Semua Bab 離婚後、恋の始まり: Bab 1161 - Bab 1170

舞子がラウンジから出てくると、賢司はちょうどビデオ会議の最中だった。彼は流暢なフランス語を口にし、その声は低く、磁性を帯び、どこか官能的な響きを伴っていた。舞子の姿に気づくと、賢司は一瞬目を止め、手振りでソファに座って待つよう合図する。舞子は軽くうなずき、その指示通りに腰を下ろした。わずか五分も経たないうちに、賢司は会議を終え、軽く問いかけた。「休憩は十分か？」舞子はうなずくと、少し勇気を振り絞って告げた。「あなたの助けが必要なの」「話してみろ」賢司は淡々と応じ、舞子は由佳の現在の状況を詳しく説明した。しばらく考え込むと、賢司はスマートフォンを取り出し、迅速にメッセージを送信する。「手配は済んだ」舞子はほほえみ、軽く安堵した声で言った。「じゃあ、由佳に伝えておくわ。彼女、とても怖がりで、私と話すときも泣き声だったから」賢司は黙ってそれを見守る。舞子がメッセージを送る間、彼の表情は微動だにしなかった。由佳はメッセージを受け取ると、すぐに感謝の言葉を繰り返した。舞子はスマホをしまい、やや息をついて尋ねる。「仕事はもう終わった？」賢司はうなずき、すぐに付け加えた。「今夜は目上の方の家で食事だ。お前も一緒に来い」舞子ははっと息を呑む。思い出したのだ、前に彼が机の下に隠れていた時、エミリーの家での食事の約束をしたことを。「私が行くのはよくないんじゃない？家で待ってるよ」舞子は少し戸惑い、目をきらめかせながら言った。「どこがよくない？」賢司は静かに彼女を見据え、直接尋ねる。舞子は言葉に詰まり、一瞬黙った。賢司は立ち上がり、舞子の前に歩み寄る。彼女を見下ろすように立ち、低く淡々と言い放つ。「お前は俺の彼女だ。俺がいる場所なら、お前もどこにだっていい。べきべきなんて存在しない」「あ、そうね」舞子は小さくうなずく。理由もなく胸が高鳴り、強く震える感覚に戸惑いながら、慌てて呼吸を整える。冷静に。これ以上、ハマるな……！夜七時近く、車は一軒の別荘の大きな門の前に停まった。門の前で誰かが傘を差し、歩み寄ってドアを開ける。賢司が先に車を降り、傘を開きながら振り返り、車内に手を差し伸べる。傘が絶妙に傾き、舞子が出るときも濡れることはなかった。舞子は自然に賢司の腕に絡み、そのまま彼と共

夜が更けるにつれ、雨はますます激しさを増していた。賢司が帰ろうとしたその時、ウェイドが口を開く。「雨が強すぎるよ。こんな夜遅くに帰るのは危険だ。二人とも、ここに一晩泊まっていきなさい」賢司はわずかに眉をひそめ、窓の外を見やる。激しい雨が窓ガラスを叩きつけ、外の景色はまったく見えなかった。舞子も心配そうに口を開く。「外の道の状況もわかりませんし……」ローラも続けて言った。「ここには部屋がたくさんあるから、好きな部屋を選んで、一晩ゆっくり休んで、明日帰ればいいわ」ウェイドが付け加える。「今夜は大暴雨になるらしい。本当に危険だからね」二人の安全を思っての申し出だ。これ以上断る理由はどこにもなかった。賢司も無理をせず、受け入れることにした。ローラは使用人に客室二部屋の準備をさせ、整うと二人を階上へと案内した。二つの客室は向かい合わせで、ローラは微笑みながら言う。「ゆっくり休んでね」賢司と舞子はそれぞれ礼を言い、ローラはそれ以上長居せず、踵を返して去っていった。舞子が賢司を見ると、彼もまたじっと彼女を見つめていた。その瞳は深く暗く、思考を読ませない。舞子は二つの客室を見比べ、適当に一つを選ぶと、「じゃあ、先に休むね」と言った。「おやすみのキスはないの？」舞子はその言葉に頬を赤らめるが、それでも歩み寄り、踵を上げて賢司の頬に軽くキスをした。触れたかと思うとすぐに離れ、振り返って客室へと入る。他人の家だから、どうしても少し照れくさかった。扉が閉じられるのを見届け、賢司はわずかに俯き、思いを胸にしまった。舞子はクローゼットを開け、使い捨てのガウンとバスタオルを手に取り、浴室へと入る。熱いシャワーを浴び、全身の疲れがじんわりと溶けていく。昼間の奔放な行動のせいか、午後にたっぷり眠ったにもかかわらず、まだ体は疲れていた。ベッドに倒れ込むと、舞子はすぐに深い眠りに落ちた。邸宅は静まり返り、外の雨音だけが、ざあざあと止むことなく響いていた。使用人がエミリーの部屋から出て五分も経たないうち、エミリーはセクシーなネグリジェ姿で賢司の部屋の前に現れた。ドアをノックしようとするが、賢司が断るだろうと考え、思い切って自ら開けた。タイミングは絶妙だった。賢司はちょうど浴室から出たところで、腰にバ

賢司が聞かせた怪談のせいだろうか、舞子は灯りを消しては眠れなかった。常夜灯のかすかな光に照らされたその寝顔は、しかし、とても穏やかだった。賢司はその寝顔をしばし見つめ、そっと額に口づけを落とす。その黒い瞳に、抑制した熱情がふとよぎり、すぐさま彼女を腕の中へと引き寄せた。舞子は小さく身じろぎし、心地よい場所を見つけたのか、さらに深い眠りへと落ちていった。雨は一晩中、降り続いていた。翌日。雲間から陽光が差し、夜通し降り続いた雨に濡れた大地を照らす。湿り気を帯びた空気はすっかりと浄められ、清冽な香りに満ちていた。賢司と舞子が連れ立って階下へ降りていく。リビングにいたローラが、降りてきた二人を笑顔で迎えた。「賢司、桜井さん。昨夜はよくお休みになれましたか？」「ええ、おかげさまで」と賢司は穏やかに返した。舞子もまた「お世話になりました。ありがとうございます」と丁寧に頭を下げる。ローラは微笑む。賢司が自室で夜を明かさなかったことには気づいていたが、あえてそれに触れはしない。余計な波風を立てる必要はないからだ。そこへウェイドも階下へ降りてきて、賢司と少し言葉を交わした。程なくして、賢司と舞子は早々にいとまを告げた。ローラは「朝食を召し上がってからにしたらどうです？まだ時間も早いですし」と引き留める。しかし、賢司は首を横に振った。「いえ、結構です。今日は舞子の母親がパリに来るものですから、失礼させていただきます」それを聞いては、ウェイドとローラもそれ以上引き留めることはせず、玄関先まで二人を見送った。二人が去って間もなく、階上から何かが砕け散る甲高い音が響いた。ローラの表情がさっと冷え、ウェイドを鋭く見据える。「あの子、また馬鹿な真似を？」ウェイドは眉をひそめた。「馬鹿なこととはなんだ。成功していれば、瀬名家と我が家の関係は盤石なものになっていた。我々にとっても悪い話ではなかったはずだ」「あら、それで成功したのかしら？」ローラは皮肉たっぷりに問い返す。ウェイドは押し黙った。「あんな愚行はもうおやめなさい。賢司が事を荒立てなかったのは、我々の顔を立ててくれたに過ぎないのよ。彼の性格はあなたも知っているでしょう？一度本気で怒らせてみろ、あの男はあなたを取締役会から容赦なく追い出すわ」ウェイドは苦虫を

舞子は身支度を整えると、そのまま空港へ向かった。遠くに幸美の姿を見つけると、舞子はハンドルを握りしめて車を寄せ、停めるや否やドアを開けて外へ出た。「……お母さん」舞子の声に、幸美はわずかに表情を和らげ、問いかけた。「どう？こちらでの生活には慣れた？」舞子は肩をすくめるように答えた。「さぁね……どうかしら」幸美は顔色ひとつ変えずに言葉を続けた。「やっぱり海外は国内とは違うものよ。お父さんとも話し合ったの。数日後におばあ様の誕生日祝いがあるから、あなたも帰ってらっしゃい」なるほど。もっともらしい理由を持ち出して、私を帰国させるつもりなのね。舞子は無言のまま、幸美が車に乗り込むのを待ち、それからハンドルを切って別荘へと車を走らせた。助手席に座った幸美は、舞子を一瞥すると問いかけた。「舞子、どうして賢司様もパリにいらっしゃるの？」「知らないわ」舞子は淡々と答えた。出発前、彼女は賢司に一度相談していた。二人の関係については、肯定も否定もせず、しばらくは両親の憶測に任せておこう、と。その時、電話の向こうの彼はしばらく無言になり、舞子は回線が切れたのだと一瞬思った。だが、間を置いてようやく賢司の声が返ってきた。「ああ」ただ、その声音はどこか冷めており、彼が不機嫌であるのは明らかだった。けれど舞子は、それに気づかないふりをして電話を切り、そのまま空港へと向かったのだった。幸美は眉をひそめたが、すぐに考えを改める。無理やり舞子を海外へ送り出したのは自分たちだ。不満を抱かれても仕方がない。それでも、家族の間に本当の恨みなどあるはずがない。時が経てば、きっと元に戻る。しかも今の舞子は、賢司様とうまくいっている。ならば、もはや自分たちが口を出す必要もないだろう。別荘に戻ると、幸美は部屋を一巡り見渡した。けれどそこに賢司の姿はなく、落胆の色が隠せずに表情に浮かんだ。「お母さん、まずは少し休んでいて。私がご飯の支度をするから」舞子が声をかけると、幸美は首を振った。「いいのよ。外で食べましょう。もうレストランは予約してあるの」舞子は素直にうなずいた。「わかったわ」さらに幸美は言葉を重ねた。「賢司様に連絡して、時間があるか伺ってちょうだい。ご一緒にお食事でもどうかしら」舞子は

エミリーとその取り巻きたちが、ぐるりと舞子を取り囲んだ。彼女たちの目に、舞子をそう簡単に立ち去らせるつもりなど毛頭もなかった。エミリーは腕を組み、顎を小さく反らし、軽蔑の色を浮かべて彼女を射抜くように見据える。「あなた、前に言ったわよね。自分は賢司の人生におけるただの通りすがりに過ぎず、いずれ二人は別れるのだって。だったらこっちからも言わせてもらうわ。未来を待つ必要なんてない、今すぐ賢司から離れなさい」賢司に拒絶されたとき、エミリーは烈火のごとく怒りに燃えた。だが、すぐに考えを改める。あれはきっと東洋の男なりのけじめなのだ、と。舞子が傍らにいる限り、自分を受け入れられなかったのだ。ならば、舞子さえいなくなれば、二人は自然な流れで結ばれるはず。彼女は既に人を雇って舞子を尾行させていたが、まさかこんな場所で鉢合わせするとは思わなかった。まさに棚から牡丹餅。尊大な態度のエミリーを前にしても、舞子は落ち着き払っていた。「悪いけど、それは無理よ」静かに、しかしはっきりと告げる。エミリーの眉間に険しい皺が寄った。「約束を破るつもり？この前の言葉は全部嘘だったってわけ？」舞子は淡々と答えた。「エミリーさん、前にも言ったはずよ。未来のことは誰にもわからない。でも少なくとも今の私は、賢司と別れるつもりはないわ。だから……その考えは諦めて」「やっぱり私を騙してたのね！」激昂したエミリーは一歩踏み出し、振り上げた手で舞子を叩こうとした。だが舞子はすでに警戒しており、すばやく身をかわす。眉をひそめ、冷然とした声で告げた。「エミリーさん、これ以上しつこくするなら警察を呼びますよ」その言葉に、隣にいた二人の少女がフンと鼻で笑った。そのうちの一人、褐色の肌をした少女が挑発的に言う。「通報すれば？知らないかもしれないけど、エミリーはプリンセスの娘なのよ。誰が彼女を拘束できるっていうの？」エミリーはすぐさま得意げに顎をくいと上げ、吐き捨てるように言った。「舞子、賢司と別れるなら面倒なことにはしないであげる。でも、そうじゃないなら……ただじゃおかないわよ」その声音には露骨な脅しがこもり、彼女の態度からしても、本気で実行しかねない迫力があった。舞子は眉を寄せた。ここは異国の地、軽々しく揉め事を起こすわけにはい