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« Êtes-vous sûr que vous voulez vivre dans cette grande maison? » J’ai demandé que j’ai aidé Nora ruban jusqu’à la dernière de ses boîtes pour le déplacement.

« C’est un peu grand, dit-elle, mais cela fait partie du frisson.  Je vais vivre dans un manoir.  Combien peuvent dire cela?

« C’est une maison vieille de plusieurs siècles.  Qu’en est-il des bruits?  J’ai demandé.  « Ne voulez-vous pas vous faire flipper? »

Elle leva la boîte et la plaça sur une autre qui attendait les hommes en mouvement.  « De quoi s’agit-il?  Pourquoi tu me demandes ça ?  N’aurait-il pas été mieux questions avant que je donne avis au propriétaire?

— Vous avez raison, accepta-t-il.  « Je suis désolé.  Je m’inquiète juste que tu te sentes à l’aise là-bas.  C’est tout.

« À cause de fantômes? »  « Je pensais que vous ne croyez pas en eux. »

« N’avons-nous pas décidé que les sons de la maison étaient dus à un vieux changement de structure ou à un voyage dans le temps résiduel ? » J’ai demandé; éluder le sujet des fantômes tout à fait.

J’étais à la maison plusieurs fois sans elle en prépara tion pour notre emménage.  À plusieurs reprises, j’avais vu une figure semi-opaque d’un homme se déplaçant dans ma vision périphérique.  La plupart du temps, il n’était qu’un éclair rapide de matière noire, mais, à quelques reprises, il avait ralenti ou arrêté et j’ai pu le voir.  Ce n’était pas quelqu’un que j’ai reconnu du passé. 

Comme il n’avait pas l’air de remarquer ou de s’embêter avec moi, je l’ai laissé aller.  Malgré cela, je n’étais pas sûr à cent pour cent que je voyais l’énergie résiduelle d’un voyageur et non pas un fantôme.  Je ne croyais même pas aux fantômes avant de voir Agatha.   Elle m’était apparue cette nuit fatidique à l’époque où j’avais découvert Vivian et Bart faire l’amour dans sa chambre juste avant que Jason ne me viole.  Elle avait brillé si brillamment que ça m’a presque fait mal aux yeux.  Cet homme n’avait pas de lueur et avait une teinte grise pour lui.

J’ai lutté pour dire à Nora ce que j’avais vu si souvent qu’on pourrait presque appeler ça une obsession.  J’aurais dû lui dire, mais quelque chose ne cessait de me retenir.  C’était parce que j’avais peur qu’elle ne déménage pas avec moi ?  Maintenant que j’étais déterminé à emménager dedans et que j’avais abandonné mon appartement, j’avais l’impression que je devais le faire.  Puis, elle avait abandonné son appartement aussi.  Ils n’étaient pas si faciles à trouver dans la gamme de prix qu’elle pouvait se permettre.  Je savais que c’était égoïste et mal de ma part de la laisser aller de l’avant avec les choses sans lui dire la vérité de ce que je voyais dans la maison.  Pourtant, chaque fois que je suis allé dire quelque chose, une force en moi l’a empêché.

J’étais certain qu’à un moment donné, elle verrait le fantôme elle-même.  J’espérais seulement qu’elle me pardonnerait de ne pas lui avoir parlé de lui avant.

Les yeux de Nora brillaient d’enthousiasme.  « Je suis tellement excitée à l’idée d’emménager dans cet endroit que, même s’il y avait des fantômes, j’emménagerais toujours là-dedans.  Je veux dire... C’est un manoir.  Qui ne voudrait pas emménager dans un manoir?

« Même un hanté? » J’ai demandé.

Son visage est devenu sérieux. « Ne me taquine pas.  Ce n’est pas drôle.

La sonnette annonçait l’arrivée des déménageurs et toute conversation sur les manoirs hantés s’arrêta instantanément.

Habituée à s’organiser et à prendre les choses en main, Nora a immédiatement pris le contrôle de la situation.  Annonçant aux déménageurs qu’ils devaient garder à l’esprit le fait qu’ils devraient aller à mon appartement à quelques pâtés de maisons de là et mettre mes affaires dans le camion ainsi, elle s’est concentrée sur s’assurer qu’ils ont fait un bon travail de chargement de ses boîtes et les quelques meubles qu’elle possédait dans le cube du camion.   Là où j’avais loué un appartement de 600 pieds carrés et une chambre, Nora vivait dans un studio de 300 pieds carrés.  Ainsi, elle avait peu à bouger par rapport à moi.

Je n’avais pas besoin d’emmener autre chose que mes vêtements au manoir, mais je n’étais pas tout à fait prêt à renoncer à ma vie pour une nouvelle.  Bien sûr, ce n’était pas ce qui se passait.  J’ai quand même travaillé à l’agence.  La seule chose qui changeait, c’était ma résidence.  Malgré cela, c’était comme un énorme changement qui changeait la vie.  Ou, ça pourrait l’être, si je l’avais permis.

Les hommes en mouvement étaient rapides et efficaces.  Avant que nous le s’en rendions, nous avions les deux appartements emballés et nous nous dirigeions vers le manoir.

« C’est l’endroit où cette femme a été assassinée il ya quelques semaines.  C’est vrai? » a demandé le conducteur en sautant hors de la camionnette.  « Il y avait une fête et elle a été assassinée. »

— C’est vrai, dit son aide.  « Je m’en souviens.  Je pensais que le propriétaire de la maison était soupçonné de l’avoir fait.  Il s’est tourné vers Nora et moi. « Êtes-vous les filles sûr que vous voulez vivre ici?  Le propriétaire serait dangereux.

« Mon amie ici est la propriétaire et elle est tout sauf dangereuse », a déclaré Nora en piétiné la porte et en brouillant la clé que je lui avais donnée dans la serrure.  Ignorant le regard étrange que les deux hommes me donnaient, elle a ajouté: « Maintenant, si vous les hommes vont s’en tenir aux affaires au lieu de commérages, nous pourrions juste vous donner un pourboire décent. »

S’ll y avait une chose que j’aimais vraiment à propos de Nora, c’était son intolérance des commérages; surtout quand il s’agissait de gens qu’elle connaissait et aimait.  Elle n’avait rencontré Lance qu’une fois, mais c’était mon mari et il avait bien fait par moi à bien des égards.  Le simple soupçon de commérages diffamatoires en son nom était suffisant pour l’envoyer dans une frénésie. 

« Je pensais que le tueur était un homme », marmonna l’un d’eux en arraissant la porte de la zone de chargement de la camionnette ouverte pour exposer nos biens.

— Je pensais que le propriétaire de cet endroit était un homme, murmura l’autre d’une voix qui semblait destinée à ses oreilles seulement.

J’ai donné à Nora un coup d’oeil rapide qui a exprimé mon appréciation pour sa défense de Lance, mais aussi lui demandant de reculer.  Ces hommes étaient chargés de déplacer des choses qui avaient beaucoup de valeur sentimentale pour moi dans la maison.  Je n’avais aucune envie de les contrarier et d’avoir le risque que quelque chose soit abandonné et accidentellement cassé augmenté.  Elle a compris mon regard et hocha la tête.  Avec leslèvres de sac à main, elle a demandé au conducteur de la suivre dans la maison afin qu’elle puisse expliquer dans quelles pièces mettre nos affaires.

Quelques heures plus tard, nous étions assis au comptoir de la cuisine en dégustant un verre de vin bien mérité de la cave à vin impressionnante bien approvisionné.

« Cette maison ne semble pas avoir été vide depuis longtemps du tout », songea Nora en lui apportant son verre à vin Waterford Crystal. « Je veux dire.  Cette cave à vin, par exemple.  Il est entièrement rempli de vins rares et anciens.  Je peux comprendre les armoires étant stockés depuis Lance était ici, mais la cave à vin?

« Il est étrange de penser qu’ils déménageraient et laisseraient derrière eux une collection aussi précieuse », dis-je.  « Je pense que nous devrions faire un peu de recherche sur le moment où la maison a été occupée pour la dernière fois.  C’était un Northrup. Nous en savons beaucoup.  Mais, qui et quand?   J’ai une lueur taquine dans l’œil que j’ai pris une gorgée de mon pinot noir et a ajouté: « Ne dites pas Lance. »

Elle riait.  « J’étais sur le point de.  Vous me connaissez trop bien.

J’ai souri et grillé l’air avec mon verre.

Un regard sombre a remplacé le sourire de Nora.  « Lance avait peur qu’ils le blâment pour la mort de Melanie Gaines. »

—Ne me demandez pas pourquoi, mais j’ai oublié cela, dis-je.  « En vérité, je pensais qu’elle venait d’être assommée et emmenée à l’hôpital.  Je ne savais pas qu’elle était morte.

Nora secoua lentement la tête. « Tout cela était fou étrange.  D’abord, elle a disparu sous mes yeux, pour réapparaître inconsciente.  Puis, quelques heures plus tard, elle a été déclarée morte à l’hôpital.

Son commentaire a amené l’enquêteur en moi à toute la force.  « Pensez-vous que le meurtrier l’a suivie à l’hôpital et a terminé ce qu’il a commencé? »

— Ou, dit Nora.

« Ou elle », répétais-je alors que mon esprit tourbillonlait sur les événements d’une soirée qui n’avait lieu que quelques semaines plus tard, mais qui semblait il y a des années.  « J’étais avec Lance, donc nous savons qu’il est complète ment innocent. »

« Y aurait-il un doute si vous n’étiez pas avec lui? »

J’ai réfléchi un instant.  « Peut-être avant que j’ai fait la connaître, mais pas maintenant.  J’ai passé assez de temps avec lui pour connaître son personnage.  Il est incapable de tuer qui que ce soit ou quoi que ce soit.  L’homme ne chassera même pas à une époque où il n’y a pas de supermarchés pour courir au magasin pour acheter un steak pour le dîner.

« Est-il un végéta rien? »

— Non, mais il pourrait probablement en devenir un assez facilement, dis-je.  « Qui était avec vous quand elle a disparu devant vos yeux? »

— Tout le monde, répondit-elle. « Tout le monde sauf toi et Lance. »

« Ils l’ont tous vu disparaître? » J’ai demandé, incrédule.

« C’est la partie folle », dit-elle en remplissant son verre.  « Je semble être le seul qui a été témoin de cela.  Tout le monde a affirmé qu’elle riait une minute et sur le sol l’instant d’après.  Personne n’est d’accord avec moi pour dire qu’elle a disparu et réapparu.

« Pourtant, ils ne peuvent pas expliquer comment elle s’est retrouvée sur le sol avec une énorme hachage sur la tête? » J’ai dit avec dégoût.

Nora secoua la tête. « Suis-je fou?  Je veux dire.  Je l’ai vue disparaître et réapparaître aussi clairement que je te vois.  Comment se fait-il que personne d’autre n’a fait?

« Si vous m’aviez demandé qu’avant de rencontrer Lance, je n’aurais pas été en mesure de répondre.  Maintenant, je peux dire que je crois que vous avez, d’une façon ou d’une autre, été témoin d’une distorsion du temps.  Je pense que quelqu’un ou quelque chose l’a attrapée et l’a emmenée dans une autre chronologie pour la tuer avant de la renvoyer dans cet état.  Quand ils ont réalisé qu’elle n’était pas morte, ils sont entrés à l’hôpital et ont terminé le travail.

Elle a laissé sortir une longue respiration.  « C’est tellement de science-fiction. »

« Avez-vous une meilleure explication? » J’ai demandé.

« Après avoir vu vous et Lance étape, main dans la main, dans ce petit miroir, puis en voyant cet Écossais sexy sortir de ce même miroir minuscule avec vous dans ses bras, votre théorie est très crédible. »

— Pour nous, dis-je, mais qu’en est-il des autorités.

« Pensez-vous que l’un des invités a été impliqué dans elle aussi? »  « Il serait beaucoup plus facile de dégager Lance s’ils étaient. »

— C’est sûr que ça le ferait, acceptai-je.

« Pouvez-vous gérer l’enquête avec le travail? »

« Vous vouliez dire nous.  N’est-ce pas? J’ai demandé.

— Je l’ai fait, dit-elle en souriant.

J’ai poussé un soupir. « Je l’espère.  Sinon, Lance a la priorité sur le travail pour moi.  Quoi qu’il en soit, il ne peut pas être plus difficile que de trouver cette boîte damnable.

« Voulez-vous passer un peu de temps à chercher cela aujourd’hui? »  « Peut-être aurons-nous de la chance en tant que nouveaux résidents et nous le trouverons. »

— Non, répondis-je.  « Ce qui a été une journée fastidieuse. »

« C’est vrai, mais il est encore tôt, dit-elle. « Je n’ai pas l’esprit de prendre quelques heures pour regarder. »

— Je vous en remercie, dis-je avec un sourire reconnaissant.  « Il est tôt, mais nous avons encore du déballage et de l’installation à faire.  Mettons la maison à l’ordre avant de fouiller à nouveau.  Allons-nous?

« Vous n’aimez vraiment pas le désordre », dit-elle en riant.

J’ai hoché la tête.  « Cela, je le fais. »