อีวานยิ้มอย่างขมขื่น “อ่า เราก็ไม่มีทางเลือก ใครจะรู้ว่าเฟนด์จะสามารถเชิญเก้าเทพสงครามมาที่งานแต่งงานของเขาได้!” เซซิเลียครุ่นคิดอยู่สักพักก่อนจะถามว่า “นายกำลังบอกว่าเทพสงครามอีกแปดคนมางานแต่งงานของเขาเพราะพวกท่านอยากช่วยเพิ่มชื่อเสียงให้เขางั้นเหรอ? พวกท่านไม่ได้มาที่นี่เพราะต้องการพบท่านลาน่าเหรอ?” อีวานพูดไม่ออกไปชั่วขณะ “แน่นอน พวกท่านมาหาลาน่าเมื่อไหร่ก็ได้ตามที่ต้องการ แต่ทำไมพวกท่านถึงเลือกมาวันนี้ล่ะ? พวกท่านมาที่นี่เพราะเฟนด์!” “แต่คนไร้ค่าอย่างอย่างเฟนด์รู้จักพวกท่านได้ยังไง? นอกจากท่านลาน่า ไม่มีทางที่เขาจะเคยช่วยชีวิตพวกท่านเอาไว้ทุกคน!” เซซิเลียโกรธจัด เธอไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าทำไมเทพสงครามถึงมาตั้งไกล เพียงมาร่วมงานแต่งงานของเฟนด์และเซเลน่าเพื่อเห็นแก่ชื่อเสียงของเขา “หมอนั่นไม่ใช่คนไร้ประโยชน์ อีกอย่าง เธอพูดถูก ด้วยทักษะทางการแพทย์ของเขา เขาจึงกลายเป็นหมอส่วนตัวของเทพสงคราม เฟนด์เคยช่วยรักษาพวกท่านตอนที่พวกท่านได้รับบาดเจ็บ นั่นคือเหตุผลที่พวกท่านมาร่วมงานแต่งงานของเขา พวกท่านรีบมาที่นี่เมื่อรู้ว่าเขากำลังจะแต่งงาน!” อีวานไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี “บ้าเ
อีวานปลอบซีน่าเมื่อเห็นว่าเธอโกรธ “ไม่ใช่ว่าผมไม่เชื่อคุณ แต่ทำไมหมอนั้นถึงได้ดูไม่เป็นอะไรเลย?”ซีน่าก็ขมวดคิ้วด้วย “เขามีทักษะทางการแพทย์ยอดเยี่ยมไม่ใช่เหรอ? ท่านอีธาน อายส์ ไม่ได้บอกเหรอว่าอยากจะปรึกษาบางอย่างกับเฟนด์ด้วยไม่ใช่เหรอ? เฟนด์พูดอย่างสุภาพว่ามันเป็นข้อแก้ตัว แต่ฉันไม่คิดว่าอีธาน ฮายส์ หมอปาฏิหาริย์จะโกหกเรื่องพวกนี้!” ซีน่าหยุดก่อนจะพูดต่อว่า “เป็นไปได้ไหมว่า หมอนั่นมีทักษะทางการแพทย์ที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ ดังนั้นเขาถึงได้กำจัดพิษออกจากร่างกายของเขาแล้ว?”อีวานก็แปลกใจเหมือนกันเมื่อเขาได้ยินเรื่องนั้น แล้วถ้าเฟนด์ทำได้จริง ๆ ล่ะ? เพราะยังไงซะ เขาก็ไม่ใช่หมอธรรมดาและเขามีทักษะทางการแพทย์ที่แข็งแกร่งจริง ๆ ไม่งั้นเขาจะได้เป็นหมอส่วนตัวของเทพสงครามได้ยังไง?แต่ไม่นานอีวานก็ส่ายหัว “ผมไม่คิดว่ามันเป็นไปได้ ผมถามเคนและคนอื่น ๆ เกี่ยวกับยาพิษนี้แล้ว พิษจะซ่อนอยู่ในกระแสเลือดและช่วงแรกจะตรวจหาไม่เจอ นอกจากนั้น มันยังไม่มีอาการชัดเจนหลังจากผ่านไปประมาณสิบวัน เมื่อพิษเข้าสู่ไขกระดูกของเขาและกระจายไปทั่วร่างกายของเขา ตอนนั้นก็ไม่มีทางรักษาเขาได้แล้ว!”“เป็นไปได้เหรอ? แล้วยาถอนพิษจ
กลุ่มคนสี่คนประกอบด้วย เคน อีวาน ซีน่า และนีล มารวมตัวกันอีกครั้ง“เกิดอะไรขึ้นกันแน่? สองวันแล้วนับตั้งแต่วันที่เขาควรจะตาย ฉันเชื่อว่าซีน่าเห็นเฟนด์กินยาพิษด้วยตาตัวเอง!” อีวานมองไปที่เคนหลังจากที่เขาพูดจบ “นายน้อยเคน นายถูกคนอื่นหลอกหรือเปล่า? ยาพิษมันไม่ออกฤทธิ์หรือมันหมดอายุหรือเปล่า ไม่งั้นเฟนด์คงไม่มีอาการเพียงแค่เวียนหัวและอ่อนแรงหรอก”เคนก็เริ่มสงสัยว่ามีอะไรผิดปกติกับยาพิษหรือเปล่าหลังจากที่อีวานพูด เขาพูดออกมาหน้าบึ้งว่า “จะเป็นไปได้เหรอ? ฉันใช้เงินจำนวนมากเพื่อซื้อยาพิษนั่นเลยนะ!”นีลพูดด้วยรอยยิ้มขมขื่น “มันไม่สำคัญว่าจะเป็นความรับผิดชอบของใครหรือมีอะไรผิดพลาด พวกนั้นมันไม่สำคัญอีกแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เฟนด์ ยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่เคนกับฉันจะได้หัวใจของเซเลน่า แล้วเราจะทำยังไงกันต่อ?”เคนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่นออกมา “เฮ้อ สิ่งเดียวที่ทั้งน่ายินดีคือ กลุ่มที่มีอำนาจทั้งสี่ร่วมมือกับตระกูลวิลสัน พรรคอินทรี และคนอื่น ๆ ไมเคิล วิลสันก็ถูกฆ่าตายไปแล้ว เราจึงมีคู่ต่อสู้น้อยลงไปหนึ่งคน!”นีลยิ้มเยาะ “เขาเหรอ? ฮ่าๆๆ ไอ้อ้วนนั่น เขาอ้วนมาก และเขาไม่มี
แม้ว่าซีน่าจะได้ผลประโยชน์จากอีวานมามากมาย อย่างกระเป๋าแบรนด์เนมและเครื่องสำอาง แต่สิ่งที่ทำให้เธอมีความสุขมากคือคฤหาสน์ที่อีวานซื้อให้เมื่อไม่กี่วันก่อนคฤหาสน์หลังนี้อีวานจ่ายไปกว่าห้าสิบล้าน และชื่อเจ้าของก็คือเธอ นี่เป็นสิ่งที่แสดงถึงความรู้สึกที่แท้จริงที่เขามีต่อเธอและทรัพย์สินที่เป็นของเธอ เรื่องนี้ทำให้เธอมีความหวังขึ้นมาแต่ตอนนี้ อีวานกลับมาขอให้เธอขายมัน และเรื่องนี้ทำให้เธอไม่มีความสุขใบหน้าของซีน่านิ่งลงและตอบว่า “คุณเพิ่งจะซื้อคฤหาสน์หลังนี้ให้ฉันเมื่อไม่กี่วันก่อน แล้วตอนนี้มาบอกให้ขายในราคาถูก ๆ เนี่ยนะ? คุณพูดเองว่าจะโอนเงินจากบริษัท ไม่ใช่ขายคฤหาสน์นี่!”อีวานปลอบเธอ “ซีน่า ผมกำลังคิดถึงอนาคตของเรานี่ไง ลองคิดดูสิ เฟนด์คอยมาขวางทางเรา เซเลน่าไปอยู่ในที่ของเธอตอนนี้แล้วเพราะความช่วยเหลือจากเฟนด์ ตอนนี้ไม่ใช่แค่เธอกลับมาอยู่ในตระกูลเท่านั้นนะ แต่นายใหญ่เทย์เลอร์ยังบอกอีกว่าจะตั้งบริษัทใหม่และให้เซเลน่าเป็นคนดูแล”อีวานกำหมัดแน่นและพูดต่ออย่างโกรธเคือง “เมื่อวานตอนที่เรากำลังดื่มกันอยู่ นายใหญ่เทย์เลอร์บอกว่าจะลงทุนสามพันล้านเหรียญเพื่อเป็นทุนสำรองของบริษัท และเซเล
ซีน่าเข้าใจสถานการณ์แบบนี้ เธอคิดก่อนจะพยักหน้า "เอาล่ะที่รัก ฉันจะช่วยคุณ แต่คุณต้องสัญญาก่อนว่าจะซื้อคฤหาสน์แบบนี้สองหลังหลังจากได้มรดกจากตระกูลเทย์เลอร์มาแล้ว""ได้สิ แน่นอนว่าอะไรที่เป็นของผมก็ต้องเป็นของคุณ เราคือครอบครัวเดียวกัน คฤหาสน์สองหลังก็ไม่เป็นไรถ้าซื้อให้คุณ" อีวานยิ้มขณะนี้รูปถ่ายของเฟนด์และเก้ามหาเทพแห่งสงครามได้แพร่กระจายไปทั่ว ตอนนี้ทุกคนรู้แล้วว่ามีคนในอาณาเขตกลางที่สามารถรวบรวมเก้ามหาเทพแห่งสงครามมารับประทานอาหารด้วยกันได้ นั่นทำให้คนในเมืองปั่นป่วน นี่เป็นครั้งแรกที่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นแต่เฟนด์กลับรู้สึกไม่สบายใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นสองสามวันนี้ คนมากมายเข้าหาเขาเพื่อขอรับการรักษา มีบางโรคที่พบได้บ่อย และคนก็มาขอให้เฟนด์รักษา เขาไม่รู้จะพูดอย่างไรและต้องใช้เวลาเท่าไรเพื่อรักษาคนพวกนี้โชคดีที่บอดี้การ์ดของเขาหยุดคนพวกนั้นไว้ที่ทางเข้า และไม่อนุญาตให้เข้ามา ถ้าเข้ามาแล้วจะเกิดอะไรขึ้นใครจะรู้ล่ะเฟนด์ตระหนักได้ถึงความน่ากลัวของคนที่มีสถานะทางสังคม โชคดีที่ไม่มีใครรู้ว่าเขาคือนักรบสูงสุด ถ้าไม่อย่างนั้นล่ะก็ ประตูเขาอาจจะพังเอาก็ได้จากจำนวนคนที่มาพบเจอเขาในต
ในที่สุด นักฆ่าที่น่ากลัวทั้ง 12 คนก็มารวมตัวกันที่ว่างเปล่านอกเมือง เคน นีล อีวาน และคนอื่น ๆ ก็มา“ฮ่า ๆ พวกคุณดูถูกเราเหรอ?” ผู้เฒ่ามองนักฆ่ารอบ ๆ และหัวเราะอย่างเย็นชา “พวกคุณกำลังพยายามจะฆ่าใคร? แม้แต่ฉัน ที่เป็นที่สองในรายชื่อนักฆ่าก็ยังทำไม่ได้เนี่ยนะ ทำไมต้องมากันเยอะขนาดนี้? จ้างนักฆ่าอันดับหนึ่งมาด้วยเหรอ?”มันรู้สึกได้เลยว่าพวกคนตรงหน้านี้เหนือกว่า พวกนั้นฆ่าไปหลายคนและบางคนก็เป็นผู้เชี่ยวชาญที่แท้จริง แต่โดยส่วนใหญ่แล้วนักฆ่าพวกนี้ทำงานคนเดียว และนี่เป็นครั้งแรกที่นักฆ่าที่สำคัญจำนวนมากขนาดนี้มารวมตัวกันชายที่ถือตำแหน่งที่สามอยู่ก็ยิ้มอย่างเย็นชา “ใช่ ฉันสงสัยว่าทำไมคุณต้องอยากได้ผู้เชี่ยวชาญมากขนาดนั้น ฮ่า ๆ ด้วยจำนวนของพวกเราที่นี่ คือต้องไปฆ่าราชาแห่งสงครามเจ็ดหรือแปดดาราคงไม่ใช่ปัญหาใช่ไหม?”“ใช่ มันจำเป็นขนาดนั้นจริง ๆ เหรอ?” ผู้หญิงคนหนึ่งยิ้ม “เป็นไปได้ไหมว่าเราไม่ได้ฆ่าแค่คนเดียว แต่อาจจะเป็นกลุ่ม? แบบนั้นก็สมเหตุสมผล!”อีวานยิ้มขมขื่นก่อนพูด “ทุกคนได้โปรดใจเย็นกว่านี้ ครั้งนี้ เราขอให้ทุกคนฆ่าแค่คนเดียว เราจะทำยังไงกันดี? คนนี้มีทักษะในการต่อสู้ที่แข็งแกร่งมา
ผู้เฒ่ายิ้มขมขื่น “น้องชาย เรารู้จักพลังการต่อสู้ของคนคนนี้เป็นอย่างดี แต่เขาก็ไม่ใช่เทพสงครามหรือราชาสงครามเท่าที่เรารู้มา ดังนั้นแค่ฉันคนเดียวก็พอฆ่าเขาได้แล้ว พูดแบบนี้แล้วรู้ไหมว่าฉันกลัวอะไร?” เขาหยุดก่อนพูดต่อ “ถ้าผู้ชายคนนี้สามารถรวมเก้ามหาเทพแห่งสงครามมาทั้งหมดได้ แสดงว่าเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับพวกนั้น เราจะมีปัญหาถ้าไปทำให้เทพสงครามโกรธเพราะเราไปฆ่าเฟนด์ และเขาจะหาได้ว่าใครที่เป็นคนฆ่า!”แม้แต่คนที่เป็นอันดับหนึ่งของนักฆ่าก็พยักหน้าเห็นด้วย “ไม่ใช่ว่าเราไม่มั่นใจที่จะฆ่าคนนี้ เราแค่กังวลกับผลที่จะตามมาว่าเราไปทำให้เทพสงครามโกรธ ช่างเหตุผลอื่นมัน แม้แต่สองหรือสามในเก้ามหาเทพแห่งสงครามก็จะโกรธและสืบสวนเรื่องนี้ เราต้องตายแน่นอน!”ในที่สุด เคน อีวาน และคนอื่น ๆ ก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้นนักฆ่าเลือดเย็นและไม่เคยกลัวพวกนี้กังวลเพราะว่าการเผชิญกับความโกรธของเทพสงครามคือหายนะสำหรับพวกเขา“พวกคุณไม่ต้องกังวลไป เราสัญญาว่าจะไม่เปิดเผยพวกคุณ! สาบานเลย!” หลังจากเงียบอยู่พักหนึ่ง อีวานก็ยกมือขึ้นพูดในทางกลับกัน เคนพูดว่า “พวกคุณคือนักฆ่าที่เรารู้จักดีในเขตตะวันตกเฉีนงใต้ ถ้ารับเง
“ใช่ นั่นคงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด!” นักฆ่าอันดับหนึ่งพยักหน้าเห็นด้วย!อีวานและคนอื่น ๆ ก็รู้สึกว่านี่มันสมเหตุสมผลสุดท้ายหากพวกเขาทำให้เทพสงครามโกรธจริง ๆ ก็ไม่มีใครหนีรอดไปได้แม้จะมีวิธีหลบหนีในที่สุดอีวานก็พยักหน้า “มันต้องได้ผลแน่ ไว้เราหาวิธีล่อเฟนด์ออกไปเอง แต่พวกคุณต้องสัญญาว่าจะประสบความสำเร็จ! เราไม่ยอมรับความล้มเหลวอะไรทั้งนั้น!”“ฮ่า ๆ ไม่ต้องกังวลไป เขาไม่ใช่เทพสงครามเสียหน่อย จะกลัวอะไรกัน? คิดว่าฉันคือนักฆ่าที่ไม่มีประโยชน์เหรอ?” ผู้เฒ่านักฆ่าอันดับสองรู้สึกว่าสิ่งที่อีวานพูดนั้นค่อนข้างตลกและหัวเราะออกมาดังๆ“ถูกต้อง ผู้ชายคนนี้คงจะมีความสามารถในการต่อสู้ที่ค่อนข้างแข็งแกร่งถึงจะอยู่รอดในสนามรบมาได้เป็นเวลาห้าปี อย่างไรก็ก็ตาม เขามีตำแหน่งเป็นหมอใช่ไหม? งั้นเราก็ไม่ต้องกลัวอะไรทั้งนั้น พวกคุณคงประเมิณคนคนนี้สูงไปถึงได้จ้างพวกเรามาหลายคนที่นี่!” นักฆ่าหญิงยิ้มอย่างเย็นชาขณะที่เธอรู้สึกว่าอีวานและคนอื่น ๆ ระวังตัวมากเกินไปอย่างไรก็ตาม สิ่งนี้มันเป็นประโยชน์กับพวกเขาเพราะนี่เป็นงานง่าย ๆ ที่ฆ่าเพียงคนเดียวเท่านั้น นี่คืองานที่ได้เงินมาง่าย ๆ เลย“อย่าประมาท แม้ว่