16Non, non, c’est impossible, pas comme ça… Pas après avoir si longtemps combattu pour échapper à toutes ces horreurs…Je tente par-dessus tout de me dégager du nuage noir qui m’entoure, mais cela revient presque à lutter contre un champ magnétique. Le bourdonnement des insectes m’assourdit, toutefois ce n’est rien en comparaison au sentiment de claustrophobie que je commence à développer.Harper.Telle est la première pensée qui me vient à l’esprit quand je parviens à me concentrer suffisamment pour faire le point sur la situation.Oh mon Dieu, Harper…Si je n’avais pas remarqué chez lui les premiers symptômes d’une panique anormale lors de notre lutte dans le cylindre de verre, je serais tentée de penser que mon partenaire s’en sort à merveille à l’heure actuelle. Malheureusement les dernières images de Lucas s’imposent dans ma tête comme un écho persistant: blême, suffocant, à la limite de l’agonie.Ressaisis-toi, Allyn
17Les énormes sphères torrentielles continuaient leurs rotations à quelques mètres au-dessus du sol sans que rien ne vienne perturber leur manège. En dessous d’elles s’étendait à perte de vue un paysage désertique d’où germaient de gros rochers saillants que l’érosion avait rendus menaçants, non seulement par leur aspect pointu, mais aussi par la dangerosité de leur friabilité. À cela venaient s’ajouter de fines particules de sable glissant au gré des courants d’air provoqués par les marées anormales des globes marins en activité. L’écume crachée par ces derniers tombait en gouttes d’eau mousseuse sur les épaules et la tête de l’Ange Noir qui demeurait là, immobile et silencieux. Son visage encore souriant et enjoué la veille au matin n’avait plus rien de séduisant à présent. Ses longs cheveux noirs salis du sang de son ennemi n’avaient même pas été lavés et tombaient en queues de rat sur ses épaules avachies. De fines coupures encore fraîches ornaient également se
18J’ai beau me coltiner l’une des pires nausées de mon existence, j’avoue regretter le contact rassurant de mon équipier lorsque ce dernier m’installe sur une des chaises décoratives qui ornent les murs de la salle de la Sphère. Tout est encore flou autour de moi. À l’instar de chaque retour précipité, je demeure dans la confusion la plus totale, ressassant nos dernières mésaventures comme s’il ne s’agissait que de rêves particulièrement éprouvants dont les images partielles me reviennent par flashs.J’ai vaguement conscience que l’on parle autour de moi et je comprends que Lucas a ordonné à l’un des vigiles qui gardent la salle de faire venir en urgence le médecin. Je tente de me redresser sur mes jambes en arguant que je peux très bien me rendre toute seule à l’infirmerie, mais une poigne puissante me force à me rasseoir avant que je ne m’étale sur le sol.—Reste ici, exige Harper d’une voix ferme.Je compose une sorte de phrase incompréhensible&nbs
19—Incroyable, non?—Beaucoup trop phénoménal, corrige Maël en fronçant ses sourcils blonds. Après ça, tu peux être certaine que jamais ils ne te laisseront partir.—Mais je ne veux pas partir!—Tu devrais. N’importe qui de censé le ferait.—Merci d’insinuer que tu me prends pour une folle.—Pas encore, mais je ne suis pas loin de le croire, ajoute-t-il, un brin moqueur. Penses-y: qui aurait envie de se jeter tête baissée dans des aventures périlleuses, sans la moindre garantie d’en revenir en vie où en un seul morceau? C’est déjà assez compliqué d’intégrer le fait que cette organisation regorge d’individus suicidaires, te connaissant, c’est encore plus difficile à admettre. Tu as échappé à la mort, Allyn, et pas qu’un peu. Aide-moi à préserver ce cadeau du ciel en acceptant de faire tes valises.—Tu ne peux pas comprendre. Quand je voyage, c’est comme si les cellules de
20—Alors? répète Lucas en croisant ses bras contre son buste. Tu vas accepter de me raconter ce qui est arrivé à ton œil ou tu vas me laisser deviner tout seul?Je respire à nouveau.—Je te demande pardon?—Tu t’es pris un insecte dans l’œil? Il n’a pas bonne mine, tu devrais peut-être aller voir le Doc pour qu’il examine ça.Je le dévisage, hallucinée. Avec la marque violacée laissée par la liane qui orne son cou, sa grande cicatrice d’origine inconnue et les innombrables plaies qui recouvrent une bonne partie de sa peau découverte…—C’est l’hôpital qui se moque de la charité tu ne crois pas? m’exclamé-je en le jaugeant ostensiblement.Les yeux gris de Lucas demeurent inflexibles, à l’affût d’une réponse que je tarde à donner pour des raisons qui me paraissent tout à fait justifiées. Et puis mince alors, qu’est-ce que ça peut lui faire que mon œil larmoie comme si je m’étais pris un
21—Prête?Silencieuse, je place ma paume dans celle de Lucas et la serre en guise d’assentiment. Cela fait cinq jours que nous sommes revenus de notre précédente expédition et les contusions de mon équipier commencent à peine à se faire discrètes. De l’autre côté de la Sphère qui se met en activité, Maël agite sa main dans un dernier au revoir. Son expression tendue en dit long sur l’angoisse qui le saisit chaque jour un peu plus lorsqu’Harper et moi partons en mission.Je suis loin de partager son anxiété. Mon corps, bien que détendu grâce à ma séance au hammam de la veille, palpite au gré de l’adrénaline. Serait-il possible que, malgré tous les dangers qui nous guettent, je sois réellement excitée à l’idée de risquer ma vie de la façon la plus étrange qui soit?Quelles que soient les raisons de mon enthousiasme, je me garde bien de les partager avec mon partenaire. C’est pour cela que je demeure silencieuse lorsque nous atterrissons dan
22—Tu ne le vois donc pas?Incapable de réfréner ma joie, je continue de tirer mon équipier par le bras jusqu’en bas de la grande roue immobile. Ce n’est qu’en parvenant aux pieds de celle-ci que je me rends compte de ses véritables dimensions, j’ai alors l’impression d’être face au même effet d’optique que lorsque je me trouve à cinquante mètres de la tour Eiffel, puis juste en dessous.—La vache, c’est énorme, siffle Harper, la mine éberluée.—Je l’ai vu, Lucas, affirmé-je d’une voix tremblante d’excitation. J’ai vu Thomas dans une de ces nacelles!—Tu es sûre de toi?—Tu crois vraiment que j’inventerais une chose pareille?—Je ne sais pas, tu aurais pu confondre avec une créature quelconque, murmure Lucas en haussant les épaules.Son attention est cependant toute rivée vers le sommet de la grande roue.—Cela dit, nous voilà face à un problème de taille, p
23Je me déplace sur le côté dans l’espoir de me protéger de la lumière éblouissante grâce aux grands immeubles qui nous entourent. Il est difficile de garder son calme en pareilles circonstances et pourtant je ne saurais dire ce qui m’agace le plus: les gémissements interminables du petit Thomas – le pauvre – les ordres inutiles de Lucas à mon encontre – comme si je pouvais courir vers la Sphère en contournant l’individu douteux qui se tient devant nous–ou enfin le sourire narquois de l’Ange Noir dont l’autosatisfaction maladive me rappelle l’assassin de mon frère.—C’est moi que tu veux, alors laisse-les tranquille, lance mon équipier quand il a enfin compris que je ne compte pas bouger d’un iota tant que nous ne pourrons pas repartir tous les trois ensemble.L’Ange Noir s’esclaffe sans retenue, d’un ricanement similaire à un grognement de chien enragé. Il illustre sa réaction démesurée d’un basculement de la tête vers l’arrière si bien qu