ทุกคนต่างรู้สึกเศร้าโศกเมื่อได้ยินเสียงสะอื้นของเชสเตอร์จากนั้นไซออน เฟเธอร์สโตน ราชสีห์ทองคำก็เดินเข้าไปหาเชสเตอร์และคุกเข่าขานเสียง “ข้าพเจ้าสาวกผู้ติดตามไซออน เฟเธอร์สโตน ท่านประมุขนิกายจงเจริญ!”ประมุขนิกายคนเก่าเพิ่งจะล่วงลับไปแล้ว และประมุขนิกายคนใหม่ต้องรับช่วงต่อในทันที นี่คือกฎข้อบังคับ“ท่านประมุขนิกายจงเจริญ!”บรรดาสาวกผู้ติดตามคุกเข่าลงอย่างพร้อมเพรียงกัน มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ไม่ยอมคุกเข่าขณะพวกเขายืดหยัดจ้องมองเชสเตอร์เปี่ยมไปด้วยความไม่พอใจสองคนนั้นคืออาชาขาวและนาคราชแดง สองสามีภรรยาต่างครุ่นแค้นไม่พอใจอาชาขาวก้าวขึ้นมาและกล่าว “เชสเตอร์ นายเป็นเพียงปรมาจารย์ขั้นหนึ่ง ด้วยพลังที่ต่ำต้อยเยี่ยงนี้นายมีสิทธิ์อะไรที่จะขึ้นเป็นประมุขนิกาย?”ฝูงชนต่างสะดุ้งเฮือกสีหน้าของเชสเตอร์แดงก่ำในขณะที่เขาไม่สามารถโต้ตอบได้ เขาคือผู้บ่มเพาะที่อยู่ในระดับต่ำ แต่เขาก็ยังได้รับเกียรติในฐานะตำแหน่งกุนซือพัดกระจ่าง ซึ่งเป็นตำแหน่งที่สูงกว่าจตุราชันย์ผู้พิทักษ์ อาชาขาวและนาคราชแดงมักจะขุ่นเคืองกับเรื่องนี้มาโดยตลอดอย่างไรก็ตาม เชสเตอร์ไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะกล้ากระด้างกระเดื่องกับเ
แด๊กซ์ตบอาชาขาวทำให้เขาลอยไปไกลจนกระทั่งเขาตกลงข้างนาคราชแดงภรรยาของเขาทุกคนต่างสะดุ้งเฮือกนี่คือความแตกต่างระหว่างปราชญ์ยุทธขั้นหนึ่งและปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นห้าชิ้ง!ขวานก็ปรากฏอยู่ในมือของแด๊กซ์เขาค่อย ๆ เดินเข้าหาอาชาขาวและนาคราชแดง “พวกแกสองคนมันเนรคุณทรยศ ท่านประมุขเวบบ์เพิ่งจะตายไป เรายังไม่ทันได้ล้างแค้นให้กับเขา แต่พวกแกสองคนก็ไม่เชื่อฟังกับพินัยกรรมของเขาแล้ว ฉันจะฆ่าแกทั้งคู่เพื่อสังเวยบูชาให้เขาบนสรวงสวรรค์!”อาชาขาวเหงื่อแตกไหลท่วม ความยโสโอหังที่เขามีก่อนหน้านี้ได้หายไปหมดแล้วตุ้บ!อาชาขาวและนาคราชแดงคุกเข่าลงและกราบขอโทษในทันที “ขอประทานอภัย พวกเรากราบขอโทษมันเป็นวิจารณญาณที่พลาดพลั้ง ต่อจากนี้เราจะจงรักภักดีต่อท่านประมุขนิกายเชสเตอร์ วิลสัน…”อาชาขาวแทบจะน้ำตาเล็ด เขาไม่ได้คาดคิดว่าแด๊กซ์จะอยู่ในระดับปราชญ์ยุทธขั้นหนึ่ง!แด๊กซ์แค่นเสียงโดยไม่กล่าวอะไรสักคำในขณะที่เขาหันไปมองเชสเตอร์อาชาขาวและนาคราชแดงไม่ใช่คนซื่อบื้อ พวกเขาคร่ำครวญในทันทีและร้องโวกเวก “ท่านประมุขนิกายจงเจริญ! ได้โปรดประทานอภัยให้กับพวกเราด้วย!”เชสเตอร์สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ และกล่าวตอบ “ไม่เป็
แดร์ริลลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว เขาจำได้ว่าก่อนหน้านี้เชสเตอร์เคยบอกไว้ว่าเขาจับตัวผู้หญิงคนหนึ่งเพื่อมามอบให้เขา เมื่อผู้หญิงคนนั้นมาอยู่ที่นี่แล้ว แดริลก็เริ่มสงสัยอยากรู้ เขาก้าวลงจากเตียงและเดินไปเปิดประตูเขาตกตะลึง สาวกผู้ติดตามยืนอยู่เบื้องหน้าเขาและด้านหลังสาวกคือหญิงสาวเรือนร่างโค้งเว้าสวยงาม เธอถูกมัดตัวไว้สาวกผู้ติดตามผลักตัวผู้หญิงคนนั้นเข้าไปในห้องและเดินจากไปแดร์ริลสับสนงวยงง มันกลับกลายเป็นว่าผู้หญิงคนนั้นคือ เมแกน แคสเทลโล!เมื่อสองวันก่อน เชสเตอร์ได้ยินเรื่องราวจากไซออนว่าศิษย์รุ่นพี่ของสำนักง้อไบ๊เมแกน แคสเทลโลได้แทงแดร์ริลด้วยกระบี่ของเธอในการประชุมพิฆาตราชสีห์และเกือบจะปลิดชีพเขาได้เชสเตอร์เดือดพล่าน เขาสั่งให้คนของเขาไปจับตัวเมแกนและในที่สุดพวกเขาก็จับตัวเธอได้ เชสเตอร์ต้องการสร้างความประหลาดใจให้กับแดร์ริลแดร์ริลมองไปที่เมแกนอย่างอักอ่วนและกล่าวถาม “เธอ... เธอถูกจับมาได้ยังไง?”เมแกนไม่กล่าวอะไร ได้แต่จ้องมาที่เขาอย่างขุ่นเคืองโกรธหลังจากนั้นไม่กี่นาที เมแกนก็หัวเราะอย่างเย็นชาและเย้ยหยัน “ฉันถูกจับมาได้ยังไงเหรอ? ฉันควรจะถามนายมากกว่า แดร์ริลนายมันไอ้เ
แดร์ริลโกรธจัด ขณะเขากำลังจะกล่าวก็มีเสียงดังมาจากประตู“นายท่านดาร์บี้ ท่านประมุขของพวกเราขอเชิญท่านและแด็กซ์ไปร่วมรับประทานอาหารเย็นกับเขาที่ห้องโถงใหญ่”“ฉันจะตามไป” แดร์ริลกล่าวตอบแดร์ริลสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เขามองไปที่เมแกนและอธิบาย “ฉันยอมรับว่าเชสเตอร์และฉันสนิทสนมกัน ฉันก็ยอมรับอีกว่าฉันยังมีตำแหน่งเป็นฮอลล์มาสเตอร์แห่งนิกายตำหนักอมตะอีกด้วย แต่พวกเราไม่เคยไปทำสิ่งชั่วร้ายหรือระรานคนอื่น เราใช้ชีวิตอย่างซื่อสัตย์สุจริต เธอจะต้องนอนที่นี่คืนนี้ เธอนอนบนเตียงได้ส่วนฉันจะนอนบนพื้น ฉันจะแก้มัดเธอตอนที่ฉันกลับมาหลังจากนี้ แด๊กซ์กับฉันจะกลับไปที่เมืองตงไห่ในวันพรุ่งนี้แล้วเราจะพาตัวเธอกลับไปด้วย”แดร์ริลเดินออกไปนอกห้อง“แดร์ริล ไอ้สารเลว...”แดร์ริลได้ยินเสียงร่ำไห้ของเมแกน เขาเกลียดชังแม่ชีแห่งโชคชะตา เชสเตอร์จะต้องจับตัวเมแกนมาเพื่อจะขู่กระโชกแม่ชีแห่งโชคชะตา เขาคงจะไม่มีทางปล่อยตัวเธอไปได้อย่างง่ายดาย แดร์ริลไม่สนใจเธอในขณะที่เขากำลังเดินไปที่ห้องโถงใหญ่ห้องโถงใหญ่นั้นงดงามวิจิตรอลังการ เฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดทำจากไม้นานมู่ลายทองคำในขณะที่เขาเข้าไปในห้องโถงใหญ่เขาก็ได้ยินเส
ความคิดของเมแกนยังคงทำให้แดร์ริลโกรธเคืองอยู่ อย่างไรก็ตามเขาก็ต้องการจะสังสรรค์กับบรรดาพี่น้องของเขา เขาจึงเก็บเรื่องของเมแกนไว้ในใจก่อน“ดื่มเลย ดื่มเลย!” แด๊กซ์ชูแก้วของเขาขึ้นและตะโกน “พวกนายทั้งหมดจะต้องสัญญาก่อนว่าจะไม่ขับแอลกอฮอล์ออกมาด้วยกำลังภายใน! จากนั้นเราจะมาดูกันว่าใครคออ่อนที่สุด!”"ใครจะกลัวนาย ดื่ม!" พวกเขาชนแก้วและกระดกไวน์ลงคอ ไวน์ในแก้วของพวกเขาใส่ได้ไม่เพียงพอพวกเขาจึงเปลี่ยนมันเป็นถ้วยชามแทน พวกเขาดื่มไวน์จากถ้วยชาม ชามแล้วชามเล่าโบราณกล่าวไว้ว่าลูกผู้ชายจะสนิทสนมกันได้ก็โดยแอลกอฮอล์ มันคงจะเป็นความจริงพวกเขาไม่รู้ตัวว่าพวกเขาดื่นจนเมามายมากขนาดไหน ทันใดนั้นเชสเตอร์ก็ยกชามของเขาในขณะที่เขาลุกขึ้นยืนและป่าวประกาศ “แดร์ริลและแด็กซ์ มันคือเกียรติของฉันที่ได้รู้จักกับพวกนายทั้งสองคน งั้นเรามาเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันอย่างเป็นทางการเลยดีไหม?”“ได้!” พวกเขาต่างมองหน้ากันและหัวเราะร่าแด๊กซ์ทุบโต๊ะ “พี่ชายเชสเตอร์ ผมก็คิดเหมือนกัน! ฮ่าฮ่า!”นับตั้งแต่คัลลัม เวบบ์ได้ถ่ายโอนกำลังภายในของเขาทั้งหมดไปให้แด๊กซ์ เขาก็รู้สึกผูกพันกับนิกายตำหนักอมตะ หลังจากที่เขามาถึงเกา
ในห้องครัวอดีนาสวมผ้ากันเปื้อนในขณะที่เธอกำลังยุ่งอยู่กับการหั่นแครอท มีร่องลอยของหยาดเหงื่อบนใบหน้าที่สวยงามของเธอ เธอรู้ว่าเชสเตอร์ต้องการเลี้ยงบรรดาพี่น้องของเขาด้วยมื้อเย็นดังนั้นเธอจึงต้องดูแลต้อนรับพวกเขาให้เป็นอย่างดีหญิงสาวรับใช้เข้าไปหาเธอและกล่าว “นายหญิง ท่านประมุขต้องการให้ท่านไปร่วมทานอาหารเย็น”อดีนาฉีกยิ้มและพยักหน้า “โอเค เธอไปก่อนเลย เดี๋ยวฉันขอทำอาหารจานนี้ให้เสร็จก่อน”หญิงสาวรับใช้พยักหน้า เธอหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาและซับเหงื่อออกจากใบหน้าของอดีนาก่อนที่เธอจะจากไปสิบนาทีต่อมาอาหารจานนั้นก็เสร็จสมบูรณ์ เธอยกจานอย่างระมัดระวังในมือของเธอและมุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่ที่เชสเตอร์รออยู่เธอเดินไปได้ครึ่งทาง เธอก็ได้ยินเสียงร้องไห้ของผู้หญิงดังมาจากห้องของแดร์ริล เธอหยุดชะงักระหว่างทาง‘แดร์ริลกำลังดื่มกับเชสเตอร์และก็แด๊กซ์อยู่ไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมมันถึงมีเสียงของผู้หญิงร่ำไห้ดังมาจากห้องของแดร์ริล?’ อดีน่าคิดเธอสงสัยใคร่รู้ ดังนั้นเธอจึงผลักประตูเปิดออก เธอก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่เธอเห็น ผู้หญิงโฉมงามถูกผูกติดอยู่บนเก้าอี้ร้องห่มร้องไห้ เธอคือเมแกน แคสเทลโล“หนู นี่มั
"บอกมา แกจงใจจะทำอะไรกันแน่? ทำไมถึงปล่อยให้ฉันหนีไป?" เมแกนกัดฟันกรอด และเตะอดีนาอดีนานอนกองอยู่บนพื้นหายใจโรยริน เลือดกระจายไปทั่ว การที่เมแกนเตะอดีนาทำให้เธอเลือดไหลออกมามากกว่าเดิม"นิกายตำหนักอมตะคือลัทธิมารร้าย! หาสามีที่ดีกว่านี้ในชาติหน้าเถอะ อย่าหลงผิดไปแต่งงานกับไอ้คนเลวทรามแบบนี้อีก" เธอสบถด่าอย่างเย็นชาการที่เห็นว่าอดีนาไม่สามารถตอบสนองได้ เมแกนก็เก็บกระบี่ของเธอและวิ่งลงเนินเขาเธอไม่เสียใจกับการสังหารอดีนา เธอโกรธเคืองที่เธอถูกจับตัวมาและไม่มีใครที่จะมารองรับความแค้นของเธอได้ อดีนาคือภรรยาของประมุขนิกาย การที่ได้สังหารเธอคือการกำจัดมารร้าย อดีนาสมควรตาย!ในห้องโถงใหญ่ บรรดาพี่น้องสามคนดื่มไวน์เข้าไปเป็นจำนวนมาก มีเหยือกที่ว่างเปล่ามากมายวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะทันใดนั้นโทรศัพท์มือถือของแดร์ริลก็ดังขึ้น เป็นสายโทรเข้ามาจากเซปไฟร์ ดิกสันแดร์ริลนั้นประหลาดใจ เพราะเซปไฟร์จะไม่มีทางโทรหาเขาถ้าหากไม่มีเหตุอะไรที่สำคัญ หรือว่าสำนักประตูสุราลัยกำลังมีปัญหา? เขารีบรับสายในทันทีเซปไฟร์ตื่นเต้นจนร้องเสียงหลง "ท่านประมุข มีข่าวดีจะแจ้งให้ทราบ!"การที่ได้ยินน้ำเสียงอันตื่นเ
สำนักที่บอกว่าตนเองนั้นยุติธรรมกลับฝึกฝนวิถีแห่งด้านมืด พวกเขายังมีหน้ามากล่าวอ้างว่าตนเองมีศีลธรรมได้อย่างไร?แด๊กซ์เองก็โกรธเกรี้ยวเช่นกัน เขากัดฟันกรอด แดร์ริลพยักหน้ารู้สึกกินใจกับอาการตอบสนองของพวกเขา แดร์ริลคิดว่าเขานั้นโชคดีมีวาสนาได้มาพบกับบรรดาพี่น้องทั้งสองคนในชาตินี้"ว่าแต่อดีนาอยู่ไหน?" เชสเตอร์หน้าบูดบึ้งขณะเขากล่าวถามหญิงสาวคนรับใช้หญิงสาวคนรับใช้รีบตอบทันควัน "ท่านประมุข นายหญิงบอกว่าจะตามมาทันทีหลังจากทำอาหารเสร็จ แต่เธอควรจะเสร็จเรียบร้อยตั้งนานแล้ว ให้ฉันไปตามนายหญิงมาอีกรอบดีไหม?""ไม่ต้องเร่งเธอ อีกอย่างเราก็ทานอาหารกันเสร็จแล้ว" เชสเตอร์โบกมืออย่างไม่ถือสา อดีนาจะต้องเหนื่อยล้ามากอย่างแน่นอนที่เธอได้จัดเตรียมอาหารอันโอชะในมื้อนี้แดร์ริลพยักหน้าและฉีกยิ้ม "ใช่ ให้เธอพักผ่อนก่อน เธอทำงานหนักมากที่เป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงให้เรา!"พวกเขาชนแก้วกันอีกครั้ง เกือบจะสี่ทุ่มแล้วพวกเขาจึงตัดสินใจว่าจะแยกย้าย เชสเตอร์เมามาย"ฉันดื่มต่อไปไม่ไหวแล้ว..." เชสเตอร์พึมพัม เขาคออ่อน อย่างไรก็ตามวันนี้คือโอกาสพิเศษที่พวกเขาได้กลายเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน เชสเตอร์จึงดื่มหนักจนเ