เอเลนถอนหายใจออกมาอย่างเย็นชา รอยยิ้มที่มุมปากก่อตัวขึ้นอย่างเยือกเย็น “อะแฮ่ม! เฟนด์เนื่องจากเป็นโอกาสที่หาได้ยากที่ทุกคนจะมารวมตัวกันมาทานอาหารกลางวัน วันนี้ฉันจ่ายเอง!” จู่ ๆ ฟีโอน่าก็พูดขึ้นมา พร้อมกับหัวเราะเบา ๆ เฟนด์ละเซเลน่ามองหน้ากันทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ความคิดที่ว่าฟีโอน่าใจกว้างและเลี้ยงอาหารกลางวันทุกคนด้วยเงินของเธอเองไม่เคยคิดมาก่อนเลย “แม่ครับ แม่แน่ใจเหรอ? เดี๋ยวผมจ่ายเองก็ได้ ดีไหม? ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับมันหรอก!” สีหน้าของแสดงออกอย่างถ่อมตัว เขายิ้มและเสนอที่จะจ่ายเอง “เฮ้! วันนี้ฉันมีความสุขมาก อีกอย่างตอนนี้ฉันมีเงินแล้ว ไม่ใช่ฟีโอน่าคนเก่าอีกต่อไป ที่จนและไร้ค่า นี่มันก็แค่มื้อเที่ยงเดี๋ยวฉันจะจ่ายเอง!” ฟีโอน่าพูดตอบกลับมาเสียงดัง เห็นได้ชัดว่าเธออารมณ์จริง ๆ “หึหึ มันไม่ง่ายเลยที่คนจะเปลี่ยนไป แม่ แม่เคยเป็นคนขี้เหนียวหนิ แม่จะไม่จ่ายเลยแม้ว่าจะมีใครให้แม่ออกเงินก็ตาม ผมไม่คิดเลยว่าแม่จะมารู้สึกผิดชอบชั่วดีตอนนี้!” เบ็นพูดยิ้ม ๆ “ลูกพูดเรื่องอะไร? ลูกหมายความว่าแม่ขี้เหนี้ยวเหรอ? เมื่อก่อนเรายากจน แม่เป็นคนประหยัด เข้าใจไหม? ค
“ดูจากความแข็งแกร่งที่จำเป็นต้องใช้เพื่อฆ่าคนจำนวนมาก มันค่อนข้างจะเป็นไปได้ว่าเขาคือราชาแห่งสงคราม และเราได้ตรวจสอบวิธีการที่เขาใช้ฆ่าซ้ำแล้วซ้ำอีก และคนของเราทั้งหมดตายเพราะถูกหักคอ มันถูกจัดการด้วยคนเพียงคนเดียวแน่นอน ดูเหมือนจะไม่มีใครช่วยเลย!” สีหน้าของลีมืดลง “เพราะเหตุนี้ เราจึงได้รับความสูญเสียอย่างมากและพื้นที่ของเราก็ลดลงอย่างมาก พื้นที่ของเราสองแห่งถูกพรรคอื่นแย่งชิงไป!” เมื่อเฮคเตอร์ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างอ่านไม่ออก “เฮ้ นายท่านนิวแมน อย่าบอกนะว่าอยากให้ฉันช่วยเอาดินแดนของคุณกลับคืนมา? มันคงไม่มีค่ามากถ้าหากเป็นแค่พื้นที่เล็ก ๆ ใช่ไหม? อีกอย่างนี่เป็นเรื่องของพรรคอินทรี แล้วมันเกี่ยวอะไรกับกรีนสกาย ฮอลล์?” ลีหัวเราะออกมาเสียงดัง “เราจะไม่รบกวนคุณสำหรับเรื่องนี้ ก่อนหน้านี้ฉันจัดการจ้างนักสู้มาหลายคนแล้ว หนึ่งในนั้นแข็งแกร่งกว่าเจ้าหัวล้านมาก ตอนที่เขาเริ่มต่อสู้ครั้งแรก นั่นเป็นเหตุผลที่เราจัดการเอาดินแดนเล็ก ๆ ของเรากลับคืนมาได้แล้ว!” “แล้วคุณมาเพื่อบ่นให้ฉันฟังเหรอ?” เฮคเตอร์ขมวดคิ้ว เขาไม่คิดว่าลีจะมาทำอะไรไร้ประโยชน์แบบนั้น “เราพยายามตามห
“โอ้ จริงเหรอ? แล้วทำไมคุณไม่บอกฉันเกี่ยวกับมัน?” ลีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าเฟนด์จะมาที่กรีนสกาย ฮอลล์ เพราะเรื่องอื่นนอกจากเรื่องที่พวกเขาไปหาเรื่องไทเกอร์ ในตอนนั้นเอง นายท่านของกรีนสกาย ฮอลล์ก็ก้าวออกมาข้างหน้า “นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้น คนของเรามีส่วนร่วมกับธุรกิจอื่นด้วย” เขาอธิบาย “เราไม่ได้ทำแค่ทำธุรกิจภายในประเทศเท่านั้น แต่เรายังค้าขายกับองค์กรต่างประเทศด้วย เราแอบถ่ายผู้หญิงและขายมัน...” หลังจากที่ลีได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด เขาก็พูดขึ้นอย่างโกรธจัดว่า “เฟนด์ทำเกินไปจริง ๆ เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขาเลย เป็นเรื่องปกติที่เขาจะขอค่าชดเชยจากคุณสำหรับเรื่องที่เกิดขึ้นกับไทเกอร์ แต่พวกคุณไม่ได้ถ่ายรูปภรรยาของเขาด้วยซ้ำ ทำไมเขาถึงต้องยุ่งกับมันด้วย!” “ใช่ไหม? เรื่องนี้ก็ทำให้ฉันโกรธมากเหมือนกัน!” สีหน้าของเฮคเตอร์เข้มขึ้น จากนั้นเขาก็มองไปที่ลี เรื่องทั้งหมดนี้เป็นเรื่องระหว่างเขากับเฟนด์ เขาสงสัยว่าทำไมลีถึงมีปฏิกิริยาเช่นนี้ โมโหมากกว่าที่เขาเสียอีก “แล้วเกิดอะไรขึ้น? พวกคุณต่อสู้กับเขาหลังจากที่เขามาที่นี่หรือเปล่า?” ลีถามหลังจากที่เขาคิดเกี่ยวกับมัน “แน
“เฮ้ คุณจะทนได้จริง ๆ เหรอ เฮคเตอร์? นี่เป็นการสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่สำหรับคุณ! คุณคิดเกี่ยวกับมันแล้วจริง ๆ เหรอ? ยังไงก็ตาม ฉันมีความแค้นกับไอ้หมอนั่น!” ลีหัวเราะ แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยมีความสุขก็ตาม เขาคิดว่าหัวหน้าของกรีนสกาย ฮอลล์จะตกลงร่วมมือกับเขา เพราะยังไงซะ เฟนด์ก็เคยรังแกพวกเขาจนแทบตายเหมือนกัน เขาไม่คิดว่าเฮคเตอร์จะมาเลือกประนีประนอมเอาในเวลานี้ “นายท่านนิวแมน สิ่งที่เกิดขึ้นกับกรีนสกาย ฮอลล์มันต่างจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับคุณอยู่นิดหน่อยนะ พรรคอินทรีสูญเสียคนไป 300 คน พวกเขาเป็นสหายที่มีค่าของคุณ ดังนั้นฉันเข้าใจถ้าคุณอยากที่จะฆ่าเฟนด์ให้ตายซะ!” เฮคเตอร์ถอนหายใจ เขาหยิบถ้วยของเขาขึ้นจากโต๊ะแล้วจิบมัน “แต่คนของเราไม่มีใครตาย” เขาพูดออกมาอย่างช้า ๆ “มีเพียงคนของเราสองคนเท่านั้นที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส คนหนึ่งขาหัก ส่วนอีกคนกลายเป็นว่าไร้ประโยชน์ ดังนั้นเรายังไม่ได้สูญเสียคนไป เราสูญเสียเงินไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องยั่วโมโหคนที่แข็งแกร่งเหมือนกับราชาแห่งสงครามแบบนั้น คิดดูสิ ถ้าสมมติว่าเราสู้กัน เราก็ยังจะต้องสูญเสียอย่างมากแม้ว่าเราจะชนะ!” มุมปากของลีเริ่มกระตุก กรี
“แล้วทำไมเรายังต้องเจอพวกเขาอีกล่ะ ในเมื่อพวกเขาไม่น่าเชื่อถือและไม่อาจรับประกันชัยชนะของเราได้?” ผู้อาวุโสขมวดคิ้วและถามขึ้นอีกครั้ง ลียิ้มอย่างขมขื่น “มันจะไม่ดีกว่าเหรอถ้าเราเป็นพันธมิตรกับตระกูลวิลสัน ในขณะที่เรากำลังสร้างพันธมิตรกับกรีนสกาย ฮอลล์ด้วย? อย่างแรก ไปเจตระกูลวิลสันและเสนอขอเป็นพันธมิตรกัน แต่ไม่ต้องรีบร้อน เราจะวางแผนการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปเมื่อเราได้กรีนสกาย ฮอลล์มาเป็นพันธมิตร!” “แต่มันจะไม่ยากไปเหรอที่จะทำให้กรีนสกาย ฮอลล์มาเป็นพันธมิตรด้วย? เฮคเตอร์ก็แสดงออกแล้วว่าเขาไม่อยากเผชิญหน้ากับเฟนด์พร้อมกับพวกเราตอนนี้!” หญิงวัยกลางคนพูดพลางขมวดคิ้ว “เว้นเสียแต่ว่านายท่านมีแผนอื่นในใจ?” “ฮ่า แน่นอน ฉันมีแผนอยู่แล้ว!” ลีระเบิดหัวเราะออกมา “เป็นไปไม่ได้ที่เฮคเตอร์จะไม่เกลียดเฟนด์ เขาแค่อยากดูจากข้างสนามเพราะเขากลัวว่าเราจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเฟนด์ เขายังตั้งใจเตือนเราเรื่องตระกูลวิลสันอีก เพราะหวังว่าพวกเราจะร่วมมือกับตระกูลวิลสันและกำจัดเฟนด์ให้แทน พวกเขาก็ไม่ต้องทำอะไรเลยและศัตรูของพวกเขาก็จะหายไปด้วย ฮึ่ม เขาคิดจริง ๆ เหรอว่าฉันจะไม่ดูแผนการของเขาไม่ออก?” หญิง
“นั่น นั่นมันเยี่ยมมาก!” ไมเคิลถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อได้ยินอย่างนั้น “นายท่าน พรรคอินทรีต้องการเข้าพบ!” ในตอนนั้นเอง บอดี้การ์ดก็วิ่งเข้ามารายงานว่า “นายท่านของพรรคอินทรีมาที่นี่ พร้อมกับนักสู้ของเขา!” เดวิดและไมเคิลต่างมองหน้ากันและกัน พวกเขาก็งง “บ้าเอ๊ย พรรคอินทรีต้องการอะไรจากเรา? องค์กรที่ทำงานในตอนนั้นของเราไม่เคยมีส่วนเกี่ยวข้องกับพรรคของพวกเขาเลยนะ!”เดวิดขมวดคิ้ว พรรคอินทรีไม่ได้ถูกทำให้ขุ่นเคืองได้ง่าย ๆ พวกเขาแข็งแกร่งกว่าตระกูลชนชั้นสองอย่างเขามาก การมาของพวกเขาอย่างกะทันหันที่หน้าประตูทำให้เขากังวล “พ่อ อย่าบอกนะว่าคนของเราคนใดคนหนึ่งไปทำให้พรรคอินทรีโกรธเคือง ดังนั้นพวกเขาจึงมาที่นี่เพื่อพบเรา? มันจะลำบากนะถ้าเรื่องเป็นแบบนั้น มันไม่ง่ายเลยที่จะจัดการกับพวกเขา!” ไมเคิลเองก็กังวลเหมือนกัน เดวิดมองไปที่บอดี้การ์ด “บอกฉันมาสิว่า ตอนที่พวกเขามาถึงพวกเขาดูโกรธอยู่หรือเปล่า?” เขาถาม บอดี้การ์ดส่ายหัว “ไม่ครับ พวกเขาทั้งหมดสงบมาก พวกเขาบอกว่ามาที่นี่เพื่อเสนอข้อตกลงให้กับนายท่าน!” “งั้นไม่เป็นอะไร พาพวกมันเข้ามา!” เดวิดถอนหายใจเมื่อได้ยินอย่างนั้น แล้วเข
เมื่อลีเห็นว่าเดวิดพูดประเด็นนี้ขึ้นมาตรง ๆ เขาจึงตอบกลับไปว่า “พูดตามตรงเลยนะ คุณก็รู้เหมือนฉันว่าพรรคอินทรีต้องสูญเสียไปอย่างมากก่อนหน้านี้ เราสูญเสียคนไป 300 คน และเราได้สืบหาคนที่เป็นฆาตกรที่อยู่เบื้องหลังการตายของพวกเขาแล้ว เราต้องล้างแค้นการตายของพวกเขาด้วยการฆ่าเขา!” “โอ้? งั้นคุณหาเขาเจอหรือยัง?” หัวใจของเดวิดเกือบจะเต้นผิดจังหวะ เขาถามต่อว่า “นายท่านนิวแมน แล้วทำไมคุณถึงมาที่นี่? เฮ้ อย่าบอกนะว่าคุณสงสัยคนของพวกเราคนใดคนหนึ่ง? คนของคุณ 300 คนล้วนเป็นชนชั้นสูงที่มาจากสำนักงานใหญ่ หนึ่งในนั้นยังเป็นหนึ่งในสี่นักสู้ระดับสูงของพรรคอินทรีอีก เราไม่มีทางที่จะฆ่าคนจำนวนมากขนาดนั้นได้อย่างแน่นอน!” “มันเป็นเรื่องเข้าใจผิด! คุณเข้าใจฉันผิด นายท่านวิลสัน” ลีตอบอย่างรีบร้อย “ที่ฉันมาฉันไม่ได้มาสร้างปัญให้กับคุณ แต่ฉันมาที่นี่เพราะอยากจะร่วมมือกับคุณต่างหาก!” ลีหยุดครู่หนึ่งและเหลือบมองไปทางไมเคิลซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง “จากการตรวจสอบของเรา เฟนด์เป็นคนฆ่าคน 300 คนของเรา” เขาพูดต่อ “ลูกเขยของตระกูลเทย์เลอร์ เฟนด์ หมอนั่นแหละ!” “ว่าไงนะ!” ไมเคิลอุทานออกมาทันทีเมื่อได้ยินอย่างนั้น สีห
ในตอนนั้นเอง เฟนด์และคนอื่น ๆ เพิ่งทานอาหารกลางวันที่โรงแรมเสร็จ พวกเขากำลังจะกลับหลังจากอิ่มจากอาหารอร่อย ๆ“มันก็ไม่ได้แพงขนาดนั้น? เราใช้เงินไปแค่เจ็ดแสนกว่าเหรียญเอง ฉันคิดว่าบิลจะมากว่าหนึ่งล้านซะอีก!” ตอนนี้ฟีโอน่ารวยแล้ว เธอพูดออกมาอย่างภูมิใจไม่รู้สึกย้อนแย้งในคำพูดของเธอเลย “แม่ แม่...ลืมช่วงเวลาที่เราต้องดิ้นรนเพราะความความยากจนไปแล้วจริง ๆ เหรอ?” เซเลน่ายิ้มอย่างขมขื่น เธอไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี “อ่า ทำไมแม่จะต้องเปรียบเทียบกับตัวเองในสมัยก่อนด้วยล่ะ? ตอนนี้แม่มีลูกเขยที่หาเงินมาให้ได้ และลูกสาวของฉันก็หาเงินได้เยอะเหมือนกัน แน่นอนว่าฉันควรจะตามใจตัวเองบ้างสิ เงินมีไว้เพื่อให้ใช้!” ฟีโอน่ายิ้มและมองไปที่โจแอนที่อยู่ข้าง ๆ “ไปกันเถอะโจแอนที่รัก เมื่อวานฉันเห็นเสื้อผ้าสวย ๆ อยู่ร้านหนึ่ง ฉันคิดว่ามันเหมาะกับคุณมาก ทำไมเราไม่ไปช้อปปิ้งกันล่ะ?” “มันแพงไหม?” โจแอนขมวดคิ้ว เธอจำได้ว่าครั้งที่แล้วเฟนด์พาเธอมาซื้อเสื้อผ้ามากมายและของที่ไม่จำเป็นต่าง ๆ นานา จนถึงถึงตอนนี้เธอก็ยังไม่ชินกับมัน อีกอย่างเฟนด์ยังให้เงินเธอใช้อีกจำนวนมาก ตอนนี้เธอมีเงินอยู่ในมือแล้