All Chapters of 황후는 두 번 죽지 않는다: Chapter 1 - Chapter 10

온 소실의 손목은 낯선 어멈에게 단단히 붙들린 채 허공에 멈춰 있었다.곧이어 어멈의 날카로운 목소리가 울려 퍼졌다.“고작 후작부의 이름 없는 소실 주제에 감히 국공부 사람을 함부로 치려 드십니까? 대체 규율은 어디에다 처박아두고 배운 겁니까?”상황이 심상치 않음을 눈치챈 유 어멈이 급히 앞으로 나섰다.“국공부의 규율도 별반 대단한 것 같진 않군요. 고작 노비 하나가…”그 순간, 그림자 속에 서 있던 서안하가 눈 밑에 깔린 음습한 기색을 감춘 채 천천히 모습을 드러냈다.“선 어멈은 제가 어렵게 호국공부에서 모셔온 분입니다. 유 어멈이 불만이 있는 건가요, 아니면 온 소실께서 불만이 있는 건가요? 그럼 우리 함께 할머니 앞에 가서 말씀드려볼까요?”그제야 온 소실도 가까스로 이성을 되찾았다.고작 노비 하나와 계속 실랑이를 벌이는 건 체면만 깎아먹는 일이었다. 더구나 상대는 호국공부 사람이다. 일이 커질수록 손해를 보는 쪽은 결국 자신이었다.온 소실은 억지로 부드러운 표정을 지어 보이며 억울한 기색을 내비쳤다.“다 오해다. 됐으니 이쯤에서 끝내자꾸나. 괜히 고모의 휴식까지 방해할 필요는 없지 않느냐.”서안하는 담담히 입꼬리를 올렸다.“온 소실께서는 앞으로 국공부 사람들을 괴롭히지 않는 게 좋겠군요. 다 어머니 체면을 내세워 어렵사리 모셔온 분들입니다. 지금 후작부에 사람이 부족하다는 건, 누구보다 온 소실께서 잘 아시지 않습니까.”며칠 전 당 마님은 후작부에서 장례를 도울 사람을 더 보내달라고 요구했었다. 하지만 온 소실은 호국공부 쪽에서 직접 사람을 보내 서운민의 장례를 더욱 성대하게 치르길 원했다. 그래서 일부러 후작부의 인력이 부족하다는 핑계를 대며 당 마님더러 알아서 방법을 찾으라 떠넘겼던 것이다.온 소실은 가슴이 턱 막힌 듯 답답했지만 마땅히 반박할 말도 없어 결국 억지로 화제를 돌렸다.“아까 홍달 대사께서 다녀갔다고 들었는데?”서안하는 긍정도 부정도 하지 않았다. 단 한마디 정보도 흘릴 생각이 없었다.그러자 온 소실이 다시 물

전생의 서안하는 물에 빠진 뒤 크게 앓아누웠고, 며칠이나 혼수상태에 빠졌다가 겨우 깨어났다.당 마님은 성정이 강한 사람이었다. 친정 오라버니에게 폐를 끼치고 싶지 않아 홀로 서운민의 장례를 치러냈지만, 돌아온 건 원망뿐이었다.노부인과 온 소실은 하나같이 호국공부가 체면을 세워주지 않았다며, 장례가 성대하지 못했다고 불만을 터뜨렸다.당 마님. 그녀의 본명은 당초령이었다.그녀는 건안후부에 시집온 뒤로 줄곧 말수가 적었고, 마음은 이미 죽은 사람처럼 메말라 있었다. 거기에 아들을 잃은 충격까지 겹치자 결국 병을 얻었고, 얼마 지나지 않아 세상을 떠났다.하지만 서안하는 줄곧 어머니의 죽음에 석연치 않은 구석이 있다고 의심해 왔다.분명 온 소실이 손을 썼으리라 의심했지만, 끝내 증거를 찾지 못했을 뿐이었다.서안하는 조심스레 어머니를 부축해 자리에 앉힌 뒤 남연에게 보양탕을 가져오라 시켰다. 그러고는 직접 숟가락을 들어 어머니에게 먹여주었다.당초령은 아이가 바뀌었다는 진실을 안 뒤로 줄곧 가슴을 짓누르던 울분이 조금은 풀린 상태였다.이제야 한숨 돌리고 나니 정말 허기가 느껴졌다. 그녀는 딸에게서 그릇을 건네받아 조금씩 떠먹으며 물었다.“안하야, 네 오라버니는 잘 안치했느냐? 의원은 불러 상처를 보게 했고?”서안하는 웃으며 답했다.“어머니, 큰아버님께서 알아서 하실 텐데 뭐가 걱정이세요?”당초령의 눈에 순간 짙은 쓸쓸함이 스쳤다가 금세 사라졌다.“네 큰아버지는… 원래 믿을 만한 분이시지.”서안하는 큰아버지 서성일의 너그럽고 따뜻한 모습을 떠올렸다. 그리고 자신의 아버지와 비교하자니, 둘은 그야말로 하늘과 땅 차이였다.전생의 그녀는 깊은 궁궐 안에서 파란만장한 삶을 살았다. 냉궁에만도 몇 번이나 드나들었는지 모른다.만약 큰아버지와 그 집안 사람들이 한결같이 자신을 지켜주지 않았더라면, 궁 밖에서 발 벗고 나서 대신 움직여주지 않았더라면, 그녀가 끝내 태후의 자리에 올라 마지막 승자가 되는 일은 불가능했을 것이다.그 시절 그녀는 늘 생각했었다

온 소실이 홱 고개를 돌렸다. 문가에는 서안하가 단정히 서 있었다. 가녀린 자태는 고왔으나, 입가에 걸린 웃음만큼은 어딘가 장난스럽고도 서늘했다.온 소실의 눈빛이 순간 흔들렸다.“지금 나와 사람을 두고 다투겠다는 것이냐?”서안하가 되레 놀란 듯 눈을 깜빡였다.“온 소실께서 계씨댁을 팔아버리시려는 것 아니었나요? 마침 제 처소엔 사람이 부족하니 번거롭게 인신매매상까지 부르실 필요 없습니다. 몸값 문서만 제게 넘겨주시면 됩니다.”그제야 온 소실의 입가에 음습한 웃음이 천천히 번졌다.“이제야 집안에서 누가 주인 노릇을 하는지 깨달았다는 거구나.”서안하는 진심 어린 얼굴로 웃었다.“곧 그럴 수 없게 될 텐데요.”온 소실의 표정이 굳었다.“그게 무슨 뜻이냐?”“말 그대로예요.”붉은 입술과 흰 치아가 어우러진 서안하의 얼굴은 마치 눈보라 속에 피어난 붉은 매화 같았다.온 소실은 이유 모를 불안감에 가슴이 서늘해졌다.서안하가 느긋한 미소를 머금은 채 다시 입을 열었다.“그럼… 제 시녀 하나와 바꾸시는 건 어떨까요?”온 소실은 생각할 틈도 없이 잘라 말했다.“안 바꾼다!”후작부 안 노비의 몸값 문서는 모두 그녀 손에 들려 있었다. 그런데 어째서 저 어린 계집아이와 거래를 해야 한단 말인가.서안하는 눈을 내리깔았다.“바꾸지 않으신다면 어쩔 수 없네요. 그럼 전 이만 가볼게요.”그 말을 남긴 채 그녀는 미련 없이 몸을 돌렸다. 뒤따르던 시녀들과 어멈들도 황급히 걸음을 옮겼다.그런데 낯선 얼굴의 한 어멈만은 미간을 찌푸린 채 몇 번이고 방 안을 돌아보았다.날카롭다가도 의심스러운 눈빛이 잠시 스쳤고, 이윽고 시선이 온 소실 얼굴에 머물렀다. 그 눈빛 끝에는 희미한 경멸까지 어려 있었다.어멈은 고개를 한 번 저은 뒤에야 사람들을 따라 밖으로 나갔다.온 소실은 그 몇 번의 시선만으로도 마음이 어지러워졌다. 서안하가 갑자기 나타났다가 왜 급히 돌아간 건지, 도무지 속내를 알 수 없었다.“유 어멈, 저 사람은 누구냐? 방금 그 눈빛은 또 뭐고

들어선 이는 마흔 즈음 되어 보이는 사내였다. 반듯한 턱선에 눈빛은 맑고 곧았으니, 예부원외랑 강우심이었다.그리고 그는 또 다른 신분을 지니고 있었다.바로 위채린과 위다빈 자매의 의부였다.한 시진 전, 그는 위채린의 이름으로 보내온 편지 한 통을 받았다.그런데 펼쳐 본 순간 알게 되었다. 그 편지는 사실 건안후부 적손녀가 쓴 것이었다.편지에는 한 시진 뒤 위씨 가문에 들러 달라는 말과 함께, 위채린의 명예를 지켜 달라는 부탁이 적혀 있었다. 또한 서안하의 아버지인 서성현 역시 그 자리에 올 것이니, 겉으로만이라도 추천을 약속해 승진을 도와주는 척해 달라는 내용도 있었다.특히 ‘겉으로만 응해 달라’는 그 몇 글자는 참으로 의미심장했다.게다가 편지에는 일이 끝난 뒤 절대 강 대인을 곤란하게 만들지 않겠다는 말까지 적혀 있었다.꽤 흥미로운 제안이었다.그래서 강우심은 오지 않을 수 없었다.의녀가 물에 빠진 일이 건안후부 적장손 서운민의 죽음으로 이어졌다는 사실은 이미 알고 있었다. 속이 끓어오를 만큼 분했지만, 그 역시 어쩔 도리가 없었다.무엇보다 의녀의 명예가 걸린 일이었다. 하지만 어디서부터 손을 써야 할지 막막하기만 했다.사건이 터지기 전, 건안후작의 아들 서성현은 여러 차례 그를 연회에 초대한 적이 있었지만 그는 번번이 거절했다.오랫동안 되는대로 세월만 보내 온 사람을 추천해 실무가 필요한 자리에 앉히고 싶지는 않았기 때문이다.그러나 며칠 전부터 그의 마음은 흔들리고 있었다.만약 위씨 가문을 도울 수만 있다면, 어느 정도는 눈감아 줄 수도 있다고 생각했다.그런데 바로 그때, 건안후부에서 저 편지가 도착한 것이다.그래서 그는 먼저 직접 와 보고 싶었다. 그 아가씨는 대체 무슨 생각을 품고 있는 사람일까?막상 마주한 서안하는 나이는 어렸지만 일 처리만큼은 군더더기 없이 깔끔했다.얼굴 또한 빼어나게 아름다웠다. 동그란 얼굴에는 아직 앳된 살집이 조금 남아 있었고, 옥처럼 흰 피부는 가장 귀한 백옥보다도 더 부드럽고 윤기가 흘렀다.

일이 이 지경까지 흘러오자 온 소실도 더는 모를 수 없었다.자신은 서안하에게 완전히 당한 것이다.그녀는 문득 떠올렸다. 서운민 곁을 지키던 몇몇 시종들의 몸값 문서는 사실 줄곧 당 마님 손에 있었다는 사실을.사람은 자신이 골랐지만, 당 마님의 의심을 잠재우기 위해 몸값 문서를 넘겨주었던 것이다.그리고 지금, 그 문서를 손에 쥔 사람들이 발매를 운운하며 협박한다면, 저 시종들이야 순식간에 입장을 바꾸는 것도 이상할 게 없었다.하지만 지금 중요한 건 그게 아니었다.가장 이해할 수 없는 건, 어째서 서성현이 여기에 나타났으며, 또 어째서 이유도 모른 채 서안하와 한편이 되어 움직이고 있느냐는 것이었다.대체 그 사이 무슨 일이 있었단 말인가.온 소실은 속으로 피가 끓을 만큼 증오했지만, 지금으로선 아무것도 할 수 없었다. 그저 서안하를 죽일 듯 노려볼 뿐이었다.서안하는 손수건으로 눈가를 가볍게 훔쳐 낸 뒤, 차갑게 몰아붙였다.“사람들은 흔히 망자는 존중받아야 한다고 하지요. 헌데 온 소실께서는 오라버니가 돌아가신 뒤에도 그분 명예를 더럽히고, 품행이 문란한 난봉꾼처럼 몰아가고 계세요. 대체 무슨 속셈이신가요?”그 한마디에 구경꾼들도 비로소 상황을 깨달았다.오늘 이 소동은 결국 소실이 적자를 깎아내리기 위해 벌인 일이었던 것이다. 그 안에 숨은 속셈이 결코 단순할 리 없었다.“분명 자기 아들을 올리려고 죽은 적자를 밟아대는 거겠지.”“그러니까. 아니면 뭣 하러 저러겠어?”“헌데 위 아가씨까지 끌어들이는 건 너무 뻔뻔하잖아. 사람 죽으라고 몰아붙이는 거나 다름없네!”“그래도 후작부 안에 사리 분별하는 사람이 있어서 다행이지. 직접 나와 위 아가씨 결백을 증명해 주잖아.”“위 아가씨는 마차에서 내린 적도 없다는데 자꾸 물에 빠졌다고 우겨? 사람 명예 망치는 게 입 하나면 다냐?”“위 아가씨는 오히려 의로운 사람이었네. 자기 시녀들까지 보내 사람을 구했잖아. 저 후작부 소실은 속이 썩어 문드러졌어. 천벌 받을 인간이야!”사람들의 시선은 어느