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La réunion s’est déroulée mieux que quiconque aurait pu s’y attendre.  Affirmant qu’elle avait des plans qui ne pouvaient pas être modifiés - et aussi qu’elle n’était pas prête à divulguer ce qu’ils étaient - Alice n’a pas pu y assister, mais elle a assuré à Arthur qu’elle était impatiente de partir en mission avec eux et qu’elle suivrait toutes les règles et les plans qu’ils mettaient en jeu.  C’était assez bon pour Arthur même si ça ne s’accordait pas bien avec Kendra et Rex.

« Je ne sais pas s’il faut l’emmener avec nous », a déclaré Kendra alors qu’elle et Rex sortaient de la maison pour prendre l’air et se passer d’intimité.  « Je ne peux pas l’expliquer, mais quelque chose ne va pas avec elle. »

« Pensez-vous que c’est parce qu’elle est obsédée par Félix? » Rex a dit avec un sourire.

Décontenancée par son commentaire seulement brièvement, elle sourit en retour. « Elle est assez évidente, n’est-ce pas? »

« À tout le monde sauf lui, je pense », a-t-il répondu.

« Félix est perdu depuis Ari... ce qui s’est passé », a offert Kendra. 

« Avant, je pense », a-t-il dit avec conviction.  « Il était confus bien avant que nous venions ici.  Je me demande parfois s’il aurait dû l’épouser.  Je me demande s’il pensait droit.

« Elle était enceinte », lui a-t-elle rappelé.

« Pas avec son enfant », a-t-il répondu. « Il essayait de faire la chose noble et je comprends.  Je me demande simplement si la chose noble était la bonne chose.

« Vous devez vous rappeler qu’il n’est pas facile de rencontrer quelqu’un du sexe opposé dans le monde d’aujourd’hui », a-t-elle déclaré, défensivement.  « Le fait qu’il soit handicapé ne fait qu’ajouter à ce dilemme.  Il se sentait comme l’homme le plus chanceux au monde d’avoir attiré l’attention d’Ari.

Rex jeta sa tête en arrière en riant.  « Cet homme a eu plus de femmes après lui au cours des quelques années que je l’ai connu que je n’en ai eues au cours d’une vie sur cette terre. »

Elle a cogné la tête sur le côté.  « Jaloux? »

Il l’a rapprochée et a posé son menton sur le dessus de sa tête. « Pas sur votre vie.  Je sais quand j’ai trouvé le meilleur qui soit.

Un petit fou rire lui échappa. « Homme intelligent. »  Après un moment de silence, elle a ajouté: « Je ne devrais probablement pas en parler, mais cela m’a troublée pendant un certain temps.  Ma tante a donné à Felix une concoction qu’elle a inventée pour l’aider à jouer dans la chambre.  J’ai remarqué un changement en lui après cela. Cela me fait remettre en question les effets secondaires.

« Je ne savais pas qu’elle avait fait ça », a-t-il dit avec surprise.

« C’est un peu personnel », a-t-elle déclaré. « La seule raison que je connaisse, c’est qu’il m’en a parlé.  Je suppose qu’il était excité par le fait qu’il était encore un homme ou quelque chose comme ça.

Rex s’éloigna et la regarda avec un grondement. --Alors, il vous l’a dit?

Elle leva les yeux vers lui et dit fermement: « Nous avons été élevés comme frère et sœur.  Nous avons toujours été liés.  Bien sûr qu’il me le dirait. »

« Il a peut-être été élevé comme votre frère, mais les accusations d’Ari n’étaient pas infondées.  N’essayez même pas de me dire autre chose », a-t-il grommelé.

« Vous n’avez jamais rien dit pour me faire croire que cela vous dérangeait », a-t-elle déclaré d’un ton choqué.

« Je connais ma femme et je fais confiance à ma femme. »  Il réfléchit un instant, puis haussa les épaules.  « Je n’ai pas été élevé avec des frères et sœurs.  Je ne serais pas au courant du lien, mais je suppose qu’il peut être assez serré pour être un peu intime.

Ignorant son commentaire sur la possibilité d’un lien intime entre elle et Félix, elle a choisi de se concentrer sur le reste de son commentaire. « N’aviez-vous personne à qui vous confier? »

« Mon oncle et quelques membres du groupe, mais je n’étais pas aussi ouvert avec mes informations que Félix semble l’être avec vous », a-t-il répondu.

« C’est un homme sensible », a-t-elle déclaré.  « Vous l’avez sûrement remarqué. »

Il sourit et hocha la main. --En effet.

« Est-ce que j’interromps? » Demanda Félix en sortant dans l’air frais de la nuit.  « C’est étouffant à l’intérieur ce soir.  Je pensais prendre un peu d’air avant de prendre ma retraite, mais si vous voulez être seul, je vais passer à autre chose.

« Ne soyez pas ridicule », a déclaré Kendra d’un ton un peu énergique.

« C’est bien que tu soit sortis.  Je voulais vous demander ce que vous pensez de la réunion », a déclaré Rex.

« Mes pensées? » Demanda Félix avec confusion. 

Rex a cherché les bons mots. « Peut-être pas tant la réunion qu’Alice.  Je voulais vous demander ce que vous pensez d’emmener Alice avec nous.

Le visage de Félix prit un air de tristesse. « À cause de ce qui est arrivé à Ari? »

« Pas du tout », a répondu Rex.  Puis, comme s’il se réalisait les implications de sa déclaration, il a rapidement ajouté: « Je veux dire, bien sûr que, mais plus encore.  Kendra et moi n’obtenons pas de bonnes vibrations d’elle, mais nous ne pouvons pas les placer.  Nous nous demandons simplement si vous ressentez la même chose?

« C’est difficile pour moi de la regarder et de ne pas me rappeler ce qui s’est passé, mais cela devient plus facile avec le temps », a-t-il répondu.  « Hier, j’ai eu une conversation avec elle. C’était la première fois que je la rencontrais. J’ai été frappé par la façon dont le traitement de tante a fonctionné sur son visage. Ce n’est rien de moins qu’un miracle.

« Elle fait des merveilles », a offert Rex.  « Je suis sûr qu’Alice lui est reconnaissante. »

« Elle m’a semblé un peu gâchée », a réfléchi Felix. « Je n’ai jamais pris le temps de réfléchir au type d’impact que la mort d’Ari aurait pu avoir sur elle.  J’étais tellement enveloppé dans ma propre misère...

« Elle semble bien gérer les choses », a fait irruption Kendra.

« Je le pensais aussi jusqu’à ce que nous parlions et j’ai vu à quel point elle était brisée à ce sujet », a-t-il déclaré.  « Je pense qu’elle nous met juste un visage.  C’était une orpheline qui a été élevée par un groupe de vagabonds méchants, vous savez.  Ils allaient la manger, mais Arthur l’a sauvée.

--Quoi? Kendra souffle.  « C’est un cannibale? »

Félix secoua la tête et gronda. « Je n’ai pas dit ça.  J’ai dit qu’elle avait été élevée par des vagabonds qui m’ont mangé. Je n’ai jamais dit qu’elle les avait mangés.   Quand ils ont couru des cyborgs, ils se sont perdus dans les tunnels.  Ils voulaient la manger quand ils avaient super faim et soif.  Elle leur échappe et est retrouvée par Arthur.  Quand ils l’ont suivie ici, il les a enfuis.

« Pas étonnant qu’elle soit si dévouée à lui », a déclaré Kendra.

« Cela explique leur relation inhabituelle », a convenu Rex.  « Il s’en prendre à elle comme Olga s’en va à toi. »

« Ma tante ne m’en prend pas », a déclaré Kendra avec surprise.

« Vivez la vie que j’ai menée et vous pourriez penser différemment », a-t-il déclaré. « Je ne dis pas que c’est une mauvaise chose. C’est bien, en fait.  Je faisais juste remarquer que j’avais du mal à comprendre pourquoi Arthur était comme ça avec Alice.  Maintenant, je comprends. »

« Ses méthodes de doting pourraient signifier des problèmes à long terme », a déclaré Kendra.  « Il est aveugle à elle. »

« Aveugle à quoi? » Demanda Félix.  « Qu’est-ce qu’elle a fait ou est-ce qu’elle fait dont nous devons être conscients? »

« Je ne sais pas », a répondu Kendra. « C’est plus un sentiment. »

Les sourcils de Félix se tissent avec la désapprobation. « Si quelqu’un doit avoir des réserves sur Alice, ce devrait être moi.  Pourtant, je suis prêt à donner une chance à la fille et à être reconnaissante de son aide.  Elle a été élevée comme orpheline au sein d’un groupe de vagabonds à la surface.  Son expérience de vie pourrait s’avérer inestimable pour nous.  Voulez-vous vraiment le jeer par la fenêtre à cause d’un sentiment que vous ne pouvez pas justifier?

« Vous semblez avoir pris goût à elle », a déclaré Kendra d’un ton qui semblait accusateur.

« Jaloux? » demanda-t-il, défensivement.

« Ari n’est pas morte depuis très longtemps », a-t-elle répondu d’un ton accusateur.

« Cela fait quelques mois et vous connaissiez la dynamique de ma relation avec elle », a-t-il répondu avec hostilité dans sa voix. « Je m’attendrais à un peu plus de compréhension de votre part, sœur.  Ou, était-ce juste quelque chose que vous avez dit mais que vous ne vouliez pas dire?

« Oh, nous sommes frère et sœur d’accord, grogna-t-elle, ce qui me donne le droit de me tenir ici et de dire que je pense que vous devriez commencer à penser avec votre tête au lieu de votre outil d’homme pour un changement. »

« C’était cruel », marmonna-t-il.

--Peut-être, répondit-elle, mais il fallait le dire.

« L’a-t-il fait? » Demanda Rex alors qu’il passait devant eux deux.

La mâchoire de Kendra est tombée au commentaire de son mari alors qu’elle le regardait entrer dans la maison sans même jeter un coup d’œil en arrière.

« Vous pouvez parfois être cruel et grossier », a déclaré Felix en retournant également vers la maison.

« Vous ne pouvez pas vous éloigner de moi comme ça », a-t-elle aboyé.  « Vous et moi n’avons pas terminé notre conversation. »

Il se retourna et la regarda longtemps et durement. « Je pense que nous l’avons fait. »

Quelque chose dans son maniérisme l’a fait retenir son prochain commentaire alors qu’elle le regardait suivre Rex dans la maison.