เช้าตรู่ในวันถัดมา ขณะที่เซเลน่า เฟนด์ และคนอื่น ๆ กำลังเดินทอดน่องอยู่ในสวน อีวานและซีน่าจับมือกันเดินเข้าไปด้านใน“อีวาน นายมาทำอะไรที่นี่?” สีหน้าของเซเลน่าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที เมื่อเธอเห็นอีวานและซีน่า เธอถามด้วยความรังเกียจอีวานไม่เพียงแต่จะแย่งแฟนของเบ็น แต่เขาก็ยังคบกับซีน่าทั้ง ๆ ที่เขารู้ว่าซีน่าเป็นแฟนของเบ็น ถึงเธอจะเกลียดผู้หญิงคนนี้มาตั้งแต่แรก และอยากให้เบ็นเลิกกับเธอ พวกเขาเหยียดหยามเบ็นอย่างเห็นได้ชัด“เฮ้ ฉันมาไม่ได้หรือไง? เราเป็นครอบครัวเดียวกัน ฉันแค่เดินมาดูก็ไม่ได้เหรอ?” อีวานยิ้ม แล้วพูด “ฉันมาที่นี่เพื่อถามว่า จัดงานเลี้ยงวันเกิดให้เซเลน่าไปถึงไหนแล้ว ได้ยินมาว่าเคลลี่กับเซซิเลียจองชั้นดาดฟ้าของโรงแรมหกดาวเลยนะ!”ขณะที่อีวานพูด สายตาของเขามองไปที่เฟนด์ เพื่อดูว่าเฟนด์อ่อนแอลงหรือเปล่า“ฮ่าฮ่า นายไม่เห็นจะต้องห่วงเลย ฉันเชื่อสามีของฉัน ในเมื่อเขาพูดว่าเขาเตรียมทุกอยากไว้เรียบร้อยหมดแล้ว ก็หมายความว่าเขาเตรียมทุกอย่างไว้หมดแล้ว และฉันก็เชื่อด้วยว่า สามีของของฉัน จะต้องเซอร์ไพรส์ฉันแน่ ๆ !” เซเลน่ายิ้มอย่างเยือกเย็น ก่อนจะแสดงท่าทีห่างเหินแก่อีวาน“โอ้
“ทุกอย่างกำลังไปได้สวย เพราะฉันไม่เรื่องมากยังไงล่ะ!” เบ็นยิ้มแล้วมองไปที่เอเลน ที่กำลังยืนอยู่ข้าง ๆ เขาในตอนนี้เอเลนยิ้มอย่างอ่อนหวานกลับไป ก่อนจะจับมือของเบ็น “ซีน่า แจ็คสัน ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่าจะขอบคุณคุณยังไงล่ะ ที่ปล่อยผู้ชายที่แสนดีขนาดนี้หลุดมือ และฉันก็ได้ชายผู้ล้ำค่าคนนี้มาครอบครองแล้วล่ะค่ะ!”“นาย…นายมีแฟนแล้วงั้นเหรอ?” ท่าทีของอีวานดูหม่นลงเมื่อเขาเห็นทั้งคู่ เขาอิจฉานิดหน่อย เพราะเอเลนมีรูปร่างที่ดี แล้วยังมีดวงตาที่งดงามอีกด้วย เธอดูเด็กกว่าและสวยกว่าซีน่าซะอีก แถมเธอยังมีประกายราวกับนางฟ้าด้วย“แน่นอน ฉัน เบ็น เทย์เลอร์ ดูเหมือนคนที่หาแฟนไม่ได้งั้นเหรอ?” เบ็นตะคอกอย่างเยือกเย็น เขามองไปที่ซีน่า ก่อนจะพูดว่า “ฉันเชื่อว่า ฉันดีกว่าคนบางคนที่ตกเป็นของเล่นของโจรปล้นรถทั้งหลายก่อนหน้านี้มาก ฉันได้ยินพี่สาวฉันพูดถึงเรื่องนี้ก่อนหน้านี้แล้ว แต่ฉันไม่เชื่อ ฮ่าฮ่า และตอนนี้ ฉันก็เข้าใจแล้ว ว่าคน ๆ นึงจะทำตัวถูก ๆ ได้ถึงขนาดไหน! นายจะได้เธอตราบเท่าที่นายมีเงินเท่านั้นแหละ!”“แก…” ซีน่าฉุนจัด อีวานไม่รู้อะไรเกี่ยวกับอดีตของเธอกับโจรปล้นรถเลยสักนิด เธอไม่คิดเลยเบ็นจะพูดขึ้นมาในต
“ที่รัก อย่าคิดมากไปเลย ผมไม่เชื่อคำพูดของเบ็นหรอก เห็นได้ชัดจะตายว่าเขาพูดเพื่อให้เราแตกคอกันเท่านั้นแหละ ผมเห็นแรงจูงใจของเขาแล้วจริง ๆ !” อีวานกอดซีน่า ก่อนจะยิ้มอย่างไรก็ตาม เขาค่อนข้างไม่พอใจ ซีน่าเป็นผู้หญิงที่หิวเงินยิ่งกว่าอะไร และเขาก็รู้สึกได้เลยว่าผู้หญิงคนนี้เป็นแมงดาจริง ๆ และสิ่งที่เบ็นพูดก็เป็นความจริงเมื่อเขาคิดถึงเรื่องนั้น เขาก็ตัดสินใจได้ชัดกว่าเดิม ว่าอย่าแต่งงานกับซีน่าแต่ทว่า เขาจะปล่อยซีน่าไปตอนนี้ แล้วบอกเขาว่าจะไม่แต่งงานกับเธอเลยไม่ได้ ไม่งั้น ผู้หญิงคนนี้คงบอกคนอื่นไปทั่วว่าเขาบอกให้เธอวางยาเฟนด์ยังไง มันคงไม่ดีแน่ถ้าเฟนด์หายาถอนพิษได้ทัน ในเวลาไม่กี่วันที่เหลือเขาจะเสี่ยงไม่ได้ ถึงแม้ว่าความเป็นไปได้จะต่ำมากก็ตามดังนั้น เขาต้องรออีกไม่กี่วัน จนกว่าเฟนด์จะตาย ถึงตอนนั้น ค่อยหาวิธีบอกเลิกเธอ ให้เงินเธอจำนวนนึง แล้วก็ไล่เธอออกไปซะ“อีวานหน้าด้านจริง ๆ ผมว่าเขามาเพื่อเยาะเย้ยเฟนด์แน่ ๆ เขากล้าดียังไง ถึงตั้งใจมาถามเรื่องงานเลี้ยงวันเกิดของพี่เซเลน่าแบบนั้น!” เบ็นยิ้ม เขาจับมือเอเลน ก่อนจะพากันเดินเข้าไปในบ้าน“คุณสามี คุณเป็นอะไรไหม? คุณรู้สึกไม่สบาย
“เป็นขบวนงั้นเหรอ?”ทุกคนถึงกับอึ้งไปอีกครั้งทุก ๆ คนเดินออกมาด้านนอก และตอนนั้นเองที่พวกเขาสังเกตเห็นรถโรลส์-รอยซ์ 100 คัน ที่จอดอยู่ตรงทางเข้า“พี่ล้อเล่นรึเปล่าเนี่ย? ถึงพี่จะจ้างมารถยนต์มา 100 คัน มันก็คงเป็นเงินก้อนโตอยู่ดี และทุกคันก็เป็นรถใหม่ซะด้วย!”เบ็นกลืนน้ำลายด้วยความยากลำบาก“เฟนด์ อย่าบอกนะว่าเราจะนั่งรถพวกนี้ไป? ทำไมถึงมีดอกไม้สดบนรถด้วยล่ะ? ทำไมถึงแต่งรถเหมือนงานแต่งงานเลย? แถมยังเขียนไว้บนรถว่า ‘เพิ่งแต่งงาน’อีกด้วย!”ฟีโอน่าถึงกับอึ้ง ตาของเธอแทบจะถลนออกมาจากเบ้า มันต้องแพงหูฉี่แน่ ๆ ถึงจะเป็นรถเช่าก็เถอะ “โอ้ รู้แล้ว ชัดเลยว่ารถพวกนี้เป็นรถในงานแต่งงาน ต้องเป็นรถที่เคลลี่เตรียมไว้ให้เซซิเลียแน่!”แอนดรูว์ทำหน้าถมึงทึง “ไอ้เคลลี่กับเซซิเลียนั่น” เขาโมโห “ทำไมต้องเอารถมาจอดหน้าทางเข้าของเราด้วยนะ? ตั้งใจจะยั่วโมโหหรือยังไง?”ในที่สุดฟีโอน่าก็นึกขึ้นได้ ใช่แล้ว คนที่ไม่มีอะไรดีอย่างเฟนด์จะมีปัญญาจ้างรถเป็นขบวนแบบนี้ได้ยังไง!มีเพียงตระกูลโกลด์เท่านั้นแหละ ที่จะทำอะไร ๆ ด้วยเงินจำนวนมหาศาลได้ อย่างไรก็ตาม รถนั่นก็เป็นส่วนนึงของพิธีแต่งงานของนายน้อยของพวกเขา
“ตรงนั้นเกิดอะไรขึ้นกันน่ะ?”เคลลี่และหัวหน้าตระกูลโกลด์ และคนอื่น ๆ ต่างก็อยู่ในขบวนรถเหล่านั้น และทุกคนก็ต่างดีใจมากขบวนรถที่พวกเขาเตรียมมาในวันนี้ค่อนข้างใช้ได้เลยทว่า ทุกคนก็รู้สึกราวกับเป็นบ้าทันทีที่พวกเขาลงจากรถ เห็นได้ว่ามีรถจำนวนมากมายจอดอยู่ตรงหน้าทางเข้าของคฤหาสน์ของเฟนด์และคนอื่น ๆ เขาเตรียมรถมาทั้งหมดยี่สิบคันเท่านั้น ในขบวนนี้ แต่พวกเขามีรถเกือบร้อยคัน และทุกคันก็เป็นรถโรลส์-รอยซ์“ไม่มีทาง เฟนด์เตรียมทั้งหมดนั่นให้เซเลน่างั้นเหรอ?”ตระกูลเทย์เลอร์ก็เพิ่งมาถึงเช่นกัน ทุกคนต่างก็หน้าชาไปกับภาพที่เห็น“เฟนด์นี่กล้าดีจริง ๆ เลยนะ!”อีวานชำเลืองมองไปที่เฟนด์จากไกล ๆ ความสับสนก่อขึ้นในตัวเขา เขายังมองเห็นอยู่อีกเหรอ? ตามหลักแล้ว เขาต้องลุกไม่ไหวแล้วสิ อาจจะเป็นเพราะร่างกายของเขาแข็งแกร่งมาก เขาถึงทนไหวมาจนถึงตอนนี้รึเปล่านะ?“ไม่มีทาง ทั้งหมดนั่นเป็นรถแต่งงานหมดเลยนี่!”เซซิเลีย ที่อยู่ในชุดแต่งงาน ริมฝีปากของเธอบิดเบี้ยว เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเฟนด์จะเตรียมรถแต่งงานพวกนั้นไว้ให้เซเลน่า “ใช่ มันไม่มีทางเกิดขึ้น!”“เซเลน่าไม่ได้ใส่ชุดแต่งงานด้วยซ้ำ” ซีน่าพูดแทรก
ไม่นาน นายใหญ่โกลด์ก็รู้สึกได้ว่ามีอะไรผิดปกติ เขาขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ เฟนด์จะตามเขามาทำบ้าอะไร?“บางทีอาจจะเป็นเป็นที่เดียวกันก็ได้ เขาอาจจะต้องไปทางนี้เหมือนกัน!”นายใหญ่เทย์เลอร์คิ้วขมวด เฟนด์พูดว่าเขาอยากจะจัดงานเลี้ยงวันเกิดให้เซเลน่า แต่เขาก็เก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ เขาไม่แม้แต่ส่งบัตรเชิญมาให้พวกเขาด้วยซ้ำ จริง ๆ แล้ว เขาไม่เคยบอกใครเลยด้วยว่าจัดวันไหน หรือที่ไหนเขาเดาว่า เฟนด์อาจจะคิดว่าการกระทำนั้นไร้ความหมาย เขาเดาว่าตระกูลเทย์เลอร์ และตระกูลชนชั้นสูงระดับที่สองอื่น ๆ จะไปงานแต่งงานของเซซิเลียแทน เขาเดาว่าเฟนด์ไม่บอกใครก็เพราะอย่างนั้นอย่างไรก็ตาม เขาไม่คิดเลยว่าเฟนด์จะขี้อวดขนาดนั้นในวันนี้ ไอ้หนุ่มนั่นต้องใช้ความโชคดีได้รถขบวนนั้นมาแน่ ๆ เขาจัดการทั้งหมดนั่นจริง ๆ เหรอ?“รู้แล้ว!”ในตอนนี้ นายท่านโกลด์ตบเข่าฉาด “มันต้องเป็นเพราะโรงแรมเจ็ดดาวที่ถูกจองโดนตระกูลที่ร่ำรวยมากแน่ ๆ ส่วนเฟนด์และคนอื่น ๆ อาจจะนั่งรถคนอื่นไปลงที่โรงแรมของตัวเอง ที่บังเอิญอยู่แถว ๆ นี้ก็ได้ ก็ปล่อยให้เขาไปตามทาง… เขาทำแบบนี้ก็เพื่อความภาคภูมิใจของเขาเท่านั้นแหละ”“ไม่มีทาง นั่นมันรถในง
ที่อยู่ของโรงแรม ก็อยู่ในข้อความนั้นเช่นกัน “ทำไมเฟนด์มาจัดงานแต่งงานเอาตอนนี้ล่ะ? เขาไม่แม้แต่จะบอกเราก่อนด้วย? เขาบอกว่ามันเป็นงานเลี้ยงวันเกิดไม่ใช่หรือไง?”นายท่านรอยส์ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ เขากำลังจะออกจากบ้านเพื่อไปงานแต่งงานของเซซิเลีย แต่ก็มีข้อความที่ไม่คาดคิดหยุดเขาเอาไว้“เราทำไงดีล่ะ นายท่าน? ถ้าเราไปงานแต่งงานของเฟนด์ งานแต่งงานของเซซิเลียก็ยังถูกดำเนินต่อไป และครอบครัวของเซซิเลียกับตระกูลของเธอ ก็เชิญเราเป็นพิเศษด้วย! ไม่เพียงแต่เฟนด์ไม่ได้ประกาศล่วงหน้า แต่เขาจัดงานแต่งงานขึ้นเพื่อชดเชยสิ่งที่เขายังไม่ได้ทำ ถ้าเราไม่ไปก็ไม่เป็นไรหรอกครับ!”ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ นายท่านรอยส์ เขาครุ่นคิด ก่อนจะตั้งคำถามนายท่านรอยส์ก็พูดไม่ออกไปครู่นึง “พระเจ้า เขาเลือกวันอื่นไม่ได้รึไง? ทำไมถึงต้องจัดวันเดียวกับงานแต่งงานเซซิเลียด้วย? ฉันคงไม่คิดจะไปหรอกนะถ้าเป็นงานเลี้ยงวันเกิด เพราะงานแต่งงานของเซซิเลียก็สำคัญกว่าอยุ่แล้ว และในเมื่อตอนนี้ฉันควรให้เกียรติตระกูลเทย์เลอร์ ฉันไม่รู้จะทำยังไงแล้ว!”“ทำไมเราไม่รอดูก่อนละครับ ว่าเทพีแห่งสงครามไปร่วมงานรึเปล่า? แล้วเราค่อยไปงานแต่ง
โรเบิร์ตเลียนแบบท่าทีของชายชรา “คุณพูดถูก มันคงไม่เป็นไรหรอกถ้าจะไม่ไปงานเลี้ยงของเฟนด์ แต่ไอ้นั่นเพิ่งจะประกาศงานแต่งงานไปหมาด ๆ เขาอาจจะอยากทำให้เซเลน่าประหลาดใจ เขาเลยทำแบบนั้น แต่เขากำลังทำให้พวกเราลำบาก!”ชายคนนึงจากตระกูลชนชั้นสูงระดับที่สามแทรกขึ้นมา “ใครสน? เขาไม่เสียเวลามาบอกเราด้วยซ้ำ ไม่ไปก็ไม่เป็นไรหรอก ตระกูลโกลด์ส่งบัตรเชิญตั้งนานแล้ว คงแย่แน่ถ้าพวกเราไม่ไป ผมคิดว่าพวกเราไปงานแต่งนายน้อยตระกูลโกลด์ดีกว่า”โรเบิร์ตพยักหน้า เขายิ้มออกมา “ใช่ ไปงานแต่งงานของตระกูลโกลด์ก่อนดีกว่า คงไม่ง่ายแน่ ๆ กว่าเฟนด์จะจองโรงแแรมใหญ่โตขนาดนั้นได้ อาจจะมีคนอื่นไปงานของเขาก็ได้!”ไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็ตกลงไปโรงแรมหกดาวกัน“พ่อ เฟนด์เป็นคนจองโรงแรมเจ็ดดาวนั่น เขาบอกที่อยู่ในข้อความด้วย งั้นก็จะไม่มีใครมางานของเราน่ะสิครับ? ผมเริ่มกังวลแล้ว พวกเราจองโต๊ะไปหลายร้อยโต๊ะ ถ้าไม่มีคนมา เราก็จะ…”เคลลี่กำลังอยู่บนชั้นดาดฟ้าของโรงแรมหกดาว เขาเริ่มกังวลแล้วในตอนนี้ สุดท้ายแล้ว เฟนด์จองโรงแรมตั้งเจ็ดดาวไป ไม่เป็นไรที่เขาจองโรงแรมที่ดีกว่า แต่เขาดันส่งข้อความไปหาทุก ๆ คนในเมืองอีก“อย่าห่วงไปเ