"Aahhhh..."
Iniumpog ni Alyssa ang kanyang ulo sa ulo ni Mark at sabay pakawala pa ng isang suntok sa sikmura para sa binata. Nagulat si Mark sa ginawa nito. At bago pa man siya makapagreact, nakatakbo na agad si Alyssa papalayo.
"Miss, saglit..." Tawag ni Mark dito. Ngunit, hindi man lang siya nito nilingon. Bagkus ay lalo pa yatang binilisan ang pagtakbo. Agad kasi itong nawala sa kanyang paningin.
"Kakaibang babae..." Napailing na lang si Mark sa pangyayari. Mayamaya pa bigla siyang napaisip. Bakit kaya ganoon ang naging reaksyon nito sa kanya? Saka ano kaya ang nangyari dito? Bakit kaya ito nagpalutang lutang sa dagat? Para magkaroon ng kasagutan ang kanyang mga tanong, sinundan niya ang dalaga.
Tinahak ni Mark ang direksyong tinumbok nito. May nakita siyang trail ng mga footprints na naiwan sa dalampasigan kaya madali niya itong masusundan. Huminto ang last footprint nito sa bukana ng gubat.
"Shit!" Mabilis na tumakbo si Mark papasok sa gubat. Pamilyar na siya sa lugar kaya alam niya kung gaano kadelikado sa loob nito. Nagkalat ang mga mababangis na hayop at animal traps sa loob ng gubat. Nalaman lang niya iyon nang mag-install siya ng surveillance camera sa buong isla.
Sa loob ng hotel...
"Laura...Laura..." Napamulat ng mga mata si Laura ng maramdaman niyang may tumatapik sa kanyang balikat.
"Young miss..."
"Laura, si Jaycee 'to."
"Jaycee??" Naguguluhang tanong nito. Si Jaycee ay isa rin sa mga bodyguard ni Alyssa.
"Anong ginagawa..." Bago pa man matapos ni Laura ang kanyang sasabihin, biglang nag-flashback sa kanya ang pangyayari sa elevator. Mabilis siyang napaupo mula sa pagkakahiga sa sofa.
"Jaycee? Nasaan ang Young miss?" Nag-aalalang tanong ni Laura.
"Nawawala ang Young miss. Ikaw lang ang nakita ko sa loob ng elevator." Tugon ni Jaycee sa kanyang tanong. "Nakausap ko na ang security management ng hotel. Nagrequest na rin ako ng kopya ng kahapong CCTV footages. Kaya huwag ka nang masyadong mag-alala sa Young miss. Makikita rin natin siya." Pagbibigay assurance sa kanya ni Jaycee.
"Alam na ba ito ni Master at Madam?"
"Hindi pa nila alam. Mahigpit na bilin ng Young miss na kapag nangyari ang ganitong klaseng insidente, huwag ipapaalam sa Master at Madam. Dahil ayaw niyang mag-alala ang mga ito. At kung kinakailangan daw ng tulong, si First Young Master daw ang lapitan."
"First Young Master??" Napataas ang kaliwang kilay ni Laura pagkarinig sa sinabi ni Jaycee. "Si First Young Master talaga? Sigurado ka?" Hindi malaman ni Laura kung matatawa o maiinis sa sinasabi ni Jaycee. Of all people kasi, bakit kay First Young Master pa. Sa tatlong kapatid na lalaki kasi ng Young miss, si First Young Master ang pinaka-istrikto at mahirap hagilapin. Busy kasi ito sa kaliwa't kanang pagsusupervise ng buong Madrigal-Araneta Group of Companies here and abroad. Kaya bihirang-bira nila itong makita.
"Did someone mention my name awhile ago?"
Gulat na napalingon sina Laura at Jaycee sa kanilang likuran. Kilala nila ang boses na iyon. Si First Young Master. Nakasuot ito ng shades habang nakahalukipkip na nakasandal sa hamba ng pinto ng silid. At mataman silang tinitingan.
"First Young Master.." Tugon ni Jaycee, na unang nakabawi sa pagkabigla.
"May kailangan ba akong malaman?"
"Nasaan si Alyssa?" "First Young Master, ganito po kasi.." Detalyadong isinalaysay ni Jaycee ang buong insidente sa First Young Master. Siya na ang gumawa nito dahil batid niyang magiging emosyonal si Laura kung ito ang magsasalaysay ng buong pangyayari. Mataman namang nakinig ang First Young Master kanyang mga sinabi. "First Young Master.." Lumapit si Chris, isa sa mga bodyguard nito. May ibinulong ito saglit at may iniabot na isang USB. Pagkatapos ay lumabas na ito ng silid. "Here is the copy of the CCTV footage. Jaycee, ikaw na ang magcheck n'yan." "Yes, First Young Master." Pagkaabot sa USB, agad nang tumalima si Jaycee sa ipinapagawa sa kanya. Naiwan naman si Laura na tahimik na nakaupo sa sofa. Batid ng First Young Master na malalim ang iniisip ng dalaga kaya hindi nito namalayang lumapit siya at naupo sa tabi nito. "Laura..." Tawag niya dito. Lumingon naman ito sa kanya. "Kyle...I'm..." Bago pa man matapos ni Laura ang kanyang sasabihin, agad na siyang niyakap nito. "
Muling pinagmasdan ni Mark ang nakahigang dalaga sa kama. Tulog na tulog pa rin ito. Marahil nakaramdam ito ng ginhawa matapos mapunasan at magamot ang brasong may sugat. Pinalitan din niya ang suot nitong damit na maraming bahid ng dugo at putik. Kinumutan niya ito at tahimik na lumabas sa silid. Batid niya ang naranasan nito, kaya hahayaan muna niya itong makapagpahinga. Pumunta si Mark sa kusina. Magluluto muna siya, para kapag nagising ang dalaga mayroon itong kakainin. Tiningnan niya ang laman ng kanyang ref. May nakita siyang beef, chicken at mga veggies. Kaya naisip niyang gumawa ng ilang putahe mula rito. Mabilis niyang iginayak ang kanyang mga kailangan at nagsimula ng magluto. Sa silid... "Ang bango..." Nagising si Alyssa nang maamoy niya ang mabangong aroma na iyon. "Chicken noodle soup..." Agad siyang bumangon. Amoy kasi iyon ang paborito niyang pagkain. Napangiti siya nang maramdaman niyang kumulo ang kanyang sikmura. Pagbaling niya sa kanyang paligid, nagulat siya sa
"Ahem..." Umubo nang bahagya si Alyssa para makuha niya ang atensyon ni Mark. Abala kasi ito sa pagliligpit sa kusina. Nais niya itong tulungan kanina ngunit ayaw naman nito. "Yes. Do you need anything?" Lumingon ito sa direksyon niya. "Can I borrow your telephone or cellphone for a minute?" "Sure, you can. Pumunta ka sa attic, nandoon ang telepono at cellphone ko. Doon ka na rin tumawag. Mahina kasi ang signal dito sa baba." "Okay. Thanks." Nagmamadaling tumalima si Alyssa. Pagdating niya sa attic, na-amaze siya sa kanyang nakita. Isa pala iyong opisina. Kumpleto ang kagamitan sa loob. Mayroong computer, telepono atbp. Natanaw niya ang cellphone ng binata sa ibabaw ng study table. Kinuha niya ito at agad na nagdial. Laking tuwa niya nang magring ang kabilang linya. "Hello." "Jaycee..." "Young miss?" "Yes. Ako nga ito." Sa silid ng hotel... Abala sa magchecheck ng CCTV footage si Jaycee. Lahat ng kuha roon ay mataman niyang pinapanood at inaalisa, nang biglang tumunog ang
"Wow! Ang ganda naman dito." Nakangiting sabi ni Alyssa. Naglalakihan at naggagandahang bulaklak ng sunflower kasi ang bumungad sa kanya pagkalabas niya sa veranda. Natanaw na niya ito kanila sa attic while talking to Jaycee. So, she made a mental note na pupuntahan niya ito right after their conversation. "Talagang maganda..." Narinig niyang tugon sa kanyang sinabi. Napalingon si Alyssa sa kanyang likuran. Si Mark pala ang nagsalita. "You want some tea?" Tanong nito habang papalapit sa kanya. May dala itong dalawang tasa. Hindi pa man siya nakakasagot ay iniabot na nito sa kanya ang isa while taking a sip on the other cup. Naamoy ni Alyssa ang tsaa. It was a chamomile tea. She take a sip and soon the calming effect of it reach her senses. "And relaxing too." Nakangiting sabi ni Alyssa habang nakatanaw sa magandang tanawin. Ang mga bulaklak ng sunflower ay parang sumasayaw habang ito ay iniihip ng hangin. "Yeah." A moment of silence pass through them. Naupo si Alyssa sa upuan
"What the..." Gulat na nasabi ni Alyssa nang bigla siyang hilahin ni Mark papasok sa loob ng cabin. At bago pa man niya matapos ang kanyang sasabihin ay sinenyasan na siya nito na huwag siyang maingay. Nakita niyang lumapit si Mark sa tabi ng bintana. Hinawi nito nang bahagya ang kurtina para makita kung ano o sino ang nasa labas. "Sila ang dumukot sa akin." Mahinang sabi ni Alyssa kay Mark, habang matamang nakatingin sa labas ng bintana. Hindi niya maaaring makalimutan ang mga itsurang iyon. "Are you sure?" "Yes." Mariing sagot ni Alyssa. Hinila ni Mark ang isang drawer at may kinuha doon. "Here, take this." Inabot nito sa kanya ang isang baril. "For protection in case you'll need it." "Okay." "Sa likuran tayo dumaan." Mabilis silang naglakad papunta sa back door. Sinenyasan siya ni Mark na ito muna ang mauunang lumabas para icheck kung makakaraan sila doon. Dahan-dahan nitong binuksan ang pinto. Tiningnan muna nito ang paligid at nang makumpirmang safe naman, mabilis na iton
"Tsk! Tsk! Nandito lang pala ang hinahanap natin." Napalingon si Mark nang marinig niyang may nagsalita sa kanyang likuran. Hindi na siya nabigla nang makita niya ang tatlo sa mga kidnapper na humahanap kay Alyssa. "Kapag sinusuwerte ka nga naman." Nakangising sabi ng isa sa mga ito. "Matutuwa sa atin si Boss n'yan." "Tama. Lalo na kapag nahanap din natin iyong magandang babae." "Tara na. Isama na natin 'yan." Lumapit ang tatlong kidnapper kay Mark at akmang hahawakan siya. Ngunit bago pa nila ito nagawa, nagpakawala na nang tig-isang suntok si Mark para sa mga ito. "Aba't..." Nabiglang sabi ng isa sa mga kidnapper. Hindi nito inaasahan ang ginawa ng binata. Sinamantala naman ni Mark ang pagkakataong iyon. Muli niyang inundayan nang tig-iisa pang suntok ang dalawang kidnapper na malapit sa kanya. "Napipikon na ako sa isang ito, ha!" Sabi ng pangatlong kidnapper. Kinuha nito ang nakasukbit na baril sa tagiliran at itinutok kay Mark na abalang sumusuntok sa dalawang kidnappe
"Freeze..." "Drop your guns." Agad na napalingon si Alyssa nang marinig niya ang pamilyar na boses na iyon. Boses kasi iyon ni Jaycee. Nakita niyang papalapit na ito sa kanila at may kasama pang isang dosenang bodyguard na pamilyar din ang mga mukha sa kanya. Mga bodyguard kasi ito ng kanyang mga kapatid. "Subukan mo lang hindi sumunod." Narinig pa ni Alyssa na banta ni Chris, isa sa bodyguard ng kanyang Kuya Kyle sa lalaking nakashades. Pumalag kasi ito at balak pang manlaban ngunit wala rin namang nagawa kinalaunan. Nang matiyak ni Mark na kakilala ni Alyssa ang mga dumating, agad na niyang ibinaba ang kanyang baril at dahan-dahang binitiwan ang baywang ng dalaga. Hindi siya umalis sa tabi nito bagkus ay nanatili pang mas alerto sa mga maaari pang mangyari sa paligid. "Alyssa..." Narinig ni Mark na may tumawag sa dalaga. Pareho silang napalingon dito. "Ate." Isang magandang babae ang tinawag nitong ate. Tumatakbo itong papalapit at agad na niyakap si Alyssa. Kasunod nito ang
Sinag ng haring araw at mahalumigmig na simoy ng hangin mula sa nakabukas na bintana. Ito ang gumising kay Alyssa mula sa mahimbing na pagkakatulog. Alas otso na ng umaga ayon sa suot niyang wristwatch. Mabilis siyang bumangon at balak pa sanang magstretching nang bigla siyang napatigil. Nakaramdam kasi siya ng kirot sa kanyang braso. Napatingin siya dito. Ang gasang nakabalot dito ay may bahid na ng dugo. "Dalawang araw palang kasi ang nakalilipas magmula nang marescue ka." Naisip ni Alyssa. Kaya medyo sariwa pa nga ang sugat niya sa braso. Hindi na niya itinuloy ang balak gawin, sa halip ay nagtungo na lang siya sa kanilang veranda. Napangiti siya pagdating niya roon. Ang buong veranda nila ay natatamnan ng mga sunflower. Kay ganda nitong pagmasdan dahil para itong nagsasayawan sa ihip ng hangin. Bigla niyang naalala ang Verdes Island. Partikular ang veranda ng cabin. Ganitong-ganito din kasi ang tanawing makikita mo. "Kaya pala parang pamilyar ang ganitong view sa akin." Narealiz