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Debout devant le comptoir, un verre de vin à la main, comme s’il n’était jamais parti.

« Tu rentres tard », constata-t-il.

« On a signé avec BlackCrown Industries », répondis-je en retirant mon manteau. « Je ne savais pas que tu serais là. »

« J’ai écourté mon déplacement. Félicitations », dit-il en déposant un bref baiser sur mes lèvres.

Je hochai simplement la tête, sans savoir quoi ajouter et un silence un peu maladroit s’installa entre nous.

« Donc… les affaires marchent ? » demanda-t-il finalement.

« Oui. On a plusieurs projets en cours. »

Il acquiesça, comme s’il cochait une case invisible.

« J’ai prévu de passer le week-end avec Liam », reprit-il. « Profiter un peu de lui. »

« Très bien », répondis-je. « Ça lui fera plaisir. »

Il me regarda quelques secondes de plus, puis ajouta, sur un ton faussement détaché :

« Tu pourrais peut-être te libérer un peu aussi. »

Je soutins son regard, sans me justifier.

« Oui, ça devrait pouvoir se faire. J’ai engagé un assistant. »

Il soupira doucement, sans insister davantage.

« Tu lui manques, tu sais. Sa mère lui manque. »

« Son père aussi, tu sais. »

Pensait-il réellement que j’étais la seule fautive dans tout cela ?

J’avais refusé le congé maternité, et Doug ne l’avait jamais compris. Depuis, nous nous étions quelque peu éloignés, et j’appréciais de plus en plus lorsqu’il était en déplacement.

« Je te sers un verre ? » demanda-t-il.

« Non. Je vais simplement aller me coucher. »

« Bonne nuit, Kate. »

Je montai les escaliers sans me retourner, consciente que demain, je ne serais rien de plus que « maman ».

Je me réveillai plus tard que d’habitude, désorientée quelques secondes avant de me souvenir que nous étions samedi.

La lumière du matin filtrait déjà à travers les rideaux, douce, presque trompeuse. Une de ces matinées qui donnent l’illusion que tout va bien.

La maison n’était pas silencieuse.

Des voix provenaient de la cuisine. Des rires, même.

Je me levai et descendis lentement les escaliers.

Doug était là, déjà habillé, occupé à retourner des pancakes, pendant que Liam était installé sur le plan de travail, les jambes battant l’air avec excitation.

« Maman ! » s’écria-t-il en me voyant.

Il sauta presque de son perchoir pour venir se jeter contre moi. Je le rattrapai de justesse, surprise par son énergie.

« Doucement », murmurai-je en lui déposant un baiser sur les cheveux.

Doug me lança un regard satisfait.

« On s’est dit que ça te ferait plaisir de dormir un peu. »

« Merci », répondis-je simplement.

Je m’installai à table pendant qu’ils terminaient le petit-déjeuner. Liam parlait sans s’arrêter : le parc, le film prévu l’après-midi, la glace promise s’il était sage. Doug hochait la tête, participait, relançait la conversation.

Je les observais et, vu d’ici, on avait presque l’air d’une famille parfaite.

La matinée se déroula ainsi, rythmée par les activités prévues. Le parc, les rires, les courses maladroites de Liam.

Je m’assis sur un banc pendant qu’ils jouaient au ballon, le regard perdu entre eux et les autres familles autour.

Des mères attentives.

Des pères investis.

Un décor auquel j’appartenais sans jamais m’y fondre complètement.

L’après-midi passa plus vite. Le cinéma, les pop-corns, la petite main de Liam cherchant parfois la mienne dans le noir. Ce geste, si simple, me réchauffait le cœur.

Pourtant, j’étais incapable de lui rendre la pareille.

Quand étais-je devenue aussi froide ?

Le soir venu, la fatigue s’installa, lourde et persistante. Susan avait été libérée plus tôt, comme prévu. Doug s’occupa du coucher de Liam pendant que je restai dans le couloir, adossée au mur, écoutant sa voix lui lire une histoire.

Mon téléphone vibra dans ma main.

Connie.

L’une des seules amies que j’avais gardées depuis l’université. Elle étudiait les chiffres et, contre toute attente, avait choisi de devenir mère au foyer et semblait y trouver son bonheur.

Mais lorsqu’elle m’écrivait, c’était souvent pour s’évader, le temps d’une soirée.

Je soupirai en voyant son nom s’afficher à l’écran.

Est-ce que moi aussi, j’avais envie de m’évader ?

Connie :

Ne te défile pas ce soir. Chris garde les enfants, j’ai besoin de sortir !

Je fermai les yeux un instant.

Je suis épuisée, tapai-je. Et mariée. En quelque sorte.

Connie :

Justement. Ce soir, tu n’es ni PDG, ni épouse, ni mère. Juste une femme qui a besoin de respirer.

Je laissai mon regard dériver vers Doug, installé au comptoir de la cuisine avec son ordinateur, déjà absorbé par autre chose.

« Je vais retrouver Connie », dis-je en passant près de lui.

« D’accord », répondit-il sans lever les yeux. « Amuse-toi. »

Aucune question.

Aucune inquiétude.

Je rejoignis Connie devant chez elle.