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Même si j’étais assez certain que Jason ne reviendrait pas tout de suite, Killian a refusé de quitter mon camp.  Pendant que j’étais sous la douche, il avait nettoyé le désordre à partir du moment où j’avais poussé les choses hors de ma table de chevet pour attirer son attention, puis a changé les draps sur mon lit afin que je puisse me blottir dans les frais. 

J’ai proposé qu’il se trouve à côté de moi, mais il a insisté pour tenir la veillée dans la chaise du club qui était situé dans le coin salon de la salle.  Il était d’avis que Jason pourrait très bien revenir pour me détacher et enlever mon bâillon.  Il était certain que, s’il le faisait, il ne penserait pas à regarder de l’autre côté de la pièce pour quelqu’un assis sur la chaise.

Mon détective très courageux et intuitif avait raison.

C’est environ une heure après qu’il m’ait laissé attaché et bâillonné que Jason est sorti du miroir cheval et s’est approché de mon lit.  Il faisait encore assez sombre, mais si vous étiez éveillé et alerte comme Killian et moi l’étions, il était facile de voir sa forme se glisser vers mon lit.  Il était presque à mon chevet quand Killian a cassé sur l’interrupteur. 

L’éclat de l’éclairage aérien a pratiquement aveuglé Jason, qui ne s’attendait pas à un tel événement.  Killian et moi, d’un autre côté, nous venons d’éteindre les lumières quelques minutes plus tôt.  Par conséquent, nos yeux étaient bien préparés pour que l’éclat se reproduise.

— Fils de, dit Killian.

« Pourquoi, Killian Epps », a têtu Jason en reprenant rapidement ses repères. « Cela fait longtemps. » Puis, en me regardant, il ajouta calmement : « Je suis venu délier mon amour, mais je vois que tu m’as battu. »

« Vous vous connaissez? » J’ai haleté, incrédule.

— J’ai eu le privilège de lui arrêter le mal du monde à quelques reprises, grogna Killian.  « Il est passé par un nom différent, cependant. »

Jason a donné un sourire suffisant. « Ah, oui.  C’était de bons moments.  N’étaient-ils pas?  Des temps dangereux aussi.  Tu vois, je me cachais de mon frère qui avait dans sa tête que j’avais besoin de mourir.  J’ai pris une identité différente jusqu’à ce qu’il soit revenu à la raison et j’ai réalisé que, s’il me tuait, l’histoire pourrait être modifiée au point qu’il ne trouverait pas son Esmerelda.  C’est à ce moment-là que vous m’avez arrêté pour un crime que j’espérais pouvoir l’épingler.  Il peut être un sly quand il s’agit d’échapper à mes plans.  Soupirant de façon spectaculaire, il a ajouté: « C’est vraiment dommage que vous n’avez pas compétence sur moi, Epps. »  Il m’a regardé et m’a donné un sourire diabolique. « Ses prisons ne sont pas équipées pour tenir un voyageur du temps qui est habile à l’utilisation de la magie ainsi et la société ne peut pas toucher quelqu’un de ma stature. »

— Je vous prie de différer, dit Killian en produisant un morceau de papier qu’il avait récupéré de sa poche de manteau en préparation pour ce moment.  « Il se trouve que j’ai un bref pour votre arrestation qui a été signé et scellé par le chef de la  soci été.  Non seulement  vous devez répondre à plusieurs reprises  violer cette pauvre femme et voler  de  son  éclat, mais vous avez une accusation de meurtre suspenduau-dessus de votre tête.  Tu sais... celui que vous avez essayé d’épingler sur votre frère?

Jason m’a regardé longuement. « Vous l’avez laissé croire que je vous ai violé?  Vous savez que ce n’est pas vrai, mon amour.  Sa voix était remplie de colère et de jalousie comme il a ajouté: « C’est lui qui a réapprovisionné votre éclat.  N’est-il pas?

Killian ne m’a pas donné l’occasion de répondre avant qu’il n’aboie: « Peu importe qui elle est ou n’est pas reconstituer son éclat de.  Vous avez de plus grandes préoccupations sur qui vous concentrer.

— Votre conseil n’a aucun pouvoir sur moi, se vanta-t-il en se dirigeant vers le miroir cheval. « Je suis immunisé. »

Voyant ce qu’il faisait, j’ai d’urgence sonné, « Killian! Il essaie de revenir à ce miroir !  C’est son portail!

Killian avait une longueur d’avance sur moi.  Mon avertissement n’était pas nécessaire pour qu’il connaisse l’intention de Jason, mais il a été utile en attirant brièvement l’attention de Jason loin de lui et de moi.  Il a utilisé cette fraction de seconde pour faire sauter mon horrible beau-frère.  Avant que Jason ne sache ce qui l’a frappé, il était par terre, les mains liées derrière le dos.

— Je vais fermer tous les portails, s’est-il exassé alors que Killian le poussait hors de ma chambre et en bas jusqu’à sa voiture. 

À ma grande consternation, avant qu’il ne soit arraché de la pièce, il a réussi à me donner l’avertissement que, si je fermais les portails, j’empêcherais Lance de se réunir avec moi.

Je suis allé à la fenêtre et j’ai vu la voiture de Killian sortir de ma longue allée enneigée.  Il emmenait Jason dans un endroit spécial qui appartenait à la soci été secrète.  Contrairement à une prison normale, ils comprenaient et étaient préparés pour les humains avec des compétences magiques et des capacités de voyage dans le temps.  Le bref pour l’arrestation de Jason était légitime.  Il ne me priverait plus de ma magie et de ma dignité et paierait pour le meurtre pour qui il espérait que Lance serait arrêté.

J’aurais dû marcher à l’antenne après avoir vu Jason se faire traîner par Killian.  À ma grande surprise, je ne ressentais que de la tristesse et de l’épuisement.  Mon corps était dans un véritable malaise de l’abus que j’avais enduré quand Jason syphoned le dernier peu de magie de celui-ci et je me sentais émotionnellement battu.  Pour couronner le tout, l’avertissement de Jason a rebondi dans ma tête.  Fermer les portails pourrait - et probablement - mettre fin à tous les espoirs de Lance et moi étant ensemble. 

J’ai rampé dans mon lit et je me suis donné la volonté de dormir du mieux que j’ai pu.  Que cela me plaise ou non, je commencerai ma première affaire en tant qu’enquêteur privé indépendant en quelques heures.  Comme je n’étais toujours pas convaincu qu’il y avait quelque chose de paranormal dans l’affaire, j’avais l’intention de la voir comme une simple enquête jusqu’à ce qu’elle soit autrement notée.

Mon sommeil était en forme.  Quand Nora est venue me réveiller de ce qu’elle pensait endormie d’une longue et reposante nuit dont j’avais dormi à travers mon alarme, elle a été surprise de voir les cernes sous mes yeux.  La chair crue et les ecchymoses sur mes poignets étaient carrément choquantes.

« Killian a-t-il passé la nuit? »

« Si vous me demandez s’il m’a fait cela, la réponse est « non », dis-je en m’asseyant. « Jason était de retour. »

— Non, haleta-t-elle.  « Killian et moi pensions que nous avions une autre semaine.  Il a gardé un modèle.  Il est trop tôt.

— Dis ça à mon corps, gémit-je en je sortais du lit et je marchais, raide, jusqu’aux toilettes.

« Est-ce à cause du sexe? »

Je me suis moqué et j’ai donné un rire sarcastique.  « Il m’a montré une nouvelle façon de syphonner ma magie. »

— Ne faites pas la lumière là-lumière, Essa, répondit-elle.  « Il a besoin d’être arrêté. »

— Il l’a été, dis-je en me baissant soigneusement sur le siège des toilettes.  « Killian était là et l’a arrêté. »

— Oh, remerciez les saints et tous les autres, dit-elle avec un sourire de soulagement en se penissant contre le cadre de la porte. 

— On pourrait penser, marmonna-je en activant mon corps ligoté pour libérer le pipi qui s’est accumulé dans ma vessie au point que je pensais exploser.  « Appelez-moi fou, mais au lieu de sauter de joie, j’ai été vaincu par cette lourdeur aiguë. Il m’a affligé pour le reste de la nuit.

Elle réfléchit un instant.  « Serait-ce parce que, à sa manière pervertie, Jason était un lien vers Lance et maintenant ce lien n’est plus? »

Mes yeux sont allés large avec surprise à sa perspicacité. « Je n’ai jamais pensé à cela, mais vous pourriez avoir raison. »  Puis, après un moment de silence, j’ai ajouté: « Comment est-ce malade? »

« Ce n’est pas malade du tout, dit-elle. « Il s’agit simplement d’un processus d’association.  Jason est peut-être un fils de malade, mais c’est aussi le frère de Lance.  Pour ajouter à tout cela, il ressemble à lui. Bien sûr que tu lui attacherais une association.  C’est normal.

— Je me demande si Lance penserait que c’est normal, songeai-je.

— Je pense qu’il le ferait, dit-elle. « En fait, je parie que Lance m’associe à vous depuis qu’il nous a rencontrés tous les deux en même temps et j’ai agi comme un point d’ancrage quand vous êtes retourné dans le temps.  C’est naturel, chérie.

— Je suppose, dis-je en soupirant alors que mon corps se détendait et coopérait enfin.

« Serez-vous en mesure d’aller à Cecil aujourd’hui? » « Voulez-vous que je l’appelle et de faire vos excuses? »

« Je préfère ne pas se vautrer dans l’apitoiement sur moi-même.  Cela me fera du bien de m’occuper », ai-je répondu.

« Je pensais davantage à l’état de votre corps », dit-elle avec inquiétude.  « Vous vous déplacez comme si vous souffrez. »

— Oh, dis-je. « Je suppose que je vais devoir penser à une sorte d’histoire pour leur dire s’ils remarquent. »

« Peut-être devriez-vous lui donner un autre jour », a-t-elle offert.

Même s’il y avait une porte partiellement fermée entre nous et qu’elle ne pouvait pas me voir, j’ai vigoureusement secoué la tête.  « Je vais aller bien.  Je vais juste vérifier le grenier et mettre en place une partie de l’équipement pour ce soir.

« Alors, laisse-moi au moins partir avec toi et t’aider », a-t-elle insisté.

« Et si on voit un fantôme ? »  J’ai demandé que je suis allé à l’évier pour me laver les mains.

— Je vais essayer de ne pas lui faire peur, répondit-elle avec attitude.

J’ai jeté ma tête en arrière dans le rire que je suis retourné dans la chambreà coucher.  « Qui peut résister et offrir comme ça? »

Elle a mis ses mains sur ses hanches et armé sa tête sur le côté.  « Bien, c’est bon.  C’est réglé.  Maintenant, habille-toi pour la jour née pendant que je descends à la cuisine et trouve quelque chose pour le petit déjeuner. J’ai besoin d’aller faire du shopping, mais je pense qu’il y a des œufs dans le réfrigérateur.

« Je pensais que nous avons décidé de commander de la nourriture à livrer? » J'ai dit.

— Nous l’avons fait, hocha-t-elle la tête.  « Je n’ai tout simplement pas eu le temps de lui. »

« Ensuite, prenez quelques minutes après le petit déjeuner pour organiser une livraison demain, dis-je. « Aujourd’hui, nous allons manger à l’extérieur. Sauf s’il fait trop froid.  S’il fait trop froid, nous commanderons.

« Vous êtes vraiment une mauviette quand il s’agit de froid, dit-elle en riant.

« J’ai quitté New York pour cette raison, j’ai admis.

— Moi aussi, dit-elle.  « Je déteste le froid autant que toi. »

Le bruit de quelqu’un marchant dans le couloir a attiré mon attention. « Roger est toujours là ? »

Un regard inquiet est venu sur son visage comme elle secoua la tête. « Il est parti travailler il y a une demi-heure. »

— Quelqu’un est dehors, murmura-t-il.

— J’ai entendu, répondit-elle d’une voix tout aussi basse.

J’en avais assez d’être pris nu, alors j’étais reconnaissant de porter mon pyjama quand je suis allé à la porte pour regarder dehors. J’ai scruté le couloir, mais je n’ai vu personne.

— C’est flippant, dis-je en fermant la porte et en me penissant contre elle.  « Je n’ai vu personne. Était-ce des pas que nous avons entendus ou était-ce juste le déplacement d’une vieille maison par temps anormalement froid? "

Elle se frotta vigoureusement les bras.  « J’ai des frissons.  Dépêche-toi et habille-toi.  Je ne descends pas sans toi.

Je ne pouvais pas lui en vouloir.  Après avoir été témoin de tout ce qui m’est arrivé au cours du dernier mois environ, j’ai pu sympathiser avec elle parce que je me méfiais de m’aventurer seul dans notre immense maison.  D’autant plus que j’avais aussi entendu ce qui ressemblait à  des  pas dans les couloirs.

Quand je suis allé à ma commode pour obtenir une paire de jeans et un chandail, j’ai repéré la boîte magique de Lance assis à côté de mon approvisionnement en eau de Cologne.  « Jason m’a averti que si je fermais tous les portails, Lance ne sera pas en mesure de passer. »

« Avez-vous besoin de les fermer tous? »

— J’allais le faire, mais maintenant je ne sais pas, répondis-je.  « Je ne lui ai pas encore envoyé un message.  J’ai eu peur de gaspiller ce qui reste de la magie dans la boîte.  Et si je l’avais utilisé et que j’avais une urgence ?   Ce n’est pas une urgence, mais je pense que je devrais lui demander quoi faire.

Elle est venue à côté de moi et a placé sa main sur mon épaule. « Je suis d’accord. »

Marchant à ma table de chevet, j’ai tiré un morceau de papier de la garniture que j’ai laissé à côté de lui pour écrire mes pensées au sujet d’une affaire dessus quand ils sont venus à moi dans la nuit.  D’une main tremblante, j’ai griffonné:

Mon mari chéri,

Vous me manquez et vous voulez en dire autant, mais je sais que je dois être bref et conserver ce qui reste de la magie dans la boîte.  Jason est venu me voir.  La soci été l’a arrêté, mais je m’inquiète de l’ouverture des portails au cas où il leur échapperait.  Si je ferme les portails, serons-nous séparés pour toujours ? 

Tout mon amour,

E

J’ai plié ma note et l’ai placée dans la boîte.  Tout comme j’ai fermé le couvercle, je me suis souvenu que Tillman avait prononcé des mots que je ne comprenais pas à ce sujet avant le transfert a eu lieu.  Je n’avais aucune idée de comment les répéter.  J’étais sur le point d’être submergé par la déception quand le son swooshing s’est produit sur son propre. C’est alors que je me suis souvenu que la boîte était programmée pour travailler pour moi et pour Lance.  Tillman avait probablement besoin d’ajouter un petit sort magique pour le faire fonctionner pour lui.

Les yeux de Nora sont allés larges comme elle écoutait le son presque assourdissant comme il résonnait sur les murs. 

Quand ça s’est terminé et que j’ai décidé d’ouvrir la boîte, elle a dit d’une voix émerveillée : « Il a déjà répondu ? »

J’ai souri.  « Parfois, la magie peut être si cool. »

« C’est cool tout le temps, dit-elle.

J’ai levé le couvercle et sorti une note qui a été écrite par lui.  La note que je lui ai envoyée n’était plus dans la boîte.

Mon amour

Ça me fait mal de penser que je ne suis pas là pour te défendre contre le mal comme Jason.  Je suis heureux d’apprendre que vous avez reçu de l’aide de la société.  N’hésitez pas à fermer tous les portails, mais un seul.  Laissez celui près de votre pierre tombale dans le cimetière ouvert.  Je ne crois pas que Jason le sache.

Mon cœur est à toi pour toujours,

L

Nora a lu la note sur mon épaule.  Quand je l’ai mis, elle lui a tranché la gorge. « C’était court et doux. »

— Comme à moi, grogne-t-il.

Elle frissonna.  « J’ai oublié qu’ils ont simulé votre mort.  C’est un peu flippant de penser qu’il ya une pierre tombale là-bas avec votre nom sur elle.

— Je me demande s’il est dit Esmerelda Sleuth ou Esmerelda Northrup, songe-t-il.

« Nous allons devoir vérifier, dit-elle.  « Sauf si vous voulez lui demander très rapidement. »

J’ai secoué la tête.  « Je ne peux pas gaspiller la magie.  Je déteste le fait qu’une grande partie ait été utilisée par ce tillman flippant.  C’est peut-être ma dernière communication avec Lance.  C’est nul.

— Oui, c’est vrai, soupira-t-elle.  « Tout comme le fait que nous devons travailler aujourd’hui. »  Quand je l’ai regardée avec surprise, elle m’a dit : « Ne me regarde pas comme ça.  Je peux être submergé par les circonstances aussi vous savez.

Je l’ai rapprochée.  Nous nous sommes câlinés jusqu’à ce que son estomac a annoncé son besoin de nourriture et m’a rappelé que j’avais besoin de s’habiller.