MASAYANG ikinuwento ni Milagros kay Martin ang pagsagot ni Monica sa kaniyang wedding gown. Kahit si Martin ay hindi makapaniwala sa sobrang kabaitan ni Monica sa kaniya. Biruin mo, isang beses niya lamang itong tinulungan pero napakaraming beses na siya nitong tinutulungan. Napakalaking bagay para makabawas sa gastos nila sa kasal ang ginawa ni Monica. Isa pang ikinatuwa niya ay sa kaniya na talaga ng naturang wedding gown dahil binayaran na iyon nang buo.“Napakabait pala talaga ng boss mo. Pero baka may kapalit iyang mga tulong niya sa iyo, ha. Makiramdam ka rin dapat,” sabi ni Martin.Sinundo siya nito sa resort ng gabing iyon. Kagaya ng kanilang nakagawian ay naglalakad lang sila pauwi sa bahay.“Sa tingin ko ay hindi ganoon si Miss Monica. Sobrang pasasalamat niya kasi iniligtas ko ang buhay niya. Pero sa totoo lang, sapat na sa akin iyong binayaran niya ang lupa namin at pinatitiluhan niya. Kaya iyong mga sumunod na ibinibigay niya ay nahihiya na akong tanggapin.”“Basta,
“AND the best actress award goes to... Valentina Montealta!”Medyo nagulat at napahinto sa pagpasok sa bahay niya si Valentina nang makita si Monica. Alam niya na napanood nito ang interview niya sa telebisyon kung saan umiyak siya at idinamay pa niya ang pangalan nito.Nang-uuyam ang ngiti ni Monica sa kaniya. Sa hitsura nito ay halatang hindi nito gusto ang kaniyang ginawa pero wala siyang pakialam sa nararamdaman nito. Ang importante ay ginawa niya ang alam niyang magsasalba sa kaniyang pangalan at magpapapanalo sa kaniya sa nalalapit na eleksyon.Nagpatuloy siya sa pagpasok pero nagsalita ulit si Monica kaya napahinto siyang muli. “I saw your interview with Mel Aragon. Ganap na ganap ka sa pag-iyak mo, ha. Very good acting but not convincing para sa akin,” turan pa ni Monica.Itinirik niya ang mata sabay ngiti. “That is not acting, my dear daughter. Genuine ang iyak kon
HABANG nag-a-apply ng lipstick si Monica sa kaniyang magandang labi ay napansin niya ang dalawang babae sa tabi niya na nagbubulungan at tumitingin sa kaniya nang palihim. Ang akala yata ng mga ito ay hindi niya iyon napapansin dahil meron siyang ginagawa. Nakakainsulto na pakiramdam niya ay siya ang pinag-uusapan ng dalawa tapos nasa tabi lang siya.Gustung-gusto na niyang tarayan ang mga babae pero baka kasi hindi siya ang pinag-uusapan. Mapapahiya pa siya.Nang matapos na siya ay naghanda na siya sa paglabas ng restroom. Pinapasadahan niya ng huling tingin ang sarili sa salamin nang mahaging ng tenga niya ang kaniyang pangalan mula sa bibig ng isa sa mga babae. Iyon na ang hudyat para ipakita niya sa dalawa kung paano magmaldita at magtaray ang isang Monica Montealta!Tumikhim muna si Monica at seryosong humarap sa dalawa. “I heard my name. Pwedeng lakasan ninyo ang mga pinagsasabi ninyo tungkol sa ak
NAPAWI ang ngiti ni Milagros sa labi nang biglang dumating si Martha. May dala itong isang bayong na may laman na mga gulay. Mukhang nagpunta ito sa palengke. Napasimangot ang nanay niya nang makita siyang suot ang kaniyang wedding gown. Wala man lang siyang nakitang paghanga sa mata nito sa kaniyang suot.Sinalubong ng tatay niya ang kaniyang nanay upang kunin ang dala nito. “Martha, ano ang masasabi mo sa wedding gown ng iyong anak? Hindi ba’t napakaganda?” Masiglang wika ni Fredo.“Ano bang maganda? Masyadong maraming disenyo. Masakit sa mata! Saka saan ka naman kumuha ng pera para umarkila ng ganiyang wedding gown, Milagros? Napakagastos naman ng kasal ninyo ng Martin na iyon!” Masungit nitong sambit.“Wala po kaming ginastos para sa gown na ito, `nay. Hindi rin ito arkila. Regalo po ito sa akin ni Miss Monica,” tugon ni Milagros.Napahinto si Martha at para
“APPLE! Tumahimik ka nga. Ang lakas ng boses mo. Mamaya ay may makarinig sa iyo. Makarating pa iyan kay Miss Monica!” saway ni Milagros sa kaibigan. “Hindi siya tomboy, `no. Babaeng-babae si Miss Monica. Sobrang grateful lang siya sa pagligtas ko sa buhay niya. Iyon lang.”Malakas na tumawa si Apple sabay hampas sa braso niya. “Ikaw naman! Ang seryoso mo masyado. Joke lang `yon. Parang hindi mo ako kilala! Oo nga pala, kumusta na ang pagpe-prepare ninyo ni Martin sa kasal? Bakit wala pa akong wedding invitation na natatanggap?” Pabiro itong umirap.“Kahit naman hindi kita bigyan ng invitation ay alam kong pupunta ka! Saka ikaw ang maid of honor ko kaya hindi pwedeng wala ka ro’n!”“Hala! Talaga?! A-ako talaga?!” Hindi makapaniwalang bulalas ni Apple sa labis na kasiyahan. “Teka, pa’no ang ate mo? `Di ba, dapat siya ang maid of honor
HUWAG kang haharap, Milagros. Huwag na huwag... Piping turan ni Milagros sa kaniyang sarili. Kulang na nga lang ay maihi siya sa takot nang mapagtantong nasa likuran na niya ang kinakatakutan niyang nanay ni Monica.“Ano ba iyang bisita mo, Monica? Napakabastos! Hindi niya yata ako nakikilala!” singhal ni Valentina.“Milagros, just greet mama at pwede ka nang umalis,” ani Monica.Dahil sa boss na niya ang nag-utos ay wala na siyang choice kundi ang sumunod. Kaya kahit labag sa kalooban niya ay marahan siyang humarap kay Valentina. Nanlaki ang mga mata nito nang makita ang mukha niya. Akala mo ay isa itong ahas na manunuklaw.“Magandang gabi po, madam.” Bahagya pa siyang yumuko sa pag-aakalang maitatago niya ang mukha sa kinatatakutang babae.“You again?! Dios mio! How can I forgot! Alalay ka nga pala ni Monica kaya ka nandito!” sin
NARAMDAMAN ni Ernesto ang paghinto ng sasakyan na pinagsakyan sa kaniya ng mga hindi niya kilalang tao. Narinig niya ang pagbukas ng pinto van at kasunod no’n ay ang malakas na pagtulak sa kaniya palabas. Nawalan siya ng balanse nang makababa siya at napaluhod siya sa lupa. Napaigik siya sa sakit nang maramdaman ang pagtama ng tuhod niya sa bato. Ngunit ang sakit ay hindi niya ininda dahil sa sandaling iyon ay mas nananaig ang takot at kaba niya sa kung ano na ang nangyari sa kaniyang pamilya.Hinila siya sa kaniyang isang braso para tumayo at inutusan siyang maglakad paunahan. Kahit nakapiring siya ay alam niya na pumasok sila sa isang silid dahil may narinig siyang pagbukas ng pinto. Hanggang sa inalis na ang piring sa kaniyang mata.Nanlaki ang mga mata niya nang tumambad sa kaniya ang mag-iina niya na walang malay habang nakahiga sa malamig na sahig ng silid na walang laman. Lalapitan niya sana ang mga ito
INABOT na ng lunch sina Milagros at Monica sa labas dahil may kinausap ang huli na tao na nais na mag-invest sa beach resort and hotel nito. Dahil sa kapwa gutom na sila ay naghanap sila ng restaurant na may masarap na pagkain. Nakahanap naman sila ng isang Japanese restaurant. Kahit hindi pa nakakakain si Milagros sa ganoong kainan ay sumama pa rin siya upang kahit paano ay masubukan niya rin. Maganda kasi na hindi siya manatiling ignorante sa mga bagay na hindi niya alam.Habang kumakain sila ay hindi na siya nahihiyang magtanong kay Monica kung anu-ano ang mga pagkain na nasa table nila. Matiyaga namang sinasagot nito ang mga katanungan niya at tinuturuan pa siya kung paano kainin ang mga iyon ng tama.Hindi sinasadyang napatingin si Milagros sa kamay ni Monica habang umiinom ito ng tubig. Napatitig siya sa diamond ring nito na napakalaki ng diamond. Kumikinang pa iyon kapag tinatamaan ng ilaw na akala mo ay bitui