"SEÑORITO Thorin, nagising na ang inyong bisita."
Nilingon ni Thorin si Nana Delia, ang kanilang mayordoma. "Okay Nana Delia, pupuntahan ko s'ya. Paki-handaan na rin po niyo siya ng hapunan," tugon naman ni Thorin sa matandang katiwala.
"Sige, Señorito."
"Who's your visitor, kuya? Bakit 'di ko yata alam?" tanong naman ng kanyang kapatid.
Bakas sa mukha nito ang pagtataka. Kalimitan kasi, kapag may panauhin sa mansyon, ay pinaghahandaan nila ito ng maliit na salo-salo. Kung kaya't marahil ay nagtaka ito dahil walang ganoong pangyayari ang naganap.
"'Yong babaeng nasagip ko sa labas ng hacienda kaninang tanghali pag-uwi ko."
"Babae, Kuya?" pag-uulit ng kapatid.
Tumango naman siya rito. "Oo, mukhang dayuhan. Palagay ko, naligaw lang siya. Doon ko kasi siya nakita sa may bukid," aniya pa at saka tumayo na. "Pupuntahan ko muna siya at kukumustahin," paalam niya pa sa kapatid. Mabilis naman itong tumango bilang sagot pero may nabasa siyang naglalarong ngiti sa mga labi nito.
Naiiling na lang siyang tumalikod at iniwan ito. Umakyat siya sa ikalawang palapag ng mansyon at saka tinungo ang guest room kung saan niya dinala ang babaeng sinagip niya kanina lamang. Pagdating niya sa silid, marahan muna siyang kumatok bago pumasok.
"Kumusta ang pakiramdam mo? Okay na ba?" tanong ni Thorin sa babae nang magtama ang kanilang mga mata ng lumingon ito pagpasok niya. Nakaupo ito sa gilig ng kama.
Sandali munang nakatingin lamang sa kan'ya ang estranghera bago sumagot. "Maayos na. Ikaw ba ang nagligtas sa'kin?" Nagdulot ng kakaibang pakiramdam kay Thorin ang tinig ng babae ng magsalita ito. Na hindi naman niya mawari kung bakit.
"Yes, ako nga," aniya habang pinasadahan ng tingin ang kabuohan ng babae.
Kanina no'ng sakay niya ito sa kabayo, napansin na niyang maganda ito kahit mukhang marungis. Hindi naman ito magandang-maganda katulad ng mga babaeng kilala niya. Simple lang ang ganda nito. May manipis na labi, may katangusang ilong, malalantik na pilik-mata at maliit na mukha. Kayumanggi lang rin ang kulay ng balat nito. A typical Filipina beauty. Ngunit ang mas napansin ni Thorin sa babae ay ang kulay tsokolateng mga mata nito. Para bang kay raming sinasabi niyon na hindi niya nawari kung ano.
"Maraming salamat. At paumanhin sa abala," hinging-paumanhin nito habang bakas sa mukha ang hiya.
Ginawaran naman niya ito ng bahagyang ngiti. "It's okay. Ano nga pala ang pangalan mo? Ako nga pala si Thorin," kaswal niyang pakilala pa rito.
"Malaya ang pangalan ko," turan naman ng dalaga.
"Siguro ay gutom ka na. Halika sa komedor. Nagpahanda ako ng makakain. Besides, gabi na rin. Oras na ng hapunan." Pansin ni Thorin na bumalatay ang pag-aalinlangan sa babae. Siguro ay nahihiya ito sa kan'ya. "'Wag kang mahihiya sa'kin, Malaya. Halika na't baka malamig na ang hapunan," nakangiti n'ya pang anyaya rito.
Sa huli ay tumango si Malaya sa kan'ya at saka tumayo. Nauna nang lumabas si Thorin sa silid habang kasunod naman niya sa likuran ang noon ay walang imik na babae. Bumaba sila sa ikalawang palapag at tinungo ang komedor. Eksakto namang pagdating nila roon ay katatapos lang ihanda ni Nana Delia at ng ibang kawaksi ang hapunan para sa dalagang bisita niya.
"Maupo ka, Malaya. 'Wag kang mahihiya," pakli pa ni Thorin sa dalaga na noon ay atubiling dumulog sa hapag.
Mabilis namang tumalima si Malaya at saka naupo sa bakantang silya hindi kalayuan sa kan'ya. Pinagmasdan lang ni Thorin ang dalaga habang halata sa mukhang nahihiya ito.
"Señorito, ipaghahanda ba kita ng makakain?" tanong pa si Nana Delia sa kan'ya. Ngumiti naman siya sa matanda at sabay umiling.
"'Wag na Nana Delia, kape na lang."
"Sige."
Nang tumalikod ang matanda ay muling itinuon ni Thorin ang tingin kay Malaya. Nag-uumpisa na itong kumain ngunit batid niyang naiilang ito dahil sa presensiya niya. "Bakit ka nga pala napadpad dito sa Sto. Cristo, Malaya? Mag relatives ka ba rito?" tanong niya upang kahit paano ay mawala ang pagkailang na nararamdaman nito sa kan'ya.
Nilunok muna ni Malaya ang laman ng bibig bago sumagot. "W-wala akong kamag-anak dito. Nagpunta lang ako rito para maghanap ng trabaho."
"Trabaho?" pag-uulit ni Thorin sa sinabi nito. Tumango naman si Malaya sa kan'ya bilang sagot. "Ano bang alam mong trabaho? Maaari kitang bigyan kung gusto mo," alok n'ya pa niya na ikinagulat ng kaharap.
"Paumanhin sa abala señorito, ito na ang kape mo," anang Nana Delia sabay lapag ng tasa ng umuusok ng kape.
"Salamat, Nana Delia." Humigop muna ng kape si Thorin bago muling tumingin sa dalaga.
"K-kahit ano naman ay kaya ko basta marangal na trabaho," anito. Tumango-tango naman si Thorin nang marinig iyon.
"Okay. Bueno, tapusin mo na muna 'yang pagkain mo para makapagpahinga ka na. Bukas na lang natin pag-usapan 'yan." Tumayo na si Thorin sa hapag bitbit ang tasa ng kape. "Goodnight, Malaya," paalam niya pa rito ng may bahagyang ngiti.
"M-Magandang gabi rin sa'yo," anang Malaya saka bahagyang ngumiti rin. Tumango na lang si Thorin sa dalaga bago tumalikod at iwan ito.
• • •
Nang tuluyang mawala sa paningin ni Malaya ang binatang nagpakilalang Thorin at saka pa lamang siya nakahinga ng maluwang. Kanina kasi habang kaharap niya ito, ay hindi siya mapakali. Aywan niya ngunit pakiramdam ni Malaya ay napapaso siya tuwing makikita niya itong nakatingin sa kan'ya.
Hindi naman ito mukhang nakakatakot o mukhang masamang tao. Ang totoo, noong una niya itong makita sa silid ay para siyang nakakita ng anghel sa katauhan ng lalaki. Paano ba naman kasi'y napakagandang lalaki nito. Ang mga mata nito, ilong, bibig at hugis ng mukha ay perpekto sa kanyang paningin.
Hindi man siya palaging nakakakita ng magagandang lalaki noong nasa bundok pa siya, ay alam niyang mas nakaaangat ang kagwapuhan nito. Kahit pa nga mahaba ang kulay tansong buhok nito, at saka may bigote at balbas ay hindi iyon nakabawas sa angking kagwapuhan nito. Bagkus, para kay Malaya, dumagdag lamang iyon sa lalaking-lalaki na dating nito. Tingin rin niya may dugong banyaga ang lalaki. Bukod pa roon, napakabait pa nito sa kan'ya. Lubos rin ang pasasalamat niya dahil iniligtas siya ng lalaki. Kung hindi, baka patay na siya ngayon.
"Hi!"
Napukaw ang naglalabay na diwa ni Malaya nang may magandang babae na lumitaw sa harapan niya. Malaki ang pagkakahawig nito kay Thorin kung kaya't sa palagay niya ay nakababatang kapatid ito ng lalaki.
"Hi," ganting-bati niya sa babae. Nakita ni Malaya na mabilis itong naupo bakanteng silya sa tabi niya saka matamis na ngumiti.
"I'm Thyon. Ikaw?"
"Ako si Malaya."
Matamis muling ngumiti ang bagong dating sa kan'ya at saka inilahad ang palad. "Nice to meet you, Malaya. Ang cute naman ng name mo," komento pa nito. Nahihiya naman siyang inabot ang nakalahad na kamay nito saka bahagya ring ngumiti.
"Masaya rin akong makilala ka," aniya.
"Ang sabi ni Kuya Thorin, nakita ka raw niyang hinimatay kaninang tanghali sa daan. Kung hindi mo mamasamain, maaari ko bang malaman kung bakit?"
Tama nga ako, magkapatid sila. Pareho silang magandang ang itsura, isip-isip ni Malaya habang pinagmamasdan ang maganda at maamong mukha ng kaharap.
"Nahilo kasi ako dahil sa sobrang init ng klima kaya marahil, nawalan ako ng malay," salaysay niya rito.
"Aw, mabuti pala at nakita ka ni kuya. Kung nagkataon na mga taong-labas ang nakakita sa'yo, malamang napagsamantalahan ka na," saad naman sa kan'ya ng dalaga habang tumatango-tango.
"Kaya nga sobra akong nagpapasalamat kay T-thorin. . ." Nang banggitin ni Malaya ang pangalan ng nakatatandang kapatid nito ay tila kumislap ang mga ng dalaga. Kasabay niyon ay may sumilay rin na magandang ngiti sa labi nito na lubos niyang ipinagtaka.
"I'm sorry for asking this, Malaya. Pero may boyfriend ka na ba?" tanong pa ni Thyon na ikinabigla niya.
"W-wala. Wala pa akong nagiging nobyo," agad naman niyang sagot rito. Mas lumapad naman ang ngiti ng dalaga dahil sa sinabi niya.
"I see. Ilang taon ka na ba?"
"Twenty years old."
"Mas ahead ka pala sa akin ng isang taon,19 pa lang ako." Ngumiti pa ito ng sabihin iyon. Batid ni Malaya na mabait rin ang babae gaya ng kuya nito, kung kaya't pakiramdam niya, kay gaan na agad ng loob niya sa bagong kakilala. "Anyway, nagkausap na kayo ng kuya, 'di ba?" Tumango naman siya bilang sagot. "Anong masasabi mo kay Kuya Thorin? Gwapo siya, 'di ba?"
Hindi alam ni Malaya kung papaano tutugunin ang tanong na iyon ng babae, pero sa huli ay sinagot niya rin ito. "O-oo. Mabait rin siya at maginoo."
"Kung ikaw ba, Malaya. Magugustuhan mo ba ang kuya?" Hindi alam ni Mamaya kung seryoso si Thyon sa tanong nitong iyon.
Ngunit nang makita niyang mataman itong nakatingin sa kanya at tila naghihintay ng isasagot niya ay atubili siyang sumagot. "W-wala sigurong babae ang hindi magugustuhan ang gaya niya."
Sa sinabi niya ay muling ngumiti ng pagka-ganda ganda si Thyon. "Sorry, huh? Kung masyado akong madaldal. Exited lang kasi akong magkaroon ng sister-in-law."
"Ha?"
"Wala! Wala! 'Wag mo na lang pansinin 'yong sinabi ko. Anyway, I'm sorry din kung naistorbo ko ang pagkain mo," hinging-paumanhin pa ni Thyon sa kan'ya.
Umiling naman siya rito. "Ayos lang 'yon. Isa pa, tapos na akong kumain."
"KUYA, alam mo? Bagay kayo ni Malaya."Nilingon ni Thorin ang kapatid habang nasa komedor sila at naghahanda ng agahan. Bakas sa mukha ng nakababatang kapatid ang panunukso ng sabihin iyon."Stop it, Thyon. Baka marinig ka ni Malaya," saway niya rito sabay lingon sa direksyon ng pinto ng komedor. Subalit lihim rin siyang napangiti sa sinabi ni Thyon, at aywan niya kung bakit.Humagikhik naman ang dalaga sa kanyang Kuya Thorin. Nakita kasi niyang namula ang mukha nito. "Eh, bakit nagba-blush ka, kuya? Para kang teenager na kinikilig!"Hindi na lamang sinagot ni Thorin ang kapatid at saka umiling-iling na lamang rito. Ilang sandali pa nga, dumating na si Malaya sa komedor. Agad napansin ni Thorin na namula ang babae nang magtama ang kanilang mga paningin. Napangiti tuloy siya sa kanyang isip dahil doon.
"MALAYA, marunong ka bang gumamit ng computer?" tanong ni Thyon kay Malaya. Naroon na sila sa shop nito at kasalukuyang nag-aayos. Kabubukas pa lamang kasi nila ng naturang tindahan.Mula sa pagsasalansan ng mga naka-hanger na bistida, binalingan ng tingin ni Malaya ang dalaga. "Pasensya ka na pero hindi ako marunong e," nahihiyang aniya."Gan'on ba? 'Di bale. . ." anang Thyon na nasa laptop ang tingin, "I will teach you na lang. Come here," anitong nakangiti pang nakatingin sa kan'ya. Mabilis naman siyang lumapit at naupo sa katabing silya nito."A-ano ba ang kailangan kong gawin?" taning niya rito na ang paningin ay nasa screen na rin ng naturang aparato.Palibhasay laki siya sa bundok, wala siyang alam sa mga de-kuryenteng kagamitan. Ni hindi pa siya nakakagamit ng cellphone o nakakanood ng telebisyon. Sa buo
Kasalukuyang abala si Malaya sa pagtulong sa mga kawaksi sa paghahanda ng agahan nang pumasok sa komedor si Thyon."Good morning, Malaya! Come here, maupo ka na. Si Nana Lupe ang bahala d'yan," agad nitong anyaya sa kan'ya. Ipinaghila pa siya ng upuan ng dalaga upang maupo siya sa tabi nito."Good morning, Thyon. Maaga ba ang pasok mo?" tanong niya rito. Araw kasi ng Lunes noon at ang alam niya ay balik eskwela na ulit ito.Umiling ang dalaga. "Hindi naman. Actually, 9:00 pa ang pasok ko. Gumising lang talaga ko nang maaga para makausap ka."Napamaang naman siya sa sinabi nito. "Tungkol sa trabaho ba?""Nope. Hindi tungkol d'on. Tungkol sa sinabi ni Kuya Thorin na gusto mo raw maghanap ng uupahang bahay. Why, Malaya? Ayaw mo na ba kaming kasama?" Bakas pa ang pagtatampo sa tinig nito ng sabihin iyon.Mabilis namang umiling si Malaya sa babae. "Naku! Hindi naman 'yon gan'on
May isang linggo nang nagtatrabaho si Malaya bilang assistant ni Thyon at masasabi niyang gamay na niya ang gawain roon. At dahil nga araw ng sabado noon, napag-usapan nilang dalawa ni Thyon na day-off niya ang araw ng sabado at linggo.Ayaw sanang pumayag ni Malaya na hindi pumasok dahil wala naman siyang gagawin sa loob ng dalawang araw. Pero wala naman siyang magagawa. Nahihiya rin siya kay Thyon dahil baka isipin nitong nagmamarunong pa siya. Kung kaya't sinadya niyang magising nang maaga para tumulong na lang kay Nana Lupe na maghanda ng almusal para sa magkapatid."Good morning, Laya! Ang aga mo yatang nagising, huh?" masiglang bati ni Thyon kay Malaya pagpasok nito sa komedor.Eksakto namang tapos na ang agahan na inihanda nila ni Nana Lupe at kasalukuyang inihahain na iyon sa lamesa. "Good morning, Thyon. Tumulong lang ako kay Nana Lupe. Wala naman kasi akong gagawin ngayong araw," aniya ng nakangiti rin sa dalaga.
NAKARINIG nang mahinang katok si Thorin sa kanyang silid kaya naman pansamantala niyang ihininto ang pagbr-browse ng email sa kanyang laptop na ipinadala sa kan'ya ni Nicolai tungkol sa status ng law firm."Bukas 'yan, come in," may kalakasang boses na saad niya. Agad namang bumukas ang pinto at tumambad sa kan'ya ang nakababatang kapatid."Good evening, kuya. Alas-otso na. Have you taken your meds?" tanong pa nito tapos ay lumapit sa kama at tumabi sa kan'ya."Yeah, tapos na. Thank you sa paalala," tugon ni Thorin sa kanyang kapatid at muling ibinalik ang paningin sa binabasang email."'Di mo dapat kinaliligtaan ang maintenance medicine mo. Alam mo namang iba ang effect sa'yo 'pag nakakaligtaan mo e," ani Thyon na may kalakip na pag-aalala sa tinig.Napangiti naman si Thorin saka muling binalingan ang kapatid at hinaplos sa ulo. "Daig mo pa si Mama kung manermon, ha? Don't worry, 'di ko n
NAKARINIG nang mahinang katok si Thorin sa kanyang silid kaya naman pansamantala niyang ihininto ang pagbr-browse ng email sa kanyang laptop na ipinadala sa kan'ya ni Nicolai tungkol sa status ng law firm."Bukas 'yan, come in," may kalakasang boses na saad niya. Agad namang bumukas ang pinto at tumambad sa kan'ya ang nakababatang kapatid."Good evening, kuya. Alas-otso na. Have you taken your meds?" tanong pa nito tapos ay lumapit sa kama at tumabi sa kan'ya."Yeah, tapos na. Thank you sa paalala," tugon ni Thorin sa kanyang kapatid at muling ibinalik ang paningin sa binabasang email."'Di mo dapat kinaliligtaan ang maintenance medicine mo. Alam mo namang iba ang effect sa'yo 'pag nakakaligtaan mo e," ani Thyon na may kalakip na pag-aalala sa tinig.Napangiti naman si Thorin saka muling binalingan ang kapatid at hinaplos sa ulo. "Daig mo pa si Mama kung manermon, ha? Don't worry, 'di ko n
Araw ng sabado noon at walang pasok si Malaya, kung kaya't matapos niyang tumulong kay Nana Lupe ay nagpasya siyang maglakad-lakad muna sa malaking hardin sa likod-bahay ng mansyon ng mga Fuentebella. Iyon ang unang beses niyang nagpunta roon sa loob ng mahigit isang buwan na niyang naninirahan sa hacienda. Humanga pa siya nang makitang may malaking swimming pool pala roon.Pakiramdam ni Malaya ay inaakit siya ng kulay-asul na tubig sa pool, kaya naman ipinasya niyang lumapit at maupo sa gilid niyon. Hindi pa siya nakuntento, isinawsaw pa niya ang mga paa sa tubig at nilaro-laro na tila isang bata. Napakasarap sa kanyang pakiramdam ang malamig na tubig na nananalaytay sa binti niya, habang tumatama naman sa kanyang balat ang mainit-init na sikat ng araw. Ala-siyete pa lamang kasi iyon ng umaga at hindi pa masakit sa balat ang sikat niyon."Good morning, Laya. Ang aga mo naman yatang nagising."Muntikan nang mapatalon si Ma
"WOW! Ang handsome naman ng Kuya ko!" bulalas ni Thyon nang makita ang nakatatandang kapatid. Gwapong-gwapo ang kanyang Kuya Thorin sa suot nito kahit pa nga medyo informal ang ayos nito.Nakasuot kasi ang lalaki ng black v-neck shirt na pinatungan ng gray na coat. Ang pang-ibaba naman nito ay gray skinny jeans na pinarisan ng itim na high-cut boots. "Ruggedly handsome" kung bansagan ni Thyon ang kanyang Kuya kapag ganoon ang suot nito. Kahit pa nga mahaba ang buhok nito at hindi kilala ang pang-ahit. Besides, she really likes her brother's unique fashion style."Where's Malaya?" agad naman na tanong ni Thorin sa nakababatang kapatid nang makita itong pababa ng hagdan.Ngumisi naman si Thyon sa tanong na iyon ng kuya niya. Obvious kasi sa mukha nitong exited itong makita si Malaya. "Relax, bro. Pababa na si Laya. I'm sure, maiisipan mong mag-asawa agad 'pag nakita mo siya," tudyo ni Thyo