All Chapters of 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Chapter 841 - Chapter 850

「この告げ口野郎が！」彼は顔を歪めて言い放った。だが香織は微動だにしなかった。表情一つ変えることなく、まるで最初からこうなることを見透かしていたかのようだ。取るに足らない人間と争う気などさらさらない。ようやく回復したばかりの院長は、その息子の態度に再び倒れそうになるほど激怒した。「お前は分かっているのか？」院長は息子を指差し、叱りつけた。「彼女が執刀を引き受けてくれなかったら、今ごろ俺は土の中だ。命がけで救ってくれた恩人を、お前は感謝するどころか訴えるだと？誰に恩を仇で返すことを教わった？」「でも奴は規則を無視して……」院長の息子は不服そうに言い訳した。「規則通りにしていたら、今頃お前は俺の顔も見られなかっただろうが！」院長は激怒した。香織は一歩引いて静かに見守っているだけだった。前田は院長の体調を心配し、背中をさすりながら言った。「回復したばかりですから、そんなに興奮してはだめです。体に良くありません。落ち着いて話せば分かってくれるでしょう」そう言うと、彼は院長の息子を見て続けた。「私が院長に報告したんです。あなたの行動は間違っていると思ったから。不満があるなら私に言いなさい。女性を執拗に追い詰めるなんて卑怯です」院長の息子は顔をゆがめた。「結局お前らはみんな善人で、俺だけが悪者ってわけか！」「誤りを認めず、責任転嫁ばかり！即刻裁判所へ行って訴えを取り下げろ！でなければ……お前はもう我が子ではない」院長は最後通告を下した。乱暴者ではあったが、院長の息子は父の言葉には従わざるを得なかった。「分かったよ父さん……行くから……でもそんなに怒らないでよ。貴方の体を心配してるのは家族だけなんだ……」「いい加減にしろ！お前が怒らせなければいいんだ！」院長は話を聞くのも嫌そうに手を振り、息子を追い払った。そして院長の息子はしぶしぶ立ち去った。院長は病室に運ばれ、前田は仕事に戻った。病室には香織一人が残された。院長は彼女をじっと見つめ、しばらく沈黙してから口を開いた。「あの時……怖くなかったか？俺に使ったのはまだ実験段階の技術だ。失敗したら、お前の責任は計り知れないものだった」香織は正直に答えた。「正直、あの時は何も恐れていませんでした。人を救うことが最優先で、手段は問わないと思っていました。でも、ご

「いいえ、たぶん食べ物のせいよ。早く車を出して」香織は手を振って言った。「どちらへ？」鷹が尋ねた。「病院へ」峰也は言った。彼は香織が具合が悪いのを見て、代わりに答えたのだ。鷹はそれ以上質問せず、すぐに車を出しに向かった。香織は峰也に支えられて車に乗り込んだ。病院へ向かう車中、峰也が心配そうに尋ねた。「少しは良くなりましたか？」香織は少し考えてから答えた。「もうだいぶ良くなったわ。最初だけ、急に痛くなっただけで……」顔色も元気を取り戻してきた。峰也は安堵の息をついた。「最近ストレスが溜まっていたんでしょう。元院長が倒れたのを見て、動揺したんですよ」香織も思い返してみた。冷たいものや、変な物を食べた覚えはない。たしかに、峰也の言う通りかもしれない――心配と動揺のせいかも。「たぶんね」病院に着く頃には、腹痛はほとんど治まっていた。彼女は車のドアを開けて降りた。その時、越人が彼女の前に立ちふさがった。「何しに来たんですか？」「院長の様子を見に……」香織は答えた。「……必要はありません。もう亡くなられました。すぐに戻ってください。現場は混乱していますし、中に入るのは危険です」彼の言葉に、香織はその場で崩れ落ちそうになった。彼女は車のドアを掴み、震える声で尋ねた。「亡くなった？」「……はい、残念ながら」越人はきっぱりと言った。「そんな……そんなはずない……」彼女は全く受け入れられない様子だった。「もうどうしようもありません。とにかく一度お戻りください。落ち着いてからまた考えましょう」越人は彼女をなだめた。「これはあなたの責任ではありません。どうかご自身を責めないでください」香織は何も言わず、再び車に乗った。越人は鷹に厳命した。「絶対に車から降ろすな。俺は少し手配してすぐ戻る」「任せてください」鷹は答えた。越人は部下に幸樹を連れ帰らせ、自身は鷹の車の後を追った。香織を家まで送り届けると、越人はすぐに圭介に電話をかけた。この件は、大ごとになるかもしれない。今のうちに手を打たなければ。その時、香織が彼の腕を掴んだ。「ちょっと待って」越人は不思議そうに彼女を見た。「誰かを連れてきてほしいの」彼女は言った。「……どなたでしょうか？」「あの病院の前田先

香織はきょとんとした。「やきもち焼きって？」彼女は視線を圭介に向け、何が気に食わないのか問うように見つめた。憲一が横から説明した。「あいつは俺が君を『香織』と呼ぶのが気に入らないらしい。俺たちの長い付き合いで、ずっとこう呼んできただろうに？まったく、こいつのやきもち焼きぶりには呆れるよ。たまにはきつく躾けてやれよ」子供みたい……香織は呆れ果てそうになった。「香織、こいつの嫉妬深さって、マジで異常だと思わないか？」「先輩、ずっと話さずにいたことがあるの」香織は真剣な眼差しで彼を見つめて言った。「ん？何だい？」憲一はにこやかに尋ねた。「由美、結婚したわよ」香織の言葉が終わらないうちに、憲一の笑顔は凍りついた。引きつった表情が滑稽にすら見えた。今度は圭介が彼をからう番だ。「大らかになれよ。結婚したくらいで」「……」憲一は言葉を失った。彼はソファから飛び上がった。この事実を受け入れられない様子だ。そして香織を見つめながら言った。「君まで圭介みたいになったのか？ そこまでして張り合うつもりか？ そんな嘘で俺を揺さぶれるとでも思って？」「嘘じゃないわ。本当よ」香織は真剣な表情で答えた。由美の結婚を伝えたのは、よく考えた末の決断だった。彼にも由美のように早く過去を手放して、ふさわしい人と出会って幸せになってほしかったのだ。もう待つ必要はないのだから。憲一は香織の目をじっと見つめた。彼女は少しも目をそらさなかった。その強い眼差しは、彼女が本気だということを物語っていた。憲一はこの知らせをすぐには受け入れられなかった。気丈に振る舞おうとしたが、どうしても笑顔など作れるはずもなかった。彼はソファに崩れ落ち、自嘲気味に笑った。「翔太がいなくなれば、俺が勝者だと思ってたのに……結局負け犬か」「落ち着いて」香織は言った。憲一は冷笑して反論した。「圭介が他の女と付き合ったら、君は落ち着けるか？」「……」香織は言葉を失った。善意で言ったのに、なぜ自分が矛先を向けられなければならないのか？彼女は圭介の腕をしっかりと掴みながら、憲一を見据えて言った。「なぜ今、由美の結婚を伝えたかわかる？」憲一が視線を返した。「圭介のやきもちをからかったから、仕返しにわざと俺を刺激したんだろ

由美は無理やり笑い、かすかに「うん」と頷いた。香織は鋭く彼女の表情の変化に気づいた。まつげを数回瞬かせたが、何も尋ねなかった。由美が話さないのは、言いたくないことだからだ。彼女は何事もなかったように笑い、「家に泊まって……」と言いかけたが、由美に遮られた。「ホテルに泊まるわ。あなたの家は人が多いでしょう？迷惑かけるから。用事が済んだらすぐ帰るつもりだし」香織は確かに、由美が夫と一緒に来るとは思っていなかった。今考えれば、家に泊めるのは確かに適切ではなかった。「じゃあ私がホテルを手配するわね」香織は携帯を取り出した。由美も止めなかった。「ありがたく受け取るわ。金持ちのあなたのことだもの」香織は軽く彼女を小突いた。「からかわないでよ」予約を終え、電話を切ると、由美が尋ねた。「私に何を手伝わせるつもりだったの？」「妊娠してるなんて知らなかったわ。知ってたら連絡なんてしなかったのに。今はもう頼みたくないわ」香織は彼女のお腹を見つめて言った。「圭介に人を手配させるから」「いつからそんなにぐずぐずするようになったの？」由美は眉をひそめた。「ぐずぐずしてるんじゃないの」香織は由美のお腹にそっと触れて言った。「この子がダメなのよ！」由美は察しがついた。「誰か死んだの？検死が必要？」検死と聞いて、明雄がすぐに振り向いた。妊娠中に死体に触れることへの明らかな不安だ。由美は彼を睨みつけた。「何慌ててるの？私には分かってるわ」明雄は軽く咳払いした。「無理するな」香織は二人のやり取りを見て、思わず笑みがこぼれた。どうやら本当に仲が良いようだ。「妊娠してるなんて知らなかったの。今はもう検死なんて頼めないわ」彼女は明雄に説明した。「じゃあ、君のトラブルは解決できるのか？」明雄が尋ねた。「別の人を探すわ」香織は言った。圭介が法医学者を手配すると言っていたのだ。「事情を聞かせてくれないか？もしかしたら力になれるかもしれない」明雄とても熱心だった。由美の友人なら、本心を込めて接するつもりだ。香織は簡潔に、これまでの経緯を説明した。そしてため息混じりに言った。「人が亡くなってしまったから、今は本当に厄介な状況なの。死因を早急に突き止めないと、私が負うべき責任も判断できないわ」由美は

香織は心配そうに由美に尋ねた。「大丈夫？ちょっとでもいいホテルを選んだだけなのに、まさか先輩に会うなんて……」「香織」由美が彼女の言葉をさえぎり、柔らかく笑ってみせた。「私は平気よ」香織は数秒間彼女の表情を観察し、本当に大丈夫そうだと確認してから話題を変えた。「長い間離れていたけど、食べたいものある？おごるわ」由美は考え込んでから答えた。「イチゴのケーキが食べたい」「……」香織は言葉を失った。イチゴケーキなんてどこでも買えるのに……「せっかく帰ってきたのに、ケーキだけ？」「ダメ？」由美は笑った。「いや、いいけど……まずはご飯からね」香織は呆れながらも微笑んだ。それから三人で食事を済ませ、街中のカフェでイチゴケーキを買った。「遺体の検死はいつにするの？」由美が尋ねた。病院側は既に圭介が手配を終えており、いつでも訪問可能だった。しかし香織は、由美が到着したばかりで妊娠中でもあることから、まずは休息を取らせようと考えていた。だが由美はできるだけ早く検死を終わらせ、帰りたいようだった。長居するつもりはないらしい。そこで香織は圭介に電話をかけ、彼に手配をお願いした。彼女たちはその後、病院に向かうことにした。鷹が車を病院の裏口に停め、彼らはこっそりと中に入った。これは正式な手続きを経ていないためだ。もし院長の息子に知られれば、香織にとってさらに面倒なことになる。正式な手続きを取れば、院長の息子が検死を許可するはずもなかった。だからこそ、密かに行動する必要があったのだ。越人が案内役を務め、霊安室へと導いた。霊安室は病院の最も奥まった場所にあり、上は駐車場、下が霊安室という構造だった。エレベーターのドアが開くと、冷気が一気に押し寄せてきた。こうした場所には慣れている由美と明雄は冷静だったが、香織は少し緊張していた。元院長の死が手術や移植した心臓に関係していたら……という不安が頭をよぎった。廊下には既に圭介が待っていた。香織が近づくと、彼はそっと彼女の手を握り、「……緊張しなくていいわ」と囁いた。「……そんなに顔に出てる？」香織は少し驚いた表情を浮かべた。自分では、かなり抑えていたつもりだったのに。そのとき、越人が静かに霊安室の扉を開け、元院長の遺体を引き出した