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Félix est pratiquement tombé sur la petite parcelle d’herbe que la colline offrait quand Olga a finalement donné l’ordre de s’arrêter et de se reposer.  Marcher n’était pas facile pour lui dans les meilleures circonstances. La douleur d’avoir reçu les poings en colère de Rupert la nuit précédente et d’avoir une bonne quantité de leurs affaires attachées à son dos ne l’a fait que l’entraver davantage.  Malgré cela, il n’avait pas l’intention de se plaindre.  Il savait que sa tante et Kendra étaient en train de mettre la majeure partie de leurs affaires sur leur dos alors qu’ils tiraient à tour de rôle le wagon surchargé. Il savait aussi très bien que Kendra avait un pied blessé.  Sans parler du fait qu’il savait qu’elle avait vécu une nuit en forme avec un minimum de sommeil; ce qui était compréhensible après le viol de Rupert.

« Où cela nous mènera-t-il? » demanda-t-il en essuyant la sueur de son front et de la nuque.

« C’est terriblement proche de la terre des zombies », a déclaré Kendra.

« Je ne le savais pas », a avoué Olga en apaisé son corps à côté de Felix. « La géographie n’a jamais été mon point fort. »

« Sommes-nous en sécurité? » Demanda Félix avec inquiétude.

« Nous ne sommes pas au pays des zombies.  Juste à côté », lui a assuré Kendra.

Le ton d’Olga était un mélange de taquineries, de peur et de sarcasme. « Les zombies obéissent-ils aux lignes de démarcation? » 

« Espérons-le », grogna Kendra alors qu’elle luttait pour tirer le wagon au sommet de la légère pente.  « Je suis plus inquiet de m’éloigner le plus possible de cette grotte que je ne suis les zombies. Je ne fais pas confiance à Rupert pour ne pas nous rendre.

« Ils le saisiraient aussi, n’est-ce pas? » Demanda Félix. « Il est apparenté.  N’avez-vous pas dit qu’ils étaient après tous les parents.

« S’ils peuvent obtenir la fille ou la sœur... ou les deux, ils ne s’embêteront pas avec leurs neveux », soupira Olga. « J’imagine qu’il a compris ça.  Rupert est une déception, mais il n’est pas stupide.  Elle s’est levée et a aidé Kendra à sortir la charrette d’une petite ornière. « Même si je déteste l’admettre, je suis d’accord avec vous.  Nous devons nous éloigner le plus possible d’ici.

« Peut-être devrions-nous nous aventurer dans le pays des zombies », a réfléchi Kendra. « Ils ne s’attendront pas à ce que nous soyons là. »

« Êtes-vous hors de votre esprit? » Demanda Félix, incrédule.

« Si nous restons près du bord, nous ne devrions pas en rencontrer trop », a déclaré Kendra. « J’ai beaucoup chassé ici et je n’en ai pas encore rencontré un. »

« Vous avez eu de la chance », a reniflé Felix.

« Pensez-vous vraiment qu’ils restent dans les limites invisibles? » demanda Kendra. « Nous aurions pu tout aussi bien nous promener dans notre grotte au milieu de la nuit. Nous n’étions pas si loin de la frontière, après tout.

« Je n’en avais aucune idée », a déclaré Olga avec étonnement.  « Si j’avais su, je ne nous aurais jamais installés là-bas. »

« C’était encore à quatre-vingt-dix minutes à pied de notre grotte à la frontière de la terre des zombies », a réfléchi Kendra. « Traîner une carcasse lourde avec un pied blessé l’a rendue encore plus longue. Je dis simplement que, dans une région aussi isolée, il n’y a personne pour les empêcher de migrer s’il y en avait autour pour le faire. Je ne pense pas qu’ils soient près de la frontière.  Je pense qu’ils sont plus profonds au cœur de la zone zombie.

« C’est là que vous avez tué les chats? » Félix dit avec surprise.

« Non loin d’ici », a déclaré Kendra en tombant à côté de son cousin.  « J’ai juste besoin de quelques minutes pour reprendre mon souffle et puis je suis bon à nouveau. »

« Félix et moi ne serons pas bons pendant une vingtaine de minutes faciles », lui a assuré Olga. « Son pied bot et ma vieillesse nous empêchent d’être aussi en forme que vous. »

Kendra hocha la lament de la main et se décontracta. Une courte sieste était juste la chose pour la rajeunir.  Son corps lui faisait mal à l’effort de traîner le wagon, mais elle savait que, des trois d’entre eux, même avec son pied blessé, elle était la plus en forme sans que sa tante ne le lui signale. Elle ne voulait pas leur avouer que le stress de la nuit presque blanche, la nuit blanche et les exigences imposées à son corps par le wagon étaient trop éprouvants. Elle était reconnaissante de ne pas avoir à le faire et de pouvoir profiter du fait qu’ils avaient besoin de la pause.

Olga’s conversation with Felix about where to settle quickly faded as her body went into sleep mode. It felt as if she’d just closed her eyes when Felix’s hand gently shook her shoulder to awaken her.  She was both surprised and alarmed to note that the sun’s position had shifted considerably.

“What time is it?” she gasped.

“We let you sleep,” Olga smiled.

Felix chuckled. “You were snoring.”

Kendra sat up and began to secure her oversized and fully loaded backpack onto her back. “We need to get moving.  It will be dark soon.”

“I thought that we could just make camp here for the night,” Olga said as she pointed to the make-shift lean-to and the fire pit she and Felix had fashioned at its opening.

“Are you kidding?” Kendra gasped as Ari’s image floated into her mind.  “We’re not in a safe area.”       

Deep lines formed in the flesh of Felix’s sun kissed face as he scowled with confusion.  “We’re not even in zombie land.  Why is this not safe when you suggested that we make a home in zombie land?”

“It’s not the zombies that I’m worried about,” Kendra admitted.  “This is close to where I killed the cats.  The owners might be about and looking for them.”

Olga gémit. « Vous auriez pu le mentionner lorsque nous nous sommes arrêtés. »

« Je pensais que nous n’allions nous reposer que quelques minutes, pas quelques heures », grogna Kendra.

« Trois heures, en fait », s’est interposé Félix.

« Il est trop tard pour passer à autre chose maintenant », a déclaré Olga.  « Cela ne vaut pas la peine de faire ses valises.  Il faudrait que nous arrêtions pour faire le camp bientôt.  Elle poussa un soupir.  « Nous devrons espérer le meilleur. »

Elle était mécontente de la tournure des événements, mais Kendra savait que sa tante disait la vérité.  Il était à moins d’une heure du coucher du soleil.  Cela n’avait aucun sens de continuer.

Elle est allée au wagon et a sorti le récipient dans lequel elle avait emballé leur viande. « Accrochons cette viande à côté du feu. Il n’était pas complètement prêt à emballer et je ne veux pas le perdre à la détérioration. »

Felix n’a pas tardé à l’aider pendant qu’Olga a déclenché un incendie dans leur foyer récemment façonné.  Ses yeux balayaient nerveusement leur périmètre pendant qu’elle travaillait le démarreur d’incendie.