One of the biggest regret ni Ashley ay hindi man lang siya nakapagpa picture with Hugh. Natulala na lang talaga siya. Nakaka starstruck lang kasi talaga. Napabuntunghininga na lang siya sa sobrang panghihinayang.
'Sayang naman.' Once in a lifetime lang hindi pa niya nasulit. Hindi pa naman siya sigurado kung kailan niya muli itong makikita. Sana soon. ASAP. Kasalukuyan siyang nakaupo sa isa sa mga benches sa pathway ng BISU.
"Siopao for my Ash!"
'Isa pa naman ito. Bigla bigla na lang sumusulpot.' Nasa harapan na niya ngayon si Zanjoe habang iniaabot sa kanya ang paper bag na may lamang siopao mula sa isang kilalang convenient store.
"Ano na naman 'to? Tumataba na ako sa mga binibili mo eh. Paano pa ako magugustuhan ni Hugh My Loves nito?"
Hindi makapaniwalang tumingin sa kanya ni Zanjoe. Ngayon lang kasi siya nagcomplaint sa mga binibigay nito sa kanya.
"Hello! Iappreciate mo na lang ang blessing. Blessing yan galing kay Lord." naiiling na sabi nito. "Besides, hindi ka naman tumataba eh. At wala rin namang masama sa pagiging healthy. Tumaba ka man maganda ka pa rin. Hugh My Loves Hugh My Loves eh hindi ka naman kilala nun"
"Amen. Sige okay na. Nakumbinsi mo na ako don. Pero I beg to disagree about Hugh My Loves." nakaingos pero tumatawang sabi niya sa kaibigan. Besides naaappreciate naman talaga niya ang ganitong gestures nito sa kanya. Halos lahat yata ng kababaihan sa BISU ay naiinggit at nagseselos sa kanya. Bakit? Gusto lang naman nilang mapalapit sa kanyang kaibigan na si Zan.
He's the typical tall, dark and handsome na ideal para sa mga girls. His features insinuates that you can depend on him. With him around, you're confident that you're always safe.
*******************
Hugh couldn't help but reminisce the day he met a girl named Ashley. She was funny and cute. The way she opens her mouth whenever she's amazed. She didn't mind at all if she looks weird. So naive and innocent. Hindi niya malimutan ang maganda nitong mukha. Hindi naman niya nagawang kuhanin ang buong pangalan nito. Even her contact numbers and IG accounts.
Siguro he'll search for her some other time. Hindi na rin siya nagkaroon ng mahaba - habang time to bond with his family. Nakaluwas na kasi siya ng Manila for series of commitments. The perks of being in demand and famous. May mga bagay na gusto mong gawin pero hindi mo na magawa dahil isa ka nang public figure.
"Kahapon pa ako tumatawag sa iyo pero hindi ka sumasagot." nakasimangot na sabi sa kanya ni Kristel. She strides inside his dressing room without knocking the door.
"I didn't notice your call. Alam mo namang may schedule kami nina Keith at Matthew para gumawa ng cover." balewalang sagot niya.
"But you didn't call me back. Give me a valid reason." madiing sabi ng dalaga.
Napailing na lamang si Hugh. Not because they are loveteam ay obligado na siyang gawin ang gusto nitong gawin niya. Nararamdaman niyang may pagtingin ito sa kanya. But he doesn't want to give her false hope. Even for the sake of publicity. Sa tuwing iniinterview sila sa mga talk shows, he's always been honest about their relationship. They're friends, that's it. Nothing more, nothing less.
Nang walang makuhang sagot ay padabog siyang iniwan ng dalaga.
*****************
"Shit!" malakas na bulalas ni Ashley nang mapansin na may stain siya sa bandang likuran ng skirt niya. Hindi malaman kung paano ito tatakluban. Samahan pang sumasakit sa oras na ito ang kanyang puson. Namana pa niya sa kanyang inang si Miles ang palagiang pagkakaroon ng dysmenorrhea.
Naramdaman niya ang paglapat ng isang bagay sa kanyang likuran.
"Hey, I've got you covered!" ani Zanjoe habang itinatali sa kanyang beywang ang hoodie jacket nito. Who else? Bakit ba palaging nakapa timing nito? Lucky her and thankful naman siya sa pagkakaroon ng mabuting kaibigan. Napalaki ito nang maayos ng kanyang Ninang Karren at Ninong Phem sa kabila ng nag - iisa itong anak.
Hindi niya napigilang ilibot ang paningin sa buong Campus. Hindi nakaligtas sa kanya ang panibugho sa mga mata ng mga kababaihan.
"Sana all!" narinig pa niyang sabi sa isang grupo ng mga estudyante.
"So lucky naman that girl."
"That should be me."
Habang inaayos ni Zan ang pagkakabuhol ng dalawang sleeves ng hoodie jacket nito sa kanyang beywang ay napagtuunan niya nang pansin ang kababata. Wala namang nagbago. Ito pa rin ang kababata na kalaro niya since mga bata pa sila. Medyo nagmature lang nang kaunti ang features pero ito pa rin ang Zan na kilala niya. Sa sobrang kilala nila ang isa't isa, maski ang utot nito ay matutukoy niya. Ganern sila ka close.
"Okay ka lang ba? Do you want me to take you home?" nag aalalang sabi nito sa kanya making sure she's okay.
Gusto sana niyang tumanggi upang hindi makaabala rito ngunit tumango na lang siya sa sakit na nararamdaman.
"Puwede ba? Okay lang ba sa'yo?" tanong niya sa kaibigan.
"Yes, of course, Ash. Let's go."
She can feel cramps and all she wanted to do is to lay down on her bed. Inalalayan siya nito hanggang makarating sa parking area ng unibersidad. Nang makaupo na nang maayos sa sasakyan, she mouthed thank you to Zan before she fall into deep sleep.
Dahil ayaw na niyang gambalain ang mahimbing na tulog ni Ashley, ipinasya niyang huwag itong gisingin at pangkuin na lang hanggang sa silid nito. Hinayaan naman siya ni Manang Lydia na ihatid ang dalaga sa silid nito. Nang maibaba ang dalaga ay dahan - dahan inalis niya ang sapatos at medyas nito upang hindi ito magising. Lumuhod siya sa gilid ng kama at tinitigan ang magandang mukha ng dalaga. Maging sa pagtulog nito ay halatang may dinaramdam. Inilinga niya ang mata sa loob ng silid. There goes their pictures together. Simula pagkabata hanggang ngayong mga dalaga't binata na sila. 'Hays. Ito talaga ang mahirap sa magkasamang lumaki. Maaga pa lang ay na friendzone na siya. How he wished they didn't grew up together.' For Ashley what they have is a platonic relationship, but for him it was the other way around. He didn't know when did he start lo
"How do you feel now?" tanong ni Zanjoe kay Ashley na kasalukuyang nakahiga pa rin sa kama nito. Marahil gawa ng pangyayari kahapon samahan na naulanan ang dalaga kaya masama ang pakiramdam nito. Inilapag ni Zanjoe ang dalang prutas para kay Ashley bago umupo sa gilid ng kama nito. Marahan niyang hinaplos ang ulo ng dalaga. Nanatili lang na nakatingin sa kanya ang dalaga. "Are you mad at me?" nag - aalangan niyang tanong dito. Hanggang ngayon kasi sinisisi pa rin niya ang sarili niya kung bakit nangyari iyon sa dalaga. Mula sa pagkakahiga ay marahan itong umupo na maagap naman niyang inalalayan. "No. I'm not. Bakit naman ako magagalit sa iyo? Hindi mo naman ginusto na mangyari iyon Zan. Thankful ako sa 'yo kasi lagi kang nandiyan. You're the best man ever!" bagaman malamlam an
Pudpod na yata ang swelas ng suot niyang Bahamas Flipflops slipper sa kakaparoon - parito niya sa may garden nina Ash. Kanina pa siya pinapapasok sa loob ng kabahayan ni Apollo ngunit panay ang tanggi niya. Nanawa na rin yatang magyaya kaya hindi na umulit si Apollo. Hindi niya kasi talaga maiwasang hindi mag - alala sa dalaga. Dapat nandito na yun kanina pa. Nagtext ito sa kanya na bibili lang ng VCD sa Oddysey Multi Media Store sa isang kilalang department store. Natrauma na talaga siya sa nangyari dito a month ago. Kung puwede nga lang kasama niya ito 24 hours a day, ginawa na niya. 'Damn! Pick up the phone Ash!' Kung bakit naman kanina pa niya ito tinatawagan pero ring lang ng ring ang cellphone. Hindi nakakatulong ang hindi nito pagsagot sa kanyang mga tawag sa kaba at takot na nararamdaman. Pumasok na siya sa kabahayan nina As
Ilang araw na rin ang lumipas ngunit hindi pa rin makapaniwala si Ashley na may komunikasyon sila ng songwriter slash singer slash actor slash model na si Hugh Perez. Tuwing umaga hindi ito nakakalimot magtext at bumati sa kanya. Sa gabi naman ay through video call. Kaya naman tuwing hapon ay excited na siyang umuwi ng bahay upang makausap na si Hugh. Hindi naman niya magawang ishare ang kabanata ng buhay niyang ito sa kaibigan niyang si Zan dahil tiyak na tatawanan na naman siya nito. Baka isipin na naman nitong nababaliw na siya gaya nang dati. It was a dream come true. From the moment she laid her eyes on him noong contender pa lang ito ng XYZ Factor, agad na napukaw nito ang kaniyang atensiyon at interes. Hindi naman siya couch potato at mahilig sa mga artista but when she saw Hugh, hindi niya mapigilan ang sariling humanga sa binata. Total package ito, hindi trying hard na tulad ng iba at talaga namang t
"Ano! Manonood ka ng concert sa Manila nang mag - isa? Are you crazy?" hindi napigilang itanong ni Zan kay Ashley. Umiling naman ang dalaga. "Hindi naman ako mag - isa eh. Kasama ko naman sina Bergz, Jean at Eufritz." Tukoy niya sa mga kaklase at kaibigan sa BISU na sina Bergilen, Jean at Eufracia. 'You should have told me earlier. Para nagawan ko sana ng paraan na may nakarelyebo ako sa Sweet Buds at para nasamahan ko kayo." anitong hinihilot ang sentido. Wala na itong choice ngayon kundi magpaiwan dahil sold out na rin ang tickets ng concert nina Hugh Perez, Keith Pangilinan at Matthew Valdez. Mabilis niya itong nilapitan at hinawakan sa braso nito. "Sorry Zan.. naging excited lang ako. Nakalimutan kong sabihin sa'yo." Sinimangutan at sinamaan lamang siya nito ng tingin. Mukhang masama talaga ang loob nito sa kanya.
Sa kabila ng mga tilian at hiyawan ay walang ibang naririnig si Ashley kundi ang malakas na tibok ng kanyang pusok. Nang dumistansiya sila ni Hugh sa isa't isa ay nanatiling magkahinang ang kanilang mga mata. Maya maya pa'y dumating si Kristel sa harap ng entablado at nakangiting ikinawit ang mga braso sa beywang ng binata. Humarap naman si Hugh sa dalaga. A w k w a r d! Hindi pa man siya inihahatid ng binata pababa ng stage ay inunahan na niya ito. Yumukod at ngumiti siya sa mga ito. Malawak ang entablado pero wari niya'y napakaliit para sa kanilang tatlo. Three is a crowd, they say. Isa pa hindi na niya makayanan ang masasamang tingin, parini
Agad siyang umayos ng puwesto matapos mapa inhale exhale bagaman ang kalooban niya ay hindi pa rin niya magawang pakalmahin. "W-what are you doing here?" manghang tanong niya. Napangiti naman ito sa tanong niya. ''Having good time I guess. After a tiring day, we decided to have a victory party for our successful concert. Sandali lang naman kami and then we're going to sleep. A sleep we deserve." "Ah.. ok. S-sige, I'll go ahead." paalam niya sa binata. Natatakot siyang may makakita pa sa kanilang avid fan ng binata. She can no longer bear another hates and bash from them. Paalis na sana siya nang pigilan siya ng binata. "Amm.. wait Ashley. Sorry about what happened earlier. Hindi ko alam na gagawin iyon ni Kristel. Nagulat din ako. I'm really sorry." Hindi naman niya
Crumpled papers here, there and everywhere. Sinuman ang makakakita ng kasalukuyang hitsura ng kuwarto ni Zanjoe ay iisipin na dinaanan ito ng matinding bagyo. Tiim bagang na muling nagtapon si Zanjoe ng crumpled paper sa waste basket pero muli na naman itong nagsala sa butas. 'God. I commanded myself not to love her romantically pero pasaway talaga ang puso ko eh. Sana mapagod na itong magmahal sa 'yo Hera Ashley." aniyang tumitig sa larawan ng dalaga sa kanyang silid. Siya mismo ang gumuhit nito. Karamihan sa kuwadrong larawan nito na nakasabit sa dinding ng kanyang silid ay obra niya mismo. Iyon naman talaga ang passion niya. Ang gumuhit, ang magpinta. Ngunit sa kagustuhan na palaging maprotektahan ang kaibigan na si Ashley ay pinili niyang samahan ito sa pangarap nito na maging guro at sundan ang yapak ng inang si Miles. Last minute ay binura niya ang kursong nakasulat sa Entrance Exam Application Form sa kolehi