ici ? demande Max à Jim.

— Qu’est-ce que j’en sais ? Et c’est quoi cette histoire de programme Rémanence ? Tu en as entendu parler, toi ?

— Non, c’est la première fois. Ce que je sais en revanche, c’est qu’il vaut mieux éviter de contrarier Kraeffer.

— Il ne ferait qu’une bouchée de vous, approuvé-je dans un murmure.

— Toi, ferme-la ! s’écrie Jim en me décochant un revers de main bien senti. Djibril ne veut pas qu’on t’abîme, pas de soucis. On ne t’abîmera pas. Enfin, pas beaucoup…

Max laisse échapper un rire qui ne me rassure pas vraiment.

Malgré tout, les deux hommes rangent leur matériel et sortent de la pièce, me laissant enchaînée à ma chaise à la seule lueur de la lumière qui émane du hublot de la porte.