"Hello?"
Umikhim siya. Huminga nang malalim. "Haze?" Tumingin siya sa balkonahe. "Nakauwi ka na ba?"
"Yep. Anong sadya mo at napatawag ka?"
Bumuntonghinga siya at nagpasyang bumangon mula sa kama. Naglakad siya papunta sa balkonahe at lumabas para lumanghap ng sariwang hangin. It was passed 3 A.M. Nagningning sa malayo ang lighthouse na pagmamay-ari ng Mayor ng Medellin. Tanging kuliglig ang naririnig niya sa paligid.
"Nanaginip ako."
"Well, that's normal."
"Hindi. I mean, I've dreamed a weird dream."
Natawa ang kabilang linya. "Oh, well. What's your dream little girl?"
Sumimangot siya. Naisip niya ang nakangising mukha ni Hazel sa harap. "Pwede ba, Haze? Stop drinking, okay? I need someone to talk to tapos ganiyan ka pa?"
Natahimik sa kabila. Humugot na naman siya ng malalim na hininga bago nagkuwento. "It's weird."
"What's weird? Hello, you keep on saying weird. How can I help you if -"
"I've dreamed something."
"Yes, what now? Come on, spill."
Mariing siyang pumikit. "I've dreamt of s**."
"What, little girl?"
"Come on, I've dreamt of someone having s** to me!"
Bumulwak ang tawa sa kabilang linya. Nagusot nang husto ang mukha niya at paulit-ulit na tinampal ang noo. Kailangan pa niyang ilayo ang Iphone dahil pakiramdam niya, nasa gilid lang niya si Hazel sa lakas ng tawa.
"What's that, Laine?" Tawa. "Are you serious? You must go get some guy now."
"Haze!"
Kahit hindi niya nakikita ang sariling repleksyon, alam niyang pulang-pula na ang mukha niya sa hiya. "That's why I've said it's weird. This is the first time, Haze."
"Don't worry. I think that's normal. Tiara called me last night and she said that she and her boyfriend are doing that in her dream. Hush now, little girl."
Rumulyo ang mga mata niya. Siguradong galing ito sa Furry, isang bar house sa Bogo. "I think so."
"But... how does it feel?"
"Feel?"
Natawa na naman ang kabilang linya. "You... with someone having you know."
Nangunot ang noo niya. "Wala. I just feel... something wet down there?"
Natawa na naman si Haze. Nahimigan na niyang lango nga ito sa alak. "Is he handsome?"
"I don't think so."
"Husky, bedroom voice... with charming smile?"
"No..."
"I think you need someone to satisfy you, Laine."
"I think that guy is weird..." Inaalala niya ang lalaking kaniig sa panaginip. Alam niyang may mukha ito pero hindi niya maalala kung ano. Ang tanging malinaw sa alaala niya ay ang malalaki nitong braso at matikas nitong pangangatawan. Pero... bakit naninindig ang balahibo niya?
Napalunok siya.
Huminga siya nang malalim. "Haze? Don't sleep in your couch. Go to your bed and sleep. I'll hang up now."
"Say hi to your man of your dreams for me."
Narinig pa niya ang tawa nito bago pinatay ang tawag. Napailing siya. Paulit-ulit na huminga nang malalim bago muling pumasok sa kaniyang kuwarto. Natigilan siya nang mula sa gilid ng mga mata ay may nakita siyang nakatayo sa uluhan ng kama niya. Paglingon niya, walang tao.
Tinampal pa niya ang noo bago pumasok sa banyo para maligo.
MADILIM pa nang lumabas siya ng kuwarto at bumaba sa sala. May nakita siyang iilang katulong na naglilinis na sa mansiyon. Binati siya ng mga ito na sinuklian niya ng ngiti.
"Ang aga niyo ata, Senyorita? Hindi ko nakitang lumabas ng kuwarto si Senyorito Gideon kaya mukhang hindi niya kayo masasamahan sa labas."
Ngumiti lang siya kay Aling Teresa. "Kaya ko na. Wag mo na ring ipagkalat na lumabas ako nang maaga."
"Ngunit delikado sa labas. Madilim pa -"
"Manang..." Ngumiti siya at humawak sa magkabila nitong balikat. "Malaki na ako. Kaya ko na. Isa pa, dito lang ako sa hasyenda. Hindi ako lalabas. Promise."
Ngumiti si Aling Teresa at sinamahan siya hanggang sa labas ng pinto ng mansiyon. "Mag-ingat kayo, Senyorita."
"I will, Manang," ngiting sambit niya at tumalikod na.
Dumiretso siya sa kwadra ng mga kabayo at tama nga ang hinala niyang nandoon na si Pedro, pinaliliguan ang mga kabayo. Ngumiti ang lalaki sa kaniya at tumayo nang tuwid sa harap niya.
"Naku, Senyorita, masyadong madilim sa daan. Hindi ko mapapayagang maaga kayong umalis."
"Kaya ko na."
"Naku, Senyorita! Mas maganda yatang nandito si Senyorito Gideon at makakasiguro akong ligtas kang makakauwi 'pag sumilay na ang araw."
Pinaningkitan niya ng mga mata si Pedro. "Hindi ako nakipaglolokohan sa 'yo."
Natawa ito at naiiling na nagkamot ng batok. Tumingin ito palampas sa kaniya. "Senyorito, ganiyan po talaga katigas ang ulo ng Senyorita kaya ikaw na po ang bahala."
Nangunot ang noo niya at lumingon sa likod. Nakita niya si Gideon. Humalukipkip ito at umiling. "Such a brat. This early?" tanong nito.
Kumuyom ang kamao niya. Hindi pa siya naka-move on sa pang-iinis nito sa Aisle. Muntik-muntikan pa siyang mahulog sa motor sa bilis ng pagpapatakbo nito. At bakit gising na ang hambog na lalaki?
"Pedro!" sigaw niya. Mabilis siyang humarap ulit sa alalay pero nakatakbo na palayo ang lalaking kabalyero. Nagsisigaw ito na mag-ingat silang dalawa sa madilim na daan. Sumimangot siya. Gusto niya sanang tirisin si Pedro. Alam niyang pinagkaisahan siya ng dalawang lalaki.
Narinig niya ang tawa ni Gideon sa likuran. Humakbang ito palapit sa kaniya. "You can't ride alone. You know that, Jewel."
Naging isang linya ang mga labi niya. "Don't act as if I'm a child."
"Then don't act like a child."
"I'm not!"
Natahimik saglit si Gideon, maya-maya pa'y nagtanong. "Anong problema?"
"None of your business."
Walang salita siyang sumulong sa kwadra. Kinuha niya si Fransisko, naglagay ng saddle bago sumakay at pinatakbo palayo ang kabayo. Narinig niya ang sigaw ni Gideon pero hindi siya nakinig. Mas pinagbuti niya ang pagpapatakbo kay Fransisko lalo na nang mapansing sumunod si Gideon sakay ng paborito nitong kabayo na si Gina.
"Jewel!" sigaw nito.
Sinipa niya ang pwet ni Fransisko. Mas bumilis ang takbo nito.
"Listen to me. You're heeding the wrong way. Stop the horse!"
Pero hindi siya nakinig. Ilang araw na rin matapos mabulabog ang pamumuhay niya sa mansiyon.
Naalala niya kung paano ngumiti ang ama pagkakita kay Gideon. Anito, mapapadali ang planong pagpapatali ng dalawang makapangyarihang pamilya sa Medellin. At hindi siya tanga para hindi malaman kung anong pagpapatali ang tinutukoy nito.
Humigpit ang hawak niya sa renda ng kabayo at sinipa niya ang pwet nito. Mas bumilis ang takbo ni Fransisko.
On that unfortunate day, she knew that her life will change, lalo na nang malaman niyang sa susunod na summer ay ikakasal siya sa kaisa-isang anak ng Mayor, which turned out to be Gideon Manasseh Hernandez.
"What the -"
Huli na siguro para humingi ng tulong. Dumiretso siya pabulusok sa madilim at payapang tubig ng Ilog Medellin. Pati ang paborito niyang si Fransisko ay hindi nakaligtas sa peligro. Mabilis niyang ikinampay ang mga kamay para muling makarating sa ibabaw ng tubig. Paulit-ulit siyang nagmura sa isipan. Nanginig ang kalamnan niya at naninikip ang dibdib niya sa lamig ng tubig.
Desperado niyang hinanap ang pangpang ng ilog pero hindi niya mahanap sa dilim. Unti-unti na rin siyang nilukob ng takot. Lumangoy siya sa kung saang direksyon. Binuhos niya ang lakas sa pagkampay ng kamay at paa, at napasigaw siya nang may brasong pumulupot sa leeg niya. Hinila siya ng kung sinoman pabalik habang tinataas ang ulo niya para makahinga.
Naramdaman niya ang lupa sa likuran at napaubo siya sa tubig na nainom kanina. May kamay na marahang nagpaupo at pumukpok sa likuran niya upang mailabas ang tubig na dapat ilabas.
Nanghihina siyang napasandig sa isang matigas at mainit na bagay. Pumikit siya at paulit-ulit na huminga nang malalim.
"You, hardheaded brat. Listen to me next time, will you?"
Dinilat niya ang mga mata pero bulto lang ang naaaninag niya. Pumikit siya ulit at yumakap sa taong nagligtas sa kaniya.
#032520.10.3P
#013121.RSumilay na ang araw sa silangan nang buhatin siya ni Gideon paakyat sa ibabang bahagi ng pangpang kung nasaan si Gina. Hinanap niya sa paligid si Fransisko pero hindi niya ito nakita. Umikhim siya, ilang minutong nagdalawang-isip bago binuka ang bibig para magtanong."S-Si Fransisko?""Naanod sa ilog. Ipapahanap ko kapag lumiwanag na. Kaya mo bang tumayo?"Napakurap siya, bumaling sa madilim-dilim na ilog pero wala siyang makitang kilos doon."Jewel.""A y-yes, I think so."Dahan-dahan siyang ibinaba ni Gideon. Naramdaman niya ang pagtapak ng paa sa tuyo at malamig na lupa. Inalis kasi ng lalaki ang suot niyang boots kanina at wala siyang lakas nang oras na 'yon para pigilan ito. Hanggang ngayon nga ay ramdam pa rin niya ang panginginig ng kalamnan at ang malakas na tibok ng pusong nagpapahirap sa kaniyang paghinga.Bigla na lang naghubad si Gideon sa harap niya.
Nasa labas sila ng Mansiyon at hindi pa nakakapasok dahil nakaantabay sa labas ang kaniyang ama. Madilim ang mukha ng Don nang makita siya nitong parang basang sisiw na walang inahin, pero biglang sinalo ni Gideon ang galit ng ama na para sana sa kaniya."Ako na ang humihingi ng pasensya para kay Jewel, Don Sebastian."Hinintay ni Jewel ang galit ng ama. Ngunit nagulat siya nang ngumiti ito kay Gideon. Napanguso siya.'Unfair talaga! Palagi lang siyang ngumingiti kay Gideon. I didn't even remember the last time he smiled at me!' maktol niya."Ano na naman ang ginawa ng aking unica hija at para siyang sisiw na naligaw dito sa mansiyon?" Bumaling ang ama niya sa kaniya. Pinaningkitan siya nito ng mga mata.Nagbaba na lang siya ng tingin at pinagkrus ang dalawang braso sa dibdib. Hinayaan niyang si Gideon ang magpalusot para sa kaniya. Total, pinagtanggol na siya nito. Edi lu
Takot ang lahat kay Mayor Calixto Olmedo Hernandez. Sa labinlimang taon nitong panunungkulan sa puwesto, tinagurian itong bakal na kamay ng Medellin. Ilang ordinansa ang pinatupad sa Medellin habang nanunungkulan ang naturang Mayor. Kabilang sa ordinansa ang pagbawal sa pananakit sa mga babae at ang pagpapakulong sa mga tao o organisasyong mahuhuling nag-i-illegal logging sa anumang parte ng munisipalidad. Ang nahuhuling lumabag sa ordinansa ay pinapatawan ng parusang pagkakulong o hindi kaya'y binibigyan ng karamtang multa at parusang paglilinis sa isang buong kumunidad. Kaya naman nang makita niya ang seryoso nitong mukha ay halos manginig ang tuhod niya. At nang dumapo ang matalas nitong mga mata sa kaniya ay tinakasan ng kulay ang buong mukha niya. Takot siya rito, dahil minsan na niyang nakita kung paano magalit ang ama ni Gideon sa isang local news. Simula noon ay ayaw na niyang makaharap ang Alkalde.
"What? You don't want to marry a Mayor's son?"Nairap siya sa harap ng monitor. "Yes. He told me that he is twenty-nine. I don't want to marry an old man. It's okay sana kung 4 or 5 years older pero 10 years? Come on, Tiara, that's decade gap!""That's awesome, girl. Pagtatawanan ka na naman nina Sheena niyan.""That's it! Siguradong kakalat sa school ang tungkol kay Gideon.""Gideon? What a nice name."Nangunot ang noo niya at tumingin sa screen ng Iphone. Nakita niyang nakangisi si Tiara sa camera, nagbabasa ng libro si Hazel, habang walang tao sa camera ni Gabbi. "Where's Gabbi?"Nagkibit-balikat si Tiara. "Pumunta sa banyo. Wait, Hazel? That's hot. Another erotic book?"Napatingin siya sa camera ni Hazel. Nakadapa ito sa kama at nakikita niya ang cover ng libro na isang naka-topless na lalaki. Nag-a
"You may kiss the bride."Humarap siya kay Gideon. Ngumiti ito at hinawakan ang batok niya sabay siil ng isang magaan na halik sa gilid ng labi niya. Humawak siya sa magkabila nitong pisngi at hindi bumitiw hangga't hindi niya nararamdaman ang flash ng camera."Tama na 'yan," narinig niyang sambit ng jugde. Natatawa pa ito nang bumaling siya rito. Pinigilan niya ang sariling umirap."Congratulations, Mr. and Mrs. Hernandez."Nagpalakpakan ang mga taong nasa likuran ng dalawa. Hinawakan siya ni Gideon sa kamay at sabay silang humarap sa mga tao. Nakita niya ang ama at ina na nakangiting pumalakpak sa isang tabi. Nasa gilid ng mga ito ang Alkalde. Bilang lang sa daliri ang mga taong inimbitahan ng Alkalde at ng mga magulang. Ilang kilalang personalidad din ang nakita niya. Pero walang media. Napabuga siya ng hangin. Gusto niya sanang imbitahan ang mga kaibigan pero ayaw ng in
Nasa tagong bahagi ng Cansanit ang bahay ni Gideon. Nasa dulo ng isang mahabang peninsula malapit sa Don Virgilio Gonzales. Isa iyong three-storey house na kulay puti ang dingding at asul ang bubong. Malaki ang tarangkahang umiikot sa buong perimeter ng bahay. May malaking garahe sa harap na nasa ilalim ng isang enclosed porch. May patio pa sa gilid malapit sa maliit na pond. Hindi automatic ang gate kaya iginiya siya si Gideon patungo sa maliit na pinto. Hinayaan na muna ng lalaki ang pick-up sa labas ng tarangkahan. Nag-doorbell ito at may lumabas na isang lalaking nasa mid-50s na nakasuot ng sumbrero. Ngumiti ito pagkakita sa kanila. "Sir Manasseh, magandang araw. Ito na ba ang asawa mo, Sir?" "Siya nga, Tang." Nakangiting bumaling ang lalaki sa kaniya. Ibinaba nito ang sumbrero at inilapat sa dibdib sabay yuko sa harap niya. "Ikinagagalak kitang makilala, Ma
Isang bilugang mesa ang nadatnan niya sa dining area. Nakaupo si Gideon doon habang nagbabasa ng isang devotional book. Agad siyang naupo sa katapat nitong upuan at napansin niyang lumiko si Tang papunta sa back door."Kuya Tang, sa'n ka po?" tawag niya.Nakangiting lumingon sa kaniya ang matanda. "Tapos na ako Maam Laine. Maghahardin na muna ako para makapagsarinlan kayong mag-asawa."Napatingin siya kay Gideon nang umikhim ito. Nakita niyang bahagyang nakangiti ang lalaki. "May nilutong saging at kamote si Tang." Tinuro nito ang nilagang saging at kamote sa mesa. Umasim ang mukha niya. "Hindi ako kumakain niyan."Tumango-tango si Gideon. "Napansin ko nga sa mansiyon. Di bale, ipagluluto na lang kita ng maruya.""Maruya?"Napangiti si Gideon. Tumayo ito at nagpunta sa kusina. Ilang minuto itong hindi nakabalik. Napanguso siya. Inabot niya
Mataas na ang sikat ng araw nang magising siya. Ilang minuto pa siyang nagtagal sa loob bago lumabas na nakabihis na't nakaligo. Huminga siya nang malalim at bumaba sa hagdan.Nakita niya si Gideon na nagbabasa ng isang libro sa sofa. Nakabukas ang audio at naririnig niya ang kantang Leave Me Astounded na siya ring kinanta nito sa kaniya noon."Good morning," ngiti niyang sambit. Nag-unat-unat pa siya at tumalon-talon para maalog ang natutulog na energy sa katawan.Nagtaas ng tingin si Gideon sa kaniya. Bahagya nitong binaba ang reading glass at tinaas ang kilay. "Masaya ka. May nangyari ba?"Nakangiti siyang umiling. "Wala naman. I just feel... happy when I woke up."Tumango si Gideon. Isinara nito ang libro at tumayo na. Lumapit ito sa kaniya at inakay siya papunta sa dining area na nasa kusina. "Nakaluto na si Tang ng agahan.""You haven't eaten yet?"