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« Et Amy Whitehall ? » J’ai demandé que j’ai slathered beurre sur mon bagel de bleuets grillés.  « Nous avons accepté son cas. »

« Vous êtes plus inquiet pour elle que vous êtes vos parents? » Nora a dit avec surprise.

J’ai secoué la tête.  « C’est juste que j’ai l’intention de revenir et je ne veux pas que notre réputation ternie parce que nous n’avons pas travaillé une affaire que nous avions contracté pour. »

— Je travaillerai votre dossier pour vous si cela signifie que vous reviendront, dit Killian en pénétrant dans la pièce.  Se promenant vers la cafetière, il saisit une tasse voisine de l’arbre de tasse et le remplit du riche liquide noir.  Saisissant la moitié libre de mon bagel beurré avant que je puisse lui claquer la main, il a pris une bouchée rapide. 

La bouche pleine de mon bagel convoité, il demanda : « L’affaire est-elle normale ou paranormale ? »

— Nous ne le savons pas encore, offrit Nora.  « Nous venons de l’avoir inscrite et puis tout cela s’est passé. »

« Tout cela? »

Elle renfrogné.  « Vous savez ce que je veux dire. »  Puis, regardant devant lui, elle dit: « Je m’attends à ce que Lance et Anton se joignent à nous bientôt.  J’ai entendu Anton dans sa chambre quand je suis passé par elle.  S’adressant à moi, elle m’a demandé : « Lance est-elle debout ? »

J’ai pris une énorme bouchée de ma moitié du bagel et hocha la tête.  Avec ma bouche trop pleine pour parler poliment, j’ai dit: « Douche. »

— Vous savez que je déteste quand vous mangez comme un cochon, se moqua Nora.

Elle avait raison de me représenter pour ma pauvre étiquette, mais comme elle n’avait rien dit à Killian qui venait de faire la même chose, ça semblait injuste.

J’ai avalé ma nourriture et, avec un sourire en coin et un front levé, j’ai dit: « Vous êtes puissant critique de moi ces jours-ci, mon ami. »

Nora avait l’air surpris.  « Vous avez raison.  J’ai été un peu nerveux ces derniers temps.  Je suis désolé.

J’ai agité ma main dans le licenciement.  « C’est bon.  J’ai mérité la plupart de ce que tu as fait.  En outre, nous sommes tous un peu hors de notre jeu de la fin.

« Qu’attendez-vous après tout ce que vous avez vécu? » Killian demanda alors qu’il marchait derrière Nora et la tira pour que sa tête se repose contre sa poitrine.  « Avez-vous déjà été contrôlé par un médecin?  C’est peut-être une bonne idée?

« Et dites-leur quoi? »  Nora se moqua. « Que le serviteur du diable se pensa sur un portrait, m’a enlevé, et m’a emmené à une autre dimension? Après quoi, j’ai été transformé en vampire pour être transformé en humain à nouveau par des créatures magiques qui dînent sur les gens?

Il posa son menton sur le dessus de sa tête dans un geste qui était trop confortable pour mon tempérament jaloux. 

Nora avait conservé cette allure de vampire sexy après son retour à son état humain.  J’ai été surpris à plus d’une occasion alors que dehors et environ avec elle à la façon dont les hommes sont venus à elle.  Même Anton se comportait différemment autour d’elle que par le passé.  C’était quelque chose à quoi aucun de nous n’était habitué.  Être désirable pour les hommes était une nouvelle tournure qu’elle se délectait et s’épanouissait comme une fleur se délectait et s’épanouissait du baiser rafraîchissant d’une légère pluie d’été après-midi.

Le seul qui n’appréciait pas les nouvelles phéromones de Nora était Roger.   Bien qu’excitée et soulagée de l’avoir de retour, sa jalousie face à l’attention qu’elle recevait maintenant des hommes et son incapacité à s’y adapter provoqua rapidement un fossé entre eux qui finit par le faire partir.  Étonnamment, cela ne semblait pas la déranger.  Son ami et partenaire de travail, Killian, n’a fait aucune mention de lui, alors j’ai mis peu de réflexion en son absence.

— Vous avez raison, songea-t-il.

En lui donnant un glower qui l’informait qu’il avait réussi à me rendre jaloux, je me suis prêté de mon tabouret de hauteur de comptoir.  Marchant devant eux sans un coup d’œil, j’ai porté ma tasse à l’évier.  Le rinçant avec un zèle rigoureux, je l’ai placé sur la grille supérieure du lave-vaisselle et j’ai quitté la pièce.

« Où allez-vous? » Nora a appelé.

Elle n’a rien fait, que je pouvais voir, pour se retirer de l’étreinte de Killian.  J’ai remis en question le raisonnement qui sous-ait.  Profitait-elle simplement de l’attention inconnue qui venait avec les restes de ses phéromones vampires? C’était parce qu’elle essayait aussi de me rendre jaloux ?  Ou avait-elle secrète ment des dessins sur lui ?  La surprise d’être jaloux de mon ami pour la première fois depuis qu’on s’était liés d’amitié il y a toutes ces an nées m’a ennuyé avec Killian et moi-même.

« Pour retrouver mon mari », j’ai rappelé avant de prendre les escaliers deux à la fois.

Je n’ai pas vu son visage, mais j’étais assez sûr d’avoir frappé ma marque avec Killian, ce qui était exactement mon intention.  Récupérations et tous...

J’ai trouvé Lance en haut de l’escalier.

« Où allez-vous si pressé? »

— Pour vous trouver, répondis-je en me blottir dans son torse.

« Hmm.  Devrais-je revenir vers la chambre à coucher? « Je dois admettre que j’aurais pu utiliser un peu d’amour de ma femme quand je me suis réveillé.  Au lieu de cela, j’ai trouvé son côté du lit froid et vide.

Avec mon esprit encore accablé par la culpabilité, il n’y avait aucun moyen que je serais en mesure d’entrer dans le lit et faire l’amour avec lui.  Pas encore de toute façon.

— En fait, j’ai besoin de discuter de quelque chose avec vous, dis-je en m’accrochant à lui comme un enfant le ferait un parent.

J’avais réussi à garder le secret de Jason et moi de lui avec effort, mais ce que j’avais fait avec Killian pesait si lourd sur moi que j’ai eu du mal à arrêter ma langue de divagation d’une confession sur mon histoire d’amour avec le grand, bel homme pendant notre séparation et mon intermède avec lui dans le placard quelques heures plus tôt.

Portant un regard perplexe pour mon comportement, il demanda doucement: « Vous portez un visage si sérieux. Qu’est-ce que c’est, mon amour?

Le modèle sexy de la parole virginienne du XVIIIe siècle qu’il n’avait rien fait pour modifier depuis mon retour à moi m’a fait penser à Jason, dont la voix était presque identique à celle de Lance dans le ton et la cadence quand il voulait qu’il soit.  Mon amour ,était aussi un terme mon ennemi maléfique parfois prononcé tout en utilisant mon corps pour son plaisir.  L’entendre dire d’une voix si remarquablement similaire m’a fait frémir involontairement de répulsion.  Heureusement, mon mari a assumé exactement le sens opposé de ce frisson.  Son baiser était long, affectueux et apaisant au bon moment.

Mes jambes sont allées faibles de la myriade d’émotions que son attention passionnée a apporté.  Il a dû sentir mon corps changer parce que quand il a finalement libéré mes lèvres, gardant son visage près du mien, il m’a demandé si j’étais bien.  Je lui ai dit la vérité; que son baiser était si sexy et puissant qu’il a non seulement coupé mon souffle, mais il a affaibli mes genoux. 

J’ai ri à la façon dont sa poitrine a grandi avec joie et satisfaction.  Après avoir déclaré qu’il prenait beaucoup de volonté de ne pas me ramener dans notre chambre, il a fermement embrassé ma taille avec son bras fort et guidé être de retour en bas.