เซเลน่าไม่ได้คิดอะไรมากกับการลักพาตัวนี้ ตราบใดที่ไคลี่และคนอื่น ๆ กลับมาอย่างปลอดภัย เธอก็ไม่ได้พูดอะไรมาก พ่อแม่จะได้ไม่กังวลใจสุดท้ายแล้ว เซเลน่ารู้ว่าฟีโอน่าจะไม่แค่กังวลใจเท่านั้น แต่ยังต่อว่าใส่เฟนด์ไม่จบแน่ ๆ ฟีโอน่าอาจจะดุเฟนด์ได้ แม่คงจะพูดว่าเขาสร้างศัตรูไว้เยอะแยะมากมายจนทำให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเฟนด์หยิบยาขวดเล็กให้ออร์คิดและบอดี้การ์ดอีกคน จากนั้นก็บอกให้ทั้งสองไปพักผ่อน ก่อนจะพาไคลี่ไปที่คฤหาสน์คืนนั้นเกิดความโกลาหลไปทั่วอาณาเขตกลางข่าวที่ว่าตระกูลวิลสัน กรีนสกายฮอลล์ คิงส์ตันฮอลล์ และพรรคอินทรี โดนรื้อออกไปแพร่กระจายในชั่วข้ามคืนราวกับไฟป่ามีข่าวลือมาว่าพวกเขาได้ล้ำเส้นบุคคลที่สำคัญมาก และนายท่านของพรรคเหล่านี้ก็ถูกฆ่าตายด้วยสาเหตุนี้ข่าวลือยังคงดำเนินต่อไปอีกว่า คนที่เหลือรอดออกมาเก็บข้าวของราคาแพงออกจากอาณาเขตกลางในคืนนั้นทันทีราวกับว่ากลัวตัวเองจะถูกฆ่าไปด้วยตระกูลอื่นตกใจอย่างมากเมื่อได้ยินมาเช่นนั้น เพราะกรีนสกายฮอลล์และพรรคอินทรีก็ไม่ใช่กลุ่มเล็ก ๆ ที่คนจะมาแหยมด้วย และในทางกลับกัน คิงส์ตันฮอลล์เป็นหนึ่งในกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดในบรรดากลุ่มเหล่านั้น และสี่
สเปคเตอร์เฟซพยักหน้า ขณะที่เขากำลังพูดหลังจากนั้นไม่นาน เจมส์ก็ไปเยี่ยมทิโมธี ทิโมธีจ้องเขม็งไปที่เจมส์ ก่อนจะละสายตาไปทางอื่น แล้วทำเป็นไม่สนใจเจมส์ “พ่อมาที่นี่ เพราะพ่อมีอะไรจะบอกลูก” เจมส์พูดขึ้นมาโดยที่ไม่ละสายตาไปจากทิโมธีแม้แต่น้อย “ลูกหยุดคิดเรื่องที่จะกลับไปแก้แค้นเฟนด์จะดีกว่าคิงส์ตันฮอลล์ กรีนสกายฮอลล์ ตระกูลวิลสัน และพรรคอินทรี ถูกทำลายเพียงชั่วข้ามคืนเท่านั้น ทั้งยอดฝีมือและผู้นำทั้งหลาย ตายกันหมดแล้ว คนที่เหลืออยู่ก็ไม่มีฝีมือมากพอ พวกเขาเลยวิ่งหนีออกไปจากอาณาเขตกลางเมื่อคนนี้!”“อะไรนะ?!” ทิโมธีตกใจมาก “พ่อจะบอกว่า พรรคใหญ่ ๆ ทั้งสองพรรคอย่างคิงส์ตันฮอลล์ กับพรรคอินทรี รวมทั้งตระกูลวิลสัน กับกรีนสกายฮอลล์ต่างก็โดนทำลายไปหมดแล้วอย่างงั้นเหรอ?!”เจมส์พยักหน้า “เราสืบเกี่ยวกับเรืองที่เกิดขึ้น แล้วเราก็ค้นพบว่าเฟนด์เป็นคนที่อยู่เบื้องหลังความฉิบหายวายวอดของพวกเขา ทั้งสี่พรรคทรงอำนาจวางแผนจะลักพาตัวลูกสาวของเฟนด์ เฟนด์ไปที่ภูเขาเพลิงไฟเพียงคนเดียว ทางที่เขาเดินเต็มซากศพ และนั่นทำให้สี่พรรคที่ทรงพลังหายวับไปจากอาณาเขตกลาง!”“เขาไปคนเดียวงั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้…นั่นมันเ
“น่ากลัวมาก…น่ากลัวจริง ๆ ทั้งสี่พรรคที่ทรงพลังถูกทำลายล้างเพียงชั่วข้ามคืน!” นายท่านตระกูลจอร์จเองก็ตกใจสุดขีดเขามองไปที่ชารอน ที่อยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ ก่อนจะพูดกับเธอ “ชารอน ลูกอยากรู้ไหมว่า ผลลัพธ์ของเรื่องที่เราไปสืบมาเป็นยังไง? ความหายนะของทั้งสี่พรรคนั่น เกิดขึ้นโดยคนคนเดียวเท่านั้น! มีความเป็นไปได้สูงมาก ว่าเขาลงมือด้วยตัวเอง!”“เป็นไปได้ยังไง? คนเดียวเนี่ยนะ? พ่อจะบอกหนูว่า คน ๆ นั้นทำเรื่องทั้งหมดนี่คนเดียวงั้นเหรอ?” ชารอนมองไปที่พ่อของเธอ ตาของเธอโตราวกับไข่ห่าน ขณะที่เธอเองก็ประหลาดใจไม่ต่างกับพ่อของเธอ นายท่านตระกูลจอร์จพยักหน้า “ใช่และคน ๆ นั้นก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือเฟนด์!”“เป็นไปได้ยังไง? ไม่มีทาง!” ชารอนไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง “ถึงเฟนด์จะแข็งแรง แต่ไม่มีทางที่เขาจะทรงพลังขนาดนั้น นายท่านของคิงส์ตันฮอลล์มีพลังที่เทียบกับราชาสงครามได้ ซึ่งมากกว่านายท่านของพรรคอื่น ๆ หนูว่า นอกเหนือจากเทพสงคราม หรือราชาสงครามแปดดาราอย่างเซเลสติโน ก็ไม่มีใครเทียบได้แล้ว ขนาดสกายเลอร์ เซเลสติโน ยังต้องบาดเจ็บเลย ถ้าเขาต้องถูกล้อมรอบด้วยคนมากมายขนาดนั้น และฆ่า…”“เขาบาดเจ็บ!” ชารอนยืนขึ
มุมปากของสกายเลอร์กระตุกขึ้น เมื่อเฟนด์เปิดเผยเรื่องที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน อย่างไรก็ตาม เอเลนก็เคยเป็นลูกศิษย์คนนึงของเขาเขาตบเข่าฉาด ก่อนจะพูดด้วยความโกรธเคือง “อะไรกัน? ทำไมเอเลนไม่บอกผม? ไม่ให้เกียรติกันเลย ผมเป็นถึงอาจารย์ของเธอนะ!”“อะไรนะ? เอเลนเป็นลูกศิษย์ของคุณงั้นเหรอ?” ฟีโอน่าตื่นเต้นมาก ที่ได้ยินความจริงที่น่าพึงพอใจเช่นนั้น เมื่อเบ็นแต่งงานกับเอเลน พวกเขาจะช่วยให้สถานะของครอบครัวของเธอสูงขึ้น ด้วยความสัมพันธ์ฉันท์ศิษย์-อาจารย์ ได้รึเปล่านะ? ถ้าเกิดอะไรขึ้น สกายเลอร์คงไม่เมินเฉยแน่ ๆ ไม่มีทาง ใช่ไหมล่ะ?โชคไม่ดีที่เอเลนและเบ็นไม่อยู่ที่โต๊ะอาหารด้วย พวกเขาอยู่ที่อินเทอร์เน็ตคาเฟ่แทน คงจะดีถ้าพวกเขาอยู่ตรงนี้ด้วย เบ็นจะได้ดื่มกับสกายเลอร์สักสองสามแก้ว แถมได้พัฒนาความสัมพันธ์ของทั้งคู่อีกด้วย“ใช่! และเธอก็ควรจะบอกผมสิ!” สกายเลอร์พูดอย่างมีความสุข “ถ้าพวกคุณไม่บอกผม ผมคงรู้อีกทีตอนเขาแต่งงานกันแล้วล่ะ!”“ฮ่าฮ่า! มาดื่มกันเถอะ!” เฟนด์หัวเราะร่า เขาหยิบขวดไวน์แดงที่อยู่ตรงหน้าของเขาขึ้นมา แล้วรินไวน์ให้กับสกายเลอร์“โอ้พระเจ้า คุณจะมารินไวน์ให้ผมได้ยังไง?” สกายเลอร์สะดุ้งด
“อะไรนะ?!” ฟีโอน่าร้องเสียงแหลมขึ้นมากับสิ่งที่ชารอนพูด “จะเป็นไปได้ยังไง? คุณชารอน คุณพูดมั่ว ๆ รึเปล่า? ทั้งสี่พรรคที่ทรงพลังนั่น มีคนเป็นฝูง รวมถึงตระกูลวิลสันเองต่างก็ถูกเฟนด์ล้มล้างอย่างงั้นเหรอ?”เฟนด์ยืนขึ้น เขาตกใจจนทำอะไรไม่ถูก พูดไม่ออก ถ้าเขาปล่อยให้ชารอนพูดต่อ เขาจะต้องถูกเปิดเผยตัวตนแน่ ๆ ชารอนคิ้วขมวด ก่อนจะพูดว่า “มัน…มันไม่มีหลักฐานหรอกค่ะ ฉัน ฉันก็เลยคิดว่ามันเป็นอย่างงั้น…? พ่อของฉันบอกมาอีกทีค่ะ!”เฟนด์หัวเราะ ก่อนจะพูดอย่างใจเย็น “ขอบคุณที่เป็นห่วงนะ คุณชารอน แต่คุณคงเข้าใจผิดแล้วล่ะ ผมจะทำอะไรที่เก่งกาจขนาดนั้นได้ยังไงกัน? คนเดียวที่ทำแบบนั้นได้คงจะเป็น สกายเลอร์ เซเลสติโต ราชาสงครามแปดดาราเท่านั้นแหละ!”เขารีบเปลี่ยนเรื่องทันที “เร็วเข้า เตรียมถ้วยชามให้คุณชารอนด้วย ไหน ๆ คุณก็อยู่ที่นี่แล้ว มาทานอาหารและดื่มกับพวกเราดีกว่า!”ชารอนยิ้ม “โอ้ ราชาสงครามเซเลสติโนก็อยู่ด้วย ถ้าเป็นแบบนั้น ฉันก็ต้องรับเอาไว้ ด้วยความเป็นเกียรติอย่างยิ่ง!”“แน่นอน คุณชารอน ถ้าคราวหน้าคุณอยากมา ก็มาเลย ไม่ต้องลังเล ทำตัวเหมือนอยู่บ้านได้เลย ตกลงไหม?” ฟีโอน่ารู้สึกพอใจมากในตอนนี้ ถ
เฟนด์ยิ้ม “โอ้! ดีเลย!” ฟีโอน่าพรั่งพรูออกมาพร้อมกับร้อยยิ้ม เมื่อเธอได้ยินคำพูดของสกายเลอร์ “ราชาสงครามเซเลสติโน ฉันพูดตรง ๆ เลยนะ เซซิเลีย เทย์เลอร์แห่งตระกูลเทย์เลอร์ กำลังจะแต่งงานกับเคลลี่ โกลด์จากตระกูลโกลด์ในวันนั้นเหมือนกัน และพวกเขาก็ส่งบัตรเชิญไปทั่วแล้วด้วย ฉันกลัวว่าวันนั้น ทุกคนจะเลือกไปงานแต่งของพวกเขา แทนที่จะมางานเลี้ยงของพวกเรา!”“ฮ่าฮ่า มันจะเป็นไปได้ยังไงล่ะ? ถึงแม้ว่าคนอื่น ๆ จะไปงานแต่งงานของเคลลี่และเซซิเลีย แต่ผมไม่มีทางให้หน้าพวกเขาหรอกนะ ผมจะไปงานเลี้ยงที่เฟนด์จัดให้เซเลน่าแน่นอน ฮ่าฮ่า! และอีกอย่างนะ ผมชอบพ่อหนุ่มนี่!” สกายเลอร์หัวเราะคิกคัก สิ่งที่เขาอยากจะพูดก็คือ เหล่าพันตรี ราชาสงคราม และแม้แต่เทพสงครามทั้งหลาย ต่างก็จะไปงานเลี้ยงวันเกิดที่เฟนด์เตรียมไว้ให้กับเซเลน่า“ฉันด้วย! ฉันจะไปงานเลี้ยงวันเกิดของพี่เซเลน่าด้วย!” ชารอนแจ้งการตัดสินใจของเธอด้วยรอยยิ้ม “ขอบคุณมากนะ ทั้งสองคน ผมกังวลจริง ๆ ว่าจะไม่มีคนมางานเลี้ยง และนั่นคงน่าอายน่าดู!” แอนดรูว์รู้สึกขอบคุณมาก “มันจะดีมากเลยถ้าคุณสองคนมาร่วมงานด้วย ถึงคนอื่น ๆ จะไม่มา สุดท้ายแล้ว คุณชารอน และราชาสง
เช้าตรู่ในวันถัดมา ขณะที่เซเลน่า เฟนด์ และคนอื่น ๆ กำลังเดินทอดน่องอยู่ในสวน อีวานและซีน่าจับมือกันเดินเข้าไปด้านใน“อีวาน นายมาทำอะไรที่นี่?” สีหน้าของเซเลน่าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที เมื่อเธอเห็นอีวานและซีน่า เธอถามด้วยความรังเกียจอีวานไม่เพียงแต่จะแย่งแฟนของเบ็น แต่เขาก็ยังคบกับซีน่าทั้ง ๆ ที่เขารู้ว่าซีน่าเป็นแฟนของเบ็น ถึงเธอจะเกลียดผู้หญิงคนนี้มาตั้งแต่แรก และอยากให้เบ็นเลิกกับเธอ พวกเขาเหยียดหยามเบ็นอย่างเห็นได้ชัด“เฮ้ ฉันมาไม่ได้หรือไง? เราเป็นครอบครัวเดียวกัน ฉันแค่เดินมาดูก็ไม่ได้เหรอ?” อีวานยิ้ม แล้วพูด “ฉันมาที่นี่เพื่อถามว่า จัดงานเลี้ยงวันเกิดให้เซเลน่าไปถึงไหนแล้ว ได้ยินมาว่าเคลลี่กับเซซิเลียจองชั้นดาดฟ้าของโรงแรมหกดาวเลยนะ!”ขณะที่อีวานพูด สายตาของเขามองไปที่เฟนด์ เพื่อดูว่าเฟนด์อ่อนแอลงหรือเปล่า“ฮ่าฮ่า นายไม่เห็นจะต้องห่วงเลย ฉันเชื่อสามีของฉัน ในเมื่อเขาพูดว่าเขาเตรียมทุกอยากไว้เรียบร้อยหมดแล้ว ก็หมายความว่าเขาเตรียมทุกอย่างไว้หมดแล้ว และฉันก็เชื่อด้วยว่า สามีของของฉัน จะต้องเซอร์ไพรส์ฉันแน่ ๆ !” เซเลน่ายิ้มอย่างเยือกเย็น ก่อนจะแสดงท่าทีห่างเหินแก่อีวาน“โอ้
“ทุกอย่างกำลังไปได้สวย เพราะฉันไม่เรื่องมากยังไงล่ะ!” เบ็นยิ้มแล้วมองไปที่เอเลน ที่กำลังยืนอยู่ข้าง ๆ เขาในตอนนี้เอเลนยิ้มอย่างอ่อนหวานกลับไป ก่อนจะจับมือของเบ็น “ซีน่า แจ็คสัน ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่าจะขอบคุณคุณยังไงล่ะ ที่ปล่อยผู้ชายที่แสนดีขนาดนี้หลุดมือ และฉันก็ได้ชายผู้ล้ำค่าคนนี้มาครอบครองแล้วล่ะค่ะ!”“นาย…นายมีแฟนแล้วงั้นเหรอ?” ท่าทีของอีวานดูหม่นลงเมื่อเขาเห็นทั้งคู่ เขาอิจฉานิดหน่อย เพราะเอเลนมีรูปร่างที่ดี แล้วยังมีดวงตาที่งดงามอีกด้วย เธอดูเด็กกว่าและสวยกว่าซีน่าซะอีก แถมเธอยังมีประกายราวกับนางฟ้าด้วย“แน่นอน ฉัน เบ็น เทย์เลอร์ ดูเหมือนคนที่หาแฟนไม่ได้งั้นเหรอ?” เบ็นตะคอกอย่างเยือกเย็น เขามองไปที่ซีน่า ก่อนจะพูดว่า “ฉันเชื่อว่า ฉันดีกว่าคนบางคนที่ตกเป็นของเล่นของโจรปล้นรถทั้งหลายก่อนหน้านี้มาก ฉันได้ยินพี่สาวฉันพูดถึงเรื่องนี้ก่อนหน้านี้แล้ว แต่ฉันไม่เชื่อ ฮ่าฮ่า และตอนนี้ ฉันก็เข้าใจแล้ว ว่าคน ๆ นึงจะทำตัวถูก ๆ ได้ถึงขนาดไหน! นายจะได้เธอตราบเท่าที่นายมีเงินเท่านั้นแหละ!”“แก…” ซีน่าฉุนจัด อีวานไม่รู้อะไรเกี่ยวกับอดีตของเธอกับโจรปล้นรถเลยสักนิด เธอไม่คิดเลยเบ็นจะพูดขึ้นมาในต