제9화

강소안이 질책 섞인 말투로 말하면서 나무라는 눈빛으로 그녀를 쏘아보는 어머니를 보며 물었다.

“그럼 일이 천무진과 관련이 있다면요?”

“철없는 소리 좀 하지 마.”

장모연이 자리에서 일어나 훈계하는 말투로 말했다.

“엄마가 몇 번이나 말했어. 남자가 밖에서 일하는 게 힘드니 헤아리고 이해해줘야 한다고 했지? 걸핏하면 성질부리고 억지 부리면 안 돼.”

지난 2년 동안 천무진이 강소안에게 보인 무관심과 냉대에 대해 강소안도 원망해 본 적이 없는 건 아니었다. 하지만 그녀가 불만을 토로할 때마다 장모연이 늘 이런 말로 입을 막아버렸다.

그럼에도 강소안이 2년을 묵묵히 버틸 수 있었던 건 천무진에게 첫눈에 반했던 마음과 갈수록 걷잡을 수 없이 커져가는 마음 때문이었다.

만약 천무진이 바람을 피우지 않았더라면 강소안도 저도 모르게 장모연의 영향을 받아 장모연처럼 결혼 생활에서 한없이 비굴해지진 않았을까?

장모연이 쉰을 바라보고 있는 나이였지만 관리를 잘해 삼십 대처럼 보였다. 젊어 보이는 데다가 몸매도 좋아서 재벌가 사모님들의 부러움의 대상이 되었다.

하지만 그건 어디까지나 밖에서의 얘기였다. 집안에서 장모연은 가장 발언권이 없었고 늘 남의 눈치를 살펴야 하는 처지였다.

강소안은 남들 앞에서는 화려하지만 뒤에서는 고개조차 들지 못하는 어머니의 삶이 조금도 부럽지 않았다.

“집에 가서 무진이한테 잘못했다고 해. 앞으로 다시는 기분 상하게 만들지 말고.”

장모연이 다시 자리에 앉았다. 딸의 미간에 옅은 슬픔이 서린 것을 보자 답답하고 한심하면서도 한편으로는 안쓰러운 마음이 들었다.

어쨌든 배 아파 낳은 자식이라 장모연도 좋은 말로 타일렀다.

“여자는 남자한테 의지해서 살아가야 해. 네가 지금 좋은 거 먹고 좋은 옷 입고 호강하는 게 다 무진이 덕분 아니니...”

장모연의 말에 강소안은 천무진의 경멸 어린 눈빛이 떠올랐다.

“한 달에 용돈 1억씩 받으면서 매일 하는 일이라곤 화초나 가꾸고 나랑 자는 것뿐인데 이 정도 대우면 충분하지 않아?”

그 말을 떠올릴 때면 강소안은 심장이 여전히 통제할 수 없을 정도로 아팠다.

천무진을 위해 기꺼이 가정주부가 될 수 있었고 천무진이 그녀를 무시하는 태도도 참아낼 수 있었다.

하지만 그가 그녀를 사랑하지 않는다는 사실을 뻔히 알면서도 기꺼이 곁을 지킬 생각은 추호도 없었다.

강소안이 입술을 깨물고 손가락으로 옷자락을 꽉 쥐었다. 눈빛이 한층 단호해졌다.

“엄마, 같은 여자끼리 너무 무시하는 거 아니에요?”

위층에서 강혁의 목소리가 들려왔다. 강혁이 소매를 걷어붙인 채 껄렁껄렁한 걸음으로 계단을 내려왔다.

“이젠 남녀가 평등하다는 걸 모르세요?”

장모연의 말투가 강소안에게 호통치던 때와는 달리 애정이 섞여 있었다.

“이 녀석아, 네가 낄 자리 아니니까 신경 꺼.”

강소안보다 두 살 어린 강혁은 강씨 가문의 귀한 아들이었다.

장모연이 강소안을 낳았을 때 딸이라는 이유로 강씨 가문 사람들 모두가 기뻐하지 않았다는 사실을 강소안은 귀에 못이 박히도록 들었다.

겁에 질린 장모연은 강소안에게 젖조차 제대로 물리지 못했고 산후조리가 끝나자마자 바로 임신 준비에 돌입했다.

다행히 하늘이 도왔는지 1년 반 만에 강혁을 낳았고 장모연도 그제야 강씨 가문 안주인 자리를 굳건히 지킬 수 있었다.

그 얘기를 들을 때마다 강소안은 마음이 아팠지만 정작 장모연의 말투와 표정에서는 조금의 서글픔도 찾아볼 수 없었다. 대신 강씨 가문의 대를 이을 아들을 낳았다는 뿌듯함만 보였다.

강소안과 장모연의 가치관이 너무나 달랐다. 지금 이 순간 천무진의 외도를 낱낱이 폭로한다 해도 장모연은 절대 강소안의 편을 들어주지 않을 것이다.

“아빠는 절 왜 집으로 부르셨대요?”

강소안은 더는 앉아 있을 수가 없었다. 장모연이 몇 마디 더하면 천무진과 이혼하겠다고 말해버릴 것만 같았다.

“네 아빠가 며칠 전에 지방 출장 갔다가 특산물을 좀 사 왔어. 오늘 천씨 가문 본가에 간다며? 사돈어른께 좀 가져다드려.”

강소안이 자리를 뜨려 한다는 걸 눈치챈 장모연이 다시 자리에 앉아 강소안을 붙잡고 장황하게 늘어놓기 시작했다.

“너 결혼한 지 벌써 2년이나 됐는데 아직도 애 소식이 없어서 네 아빠가 너 데리고 병원이라도 좀 다녀오라고 하더라.”

며칠 전 천무진이 임효정의 생일을 성대하게 챙겨준 기사를 강성일도 본 모양이었다. 강성일은 강소안의 자리가 위태로워질까 봐 내심 초조해하고 있었다.

임신 얘기에 강소안은 가슴이 찢어지는 것처럼 아팠고 마음이 피투성이가 돼버렸다.

천무진이 그녀에게 피임약 한 통을 줬는데 잠자리를 가질 때마다 그녀가 약을 먹는지 감시하곤 했다.

그는 일이 바빠 아이에게 신경 쓸 여력이 없다며 몇 년 뒤에나 아이를 가질 계획이라고 했다.

이제 와 생각해 보면 참으로 서글픈 일이었지만 한편으로는 다행이었다. 아이가 없어 이혼할 때도 미련 없이 떠날 수 있었다.

“그건 나중에 다시 얘기해요.”

강소안이 자리에서 일어나 장모연에게 특산물을 달라고 재촉했다. 장모연이 잔소리하면서 물건을 가지러 갔다.

“엄마 말 허투루 듣지 마. 무진이가 잘나서 주변에 꼬이는 여자가 한둘이 아닐 텐데 빨리 애 낳고 자리를 굳혀야지. 그래야 너희 결혼 사실도 떳떳하게 공개하고 다른 여자들이 헛물켜는 걸 막을 수 있을 거 아니야.”

강소안이 여전히 아무 말이 없는 걸 본 장모연이 물건을 뒤로 홱 뺐다.

“내가 용한 의사 알아볼 테니까 제대로 검사 한번 받아봐. 무조건 가. 알았어?”

“시간 날 때 생각해 볼게요.”

강소안이 대충 얼버무리기만 할 뿐 확답을 주지 않자 장모연이 물건을 내놓지 않았다. 결국 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.

“그럼 예약 잡으시면 알려줘요. 이만 가볼게요.”

강혁이 핑계를 대고 겉옷을 챙겨 입은 뒤 강소안을 따라나섰다.

“누나, 차 안 가져왔어?”

강혁의 차가 검은색 스포츠카였다.

평소 강소안이 집에 올 때면 늘 강혁의 차 옆에 주차해 두었건만 오늘은 마당 전체가 텅 비어 있었다.

강소안이 조수석으로 다가가 차 문을 열고 올라탔다.

“안 가져왔어. 너 어디 가? 가는 길에 버스 정류장 보이면 좀 내려줘.”

강혁이 차에 올라타 시동을 걸며 강소안을 곁눈질했다. 차가 아파트 단지를 빠져나와 도로의 차량 흐름 속으로 매끄럽게 합류했다.

“누나, 무슨 일 있지?”

“갑자기 그건 왜 물어?”

강소안이 아무렇지 않은 표정을 지었다.

“나한테 무슨 일이 있겠어.”

강혁이 성격은 털털해 보여도 꽤 예리했다.

“평소에 엄마가 잔소리하면 그냥 떠보듯이 반박하다가 결국엔 엄마 뜻대로 하잖아. 그런데 오늘은 아예 회피했어. 누나 성격에 회피한다는 건 무조건 무슨 일이 있다는 증거야.”

강소안은 그녀에게 이런 면이 있는 줄은 꿈에도 몰랐다.

문득 강혁의 차에 탄 게 후회되었다. 좁은 차 안이라 숨을 곳도 없었다. 강혁이 정곡을 찌른 바람에 뭐라 대답해야 하는지도 막막했다.

“누나 대학교 졸업하고 업계 1, 2위를 다투는 디자인 회사에 취직했을 때 난 진짜 내 일처럼 기뻤어. 그런데 누나가 갑자기 결혼을 선택하고 전업주부가 됐잖아. 누나가 입 밖으로 꺼내진 않았지만 예전만큼 행복하지 않다는 거 다 알고 있었어.”

강혁이 머리를 긁적이며 민망한 표정으로 말을 이었다.

“오글거리는 말 같은 건 할 줄 몰라. 누나한테 무슨 일이 생겼는지도 모르고. 이 얘기를 꺼낸 건 누나 인생에 결혼 말고도 할 수 있는 일이 아주 많다는 걸 말해주고 싶어서야...”

강소안이 강혁의 뜻을 바로 알아들었다.

지금 그녀의 모든 신경이 천무진에게 쏠려 있어 기분이 안 좋은 이유 역시 십중팔구 천무진 때문일 터.

강혁의 말은 천무진만 바라보며 전전긍긍하지 말라는 뜻이었다.

“혁이 너 언제부터 이렇게 철학적인 이치에 빠삭해졌어? 앞으로의 인생 계획도 다 세웠어?”

강소안이 자연스럽게 화제를 돌렸다.

“아빠는 나보고 회사에 들어오라 하시는데 난 그럴 생각 없어. 내가 원하는 건 그게 아니거든. 지금 친구들이랑 게임 개발하는 중이야. 내가 딴짓한다고 생각하진 마. 요즘 게임 산업이 돈을 엄청 벌어. 나중에 크게 성공해서 누나 든든한 백이 돼줄게. 우리 천무진 눈치 보지 말고 살자. 왜 천무진 한마디에 누나가 집구석에만 처박혀서 소중한 꿈을 포기해야 되는데...”

강혁이 열변을 토했다. 지금 그의 눈빛이 예전에 강소안이 취업에 성공했을 때 보였던 눈빛과 똑같았다.

강씨 가문 사람들이 남존여비 사상이 뼛속까지 박혀 있어 강소안은 어릴 적부터 차별을 받으며 자랐다.

하지만 그녀와 강혁 남매의 우애는 아주 깊었다. 어렸을 적 강성일이 퇴근할 때면 늘 강혁이 좋아하는 간식만 사 오곤 했다.

강혁은 처음엔 그게 무슨 의미인지 몰랐지만 나중에 커서 눈치를 챈 뒤부터는 매번 몰래 강소안에게 무엇을 먹고 싶은지 물어본 다음 강성일에게 그것을 사다 달라고 졸랐었다.

하여 강소안은 강혁에게 못 하는 얘기가 없었다. 디자이너가 되겠다는 꿈 등도 서슴없이 얘기했다.

장모연 때문에 곤두박질쳤던 기분이 강혁의 다정한 말 몇 마디에 다시 좋아졌다. 강소안의 입가에 서서히 미소가 번졌다.

강소안이 소윤지의 아파트 근처에서 내렸다. 강혁의 차가 시야에서 멀어지는 것을 끝까지 지켜본 뒤에야 선물 상자 두 개를 들고 소윤지의 집으로 걸어갔다.

아파트 단지 입구에 막 들어섰을 무렵 가방 안에 있던 휴대폰이 울렸다. 꺼내 보니 천씨 가문 본가에서 걸려 온 전화였다.

“작은 사모님, 큰일 났습니다. 본가에 불이 났어요. 어르신께서...”

천씨 가문 도우미의 다급한 목소리에 강소안이 선물 상자를 꽉 움켜쥐었다.

“무슨 일이에요? 할머니 절에 가신 거 아니었어요?”

“묻지 마시고 도련님께 연락해서 얼른 오세요.”

도우미가 말한 어르신이 바로 천무진의 친할머니 최해숙이었다.

강소안이 전화를 끊자마자 서둘러 택시를 잡으면서 천무진에게 전화를 걸었다.