"Wow! Ang ganda naman dito."
Nakangiting sabi ni Alyssa. Naglalakihan at naggagandahang bulaklak ng sunflower kasi ang bumungad sa kanya pagkalabas niya sa veranda. Natanaw na niya ito kanila sa attic while talking to Jaycee. So, she made a mental note na pupuntahan niya ito right after their conversation.
"Talagang maganda..." Narinig niyang tugon sa kanyang sinabi. Napalingon si Alyssa sa kanyang likuran. Si Mark pala ang nagsalita.
"You want some tea?" Tanong nito habang papalapit sa kanya. May dala itong dalawang tasa. Hindi pa man siya nakakasagot ay iniabot na nito sa kanya ang isa while taking a sip on the other cup. Naamoy ni Alyssa ang tsaa. It was a chamomile tea. She take a sip and soon the calming effect of it reach her senses.
"And relaxing too." Nakangiting sabi ni Alyssa habang nakatanaw sa magandang tanawin. Ang mga bulaklak ng sunflower ay parang sumasayaw habang ito ay iniihip ng hangin.
"Yeah."
A moment of silence pass through them. Naupo si Alyssa sa upuan na yari sa narra, habang si Mark naman ay prenteng sumandal sa dingding. Pareho silang nakatanaw sa mga sunflower habang ninanamnam ang masarap na tsaa. Mayamaya pa biglang natawa si Mark. Napatingin si Alyssa dito.
"Kanina pa tayo nag-uusap pero hindi pa nga pala tayo magkakilala." Nakangiting sabi nito kay Alyssa. "By the way, I'm Mark." He extend his right hand indicating a handshake.
"Alyssa." Sagot naman ng dalaga saboy abot sa nakalahad nitong kamay. The moment their hands connect a sudden spark hit them both. Pareho silang nabigla sa naramdaman kaya mabilis nilang binawi ang kamay sa isa't isa at natahimik.
"Alyssa, if you don't mind me asking..." Sabi ni Mark na mabilis na nakabawi sa pagkabigla. "What happen to you? Bakit nakita kitang palutang-lutang sa may dalampasigan?"
Ikinuwento ni Alyssa sa binata ang nangyari sa kanya. Simula sa pangyayari sa elevator, sa yate hanggang sa mapadpad siya sa dalampasigan.
"Do you have any idea who might do this to you?" Curious na tanong ni Mark.
"Wala. Wala akong maisip na pupuwedeng gumawa nito sa akin." Nakayukong sagot ni Alyssa.
Matamang tinitigan ni Mark ang nakayukong dalaga. Wala siyang nakikitang anumang bahid ng takot o pag-aalala sa mukha nito. Kahit nang magsimula itong magkuwento kanina. Tanging maaliwalas na ekspresyon lang ang kanyang nakikita. Hindi tuloy niya maiwasang hangaan ito.
He finds Alyssa to be a tough woman. And aside from that, he can't even resist her charm. From the start na makita niya ito sa dalampasigan up to that handshake, he can't deny the fact that he's attracted to her. Ramdam na ramdam din niya iyong spark sa handshake nila kanina. Hindi lang siya nagpahalata sa dalaga.
"What the..." Gulat na nasabi ni Alyssa nang bigla siyang hilahin ni Mark papasok sa loob ng cabin. At bago pa man niya matapos ang kanyang sasabihin ay sinenyasan na siya nito na huwag siyang maingay. Nakita niyang lumapit si Mark sa tabi ng bintana. Hinawi nito nang bahagya ang kurtina para makita kung ano o sino ang nasa labas. "Sila ang dumukot sa akin." Mahinang sabi ni Alyssa kay Mark, habang matamang nakatingin sa labas ng bintana. Hindi niya maaaring makalimutan ang mga itsurang iyon. "Are you sure?" "Yes." Mariing sagot ni Alyssa. Hinila ni Mark ang isang drawer at may kinuha doon. "Here, take this." Inabot nito sa kanya ang isang baril. "For protection in case you'll need it." "Okay." "Sa likuran tayo dumaan." Mabilis silang naglakad papunta sa back door. Sinenyasan siya ni Mark na ito muna ang mauunang lumabas para icheck kung makakaraan sila doon. Dahan-dahan nitong binuksan ang pinto. Tiningnan muna nito ang paligid at nang makumpirmang safe naman, mabilis na iton
"Tsk! Tsk! Nandito lang pala ang hinahanap natin." Napalingon si Mark nang marinig niyang may nagsalita sa kanyang likuran. Hindi na siya nabigla nang makita niya ang tatlo sa mga kidnapper na humahanap kay Alyssa. "Kapag sinusuwerte ka nga naman." Nakangising sabi ng isa sa mga ito. "Matutuwa sa atin si Boss n'yan." "Tama. Lalo na kapag nahanap din natin iyong magandang babae." "Tara na. Isama na natin 'yan." Lumapit ang tatlong kidnapper kay Mark at akmang hahawakan siya. Ngunit bago pa nila ito nagawa, nagpakawala na nang tig-isang suntok si Mark para sa mga ito. "Aba't..." Nabiglang sabi ng isa sa mga kidnapper. Hindi nito inaasahan ang ginawa ng binata. Sinamantala naman ni Mark ang pagkakataong iyon. Muli niyang inundayan nang tig-iisa pang suntok ang dalawang kidnapper na malapit sa kanya. "Napipikon na ako sa isang ito, ha!" Sabi ng pangatlong kidnapper. Kinuha nito ang nakasukbit na baril sa tagiliran at itinutok kay Mark na abalang sumusuntok sa dalawang kidnappe
"Freeze..." "Drop your guns." Agad na napalingon si Alyssa nang marinig niya ang pamilyar na boses na iyon. Boses kasi iyon ni Jaycee. Nakita niyang papalapit na ito sa kanila at may kasama pang isang dosenang bodyguard na pamilyar din ang mga mukha sa kanya. Mga bodyguard kasi ito ng kanyang mga kapatid. "Subukan mo lang hindi sumunod." Narinig pa ni Alyssa na banta ni Chris, isa sa bodyguard ng kanyang Kuya Kyle sa lalaking nakashades. Pumalag kasi ito at balak pang manlaban ngunit wala rin namang nagawa kinalaunan. Nang matiyak ni Mark na kakilala ni Alyssa ang mga dumating, agad na niyang ibinaba ang kanyang baril at dahan-dahang binitiwan ang baywang ng dalaga. Hindi siya umalis sa tabi nito bagkus ay nanatili pang mas alerto sa mga maaari pang mangyari sa paligid. "Alyssa..." Narinig ni Mark na may tumawag sa dalaga. Pareho silang napalingon dito. "Ate." Isang magandang babae ang tinawag nitong ate. Tumatakbo itong papalapit at agad na niyakap si Alyssa. Kasunod nito ang
Sinag ng haring araw at mahalumigmig na simoy ng hangin mula sa nakabukas na bintana. Ito ang gumising kay Alyssa mula sa mahimbing na pagkakatulog. Alas otso na ng umaga ayon sa suot niyang wristwatch. Mabilis siyang bumangon at balak pa sanang magstretching nang bigla siyang napatigil. Nakaramdam kasi siya ng kirot sa kanyang braso. Napatingin siya dito. Ang gasang nakabalot dito ay may bahid na ng dugo. "Dalawang araw palang kasi ang nakalilipas magmula nang marescue ka." Naisip ni Alyssa. Kaya medyo sariwa pa nga ang sugat niya sa braso. Hindi na niya itinuloy ang balak gawin, sa halip ay nagtungo na lang siya sa kanilang veranda. Napangiti siya pagdating niya roon. Ang buong veranda nila ay natatamnan ng mga sunflower. Kay ganda nitong pagmasdan dahil para itong nagsasayawan sa ihip ng hangin. Bigla niyang naalala ang Verdes Island. Partikular ang veranda ng cabin. Ganitong-ganito din kasi ang tanawing makikita mo. "Kaya pala parang pamilyar ang ganitong view sa akin." Narealiz
"Morning, guys!" Bungad ni Mark sa mga tao sa reception area. "Sir Mark, good morning po." "Long time no see po." "Medyo naging busy lang last week. Available ba 'yong favorite spot ko?" "Always available, sir." "Ang lakas ko talaga sa inyo. By the way, did you see Third Young Master Dave today?" "Not yet, sir. But he'll be here any minute. May VIP po kasing darating." "Okay, just inform me na lang kapag dumating na siya." "Noted, Sir Mark." Araneta Shooting Range. Ito ang pinakamalaking shooting range sa bansa. It was owned by Araneta Group of Companies and managed by Third Young Master Dave. Madalas dito si Mark. Lalo na kapag may extra time siya. While walking to his favorite spot sa shooting range, napatingin si Mark sa kanyang right side. Isang pamilyar na pigura ang kanyang nakita. Napangiti siya. "Alyssa Araneta." Pinagmasdan muna ni Mark ang dalaga. Na-amaze siya sa bawat kilos nito. Kitang-kita kasi sa tindig at porma ng dalaga na alam nito ang ginagawa. Ang bawa
"Nakaalis na ba si Alyssa, Dave?" Bungad na tanong ni First Young Master Kyle sa kapatid ng makita niya itong papasok ng conference room. "Yes, Kuya Kyle. She's with Jaycee. Ayaw pa nga sanang umalis. Buti na lang tumawag ang staff ng studio. Kailangan daw nila ang presence ni Alyssa. Kaya 'yun napilitang umalis." "Buti na lang pala. Hirap pa namang umisip ng puwedeng idahilan kay Alyssa." Pabuntong-hiningang sabi ni Second Young Master Xander habang umiinom ng orange juice. "Sinabi mo pa, Kuya Xander." Sumasang-ayong sabi ni Third Young Master Dave. "Kaya nga, dapat maayos na natin ito as soon as possible. We all know that Alyssa grow independently. Kaya paniguradong hindi siya hihingi ng tulong sa isa man sa ating tatlo. She will definitely solve this problem on her own." Sabi ni First Young Master Kyle sa mga kapatid. "You're right, bro. Base sa ilang araw na nakasama ko s'ya sa isla, masasabi kong maabilidad ang kapatid n'yo. Kayang-kaya n'yang i-solve ang problemang ito eve
"Simon, kindly inform everyone that we will be having an urgent meeting today. I'll be there in five minutes." "Yes, Master." After that phone call, minaniobra ni Mark ang kanyang kotse palabas ng parking area ng shooting range at mabilis itong pinatakbo. Within five minutes narating na niya ang kanyang destinasyon. Ang Le Grande Hotel & Resort. "Good afternoon, Master." Bati sa kanya ni Simon. "Good afternoon." Ganting bati ni Mark dito. "Nasa conference room na po silang lahat, Master." "Okay." Nagtungo si Mark sa conference room kasunod si Simon. "Good afternoon, Master Clyde." Bungad na pagbati kay Mark nang mga tao sa conference room. "Good afternoon, everyone." Ganting bati ni Mark sa mga executives ng Le Grande. "Shall we start?" "Yes, Master." Meanwhile... "Young Miss, here are the documents that needs your approval and signature." Sabi ng secretary ni Alyssa na si Grace. Inilapag nito sa kanyang mesa ang mga naturang dokumento. "Okay, Grace. Thank you." "Is the
Habang abala ang lahat sa rehearsal, isang modelo ang bigla na lang nag-walkout. "Nakakainis." Padabog itong sumakay sa nakaparadang luxury car sa parking area ng Le Grande. "Lagi na lang siya ang bida." "Bakit ba mainit na naman ang ulo mo?" Tanong ng isa pang babae na nasa loob rin ng kotse. "Or should I say sino ang nagpainit ng ulo mo?" "Sino pa ba sa tingin mo?" Galit nitong sabi. "Di si Alyssa lang naman." Mataas ang boses na sabi nito. "Marcus, simulan mo na ang plano natin." Biglang baling nito sa lalaking nakaupo sa driver's seat. "Siguraduhin mong hindi makakarating si Alyssa sa Globe Fashion Week." "Yes, boss." Kaagad na sagot ng lalaki na tinawag na Marcus. "I want her dead." Seryosong sabi muli ng babae. "By the way, friend, tapos na ba ang rehearsal n'yo?" Pag-iibang tanong ng kasama nitong babae. "Hindi pa. Nagdahilan lang ako kay Perry na sumama ang pakiramdam ko." Sagot nito habang inaayos ang dalang Louis Vuitton bag. "Let's go somewhere else. Marcus, same place