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Le sédatif qu’on a donné à Kendra a suffisamment enlevé l’avantage de son anxiété pour la détendre, mais il ne l’a pas assommé.  Rex n’a pas pu s’empêcher d’admirer la façon dont elle a géré la douleur évidente que le fait de tirer les crocs profondément enracinés de son bras causait.  S’il n’y avait pas eu la façon dont elle mordait sa lèvre inférieure et les larmes qui coulaient librement sur ses joues, personne ne saurait jamais qu’elle souffrait.

« Je ne pense pas que ça ait cassé l’os », lui a assuré Olga. « Les extrémités des crocs étaient à peine logées dans la surface de l’os.  Nous avions juste besoin d’être à l’angle droit pour tirer, plus que toute autre chose.  Si Rex s’en était rendu compte, il ne vous aurait jamais ramené avec la tête encore encastrée.

« Je ne m’en soucie pas », a déclaré Kendra d’une voix qu’elle avait du mal à garder stable.  « J’en ai assez vécu pour ne pas laisser cela me déranger.  Je veux juste savoir ce qui va se passer maintenant.  Elle regarda directement dans les yeux inquiets de sa tante. « Le zombie a poussé des crocs sous nos yeux.  Il est évident que vous avez modifié le virus beaucoup plus que nous ne le pensions.  Suis-je toujours immunisé contre cela?

Remplissant ses poumons d’air et se préparant à la réaction qu’elle s’attendait à venir de Felix, Rex et peut-être Kendra, elle a dit: « Je ne suis pas sûre. »

La pièce est allée si immobile que si quelqu’un avait laissé tomber une épingle sur le sol, le son aurait résonné sur les murs.

Rex l’a surprise quand il a dit d’une manière calme: « J’avais peur de cela. »

Félix, quant à lui, a répondu à ses attentes avec son ton paniqué. « Que faisons-nous? »

C’était déjà assez grave pour perdre Ari, mais s’il devait perdre Kendra aussi... eh bien, il ne pensait tout simplement pas qu’il pouvait le supporter.

Kendra détourne les yeux pour éviter qu’ils ne voient la tristesse sur son visage. « Il n’y a rien d’autre à faire que d’attendre. »

« Attendez? » Félix s’est pratiquement éboulé. « Non! »  En regardant sa tante, il a ordonné plus que suggéré: « Allez dans votre placard et trouvez quelque chose à lui donner pour que rien ne se passe. »

Olga secoua lentement la tête. --Si c’était aussi facile, mon fils.

« Cela doit être le cas », a déclaré Felix avec une forte insistance.

Voyant que son cousin avait atteint le bout de sa corde mentale, Kendra a menti, dans l’espoir de le calmer.  Elle s’accrochait à peine à la façade de calme qu’elle avait réussi à rassembler.  Son moi intérieur voulait crier de peur et de frustration.  Si Félix persistait dans sa panique, sa peur l’emporterait et elle la perdrait complètement.  Elle ne s’était jamais permise de succomber à la peur de cette manière et elle ne voulait pas commencer maintenant. « Je me sens bien, mon frère.  Je suis sûr que je vais bien.  La blessure fait mal, mais, sinon, je suis bon. »

Elle n’a jamais été une bonne menteuse, alors elle a retenu son souffle pendant qu’elle le regardait absorber ses mots.  Le Félix avec lequel elle avait grandi l’aurait appelée sur son mensonge presque immédiatement, mais l’homme qui se tenait devant elle n’était pas celui qu’elle avait eu à ses côtés pendant ses années de formation.  C’était un homme qui était en lambeaux et déchiré par les tragédies de la vie au point que la possibilité qu’il soit altéré de façon permanente était bien réelle.

Félix a peut-être accepté son mensonge, mais Rex et Olga ne l’ont pas fait.  Olga a fini de lui panser le bras, puis a insisté pour que Rex l’emmène au bureau où elle pourrait s’allonger sur le lit et se reposer.  Elle avait également remarqué à quel point les émotions de Felix étaient fragiles, alors elle ne lui a fait aucune indication qu’elle allait faire exactement comme il l’avait suggéré et voir ce qu’elle pouvait trouver pour s’assurer que Kendra ne succomberait pas au virus pendant que Rex s’asseyait et la surveillait de près.  S’il remarquait le moindre changement chez sa nièce, il devait l’en aviser immédiatement.

Bien sûr, Olga n’avait aucune idée de ce qu’ils feraient ou pourraient faire pour Kendra, si le virus s’installait.  À sa connaissance - sauver conduire une lame à travers le temple de la fille avant qu’elle ne se transforme en l’une de ces créatures horribles - il n’y avait pas grand-chose qui pourrait être fait pour l’empêcher de devenir un zombie si l’immunité n’était plus valide.  Secouant la tête pour l’effacer, elle s’est dit qu’elle s’en occuperait si cela devenait nécessaire.  Pour le moment, elle avait l’intention de voir ce qu’elle pourrait trouver pour amplifier les effets de la vaccination contre le virus qu’elle avait pris grand soin d’inoculer à sa famille.  Pas seulement pour Kendra, mais si sa nièce n’était pas à l’abri, alors aucune d’entre elles ne l’était.  Elle devait rester au courant de la situation pour toute sa famille.

La lumière s’estompait sur la crête de la montagne quand Arthur s’est aventuré dans le placard de rangement surdimensionné qu’Olga avait transformé en laboratoire de fortune pour vérifier ses progrès.  L’après-midi avait été long et ardu pour toutes les parties concernées.  Il avait passé des heures à rencontrer les autres membres du conseil de Hopeville pour élaborer un plan de protection contre les zombies amazones nouvellement fabriqués.  Bien qu’ils se soient concentrés sur le sujet, il a également été forcé de détourner une bonne dose d’hostilité envers Olga et sa famille sur le changement des événements.  Il ne pouvait pas les blâmer.  Ils vivaient paisiblement depuis quinze ans avec le seul souci d’être une bête occasionnelle entrant dans leur périmètre.  Les animaux sauvages à la chasse étaient une chose, mais les zombies amazones en étaient une autre.  Le fait qu’ils aient appris qu’il y avait aussi des zombies extraterrestres rejoignant la population de zombies qui faisait son chemin dans leur direction n’a pas du tout aidé la question.  Il était préoccupé par le fait que ses pairs ne pouvaient pas saisir le fait que l’infection des extraterrestres par le virus était un mal nécessaire pour reprendre la planète. 

Plus encore, il se préoccupait de la sécurité et du bien-être de son amant et de sa famille.  Il était reconnaissant qu’Alice soit partie avant que la question de l’immunité de Kendra ne se pose.  Il ne pouvait qu’imaginer la panique et la violence qui s’ensuivraient s’ils étaient conscients de la possibilité d’une infection au sein de son ménage.

Marchant derrière son amour, il enroula doucement ses bras autour d’elle et posa son menton sur son épaule. « Quel est le verdict, doc? »

« J’ai vérifié Kendra par temps. À part une forte fièvre, elle semble normale », a répondu Olga en penchant la tête en arrière et en la reposait contre lui.

« Qu’en est-il du booster? », a-t-il demandé.

Elle a ramassé un flacon pour le montrer.  « Je suis tellement désolé de ne pas avoir apporté la vaccination réelle avec moi.  Je n’aurais jamais pensé que le virus aurait atteint la terre intérieure.  Dès que nous atteindons la surface, je vais vous inoculer, vous et qui que ce soit d’autre.  En attendant, ne vous faites pas mordre.

« Si Kendra est infectée, le risque est assez élevé », a-t-il réfléchi.

« Cela fait des heures que l’attaque s’est terminée.  Je veux toujours la regarder, mais je crois que, si quelque chose devait arriver, cela se serait déjà produit », a-t-elle offert.

« À moins que l’inoculation ne ralentisse les choses », a-t-il suggéré.

Elle hocha la main. « À moins que cela. »

Juste à ce moment-là, le corps très faible de Kendra s’est adossé au cadre de la porte.  Son visage était presque d’un blanc pâteux et ses yeux reposaient dans des orbites sombres et sombres comme elle l’a dit: « Je suis affamée. »

« Où est Rex? » Olga a dit avec surprise. « Qu’est-ce que tu fais?

La voix de Rex est venue du coin de la rue. « Je suis juste derrière elle.  Elle a insisté pour vous trouver par elle-même.

« Essayer de prouver que vous allez bien? » Olga a demandé avec inquiétude.

« Je vais  bien », a insisté Kendra. « Je suis juste très fatigué et super affamé. »

« Qu’aimeriez-vous manger? » Demanda Olga, avec méfiance.  Si sa nièce végétarienne demandait de la viande, elle aurait sa réponse au sujet d’une infection.

Kendra posa sa main sur le ventre.  « J’ai envie d’un sandwich à la tomate et au concombre. »

Olga ferma les yeux en lâchant le souffle qu’elle retenait. « Merci les dieux. »  Se tournant vers Arthur, elle a ajouté: « Je pense que le pire est fini. » 

Souriante, elle a posé le flacon et a guidé sa nièce vers la cuisine.  Après s’être assurée que Kendra était confortablement assise au comptoir, elle a rapidement mis en place un sandwich à la tomate et au concombre.

Avec sa faim plus aiguë qu’elle ne pourrait jamais s’en souvenir, Kendra a eu du mal à ne pas arracher le sandwich à sa tante et à l’attaquer comme une bête sauvage.  Alors qu’elle mordait dedans, son nez se froisse.  Son goût n’a pas répondu à ses attentes.

« Il faut qu’il y ait quelque chose qui ne se passe pas avec ces tomates », a-t-elle déclaré. « Ça n’a pas bon goût. »  Après un moment de réflexion, elle a ajouté: « Avons-nous de la viande dans le réfrigérateur à ajouter à cela?  Il manque quelque chose.  Peut-être qu’un peu de protéines aidera.

Le dos d’Olga était à Kendra, donc elle n’a pas vu les yeux de la femme s’ouvrir avec inquiétude.  Pas plus que Rex ou Arthur qui se tenaient derrière Kendra avec des regards de soulagement sur leurs visages.

Se rapprochant de sa femme, Rex posa ses mains sur ses épaules et embrassa sa joue. « Vous pouvez avoir tout ce que vous voulez sur ce sandwich, mon amour.  S’il n’y a pas de viande dans la maison, j’irai en chasser pour vous.

Kendra sourit et lui tapota la main. « Vous sentez bon.  Que portez-vous?

Ses sourcils se leva de surprise.  Avec un petit rire, il a dit: « Soleil et sueur. »

Elle grondait. « Sérieusement.  Vous avez une odeur douce, presque délicieuse sur vous.  Portez-vous une eau de Cologne?

Il secoua vigoureusement la tête.  C’est à ce moment qu’il a attrapé l’air inquiétant d’Olga alors qu’elle se retournait et produisait quelques fines tranches de viande à ajouter au sandwich.

Mettant l’assiette avec la viande sur le comptoir, elle s’est déplacée en face de sa nièce.  « Ouvrez-moi la bouche, s’il vous plaît. »

Kendra a donné un regard de surprise. « Pourquoi? »

« Je veux vérifier vos dents », a expliqué Olga.  « C’est juste une chose de précaution pour s’assurer que la morsure ne vous a pas infecté. »

« Cela fait des heures », a gémi Kendra. « Ne pouvons-nous pas convenir que je vais bien? »

« Êtes-vous? » Olga a fermement demandé. 

« Je ne suis pas un zombie », a-t-elle répondu avec angoisse.

Olga réfléchit un instant. « Non, mais vos sens ont changé.  Je veux voir ce qui a changé.

« Comment savez-vous que mes sens ont changé? » demanda Kendra, accusant.

Ne reculant pas devant le ton agressif de sa nièce, mais aussi ne lui permettant pas de dicter son propre ton de voix, Olga a continué de la manière calme et stable que l’on pourrait attendre d’un scientifique observant une étude de cas. « D’une part, j’ai goûté les tomates avant de faire le sandwich.  Ils sont délicieux et pleins de saveur.  Ensuite, il y a la question de l’odeur de Rex. Elle regarda son ami et son neveu et sourit. « Pas d’offense au cher homme, mais il n’y a rien de doux dans son odeur. Bien au contraire.  L’homme pourrait faire avec un rasage et une douche - ce qui est compréhensible après la journée qu’il a eue.

Les yeux de Kendra se sont écarquillés. « Qu’est-ce que vous dites?  Est-ce que je tourne?

Olga a étudié la bouche de sa nièce, puis a inspecté ses yeux. « J’étais inquiet, mais je ne pense pas que vous tourniez.  Je pense que ce qui s’est passé est semblable à ce qui se passe avec une immunisation de quelque sorte que ce soit.  Une petite quantité de la maladie est introduite dans le corps pour qu’il développe une immunité contre.  Ce zombie vous a donné une bonne dose de la maladie, mais, parce que vous avez déjà été vacciné à sa souche d’origine, vous avez simplement transformé votre immunité en étant immunisé contre elle ainsi que le virus d’origine.

« Nous pourrions tous l’utiliser, je pense », a déclaré Rex.

« Je suis d’accord », a déclaré Olga. « Je pense que je vais prendre un peu de votre sang, fille, et faire un sérum pour le reste d’entre nous. »

« Même ceux d’entre nous qui n’ont pas été vaccinés avec l’antivirus d’origine? » Demanda Arthur.

Olga tricota ses sourcils ensemble. « Laissez-moi réfléchir à celui-là. »