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Les muscles maigres bien développés du grand cadre de Rex fléchi avec tension alors qu’il arpentait devant le rocher qui était le lieu de rencontre convenu pour lui et Kendra.  Il a balayé anxieusement les arbres à la recherche d’un signe d’elle qui approchait.  Les rayons du soleil étaient à peine capables de se rerayer un chemin à travers l’épaisse canopée verte qui recouvrait la cime des arbres pendant son point culminant de la journée.  Maintenant qu’il était presque réglé, la visibilité était pratiquement nulle.  Où pourrait-elle être? Il était de retour depuis plus d’une heure.  Il avait eu un diable d’un temps à le trouver une fois qu’il s’était aventuré et s’est demandé si elle vivait le même problème. Catégorique qu’il ne rentrerait pas chez lui sans elle et certain qu’elle l’attendrait aussi et préoccupé par l’heure de la journée et le mauvais éclairage, il s’est résigné au fait qu’il passerait plus que probablement la nuit là où il se tenait.

Décidant d’être proactif, il a commencé à rassembler des branches et des feuillages qui aideraient à rendre sa soirée à l’air libre un peu plus confortable.  Il avait réussi à attraper quelques lapins. C’était son intention de les ramener à la maison, mais son estomac exigeait de la nourriture, alors il a créé une fosse de cuisson et a préparé le plus petit lapin pour la brochette qu’il avait façonnée à partir de branches flexibles et vertes. 

Démarrer un feu de camp et cuisiner à un moment de la journée où la visibilité des environs était mauvaise était une chose risquée à faire, mais il n’avait rien d’autre à manger et il ne pouvait tout simplement pas tolérer la viande crue.  Il a débattu de la question de savoir s’il devait ou non préparer suffisamment de viande pour lui et Kendra, mais son instinct lui a dit qu’il passerait probablement la nuit seul.  Alors, il a brochette un quart du lapin et l’a placé sur un rocher rouge le plus proche des flammes pendant qu’il plaçait le reste de sa mise à mort dans un sac pour le garder en lieu sûr. S’il se trompait et que Kendra revenait ce soir-là, il cuisinerait simplement plus.  C’était plus sûr de cette façon.  Cuisiner de la viande était une chose dangereuse dans le désert inconnu.  Au moins s’il y en avait deux, l’un pouvait surveiller tandis que l’autre s’occupait du repas.

La roche qu’il utilisait pour la cuisson était assez proche des flammes pour absorber suffisamment de chaleur pour provoquer un grésillement immédiat dès que le lapin était mis dessus.  Il s’était assuré que la quantité de viande cuite était assez petite pour empêcher une abondance d’arômes pour imprégner l’air, mais, même avec une si petite portion, il y avait encore assez d’odeur qui en décollait pour envoyer son estomac dans une frénésie. Il planait près de la viande comme un waif à moitié affamé; le regarder attentivement pour éviter le sur-char tout en prêtant une attention particulière à son environnement avec ses autres sens.  Il avait passé des années à survivre seul en tant que vagabond.  Être capable d’utiliser tous ses sens à la fois était un accomplissement qui en est venu.  Maintenant qu’il avait développé et renforcé ses capacités psychiques, il avait aussi à se rabattre sur si l’occasion l’appelait pour elle.

Quand son repas a été fait assez pour qu’il mange, il a mélangé les flammes jusqu’à ce que le feu ne soit rien d’autre que des braises basses qui dégageaient une lueur douce. Dans une zone qui était pratiquement noire la nuit, il avait besoin d’aide pour voir son environnement immédiat, mais il s’est assuré que les braises étaient à peine brillantes pour éviter d’attirer des visiteurs indésirables.

Il avait entravé son cheval à proximité.  Après avoir terminé son repas, il l’a rapproché de lui, puis s’est assis le dos reposant contre le rocher.  La chaleur que la roche avait absorbée pendant la journée contrastait fortement avec l’humidité du sol qui l’entourait.  Il avait disposé une litière de branches de pin pour aider à agir comme une barrière entre lui-même et le sol froid et dur, mais cela n’a pas fait grand-chose pour empêcher ses articulations et ses muscles de faire mal pendant la nuit. Le matin, il était si raide qu’il s’est demandé s’il serait capable de se tenir debout et de marcher.

Il n’avait pas veillé toute la nuit de cette manière depuis qu’il s’était promené dans le camp de Kendra il y a plus d’un an.  Bien qu’il n’ait pas perdu l’habileté de reposer son corps tout en restant vigilant, il l’a trouvé un peu plus éprouvant qu’il ne s’en souvenait.  Il se demandait comment il avait réussi à survivre seul pendant tant d’années puisqu’il avait dû passer la plupart des nuits comme il l’avait fait pour celle qui venait de passer.

Le bruit de quelqu’un qui s’approchait a attiré son attention et il a souri.  Il était sur le point de saluer Kendra avec un câlin, un baiser, un large sourire et une conversation sévère pendant qu’il exprimait la nuit inquiète qu’il venait de passer quand il a aperçu la silhouette d’une femme inconnue venant vers lui.  Elle n’était pas Kendra.  En fait, elle n’était personne qu’il connaissait.

La femelle excessivement grande et saule aux longs cheveux bruns, striés d’argent, glissait presque à travers l’herbe sous elle alors qu’elle s’approchait régulièrement.  Ne montrant aucun signe de peur ou d’appréhension, elle bougea avec une détermination audacieuse.

Rex tendit sa proue, mais la garda à ses côtés jusqu’à ce qu’il sache mieux la nature de la raison pour laquelle elle s’approchait de lui.  Quand elle s’est arrêtée à quelques mètres de là, il s’est tenu en silence pendant qu’il attendait qu’elle parle.

« Quelle entreprise vous amène dans ma forêt? » demanda-t-elle finalement d’une voix profonde pour une femme et qui avait un léger écho.

« Je ne savais pas que cette forêt appartenait à qui que ce soit », a-t-il déclaré avec ferveur. --Je m’excuse.

 Le cadre grand et musclé de Rex dépassait six pieds, mais sa taille était telle qu’il était capable de la regarder directement dans ses yeux de couleur aqua surdimensionnés qui semblaient beaucoup trop grands pour son visage long et inhabituellement étroit. Elle a cogné sa tête sur le côté et l’a regardé de haut en bas avec une sorte d’arrogance qui venait d’une vie de se considérer supérieur aux autres. « Qui êtes-vous? »

Bien qu’il ne se sente pas totalement menacé, il y avait quelque chose chez elle qui le rendait mal à l’aise, alors il a pris un moment pour sélectionner ses mots avant de répondre. « Je suis un père de famille qui cherche de la nourriture, c’est tout.  Je suis venu ici pour chasser.  Si j’avais su que c’était une propriété interdite, je n’aurais pas empiété.  Encore une fois, je m’excuse.

« Où est votre famille? », a-t-elle demandé alors que ses yeux trop grands fouillés dans leur environnement.

« Ils ne sont pas avec moi », a-t-il déclaré alors que son esprit inquiet reposait sur Kendra. Où pourrait-elle être? Était-elle en difficulté?  Quelqu’un l’a-t-il approchée aussi pour savoir si elle était sur la terre? 

« Où sont-ils? » demanda-t-elle en s’approchant.

Rex recula et saisit son arc d’une manière qui le rendrait facile à soulever et à charger si nécessaire. « Qui êtes-vous? »

Elle s’est arrêtée et lui a donné un regard étrange.  C’était comme si on s’attendait à ce qu’il sache qui elle était.  

« D’où viens-tu que tu ne sais pas qui je suis? » demanda-t-elle.

« Dites-moi qui vous êtes », a déclaré Rex d’un ton menaçant en reculant de quelques pieds. Maintenant qu’il y a pensé, ses vêtements n’étaient pas des vêtements courants portés par les humains qui avaient survécu à l’apocalypse et luttaient pour survivre.  Ils n’étaient pas non plus quelque chose comme les vêtements qu’il avait vus sur Baelil et son peuple.  Elle portait une combinaison une pièce fabriquée à partir d’un tissu qui ressemblait presque à du caoutchouc et ses cheveux étaient tenus à l’écart de son visage avec une bande qui semblait être en cuivre couvrant la majeure partie de son front.

Il leva précipment son arc et y chargea une flèche.

Elle lui sourit et secoua la tête. « Vous ne savez vraiment pas qui je suis. »  Pointant vers l’arc et la flèche, elle a ajouté: « C’est inutile contre moi. » Quand Rex se tenait ferme avec son arc à la main, elle a dit: « Utilisez-le et voyez. »

Il l’a regardée avec circonspection pendant un bref moment pendant qu’il débattait de ce qu’il devait faire.  Outre le fait qu’elle n’était pas la plus belle créature à regarder et qu’elle avait un air d’arrogance qui râpait sous sa peau, elle ne lui avait rien fait.  Pourtant, le désir de mettre une flèche à travers sa poitrine était presque accablant.

--Pourquoi hésitez-vous? demanda-t-elle avec un sourcil levé, un sourire narquois et un ton suffisant. « Tu ne me ferai pas de mal.  Tirez et voyez. »

Sa demande pressante a fait l’affaire et il a lâcher la flèche.  C’est une lame tranchante qui pénètre dans la zone de sa poitrine qui contient le cœur.  Il a haleté de surprise sur ses propres actions en attendant que la vie la fuie.  Au lieu de cela, elle a ri et a tiré la flèche de sa cage thoracique.  Sa seule consolation était que la flèche lui donnait un peu de mal à se retirer.

Du sang vert suintait de la blessure qu’il avait faite avec son arme avant qu’elle ne guérisse sous ses yeux.

« Tout d’abord, mon cœur est ici, pas ici », a-t-elle dit en pointant une tache dans son abdomen, puis en retournant au trou de son costume où la flèche avait percé et la blessure avait guéri.

« Vous n’êtes pas humain », a-t-il dit d’une voix juste au-dessus d’un murmure.

« C’est exact », a-t-elle dit avec un sourire d’assurance.

« Alien », dit-il de la même voix et frémit.

« Vous dites cela comme si c’était une mauvaise chose », a-t-elle déclaré.

« Ce n’est pas bon », a-t-il répondu en fouillé rapidement leur environnement à la recherche de signes de Kendra.  La dernière chose qu’il voulait, c’était qu’elle entre dans ce pétrin. Il n’avait aucune idée de ce qui allait se passer, mais, si la femme était un extraterrestre, il s’attendait à ce que ce soit mauvais.

« Qui cherchez-vous? » demanda-t-elle.

« Personne », a-t-il rapidement répondu.

« Menteuse », siffle-t-elle alors qu’elle entait soudainement en action et l’attrapait par ses deux poignets.

Avant qu’il ne puisse répondre physiquement ou avec ses nouvelles capacités télékinétiques et se libérer, elle a claqué sa tête de front vêtue de cuivre dans la sienne et le monde est devenu noir.