อะไรนะ? ระดับปรมาจารย์อาวุโสขั้นห้า?ทั้งฝูงชนอ้าปากค้าง ชายชราคนนี้มีระดับปรมาจารย์อาวุโสขั้นห้า? นี่เขาทรงพลังขนาดไหนกัน?เมแกนเป็นศิษย์รุ่นพี่ของสำนักง้อไบ๊ เธอยังติดอยู่ที่ระดับปรมาจารย์ขั้นห้า และด้วยความช่วยเหลือจากเม็ดยาเทวะของแดร์ริล เธอถึงสามารถทะลวงไปสู่ระดับปรมาจารย์อาวุโสขั้นหนึ่งได้มันมีผู้บ่มเพาะมากมาย แต่พวกเขาส่วนใหญ่อยู่ในระดับปรมาจารย์ การฝึกบ่มเพาะพลังนั้นท้าทายเกินไป แม้แต่ระดับสุดยอดของพวกเขาก็ติดอยู่ที่ระดับปรมาจารย์ขั้นห้าไปทั้งชีวิตยังไงก็ตาม ชายชราคนนี้อยู่ในระดับปรมาจารย์อาวุโสขั้นห้า! นี่มันมหัศจรรย์!"ยินดีด้วยค่ะ คุณปู่!" สาวน้อยคนหนึ่งแสดงความยินดีช่างเป็นเด็กสาวที่งดงาม! อายุประมาณสิบแปดหรือสิบเก้าได้ เธองดงามเป็นพิเศษในชุดเดรสยาวนั้น ชายชราคนนี้โชคดีที่มีหลานสาวแบบเธอชายชราพยักหน้าตอบ แล้วโยนเม็ดยาเทวะเข้าปากทันทีอะไร? เขาทนรอไม่ไหวด้วยซ้ำ!สายตาของทุกคนจ้องมองชายชราด้วยสายตาที่ริษยา ด้วยยานั้น ชายชราจะทะลวงไปถึงระดับปรมาจารย์ยุทธ! ระดับนี้มันคนละโลกเลย! การเป็นพยานในเหตุการณ์นี้หาได้ยากยิ่งแดร์ริลขมวดคิ้ว เขากังวลว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นทริ
ชายหนุ่มในชุดสูทเข้ามาในความวุ่นวาย"เกิดอะไรขึ้น?" เขาถาม ชายคนที่สอบถามอยู่นี้คือ แซ็ค โรเจอร์ ลูกชายคนโตของตระกูลโรเจอร์ เขาจัดการประมูลทั้งหมดเมื่อเห็นแซ็ค จูเลียนถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วกล่าว "แซ็ค ชายชราคนนี้สลบ สาวน้อยคนนี้ยืนกรานว่ามันเป็นเพราะเม็ดยาเทวะที่เราประมูล"แซ็คขมวดคิ้วแล้วหัวเราะอย่างเย็นชาที่สาวน้อย เขากล่าว "คุณผู้หญิง ผมเข้าใจความรู้สึกของคุณตอนนี้นะ แต่สินค้าของเรานั้นเป็นของแท้ทั้งหมด"โรงประมูลของโรเจอร์นั้นจัดมาหลายปีแล้ว และมันไม่เคยมีปัญหาเลย ที่ชายคนนี้สลบไป มันต้องเป็นเพราะสุขภาพเขาแน่ แซ็คเป็นลูกชายคนโตของตระกูลโรเจอร์ เขาไม่เกรงกลัวอะไร"หยุดพูดแล้วช่วยปู่ฉันได้แล้ว! ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเขา ฉันจะทำลายทั้งตระกูลโรเจอร์ซะ!" สาวน้อยกล่าวข่มขู่มันไม่ได้ดัง แต่ทั้งฝูงชนได้ยินเธออย่างชัดเจน พวกเขาสั่นสะท้าน สาวน้อยน่ารักคนนี้ทรงอำนาจขนาดไหนกัน?แซ็คหัวเราะแล้วกล่าว "คุณผู้หญิง ขู่ผมไปก็ไม่มีประโยชน์ ในฐานะผู้จัดการประมูล ผมขอแสดงความเสียใจกับปู่ของคุณ แต่เราทำอะไรไม่ได้นอกจากโทรเรียกรถพยาบาลให้ คุณต้องการจะขู่ผม คุณน่ะยังเด็กเกินไปที่จะ-"อะไรกัน?! แซ็
เราจบเห่แล้ว!หัวของแซ็คหมุนคว้าง เขาไม่กล้ามองหน้าสาวน้อยสิบเปอร์เซ็น? มันพอ ๆ กับเป็นไปไม่ได้นั่นแหละ! โรเจอร์จบสิ้นแล้วทันใดนั้น มีบางคนโพล่งออกมา "นั่นมันยุ่งยากเกินไป มันไร้ประโยชน์ถ้าส่งเขาไปโรงพยาบาล ฉันกลัวว่าโอกาสจะลดต่ำกว่า 10 เปอร์เซ็นด้วยซ้ำ"เชลลีหน้าบึ้ง ใครกันที่จองหองกล้าพูดแบบนี้? เธอเป็นหมอเพียงคนเดียวที่นี่ คำพูดของเธอมีความหมาย หากชายชราคนนี้ไม่ถูกส่งโรงพยาบาล เขาจะให้ชายชราตายที่นี่รึไง? อย่างน้อยมันก็มีความหวังอยู่บ้างที่โรงพยาบาล!เธอหันหลังไปมองคนที่พูดอย่างโกรธเกรี้ยวแดร์ริล!เธอพลันอับอายทันที เธอไม่ได้แต่งหน้ามาวันนี้ หลังจากพบแดร์ริล เธอก็เชื่อมั่นในเขาอย่างมาก เขาทำให้เธอรู้สึกปลอดภัย เขาต้องมีเหตุผลบางอย่างที่ยืนกรานไม่ให้ส่งชายชราคนนี้ไปโรงพยาบาลฝูงชนอ้าปากค้างแล้วมองแดร์ริล ชายคนนี้เป็นใคร? เขาเป็นคนที่มีชื่อเสียงในโลกของการแพทย์รึเปล่า? การบอกว่ายานี้ไม่มีสรรพคุณและอันตราย แล้วมันก็เป็นความจริง!"นายเป็นใคร?" สาวน้อยถาม เธอจ้องแดร์ริลแล้วถามอย่างนิ่งเฉย "ในเมื่อนายแนะนำไม่ให้ฉันพาปู่ของฉันไปโรงพยาบาล นายมีทางออกที่ดีกว่านี้เหรอ?"แดร์ริลหั
ใบหน้าของสาวน้อยมืดลง ปู่ของเธอจะมีโอกาสรอดเพียงสิบเปอร์เซ็นในโรงพยาบาล เธอจะเสี่ยงได้ยังไง? เธอจ้องที่แดร์ริล จากนั้นก็เข้าไปหาปู่ของเธอแล้วเตรียมตัวตามที่แดร์ริลแนะนำในตอนนั้น อีวอนดึงแขนของเธอเพื่อหยุด เธอหันไปหาแดร์ริลแล้วถาม "แดร์ริล คุณมั่นใจเหรอ? นี่มันเป็นเรื่องความเป็นความตายนะ" อีวอนกังวลอย่างมากแดร์ริลหัวเราะ เขากล่าว "มันจะเรียบร้อย ผลจากวิธีของผมนั้นดีกว่าผลลัพธ์จากโรงพยาบาลมาก"สาวน้อยปีนไปข้าง ๆ ปู่ของเธอ เธอกดจุดชีพจรวิญญาณจากมือซ้าย และมือขวานั้น เธอก็ทำแบบเดียวกันที่จุดทางเดินชีพจร ในเวลาเดียวกัน เธอก็โคจรพลังภายในแล้วพยายามผลักดันพิษออกฝูงชนเงียบสนิท แต่ผู้บ่มเพาะมากมายส่ายหัวของพวกเขาด้วยความไม่เห็นด้วย พวกเขาคิดว่าแดร์ริลนั้นเพ้อเจ้อทั้งเพ! พวกเขาเห็นด้วยกับสาวน้อย การกดจุดชีพจรทั้งสองนั้นเป็นข้อต้องห้ามใหญ่ หากไม่เรียบร้อย มันอาจทำให้ตายได้ ทั้งสองจุดสำคัญนั้นไม่ควรแตะต้องหากไม่ต้องการที่จะตาย!คนที่กังวลที่สุดในห้องดูจะเป็นแซ็ค หัวใจของเขาเหมือนจะระเบิด หากชายชราไม่ถูกรักษา ไม่ใช่แค่เขาที่จะแย่ แต่ทั้งตระกูลของเขาจะตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน เขาพบว่ามันแปลกที
แดร์ริลเกือบจะถามจบก่อนที่แซ็คจะส่งเสียง ชู่ว พร้อมกับนิ้วที่แตะปากของเขา จากนั้นเขาก็ดึงแดร์ริลไปจุดที่เงียบและสันโดษก่อนจะกล่าว "ทั้งคู่ไม่ใช่แค่แขกทั่วไป แดร์ริล คุณรู้จักนิกายตำหนักอมตะรึเปล่า?"ตำหนักอมตะ?มีนิกายใหญ่อยู่สองนิกาย หนึ่งคือนิกายจ้าวสวรรค์ และอีกนิกายคือตำหนักอมตะนิกายตำหนักอมตะนั้นทรงพลังเท่าเทียมกับนิกายจ้าวสวรรค์ พวกเขามีผู้ติดตามนับแสน ๆ ว่ากันว่าสมาชิกหลักของตำหนักอมตะล้วนเป็นผู้บ่มเพาะระดับสูง พวกเขาล้วนลึกลับและเก่งกาจ แม้แต่เหล่าผู้บ่มเพาะของหกสำหนักหลัก พวกเขายังเป็นขุมพลังที่ต้องคำนึงถึงงั้นปู่และหลานสาวคู่นี้ก็เป็นสมาชิกของตำหนักอมตะแซ็คสูดหายใจเข้าไปแล้วกล่าวต่อ "ทั้งสองคนเองก็ไม่ใช่สมาชิกทั่วไป หากผมไม่ผิดพลาด พวกเขานั้นมีตำแหน่งสูงมากเพราะป้ายของพวกเขาเป็นทองคำบริสุทธิ์ ป้ายของศิษย์ทั่วไปนั้นเป็นแค่เงินทั้งสิ้น"แดร์ริลพยักหน้าในขณะที่ฟัง อย่างที่พวกเขาบอก งานประมูลดูจะจบลงแล้ว แซ็คหยิบแจกันขึ้นมา แล้วส่งให้แดร์ริล เขากล่าว "แดร์ริล ได้โปรดรับแจกันนี้เป็นของขวัญขอบคุณจากผม ผมยังมีเรื่องต้องแก้ไขอีก ดังนั้นคงต้องขอตัวไปก่อน"แดร์ริลรับของขวัญมา
อีวอนกอดกล่องรองเท้าที่บรรจุคำสรรเสริญจากคริสตัลไว้ และตัวสั่นสะท้าน เธอรู้สึกว่าทุกอย่างดีไปหมดเมื่อแดร์ริลอยู่ใกล้ ๆ คำสรรเสริญจากคริสตัลนั้นเป็นตัสแทนความรู้สึกที่เธอมีต่อแดร์ริล—มันชัดเจนดั่งคริสตัลเพราะพ่ออยู่ข้างเธอ เธอจึงระงับความต้องการจะกอดและจูบแดร์ริล เธอตอบอย่างแผ่วเบา "แดร์ริล ในเมื่อคุณมอบของขวัญนี้ให้ฉัน งั้นก็ให้ฉันเลี้ยงมื้อค่ำคุณเถอะนะ! ทั้งสองอย่างมันแตกต่างกันมาก แต่คุณคงไม่ปฏิเสธฉันใช่ไหม?" เธอพูดถูก รองเท้านี้ราคาร้อยล้าน มื้อค่ำจะราคาเท่าไหร่กันเชียว?ยังไงก็ตาม เป้าหมายหลักที่เธอจะเลี้ยงดินเนอร์แดร์ริลก็เพราะเธอมีอย่างอื่นที่ต้องทำนั่นคือการใช้เวลากับเขาให้มากขึ้นแทนการขอบคุณเขา ตราบใดที่เธอได้ใช้เวลากับเขามากขึ้นสักชั่วโฒง เธอก็ดีใจแล้วแดร์ริลคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะแล้วพยักหน้า "โอเค!"ในเมื่อตอนนี้เขาไม่มีอะไรต้องทำ เขาจึงไม่รังเกียจที่จะอยู่ดูแลเธอสักพักในตอนที่พวกเขากำลังจะจากไปนั่นเอง มือถือของแดร์ริลก็ดังขึ้นใครมันช่างขัดความสุขซะจริง?เขาคว้ามือถือออกมา—เป็นเมแกน"เจ้าหน้าที่แคสเทลโล ว่าไง?" เขารับสายแล้วถาม"พี่ชายที่แสนดีของฉัน คุ
มันมีถ้วยชาสองถ้วย กลิ่นหอมอบอวลในอากาศมีชายนั่งตรงข้ามเดรก ชายคนนี้ดูไม่ออกว่ามีอายุสามสิบหรือห้าสิบกันแน่ เขาส่วมชุดคลุมนักพรตเต๋า มีมวยผมอยู่บนศรีษะของเขา แม้จะดูเป็นแบบนั้น แต่เขากลับรังสีชั่วร้ายที่คลุมเครือรอบตัวเช่นกันชายคนนี้คือไบรอัน คันนิงแฮม หรือที่รู้จักกันในชื่อนักบวชไบรอัน"สหายนักบวช ช่างเป็นเกียรติอย่างสูงของผมที่คุณได้ให้เกียรติมาปรากฏตัวให้เราเห็น" เดรกกล่าว เขายกถ้วยชาเป็นการแสดงความเคารพสองวันก่อน เดรกส่งข้อความให้ไบรอัน เขาคิดว่าไบรอันจะมาถึงในหลายวันให้หลัง แต่ไม่คาดคิดว่าเขาจะมาถึงในวันถัดมาไบรอันยิ้มแล้วโบกมือ เขากล่าว "ด้วยความสัมพันธ์ฉันมิตรของพวกเรา ไม่จำเป็นต้องสุภาพมากนักหรอก แล้วมีเรื่องด่วนอะไรที่เรียกฉันมาที่นี่ล่ะ?"เดรกสูดหายใจเต็มปอด แล้วกล่าว "ผมอยากให้ทั้งตระกูลดาร์บี้เริ่มบ่มเพาะ" เมื่อเขากล่าวแบบนั้น ความโกรธของเขาต่อแดร์ริลก็พุ่งขึ้นเพราะความวุ่นวายที่เขาก่อก่อนหน้านี้ดวงตาของไบรอันเป็นประกาย เขาหัวเราะแล้วกล่าว "ว่าต่อสิ"เดรกยิ้มอย่างขมขื่น เขาดล่าว "สหายนักบวช เรื่องก็คือ ผมอยากขอให้คุณช่วย อย่างที่คุณทราบ การจะเป็นผู้บ่มเพาะ เราจ
"น้องสาวที่แสนดีของผม ทำไมคุณถึงได้ดูอ่อนหวานนักล่ะวันนี้?" แดร์ริลกล่าวพร้อมหัวเราะ เขาถาม "อยากให้ผมช่วยเรื่องอะไรเหรอ?"เมแกนกัดริมฝีปากของเธอแล้วกระซิบ "คุณ… เคยได้ยินเรื่องนิกายตำหนักอมตะไหม?"ตำหนักอมตะ? ปู่กับหลานสาวที่งานประมูลคู่นั้นมาจากนิกายนี้ พวกเขามาจากหนึ่งในสองนิกายหลัก"ใช่ ผมเคยได้ยิน ทำไมเหรอ?" แดร์ริลถาม"ฉันต้องการให้คุณช่วยฉันสืบเรื่องของมัน" เมแกนตอบเสียงค่อยเมืองตงไห่กำลังวุ่นวายไม่นานมานี้ ไม่กี่วันก่อนนิกายจ้าวสวรรค์ก็มาตั้งสาขาที่นี่ แล้วที่นี้ก็มีตำหนักอมตะตามมา ด้วยการปรากฏตัวของสองนิกายใหญ่ภายในเมืองตงไห่ เมืองแห่งนี้คงถึงคราวล่มสลายในอีกไม่นานขอบคุณพระเจ้าที่นิกายจ้าวสวรรค์เก็บตัวเงียบในช่วงที่ผ่านมา ฮอลล์มาสเตอร์ สกายเลอร์ เบอร์ ไม่ได้ถูกพบเห็นมาหลายวันแล้วโชคไม่ดีนัก นิกายตำหนักอมตะเริ่มก้าวออกนอกขอบเขต หลังจากก่อตั้งสาขาขึ้น พวกเขาก็เริ่มทำการชั่วร้ายและเรื่องอุกอาจอย่างการใช้ชีวิตมยุษย์เพื่อกลั่นโอสถ!เหล่าผู้บัญชาการตำรวจทั้งหลายได้มอบคำสั่ง หากพวกเขาไม่สามารถจัดการกับตำหนักอมตะในหนึ่งเดือน ทุกคนจะถูกปลดออกเจ้าหน้าที่ตำรวจจึงยุ่งวุ่นวายก