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« Jane Wells! Où es-tu? »

Je me suis couvert les oreilles avec mes mains. Les cris du vieux crone ont suffi à me faire vouloir les arracher de la tête.  La voix griffonde de Mildred Elliot râle sur mes nerfs comme des clous contre un tableau noir.  Je lui avais dit cela à plus d’une occasion frustrée.  Cela a eu peu d’impact sur la vieille femme, si ce n’est de renforcer son point de vue selon lequel j’étais un peu « bizarre dans la tête ».  Mildred n’avait aucune idée de ce qu’était un tableau noir.  Ils n’ont pas encore été inventés.  Cela est arrivé des années plus tard, au tournant du XIXe siècle, lorsqu’un directeur en Écosse nommé James Pilans s’est mis dans la tête pour encadrer un morceau d’ardoise à l’usage de l’école.  Le vieux crone hurlant que j’esquivais avec ferveur se trouvait en Angleterre en l’an dix-sept-quarante-cinq.

Je n’avais pas ma place à cette époque ou à cet endroit.  J’étais un passager secret du XXIe siècle.  J’avais voyagé dans le temps dans un seul but.  Pour changer l’avenir de celui que j’aimais.

Je n’ai jamais été très doué pour planifier les choses. Je suis plus une prise du siège de mon pantalon et aller genre de fille. La patience n’a jamais non plus été l’une de mes vertus les plus fortes. Historiquement, cette habitude de grab and go a toujours fonctionné pour moi. D’une manière ou d’une autre,  j’ai réussi à atteindre mes objectifs.  Cette fois, je n’étais pas si sûr. Ai-je sauté le pistolet sans préparation adéquate?

J’étais arrivé à l’extérieur du village de Colchester, en Angleterre, presque sept semaines plus tôt.  La première chose que j’ai faite a été de voler ce qui devait être le corsage, la jupe et la robe les plus rayés et les plus abrasifs qui existent. Je ne suis pas un voleur par nature. C’est juste que, puisque j’avais sauté dans le temps sans penser à ce que j’allais porter, j’avais besoin de faire quelque chose.  Un jean, un tee-shirt et un sweat à capuche n’étaient pas la tenue appropriée pour quelqu’un qui essayait de se fondre dans la mêlée. J’ai repéré les vêtements en train de sécher sur un buisson derrière une petite ferme non loin de la grotte où je m’étais téléporté au  XVIIIe  siècle et j’ai attrapé ce que je pouvais.  Comme par hasard, le propriétaire et moi étions proches en taille.  Au fil du temps, j’ai réussi à acquérir quelques nécessités supplémentaires pour mes besoins.

« Jane! » la vieille crone cria  si fort que j’étais sûr qu’elle allait devenir enrouée, « Où es-tu, fille?   Le lavage ne s’occupera pas de lui-même! »

J’ai retenu mon souffle en attendant qu’elle finisse son soufflet.

« Fie ... la wench sera la mort de moi », murmura-t-elle.

Je me sentais un peu coupable d’avoir fait référence à Mildred Gould à une vieille crone, même si elle avait l’air de la partie avec ses yeux noirs perçants et ses yeux perçants et ses verrues infestées de faucons.  Si elle était au XXe  siècle, elle aurait facilement pu obtenir le rôle de la méchante sorcière de l’Ouest dans le film Le Magicien d’Oz.  Le département de maquillage n’aurait rien eu à faire, sauf à la peindre en vert.  Silm’avaitmontré un peu de gentillesse et méritait un peu plus de considération et de compassion de ma part. Après tout, il n’y avait pas de chirurgiens plasticiens pour aider la pauvre femme.

Mildred et son mari surdimensionné, Carl, possédaient une petite auberge animée à la périphérie de la ville, sur la route principale du voyage.  Ils n’étaient pas du mauvais genre, comme le disaient les gens de l’époque.  Ils menaient une vie assez confortable pour les maintenir au-dessus des fosses de la pauvreté, mais pas assez pour qu’ils côtoyent la classe supérieure autrement que pour répondre à leurs besoins dans les occasions qu’un seigneur ou une dame jugeait bon de patronner leur petit établissement.  Les aubergistes appartenaient à une branche de la société destinée à être étiquetée commelaclasse moyenne. '

Mildred était assez bonne pour m’accueillir et me donner un toit au-dessus de ma tête, un uniforme et de la nourriture.  J’ai été nourri avec une bonne portion de gruau le matin pour commencer ma journée. Lesoir,  on m’a fourni une portion clairsemée de pain en croûte dure avec le plus petit morceau de beurre, des pommes de terre fades bouillies dans un bouillon de queue de bœuf avec un morceau de viande occasionnel collé à eux, et de la bière faible. En échange de ceux-ci, j’ai travaillé, et j’ai travaillé, et j’ai travaillé un peu plus.  Il me restait environ deux shillings à la fin du mois,  quand tout a été dit et fait. Je devais continuellement me rappeler qu’à une époque où la générosité et la gentillesse n’étaient pas optimales - sans services sociaux gouvernementaux sur qui me rabattre - j’ai eu la chance de tomber sur l’auberge presque immédiatement après mon arrivée. Parlez de sérendipité! Aussi mal préparé que j’étais à la survie, j’aurais peut-être été forcé d’aller dans une maison de travail.

Alors, pourquoi me cachais-je de la bonne vieille Mildred ?

J’avais volé à nouveau.

Je venais de finir de cacher une bande tombante d’un blanc éclatant et une paire de mules magnifiquement brodées parmi mes autres biens volés et j’avais  besoin de temps pour me composer.

J’avais fait bon usage du temps, depuis que je me téléportais du futur,  pour m’acclimater à leurs manières et à leur culture.  J’ai passé chaque moment éveillé à étudier la langue, le style vestimentaire, la politique, le mode de vie, et cetera. Travailler dans une auberge située sur une route très fréquentée m’a donné l’occasion d’assister à une vie variée.  J’ai vu des voyageurs de diverses stations sociales entrer et rester dans l’humble lieu de nourriture et de repos.

J’étais reconnaissante pour les leçons linguistiques que j’ai prises pour améliorer mes compétences d’acteur.  J’ai pu apprendre le dialecte des ouvriers de la taverne et de l’élite qui passait parfois par là.  Comme je n’avais toujours pas réussi à réaliser ma mission, je devais être prêt à passer pour une personne de n’importe quel statut social qui s’avérait bénéfique pour que je réussisse.  Confiant dans la polyvalence de mes compétences linguistiques, il était temps de passer à l’étape suivante de ma mission.  Je devais faire ce que je pouvais pour changer le cours de l’histoire pour Duncan.  C’était ma seule et unique chance. Si je n’y réussissais pas, il serait condamné à une vie qu’il méprisait... une vie qui l’a profondément attristé...  la vie d’un vampire.

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J’ai rencontré Duncan Colliers pour la première fois au bar du quartier situé juste en dessous de mon appartement dans le Queens. J’ai rencontré mes amis, Doug, Chucket Linda,  au Patty’s Pub tous les jeudis soirs pour notre rituel de quelques verres et de quelques parties de billard. Il était dix heures trente et j’étais appuyé contre le mur et je roulais avec désinvolture un bâton de queue entre mes paumes pendant que j’attendais  mon tour à la table. J’étais entre deux emplois d’acteur, mais mes amis devaient travailler le lendemain.  Nous étions sur le point d’appeler cela une nuit quand j’ai senti Duncan entrer.  Sa présence était si forte et imposante qu’il n’y avait aucun moyen que je ne puisse pas la sentir.  Je ne sais pas si tout le monde l’a senti; probablement pas, mais comme je suis un peu psychique et extrêmement sensible, il n’y avait pas d’arrivée devant moi.

Tout comme je savais qu’il y avait quelque chose d’unique en lui, il a reconnu une différence en moi.  Il a dit que je me démarquais du reste de la pièce et que j’étais comme un phare de lumière dans la morosité de son existence. Qui aurait su qu’un commentaire aussi ringard pouvait envoyer des frissons de joie de haut en bas de ma colonne vertébrale comme il l’a fait?  Je l’ai regardé du coin de l’œil pendant que mes amis et moi épuisions le jeu et disions au revoir.  J’ai fait semblant de partir avec mes amis.  Après nous être séparés, j’ai attendu dans le hall de mon immeuble jusqu’à ce que je sois sûr qu’ils ne me verraient pas avant de retourner au bar.  Je me suis assis effrontément sur le tabouret à côté de lui.  Je connaissais la barmaid, Julie, il était donc facile de trouver une excuse pour justifier ma présence.  Il n’a jamais lâché prise, mais je suis à peu près sûr qu’il a vu à travers ma mascarade.

Je n’ai pas eu à attendre longtemps avant qu’il n’entre en conversation avec moi.  Nous avons parlé jusqu’à ce que Julie fasse le dernier appel.  Il m’a demandé de le rencontrer la nuit suivante.  J’ai accepté.  La nuit suivante, il m’a demandé de le rencontrer la nuit suivante.  J’ai de nouveau accepté.  Puis la nuit suivante, nous avons convenu de nous réunir la nuit suivante... et ainsi de suite. 

Jamais il n’a mentionné qu’il était un vampire. 

Jamais je n’ai vu de signes qu’il était un vampire. 

Jamais je n’aurais envisagé qu’il serait un vampire.

Tout d’abord, je ne croyais pas que les vampires existaient vraiment. Deuxièmement, d’après ce que j’avais lu dans les livres et vu dans les films, les vampires étaient assez grotesques avec de longs ongles, des lèvres rouges et des yeux jaunes perçants.  Les mains de Duncan étaient extrêmement bien manucurées, ses lèvres étaient de couleur normale, ses yeux étaient d’un délicieux bleu mousse de mer et ses cheveux étaient de la couleur du blé embrassé par le soleil.  Il mesurait un demi-pied de plus que mes cinq pieds cinq pouces et se déplaçait avec la grâce, la beauté et la confiance en soi qui rayonnaient de richesse et de bon élevage. Tout chez lui parlait de « gamin riche du bon côté des pistes européennes »; rien de plus.

Nous étions ensemble depuis quelques mois avant que j’apprenne sa vraie nature.  Ce n’était pas comme s’il avait l’intention de me montrer. Il a ditquelque temps plus tard qu’il avait peur de me montrer son vrai moi parce qu’il craignait que je m’en arais si c’était le cas.  C’était une crainte naturelle. Je ressentirais probablement la même chose si la situation était inversée. En fait, c’était en quelque sorte.  Il m’a peut-être caché son identité de vampire, mais je faisais à peu près la même chose.  Non pas que j’étais un vampire; parce que je ne l’étais pas.  J’étais un médium, et un sensible qui s’adéoisait à la magie; de la vraie magie, pas celle d’un illusionniste.  Aurais-je pu être appelée sorcière ? Je ne me serais pas appelé comme ça.  Je ne pratiquais aucun rituel et n’appartenais à aucun covens.  J’avais simplement la capacité de ressentir et de sentir les choses.  De temps en temps, je voyais et parlais aux esprits - bien que la capacité n’était pas quelque chose sur laquelle j’avais beaucoup de contrôle - et je possédais une forte curiosité et un intérêt pour l’alchimie.

Un soir, après avoir visité ma librairie occulte préférée, j’ai été suivi par un petit groupe de personnages à l’air bizarre.  Il y en avait cinq ou six. D’après ce que je pouvais dire, c’étaient tous des garçons, mais je pouvais me tromper.  Ils portaient leurs cheveux dans une pointe punkverte, orange et bleue.  J’ai supposé que c’était une sorte de symbole de gang; comme s’ils avaient tous le même tatouage ou quelque chose comme ça.  Ils arboraient des vestes cloutées en cuir et des piercings corporels d’endroits et de quantités indescriptibles.  C’était en contraste frappant avec mon jean de créateur, mon manteau de pipi en laine marine avec un béret assorti  -qui étaitépinglé juste sur mes longs cheveux blond miel tressésà la mode-,mes boucles d’oreilles cloutées de poire et ma montre Movado.  Je portais des escarpins verts et bronzés et je portais un sac croisé Liz Claiborne vert et bronzé assorti.  En fait, ils ont eu l’audace de me narguer parce que j’avais acheté quelques choses dans un magasin occulte effrayant.  Imaginez cela?  J’ai fait de mon mieux pour les ignorer pendant que je prenais mon rythme.  Malheureusement, ils avaient envie d’une confrontation.  Comme je ne m’étais jamais considéré comme un combattant ou le moins du monde courageux, j’ai fait la seule chose que je pouvais penser à faire. 

J’ai couru. 

Directement dans une impasse.

Avant de savoir ce qui se passait, j’étais par terre avec ces punks qui saccageaient mon sac à bandoulière Liz Claiborne, tiraient sur les poches de mon manteau de pipi et languaient le contenu de mon sac à provisions entre eux.  Dans mes luttes pour être libre et sauver ce que je pouvais, j’avais réussi à obtenir quelques coupures et ecchymoses.  Malheureusement, en raison d’une mauvaise coagulation sanguine, j’ai saigné beaucoup plus que ce à quoi on aurait pu s’attendre à ce que des plaies de cette nature saignent.  Inutile de dire que même si mes blessures n’étaient pas vraiment mauvaises, mon sang positif de type « A » était partout.

Ce qui s’est passé ensuite, je ne peux que dire, était tellement tiré par les cheveux, si je n’avais pas su mieux, j’aurais pensé que je rêvais. 

Il y avait un fort bruit de swooshing. Je l’ai entendu clairement au-dessus du caquet des agresseurs hautains alors qu’ils se délectaient de leur tourment à mon égard. Soit ils ne l’entendaient pas, soit ils s’en fichaient parce qu’ils continuaient à faire de leur mieux pour me voler tout ce que j’avais à offrir; ma dignité incluse.  Un grand cri d’angoisse a paralysé toute la scène pendant que tout le monde se concentrait sur la source.  Alors que mes agresseurs s’éloignait lentement de moi,  j’ai été témoin d’un spectacle qui brûlait si profondément dans ma mémoire que je suis sûr que je le porterai avec moi pour toujours.  Deux vampires se tenaient au-dessus de moi. Leurs bouches dégoulinaient du sang de plusieurs de mes bourreaux qui gisaient maintenant dans un tas sur le sol à proximité.

C’est étrange ce qui se passe dans l’esprit quand on fait face à la mort.  On m’avait toujours dit que ma vie clignoterait devant mes yeux chronologiquement.  Cela ne s’est pas produit.  C’était peut-être parce que, d’une manière folle, je ne pensais pas que ce qui était arrivé à mes agresseurs m’arriverait ou peut-être parce que j’avais été mal informé.  Je ne pourrais pas le dire. Il n’y avait certainement pas de marche sur la voie de la mémoire. Au lieu de passer en revue mes presque dix-neuf ans de vie, j’ai étudié les visages de mes futurs abatteurs.  J’ai regardé profondément dans leurs yeux, tout en remarquant la lueur du kaléidoscope qui tirait la lumière des pupilles ir  comme l’une de ces mini lampes de poche sur les porte-clés.  J’ai senti leur rage imprégner mon environnement. Un vampire était un homme et une femme,  mais les deux rayonnaient d’un pouvoir tout aussi en colère.  Si je ne les avais pas vus et si je n’avais été au courant que de leur énergie, j’aurais eu du mal à déchiffrer le genre.   

Leurs visages étaient déformés.  Ce n’est pas seulement leur colère qui en est la cause. Leurs os étaient... comment puis-je le dire?  Désactivé. Ils  avaient l’air  animaliers.  C’était  comme  les visages que vous vous attendiez à voir sur le grand écran. Exactly!  

J’ai regardé au-delà de la structure osseuse déformée de la femelle et j’ai décidé  qu’elle était une belle femme quand elle était à l’état humain.  Elle a dû sentir mon énergie percer à travers son voile de vampire parce qu’elle a cessé d’avancer et m’a regardé, comme si elle était déconcertée.

Le mâle, en revanche, a continué à venir. Je pouvais sentir son haleine nauséabonde alors qu’il se referment sur moi. Son halitose était si horrible que j’ai haleté.   J’ai grincé des dents aux longs ongles pointus sur ses mains quand il a tendu la main pour m’attraper les épaules. Ils ressemblaient à des griffes. Même pendant qu’il me soulevait sans effort jusqu’à mes pieds, je ne pouvais m’empêcher de confirmer que les ongles correspondaient également aux histoires de vampires.  Il était difficile de dire comment ses  lèvres se comparaient  -carelles dégoulinaient de sang et  étaient éclipsées par des dents allongées en forme de crocs pour le moment-, mais ses yeuxen faisaient une sorte d’étincelle rouge. Ce n’était pas tout à fait comme une lumière stroboscopique, mais plutôt comme une lumière au néon qui a mal tourné. 

Aussi fou que cela puisse paraître, je n’avais pas encore peur pour ma vie. 

Mes pieds étaient à plusieurs centimètres du sol quand j’ai entendu, ainsi que senti, le swoosh de quelqu’un d’autre qui arrivait.  C’était une énergie que jereconnaissais,  mais je ne pouvais pas  la placer dans mon état chaotique.  Je me tordais la tête du mieux que je pouvais pour chercher le familier.  Pendant toute cetteépreuve,  j’étais resté relativement engourdi. Maintenant, j’ai finalement été choqué!  Là, à quelques mètres de moi, se tenait Duncan... mon Duncan... ou une version de lui, en tout cas.  Son visage n’était pas aussi déformé de la manière animale que mes ravisseurs, mais ce n’était certainement pas le beau visage que j’avais fait l’amour au cours des derniers mois.  De longs canins projetés à partir de son bel ensemble de hachoirs blancs brillants.  Ses joues normalement roses étaient enfoncées et creuses.  Ses yeux bleus en mousse de mer étaient si sombres qu’ils auraient pu être confondus avec du noir. 

J’ai haleté - plus avec surprise qu’avec peur - pendant que je le regardais arracher la tête de mes assaillants avec une vitesse rapide et une facilité incroyable.  Cela m’a rappelé le massacre de mes poupées par mon frère quand nous étions enfants.

Je suis tombé au sol avec mon agresseur sans tête et je me suis rapidement arraché à son étau sans vie.  Je suis resté essoufflé et immobile pendant que je regardais Duncan regarder autour de lui avec dégoût avant qu’il ne me prend dans ses bras.  Il a à moitié couru, à moitié volé à travers les toits jusqu’à mon immeuble, avec moi dans ses bras comme si je ne pesais qu’une plume. Il a rapidement trouvé la porte du toit au puits d’escalier et a continué jusqu’à ce qu’il me dépose sur le canapé de mon salon.  Sans unmot,  ou me laissant le temps de rassembler mes esprits pour comprendre la réalité de ce qui se passait, il a disparu.

Pour une raison quelconque, probablement un choc, j’ai décidé de jouer Scarlet O’Hara et de faire face à ce qui s’est passé un autrejour.  Je  suis immédiatement allé me coucher. Croyez-le ou non, j’ai dormi comme un bébé cette nuit-là. On n’aurait jamais deviné que j’avais vécu une telle épreuve. Ce n’est que le lendemain matin,  quand j’ai allumé les nouvelles et vu le rapport des cadavres des punks qui avaient essayé de me museler, que la réalité a frappé et que je me suis effondré du traumatisme de tout cela.