“Hindi… Hindi ko akalain na magiging ganito. Anong gagawin natin ngayon?"Talagang takot na takot ngayon si Scott.“Kausap siya ngayon ng lolo mo ng personal. Tingnan muna natin kung saan ito pupunta. Kung handa siyang magkompromiso, handa ang pamilya Covington na ibahagi ang ilan sa aming mga kita. Ngunit kung talagang gusto niyang ipaglaban tayo hanggang sa wakas, hindi rin madaling susuko ang pamilya Covington!”…Sa tea room sa ibaba."Uminom ka ng tsaa tuwing libre ka, binata. Ang tsaa ay nagpapalinis ng isipan at nagpapaginhawa sa kaluluwa, hindi na kailangan ng labis na galit sa lahat ng oras."Inabot ni Gerald kay Jasper ang isang tasa ng tsaa.“Lahat ng tao ay hinihimok ng mga interes. Hindi na kailangang umabot sa ganoon.” Kinuha ni Jasper ang tasa ng tsaa at humigop ng kaunti bago siya sumagot ng mahinahon, “Mr. Covington, hindi ko sinasadyang apihin ang mga tao gamit ang aking kapangyarihan. Kadalasan, ang aking mga aksyon ay isang paraan lamang ng pagtatanggol sa
"Binabalaan kita, Jasper. Ang Downstream Investment Company ay hindi isang bagay na gustong bilhin ng pamilya Covington. May isang taong mas makapangyarihan sa likod na interesado dito! Mababaliw ka lang kung patuloy kang magmamatigas!"Tinitigan ni Gerald si Jasper at sinabi.Bahagyang itinaas ni Jasper ang kanyang noo.Naniwala si Jasper sa sinabi ni Gerald dahil sa malamang ito ay totoo.Ang Downstream Investment Company ay hindi dumating na may lisensya sa kanyang nakaraang buhay.Gayunpaman, ginawa nito ito.Karaniwan, ang pagkuha ng isang kumpanya ng pamumuhunan na pondo ng estado ay hindi dapat may kasamang lisensya.Marahil ay may humila ng ilang mga string sa lahat ng ito.Ang isang tao lamang na may napakalakas na mga contact ay maaaring magsama ng isang hindi mabibiling lisensya kasama ang pagbebenta ng isang kumpanya ng pamumuhunan na pinondohan ng estado.Kaya naman, maniniwala si Jasper na may isang taong napakalakas ang humila sa mga string na pinag-uusapan.An
"May mas magandang plano ka ba?" Tumingin si Gerald kay Emmet ng masama, "Plano mo bang awayin si Jasper, o paalisin si Scott?"Nauutal na sabi ni Emmett ngunit hindi umimik ng matagal.Huminga ng malalim si Gerald at sinabing, “Sige na ayusin ang sasakyan. Hindi bababa sa Duke ng Northwest at ako ay may ilang kasaysayan.“Sa halip na maghanap ng iba, dumating ang marquis para humingi ng tulong sa kanyang paglalakbay upang bigyang-galang ang kanyang mga ninuno sa Tefa City. Nangangahulugan ito na mayroon pa ring antas ng pagiging malapit sa aming relasyon. Wala tayong ibang mapupuntahan kundi ang marquis ngayon.”Nagliwanag ang mga mata ni Emmett at tuwang-tuwa siyang sumagot, “Pa, pinaplano mo ba na ipaatake si Jasper sa marquis? Wala tayong dapat ipag-alala kung ganoon nga! Maaaring hindi kami manalo laban kay Jasper, ngunit siya ay basura kung ihahambing sa marquis. Madali siyang maalis ng marquis.”…Ang pamilya Covington ay tila ganap na sumuko sa pakikipag-ayos kay Jasper s
"Jasper, may mali ba sa imbitasyon na ito?"Matagal nang sinusundan ni Julian si Jasper. Masasabi pa nga na si Julian ang taong pinakamatagal na kasama ni Jasper.Dumating na sa puntong nakaugalian na ni Jasper na dalhin si Julian kahit saan siya magpunta.Kaya naman, kilalang-kilala ni Julian si Jasper, at nang makita niya kung paano naging solemne ang ekspresyon ni Jasper nang makita ang imbitasyon, agad na napagtanto ni Julian na ang sitwasyon ay mas kumplikado kaysa sa naisip niya noong una."Wala masyado." Umiling si Jasper.Wala siyang intensyon na itago ang mga bagay kay Julian, ngunit ang sitwasyon dito ay kinasangkutan ng napakaraming tao at hindi alam ni Jasper kung saan magsisimula sa kanyang paliwanag.Dahil sa itsura ni Lord Alvarado, napagtanto ni Jasper na ang tubig ng Tefa City ay mas malalim kaysa sa inaakala niya.Wala siyang gaanong pakikipag-ugnayan kay Lord Alvarado sa kanyang nakaraang buhay. Samakatuwid, ang biglaang imbitasyon na ito ay malamang na nauugn
Ang sabaw ng hotpot ay kumukulo habang ang singaw ay tumatagos sa hangin.Sa tila isang maayos na kapaligiran, nagaganap ang unang pagkikita nina Jasper at Lord Alvarado."Sa pagpapatuloy sa kung saan ako tumigil, wala akong masyadong pakialam tungkol sa Downstream Investment Company o sa pamilyang Covington. Pareho silang mga laruan at hindi gaanong mahalaga sa akin."Tinutukan ni Lord Alvarado ang hotpot na nasa harapan niya at dahan-dahang sinabi.“Ngunit may dumating mula sa pamilyang Covington para magreklamo sa akin ngayon na masyado kang dominante, na pinag-aagawan mo silang patayin pagkatapos mong nakawin ang kanilang kumpanya. Mayroon akong isang tao na nagsuri at ang sitwasyon ay halos tulad ng sinasabi nila."Tinaas ni Jasper ang kanyang noo.Wala siyang sinabi.Ang pakikipagtalo o pagpapaliwanag sa kanyang sarili ngayon ay hindi isang matalinong hakbang.Hindi banggitin na ang mga paliwanag ay walang saysay sa mundo ng mga may sapat na gulang. Kapag mayroon kang sap
Alinman sa dalawa, ang kumilos ayon sa reputasyon ni Lord Alvarado, o ganap na maging isang kaaway niya.Walang sinabi si Jasper at hindi rin siya minamadali ni Lord Alvarado. Matiyagang tiningnan ng lalaki si Jasper nang may ngiti sa mata.Dahan-dahang kinuha ni Jasper ang kanyang mga kubyertos at tinusok ang isang piraso ng tupa. Isinawsaw niya ito sa mga pampalasa at dahan-dahang nilagay sa kanyang bibig.Ilang sandali pa ay bahagyang napakunot ang noo ni Jasper."Ito ay maanghang."Hindi nawala ang ngiti ni Lord Alvarado habang sumagot, "Ikaw ang pumiling isawsaw ang tupa sa mga pampalasa, walang lugar para sa pagsisisi."Ngunit kinuha ni Jasper ang pampalasa at ibinuhos lahat sa hotpot.Dahil sa pagkilos na ito, bahagyang naningkit ang mga mata ni Lord Alvarado.Nang makitang ipinikit ni Lord Alvarado ang kanyang mga mata, sabay-sabay na napalingon kay Jasper ang apat na lalaki na nasa mga sulok ng silid.Para bang pipira-pirasuhin nila si Jasper sa mga susunod na segundo
Isang kaakit-akit na babae ang pumunta sa gilid ni Jasper at yumuko para lagyan siya ng alak.Nalagyan na ang dalawang baso, interesadong nakatingin si Lord Alvarado kay Jasper na para bang hinahangaan niya ang isang bagong laruan.“Gaano ka sigurado?” naningkit ang mga mata ni Lord Alvarado at nagtanong.“Nobenta porsyento,” sagot ni Jasper.Umarko ang mga kilay ni Lord Alvarado at ngumiti. "Ito ay hindi isang nakakatawang biro.""Hindi ko ugali na itapon ang aking buong kapalaran at buhay na tulad ng isang biro," sabi ni Jasper.Tila nasiyahan sa tugon na ito, sinabi ni Lord Alvarado nang may ngiti sa mata, "Mabuti. Ito ay isang alay na nababagay sa aking reputasyon. Kung ito ay magtagumpay, ikaw at ako ay maaaring maging magkaibigan."Bahagyang ngumiti si Jasper. "Ito ay isang karangalan."“Kawili-wili.” Si Lord Alvarado ay nasa mabuting kalooban.Alam niyang hindi maglalakas-loob si Jasper na magsinungaling sa kanya.Kung hindi, sa halip na pakainin sa isang magandang hot
Parang may katangahan siyang umiling.Inabot ni Lord Alvarado at kinawayan ang babaeng nasa likod niya.Agad niyang iniabot ang bote ng red wine kay marquis.Makikita kung gaano siya kapamilyar sa susunod na gagawin ng marquis.Kinuha ni Lord Alvarado ang bote ng alak at bigla itong binasag sa ulo ni Scott.Bang.Nabasag ang makapal na bote at tumalsik ang alak na nasa loob nito, na sinabayan ng malagim na hiyaw at sariwang dugo ni Scott. Itinakip ni Scott ang isang kamay sa kanyang ulo habang kinuha ni Lord Alvarado ang mainit na tuwalya mula sa isa pang babae upang punasan ang kanyang kamay. Hindi nawala ang nakakaakit na ngiti sa kanyang mukha habang malumanay niyang sinabi, "Naiinis ako kapag nagmumura ang mga tao sa harap ko."“Ah! Lord Alvarado, i, ipagpaumanhin mo! Hindi ko na uulitin!'Muntik ng na-alog ang utak ni Scott sa pagkakabasag at siya ay humagulgol at humingi ng awa, hindi pansin ang matinding sakit ng kanyang ulo.Pagkatapos ay sumandok si Lord Alvarado ng