NAKARINIG nang mahinang katok si Thorin sa kanyang silid kaya naman pansamantala niyang ihininto ang pagbr-browse ng email sa kanyang laptop na ipinadala sa kan'ya ni Nicolai tungkol sa status ng law firm.
"Bukas 'yan, come in," may kalakasang boses na saad niya. Agad namang bumukas ang pinto at tumambad sa kan'ya ang nakababatang kapatid.
"Good evening, kuya. Alas-otso na. Have you taken your meds?" tanong pa nito tapos ay lumapit sa kama at tumabi sa kan'ya.
"Yeah, tapos na. Thank you sa paalala," tugon ni Thorin sa kanyang kapatid at muling ibinalik ang paningin sa binabasang email.
"'Di mo dapat kinaliligtaan ang maintenance medicine mo. Alam mo namang iba ang effect sa'yo 'pag nakakaligtaan mo e," ani Thyon na may kalakip na pag-aalala sa tinig.
Napangiti naman si Thorin saka muling binalingan ang kapatid at hinaplos sa ulo. "Daig mo pa si Mama kung manermon, ha? Don't worry, 'di ko n
NAKARINIG nang mahinang katok si Thorin sa kanyang silid kaya naman pansamantala niyang ihininto ang pagbr-browse ng email sa kanyang laptop na ipinadala sa kan'ya ni Nicolai tungkol sa status ng law firm."Bukas 'yan, come in," may kalakasang boses na saad niya. Agad namang bumukas ang pinto at tumambad sa kan'ya ang nakababatang kapatid."Good evening, kuya. Alas-otso na. Have you taken your meds?" tanong pa nito tapos ay lumapit sa kama at tumabi sa kan'ya."Yeah, tapos na. Thank you sa paalala," tugon ni Thorin sa kanyang kapatid at muling ibinalik ang paningin sa binabasang email."'Di mo dapat kinaliligtaan ang maintenance medicine mo. Alam mo namang iba ang effect sa'yo 'pag nakakaligtaan mo e," ani Thyon na may kalakip na pag-aalala sa tinig.Napangiti naman si Thorin saka muling binalingan ang kapatid at hinaplos sa ulo. "Daig mo pa si Mama kung manermon, ha? Don't worry, 'di ko n
Araw ng sabado noon at walang pasok si Malaya, kung kaya't matapos niyang tumulong kay Nana Lupe ay nagpasya siyang maglakad-lakad muna sa malaking hardin sa likod-bahay ng mansyon ng mga Fuentebella. Iyon ang unang beses niyang nagpunta roon sa loob ng mahigit isang buwan na niyang naninirahan sa hacienda. Humanga pa siya nang makitang may malaking swimming pool pala roon.Pakiramdam ni Malaya ay inaakit siya ng kulay-asul na tubig sa pool, kaya naman ipinasya niyang lumapit at maupo sa gilid niyon. Hindi pa siya nakuntento, isinawsaw pa niya ang mga paa sa tubig at nilaro-laro na tila isang bata. Napakasarap sa kanyang pakiramdam ang malamig na tubig na nananalaytay sa binti niya, habang tumatama naman sa kanyang balat ang mainit-init na sikat ng araw. Ala-siyete pa lamang kasi iyon ng umaga at hindi pa masakit sa balat ang sikat niyon."Good morning, Laya. Ang aga mo naman yatang nagising."Muntikan nang mapatalon si Ma
"WOW! Ang handsome naman ng Kuya ko!" bulalas ni Thyon nang makita ang nakatatandang kapatid. Gwapong-gwapo ang kanyang Kuya Thorin sa suot nito kahit pa nga medyo informal ang ayos nito.Nakasuot kasi ang lalaki ng black v-neck shirt na pinatungan ng gray na coat. Ang pang-ibaba naman nito ay gray skinny jeans na pinarisan ng itim na high-cut boots. "Ruggedly handsome" kung bansagan ni Thyon ang kanyang Kuya kapag ganoon ang suot nito. Kahit pa nga mahaba ang buhok nito at hindi kilala ang pang-ahit. Besides, she really likes her brother's unique fashion style."Where's Malaya?" agad naman na tanong ni Thorin sa nakababatang kapatid nang makita itong pababa ng hagdan.Ngumisi naman si Thyon sa tanong na iyon ng kuya niya. Obvious kasi sa mukha nitong exited itong makita si Malaya. "Relax, bro. Pababa na si Laya. I'm sure, maiisipan mong mag-asawa agad 'pag nakita mo siya," tudyo ni Thyo
"How's your feet? Masakit na ba?"Bumaling si Malaya sa lalaki nang marinig iyon. Marahil ay nakita nito ang pasimpleng paghihilot niya sa talampakan. Kasalukuyan na silang nasa sasakyan noon at binabagtas ang daan pauwi sa hacienda Fuentebella."Hindi naman masyado," sagot niya rito kahit hindi totoo.Ang totoo'y kanina pa nananakit ang talampakan at mga binti niya dahil sa may tatlong pulgadang sandalyas na suot niya. Iyon kasi ang unang beses na nakasuot siya niyon kaya hindi niya alam na ganoon pala iyon kahirap suotin. Idagdag pang naaasiwa rin siya sa suot na gown kahit pa nga panay ang puri sa kan'ya ng ilang bisita sa pagtitipon na dinaluhan.Ipinagpasalamat rin ni Malaya na hindi sila nagtagal sa pagtitipon na iyon at nagyaya na ring umuwi ang binata. Pakiramdam kasi niya ang nasasakal siya roon lalo't kasama niya ang mga taong kinamumuhian ng kan
ABALA si Malaya sa pag-aayos ng kanyang gamit na nagkalat sa ibabaw ng mesa nang pumasok si Maddy sa loob ng silid na nagsisilbing opisina ng shop na pagmamay-ari ni Thyon."Hindi ka pa ba tapos, Malaya?" bungad sa kan'ya ni Maddy pagpasok at naupo sa sofa na katapat ng mesa niya.Tinapos muna ni Malaya ang ginagawa saka nag-angat ng tingin sa babae. "Tapos na, Maddy. Pauwi ka na ba?" Subalit nagtaka siya nang makita ang nanunuksong ngiti nito. "Bakit ganyan ka makangiti?" takang tanong pa niya.Mas lumapad naman ang ngiti nito sa kan'ya at saka humalukipkip. "Good. Kanina pa kasi naghihintay 'yong sundo mo," saad ni Maddy.Agad na umahon ang kaba sa dibdib ni Malaya nang marinig iyon. Hindi na rin niya kailangan pang tanungin kung sino ang kanyang sundo. Sapagkat iisang tao lamang naman ang gumagawa niyon, si Thorin. Regular siyang sinusu
"KUMUSTA, Laya?"Mula sa madilim na kalangitan ay nabaling ang tingin ni Malaya sa kanyang likuran. At tumambad sa kanya ang nakangiting mukha ni Thyon na kasalukuyang naglalakad papalapit sa balkonahe kung saan siya naroroon. Marahil ay gaya niya, hindi rin ito makatulog nang oras na iyon."Ikaw pala, Thyon. Bakit gising ka pa?" kaswal niyang tanong sa babae saka patagilid na humarap dito."'Di kasi ako makatulog, e," tugon nito habang nakatingala sa madilim na kalangitan. "Kaya pala madilim ang langit dahil walang moon and stars," komento pa nito.Nag-angat rin ng tingin si Malaya at pinagmasdan ang kulay itim na kalangitan. "Ang sabi ng Itay ko, kapag walang buwan at mga bituwin, uulan raw.""Gan'on ba? Kaya pala maalinsangan rin," sagot naman ng dalaga. "Alam ko na, gusto mong mag-swimming, Laya?" tanong pa nito na noon ay sa kan'ya na
"Andres, hindi na natin hahanapin si Malaya?"Buntong-hininga muna si Ka Andres sa kabiyak sala binitiwan ang itak na gamit niya sa pagsibak ng kahoy. "Bakit pa? Dalaga na ang anak mo. Marahil ay kaya siya umalis dahil ayaw niya ng ganitong buhay.""P-pero hindi ka man lang ba nag-aalala sa kalagayan n'ya? Baka napaano na siya, Andres." Hindi maitago ni Ka Ising ang pag-aalala kay Malaya. Hindi man niya ito totoong anak ay minahal nila ito ni Ka Andres ng parang sariling anak."May nakapagsabi sa'kin na nakita raw nila si Malaya sa Sto. Cristo," ani Ka Andres saka muling itinuloy ang pagsisibak ng panggatong na gagamitin nila mamaya sa pag-luluto."Ano? Bakit ngayon mo lang sinabi ito, Andres?" ani Ka Ising na himig nang-uusig."At anong gagawin mo?" ani Ka Andres na muling ihininto ang ginagawa at saka kunot-noong pinagmasdan ang as
Almost half hour bago makabalik si Thorin na basang-basa ng ulan. Isinilong pa kasi niya ang kabayong si Venus sa kwadra na ipinagawa niya malapit sa kanyang kubo.Bahagya pang nagulat ang binata nang maabutang mahimbing na natutulog si Malaya sa duyan, kung saan yakap-yakap ang sarili. Nakaramdam tuloy siya ng guilt dahil sa sobrang pagmamadali niyang maisilong si Venus ay hindi niya nagawang magpaalam dito.Kahit basang-basa, inuna muna ni Thorin na kumuha ng blanket na nakatabi sa kanyang kabinet. Sinadya talaga niyang maglagay ng personal na gamit sa kubong iyon para kung sakaling tamarin siyang umuwi buhat sa pagtatrabaho sa hacienda, ay doon na lang siya tutuloy. Pinababantayan na lang niya iyon sa caretaker niya sa hacienda at ipinalilinis na rin.Ikinumot muna niya ang makapal na blanket kay Malaya bago binuksa