ผู้เฒ่ายิ้มขมขื่น “น้องชาย เรารู้จักพลังการต่อสู้ของคนคนนี้เป็นอย่างดี แต่เขาก็ไม่ใช่เทพสงครามหรือราชาสงครามเท่าที่เรารู้มา ดังนั้นแค่ฉันคนเดียวก็พอฆ่าเขาได้แล้ว พูดแบบนี้แล้วรู้ไหมว่าฉันกลัวอะไร?” เขาหยุดก่อนพูดต่อ “ถ้าผู้ชายคนนี้สามารถรวมเก้ามหาเทพแห่งสงครามมาทั้งหมดได้ แสดงว่าเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับพวกนั้น เราจะมีปัญหาถ้าไปทำให้เทพสงครามโกรธเพราะเราไปฆ่าเฟนด์ และเขาจะหาได้ว่าใครที่เป็นคนฆ่า!”แม้แต่คนที่เป็นอันดับหนึ่งของนักฆ่าก็พยักหน้าเห็นด้วย “ไม่ใช่ว่าเราไม่มั่นใจที่จะฆ่าคนนี้ เราแค่กังวลกับผลที่จะตามมาว่าเราไปทำให้เทพสงครามโกรธ ช่างเหตุผลอื่นมัน แม้แต่สองหรือสามในเก้ามหาเทพแห่งสงครามก็จะโกรธและสืบสวนเรื่องนี้ เราต้องตายแน่นอน!”ในที่สุด เคน อีวาน และคนอื่น ๆ ก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้นนักฆ่าเลือดเย็นและไม่เคยกลัวพวกนี้กังวลเพราะว่าการเผชิญกับความโกรธของเทพสงครามคือหายนะสำหรับพวกเขา“พวกคุณไม่ต้องกังวลไป เราสัญญาว่าจะไม่เปิดเผยพวกคุณ! สาบานเลย!” หลังจากเงียบอยู่พักหนึ่ง อีวานก็ยกมือขึ้นพูดในทางกลับกัน เคนพูดว่า “พวกคุณคือนักฆ่าที่เรารู้จักดีในเขตตะวันตกเฉีนงใต้ ถ้ารับเง
“ใช่ นั่นคงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด!” นักฆ่าอันดับหนึ่งพยักหน้าเห็นด้วย!อีวานและคนอื่น ๆ ก็รู้สึกว่านี่มันสมเหตุสมผลสุดท้ายหากพวกเขาทำให้เทพสงครามโกรธจริง ๆ ก็ไม่มีใครหนีรอดไปได้แม้จะมีวิธีหลบหนีในที่สุดอีวานก็พยักหน้า “มันต้องได้ผลแน่ ไว้เราหาวิธีล่อเฟนด์ออกไปเอง แต่พวกคุณต้องสัญญาว่าจะประสบความสำเร็จ! เราไม่ยอมรับความล้มเหลวอะไรทั้งนั้น!”“ฮ่า ๆ ไม่ต้องกังวลไป เขาไม่ใช่เทพสงครามเสียหน่อย จะกลัวอะไรกัน? คิดว่าฉันคือนักฆ่าที่ไม่มีประโยชน์เหรอ?” ผู้เฒ่านักฆ่าอันดับสองรู้สึกว่าสิ่งที่อีวานพูดนั้นค่อนข้างตลกและหัวเราะออกมาดังๆ“ถูกต้อง ผู้ชายคนนี้คงจะมีความสามารถในการต่อสู้ที่ค่อนข้างแข็งแกร่งถึงจะอยู่รอดในสนามรบมาได้เป็นเวลาห้าปี อย่างไรก็ก็ตาม เขามีตำแหน่งเป็นหมอใช่ไหม? งั้นเราก็ไม่ต้องกลัวอะไรทั้งนั้น พวกคุณคงประเมิณคนคนนี้สูงไปถึงได้จ้างพวกเรามาหลายคนที่นี่!” นักฆ่าหญิงยิ้มอย่างเย็นชาขณะที่เธอรู้สึกว่าอีวานและคนอื่น ๆ ระวังตัวมากเกินไปอย่างไรก็ตาม สิ่งนี้มันเป็นประโยชน์กับพวกเขาเพราะนี่เป็นงานง่าย ๆ ที่ฆ่าเพียงคนเดียวเท่านั้น นี่คืองานที่ได้เงินมาง่าย ๆ เลย“อย่าประมาท แม้ว่
“สถานที่ที่ว่านี่มันอยู่ที่ไหน?” ดวงตาของอีวานและคนอื่น ๆ เบิกกว้าง พวกเขาถามอย่างรวดเร็วผู้เฒ่ายิ้มก่อนจะพูดว่า “เดินไปทางนี้ กลางป่าจะมีทะเลสาบ พร้อมกับสะพานไม้เล็ก ๆ ที่เชื่อมอยู่ ฮ่า ๆ เฟนด์ตายแน่นอน รับประกันได้เลยถ้าไปที่นั่นไม่ใช่เหรอ? ตราบใดที่มีคนคอยดูต้นทางทางเข้าสะพาน มันเป็นไปไม่ได้ที่จะหนีแม้ว่าเขาจะคิดขึ้นได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ!”“เอาล่ะ นี่มันดีจริง ๆ ฉันคิดว่าเราอย่าเพิ่งเข้าเมืองกันตอนนี้ดีกว่า พักก่อนและรออยู่ที่นี่ เราจะซ่อนตัวอยู่ที่นั่นหลังจากที่เฟนด์ออกจากเมือง การฆ่าเขามันคงเป็นเรื่องง่าย ๆ แล้ว นอกจากนี้ถ้าเราไม่เข้าไปในเมือง เทพสงครามก็จะไม่พบร่องรอยอะไรแม้ว่าเฟนด์จะตาย!” ผู้เฒ่าลำดับสองพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ“เอาล่ะ นี่ไม่ใช่ปัญหา เราจะพยายามอย่างที่ดีที่สุดเพื่อล่อเฟนด์ออกมาให้ได้เช้าวันพรุ่งนี้” หลังจากที่อีวานตัดสินใจได้ นักฆ่าทั้งหมดก็ออกไปหลังจากที่ทั้งหมดออกไป อีวานก็พูดกับเคนและนีล “เหมือนว่านักฆ่าพวกนี้จะมั่นใจมากเลยนะ นี่เป็นเรื่องดีสำหรับเรา เฟนด์ตายแน่นอนคราวนี้!” นีลพยักหน้าอย่างพอใจและโล่งใจ “เราพยายามหาเงิน 600 ล้านมาจ้างผู้เชี่ยวชาญพวก
“ฮ่า ๆ กล้าหาญจริง ๆ!” นีลหัวเราะ เขาคิดและพูด “แต่มันไม่ง่ายเลยที่จะหลอกล่อให้เฟนด์ออกมา ทำไมเขาต้องเชื่อเราโดยไม่มีอะไรที่เป็นสาเหตุเลยล่ะ?”เคนพยักหน้าเช่นกัน “พวกเราทุกคนมีเรื่องบาดหมางกับเฟนด์ ตอนนี้เขาต้องเกลียดเราอย่างแน่นอน เราชวนเขาไปดื่มชาด้วยกันไม่ได้หรอก ใช่ไหม?”อีวานขมวดคิ้วเมื่อได้ยินสิ่งที่เคนและนีลพูด นี่เป็นงานที่ลำบาก เฟนด์ฉลาด ทำไมเขาต้องมาเชื่อพวกเราโดยไม่มีขอแก้ตัวดี ๆ ด้วย?เขาคิดเรื่องนี้ชั่วครู่ และดวงตาก็เบิกกว้างขึ้น “มีทางหนึ่ง แต่เราต้องใช้เงินกันอีก!”“อะไรนะ?!” เคนและนีลพูดไม่ออกเมื่อได้ยินว่าต้องรวบรวมเงินด้วยกันอีกครั้ง ก่อนหน้านี้พวกเขาใช้ความพยายามอย่างมากในการหาเงิน 200 ล้าน และมันจะยากลำบากอีกครั้งถ้าจะต้องใช้เงินกันอีก“เท่าไหร่? ถ้าเป็นเงินก้อนใหญ่คงไม่ได้หรอกนะ! เฟนด์ไม่ได้เจ้าชู้หรือเราจะใช้เรื่องนั้นได้ที่ไหน!” เคนถามอีวานตอบ “ไม่เชิง ครั้งนี้พวกเราใช้แค่ร้อยล้านเท่านั้น พวกนายคนละสามสิบล้าน ส่วนฉันจะหาเงินสี่สิบล้านมาเอง หลังจากที่ได้มาแล้ว เราก็หาคนที่จะไปโกหกเฟนด์เรื่องพ่อป่วยและพาเขาไปที่เกาะเคนพูดอย่างเข้าใจว่า “ฉันเข้าใจที่นายพย
“มาตามหาฉันเนี่ยนะ?” เฟนด์ขมวดคิ้ว ทำไมพวกเขาไม่มาที่นี่แทนถ้ากำลังตามหาเขาอยู่? ทำไมต้องทำตัวลึกลับด้วยในเมื่อเขาข้ามมาฝั่งตรงข้ามแล้ว?แม้จะสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เฟนด์ก็พยักหน้าและเดินไปในไม่ช้า เฟนด์ก็มาถึงคาเฟ่หญิงคู่คิดเมื่อไปถึงชั้นสอง เขาก็พบชายชุดดำหลายคนยืนเรียงแถวกันหนึ่งในนั้นเดินไปข้างหน้าและโค้งคำนับเล็กน้อยเมื่อเจอเฟนด์ “นายน้อยเฟนด์ เชิญครับ เรารอท่านมาสักพักหนึ่งแล้ว!”“นายน้อยเฟนด์?” ใบหน้าของเฟนด์นิ่งลง หลังจากหยุดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็เดินตามอีกฝ่ายเข้าไปที่ห้องส่วนตัวข้างหน้านี้เห็นได้ชัดเลยว่าชั้นสองถูกจองโดยคนพวกนี้ นอกจากพวกเขาแล้วก็ไม่มีใครอยู่อีกเฟนด์เปิดประตูเข้าไปในห้องส่วนตัว เจอชายแก่ผมขาวคนหนึ่งนั่งไขว่ห้างอยู่ชายแก่ยืนขึ้นโค้งคำนับทันทีที่เจอเฟนด์ “นายน้อย ครอบครัวของเราตกอยู่ในอันตราย นายท่านขอให้คุณกลับไปรักษาสถานการณ์หน่อย!”เฟนด์หัวเราะ “ฮ่า ๆ ฉันสงสัยว่าใครกัน ใครจะรู้ล่ะว่าจะเป็นคนจากตระกูลวู๊ด!”เฟนด์เริ่มปั่นหัว “นี่มันน่าตลกสิ้นดี พวกคุณเมินฉันกับแม่ เพราะฉันเป็นลูกนอกสมรส พอตำแหน่งเปลี่ยนก็มาขอให้ฉันกลับไป แล้วพวกนั้นก็รู้ว่าฉันเป็
หลังจากที่เฟนด์ออกไป ก็มีผู้หญิงสวยคนหนึ่งเดินมาจากห้องตรงข้าม“คุณหญิง เราจะทำยังไงกันดี? คุณคงได้ยินทั้งหมดแล้ว มันยากมากที่จะเกลี้ยกล่อมนายน้อย!” ชายแก่ทำความเคารพและพูดกับหญิงสาวตรงหน้าเธอยิ้มอย่างใจเย็น “นั่นเป็นเรื่องปกติ เฟนด์กับแม่ถูกไล่ออกหลังจากที่ถูกค้นพบ หลายปีผ่านไป ตระกูลวู๊ดก็ไม่เคยเหลียวแลเลย ถ้าเราเจอเขาก่อนหน้านี้มันก็คงดีกว่านี้!” หญิงสาวยิ้มขมขื่นก่อนจะพูดต่อ “ถ้าฉันเป็นเขา แล้วรู้ว่าครอบครัวมาหาเพียงเพราะเขากลายเป็นหมอส่วนตัวของเก้ามหาเทพแห่งสงคราม ฉันก็คงทำแบบเขาเช่นกัน!”ชายแก่พยักหน้าและพูดว่า “แต่เราก็ยังพูดสิ่งที่ต้องการไม่จบเลย เฮ้อ เราจะยอมแพ้ไปแบบนี้ไม่ได้! ทำไมเราไม่ไปเยี่ยมพวกเขาและอธิบายทุกอย่างให้ฟังล่ะ!?”หญิงสาวคิดและพูดว่า “เราไม่รีบ รออีกวันสองวัน เรามากะทันหันเกินไป ให้เวลาเขาคิดวิเคราะห์สิ่งต่าง ๆ ไปก่อน ฉันว่าเราหาวิธีที่จะพบโจแอนได้ในวันพรุ่งนี้!”ชายแก่คิดและพยักหน้ารับ “ที่คุณพูดก็มีเหตุผล เฟนด์ไม่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรกับนายท่านของเรา เป็นเรื่องปกติที่เขาจะตอบสนองกลับมาแบบนี้ บางทีเราอาจจะเริ่มจากไปเกลี้ยกล่อมโจแอน สุดท้ายแล้วพวกเขาก
ชายคนนั้นพยักหน้าทันที“ฮ่า ๆ กระตือรือร้นเสียจริง ก่อนเคยมีคนพยายามต่อราคา แต่เราไม่ยอมรับใด ๆ ทั้งสิ้น!” ฟีโอน่ามีความสุขและส่งกระดาษให้เขา “นี่รายละเอียดบัญชีธนาคาร โอนเงินได้เลยไม่ต้องห่วง ลูกเขยฉันแน่นอน ถ้ารักษาไม่ได้เดี๋ยวเราคืนเงินให้!”อีกฝ่ายรีบโอนเงินและขับรถพาเฟนด์ไปนอกเมือง“ไม่ได้อยู่ในอาณาเขตกลางเหรอ?” เฟนด์ตะลึงถามชายคนที่ขับรถอยู่เมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังออกจากเมือง“ฮ่า ๆ หมอปาฏิหาริย์ ไม่ต้องกังวลไปนะ เราจะยังอยู่ในอาณาเขตกลาง ผมกับภรรยาชอบที่สงบ ๆ เราเลยสร้างกระท่อมหลังเล็ก ๆ ที่นอกเมือง เราชอบตกปลาอยู่ริมทะเลสาบตอนว่าง ๆ!” ชายคนนั้นอธิบายอย่างมีความสุขไม่นานนัก ชายคนนั้นก็จอดรถไว้หน้าทางเข้าป่าและพูดกับเฟนด์ว่า “ผมขอโทษทีนะหมอ แต่ข้างหน้าไม่มีถนน ผมขับรถเข้าไปไม่ได้ เราต้องจอดรถที่นี่และคุณเดินไปกับผม มันอยู่ไม่ไกลเท่าไหร่ สักพักเราก็ถึงกันแล้วหลังจากเข้าไปในป่า!”“ไม่เป็นอะไร!” เฟนด์ลงรถพร้อมกับชายคนนั้นและลอบยิ้มอย่างเย็นชาเมื่อเห็นสถานการณ์รอบ ๆ ตัวเห็นได้ชัดว่าชายคนนี้กำลังโกหกเขายังรู้สึกว่านี่อาจเป็นกับดักอย่างไรก็ตาม เขาขี้เกียจที่จะเปิดเผยออกมา เ
เฟนด์ยักไหล่พูดอย่างเฉยเมย “ช่วงนี้ฉันอารมณ์ไม่ดีนะ ในเมื่อพวกแกมาฆ่าตัวตายกัน ถ้าตายจริงก็อย่ามาโทษแล้วกัน!”เฟนด์ยิ้ม คนนับสิบกระโดดลงจากต้นไม้รอบ ๆ นั้นทันที“ฮ่า ๆ ไอ้หนุ่ม ฉลาดมากที่รู้ว่าเรามาที่นี่เพื่อฆ่าแก!” ผู้เฒ่าพูดด้วยรอยยิ้ม “แต่ฉันว่ามันไม่ดีเท่าไหร่นะที่แกมั่นใจ เพราะพวกเรามากันเยอะ!”แปะ! แปะ!หลังจากเสียงปรบมือดังขึ้น นีลและเคนก็เดินออกจากพุ่มไม้เตี้ย ๆ “เฟนด์ แกไม่รู้เรื่องอะไรเลยใช่ไหม? แกตายแน่วันนี้!” เคนยิ้มอย่างเย็นชา อีวานกำลังยุ่งกับอะไรบางอย่างที่บรัท น่าเสียดายที่เขามาเห็นเฟนด์ตายต่อหน้าด้วยตัวเองไม่ได้แต่เคนก็ได้สัญญากับอีวานไว้ว่าเขาจะส่งรูปของเฟนด์ที่โดนฆ่าทันทีหลังจากเฟนด์ตายแล้ว เพื่อแบ่งปันความสุขกับอีวาน“อ้อ เข้าใจแล้ว เป็นแกสองคนนี่เอง!” เฟนด์มองและกำหมัด “เยี่ยมเลย ฉันจะได้ฆ่าพวกแกเหมือนกัน และจะได้หยุดสร้างปัญหาให้ฉันเสียที! ฉันให้โอกาสมาหลายครั้งแล้ว แต่ไม่คิดว่าแกจะไม่ยอมแพ้กันจนกระทั่งทุกวันนี้!”“ฮ่า ๆ... เฟนด์ หยุดเสแสร้งเถอะ ถ้าสมมติฐานของฉันถูกต้อง ก็คือแกโดนวางยาพิษ แม้จะขับมันออกไปแล้ว แต่ฉันไม่เชื่อหรอกว่ามันจะไม่มีผลอะไรเลยกับ