ชายคนนั้นพยักหน้าทันที“ฮ่า ๆ กระตือรือร้นเสียจริง ก่อนเคยมีคนพยายามต่อราคา แต่เราไม่ยอมรับใด ๆ ทั้งสิ้น!” ฟีโอน่ามีความสุขและส่งกระดาษให้เขา “นี่รายละเอียดบัญชีธนาคาร โอนเงินได้เลยไม่ต้องห่วง ลูกเขยฉันแน่นอน ถ้ารักษาไม่ได้เดี๋ยวเราคืนเงินให้!”อีกฝ่ายรีบโอนเงินและขับรถพาเฟนด์ไปนอกเมือง“ไม่ได้อยู่ในอาณาเขตกลางเหรอ?” เฟนด์ตะลึงถามชายคนที่ขับรถอยู่เมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังออกจากเมือง“ฮ่า ๆ หมอปาฏิหาริย์ ไม่ต้องกังวลไปนะ เราจะยังอยู่ในอาณาเขตกลาง ผมกับภรรยาชอบที่สงบ ๆ เราเลยสร้างกระท่อมหลังเล็ก ๆ ที่นอกเมือง เราชอบตกปลาอยู่ริมทะเลสาบตอนว่าง ๆ!” ชายคนนั้นอธิบายอย่างมีความสุขไม่นานนัก ชายคนนั้นก็จอดรถไว้หน้าทางเข้าป่าและพูดกับเฟนด์ว่า “ผมขอโทษทีนะหมอ แต่ข้างหน้าไม่มีถนน ผมขับรถเข้าไปไม่ได้ เราต้องจอดรถที่นี่และคุณเดินไปกับผม มันอยู่ไม่ไกลเท่าไหร่ สักพักเราก็ถึงกันแล้วหลังจากเข้าไปในป่า!”“ไม่เป็นอะไร!” เฟนด์ลงรถพร้อมกับชายคนนั้นและลอบยิ้มอย่างเย็นชาเมื่อเห็นสถานการณ์รอบ ๆ ตัวเห็นได้ชัดว่าชายคนนี้กำลังโกหกเขายังรู้สึกว่านี่อาจเป็นกับดักอย่างไรก็ตาม เขาขี้เกียจที่จะเปิดเผยออกมา เ
เฟนด์ยักไหล่พูดอย่างเฉยเมย “ช่วงนี้ฉันอารมณ์ไม่ดีนะ ในเมื่อพวกแกมาฆ่าตัวตายกัน ถ้าตายจริงก็อย่ามาโทษแล้วกัน!”เฟนด์ยิ้ม คนนับสิบกระโดดลงจากต้นไม้รอบ ๆ นั้นทันที“ฮ่า ๆ ไอ้หนุ่ม ฉลาดมากที่รู้ว่าเรามาที่นี่เพื่อฆ่าแก!” ผู้เฒ่าพูดด้วยรอยยิ้ม “แต่ฉันว่ามันไม่ดีเท่าไหร่นะที่แกมั่นใจ เพราะพวกเรามากันเยอะ!”แปะ! แปะ!หลังจากเสียงปรบมือดังขึ้น นีลและเคนก็เดินออกจากพุ่มไม้เตี้ย ๆ “เฟนด์ แกไม่รู้เรื่องอะไรเลยใช่ไหม? แกตายแน่วันนี้!” เคนยิ้มอย่างเย็นชา อีวานกำลังยุ่งกับอะไรบางอย่างที่บรัท น่าเสียดายที่เขามาเห็นเฟนด์ตายต่อหน้าด้วยตัวเองไม่ได้แต่เคนก็ได้สัญญากับอีวานไว้ว่าเขาจะส่งรูปของเฟนด์ที่โดนฆ่าทันทีหลังจากเฟนด์ตายแล้ว เพื่อแบ่งปันความสุขกับอีวาน“อ้อ เข้าใจแล้ว เป็นแกสองคนนี่เอง!” เฟนด์มองและกำหมัด “เยี่ยมเลย ฉันจะได้ฆ่าพวกแกเหมือนกัน และจะได้หยุดสร้างปัญหาให้ฉันเสียที! ฉันให้โอกาสมาหลายครั้งแล้ว แต่ไม่คิดว่าแกจะไม่ยอมแพ้กันจนกระทั่งทุกวันนี้!”“ฮ่า ๆ... เฟนด์ หยุดเสแสร้งเถอะ ถ้าสมมติฐานของฉันถูกต้อง ก็คือแกโดนวางยาพิษ แม้จะขับมันออกไปแล้ว แต่ฉันไม่เชื่อหรอกว่ามันจะไม่มีผลอะไรเลยกับ
“พระเจ้า แหวนนั่นมันคือสมบัติ! ฉันเคยได้ยินมาว่ามีแหวนที่เก็บของไว้ และแหวนพวกนั้นคือสมบัติ! แหวนในมือของผู้ชายคนนี้คือสมบัติอันล้ำค่าแน่นอน!” ผู้เฒ่าอันดับสองอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา ดวงตาเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงเขารีบพุ่งเข้าหาเฟนด์พร้อมกับดาบหลังจากที่พูด ราวกับกลัวว่าคนอื่น ๆ จะไปแย่งชิงแหวนนั่น“ฮ่า ๆ มันคือสมบัติ แต่ฉันเกรงว่าแกจะไม่มีชีวิตได้อยู่ใช้มันน่ะสิ!” เฟนด์ยิ้มและเริ่มขยับเขา เขาเร็วจนหายตัวไปหวืด!เมื่อเฟนด์ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็อยู่ข้าง ๆ ผู้เฒ่าแล้ว และดาบในมือเขาก็ตัดดาบในมือของผู้เฒ่าอย่างรวดเร็ว“อะไรน่ะ!” ผู้เฒ่าตกตะลึงและอุทานออกมา เฟนด์เร็วเกินไป ดาบในมือเขาก็ไม่ใช่ดาบธรรมดา มันคือสมบัติอันน่าทึ่งที่คมอย่างเหลือเชื่อและมันสามารถตัดเหล็กได้ราวกับเป็นแค่โคลนวูบ!หลังจากมีลมพัดผ่านตัวพวกเขา เฟนด์ก็หยุดเคลื่อนไหว พร้อมกับร่างของผู้เฒ่าถูกฟันขาดเป็นสองซีก เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว ผู้เฒ่าคนนั้นตายแล้วเรียบร้อย“อะไรกันเนี่ย?” ขณะที่เฟนด์ฆ่านักฆ่าอันดับสอง คนที่กระโดดขึ้นจะทุบค้อนใส่เฟนด์ก็คิดว่าเขาจะหลบไม่ได้ แต่เขาไม่รู้ว่าเฟนด์จะรวดเร็วปานสายฟ้าฟาดและเลี่ยงการ
บอดี้การ์ดพวกนี้ซึ่งแข็งแกร่งมากและได้ฆ่าไปหลายคน แต่กลับกลัวจริง ๆ ในตอนนี้สุดท้ายแล้ว พลังในการต่อสู้ของนักฆ่าอันดับสองก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริง แต่คนนั้นกลับถูกเฟนด์ฆ่าตายอย่างง่ายดายฟุ่บ! ฟุ่บ!ด้วยคลื่นดาบอีกครั้ง ชายทั้งสองที่ไม่มีอันดับในรายชื่อนักฆ่าก็ถูกฆ่าตาย“พวกเราทุกคนโจมตีมันพร้อมกัน!” ชายคนที่ถือค้อนก้าวไปข้างหน้าและพุ่งเข้าหาเฟนด์วูบ!ครั้งนี้เฟนด์ไม่ได้ให้โอกาสชายคนนั้นเลย เขาหายตัวไปและปรากฏขึ้นด้านหลัง จากนั้นก็เหวี่ยงดาบใส่คนนั้นชายคนนั้นเห็นแค่เสียงวาบไปตรงหน้าเท่านั้น หลังจากเฟนด์หายตัวไป ก็มีความรู้สึกวิกฤต ที่ทำให้ศีรษะของเขามึนงงและตกใจเขาอยากจะหันไปต่อสู้กลับ แต่มันก็สายเกินไป แสงดาบวาบขึ้นและชายคนนั้นล้มลงกับพื้นเฟนด์ยังคงโบกดาบไปมา คลื่นที่น่ากลัวก็พุ่งเข้าหาและฆ่าไปหลายคน“บ้าเอ๊ย เราไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เหมาะกับเขา มันยากที่เราจะเข้าใกล้เขาทั้งที่มีลมจากดาบนั่น!” หนึ่งในนักฆ่าเกือบจะสิ้นหวังแล้ว แค่เวลาเพียงครู่เดียว พวกเขาก็ตายไปแปดคน และคนที่เหลือแทบจะไม่ได้แตะเฟนด์ได้ด้วยซ้ำ“หนีกันเถอะ พลังเขาเทียบได้กับพลังของเทพสงครามเลย!” ชายอันดับแรกอยาก
เฟนด์พลิกมือและซ่อนเข็มเอาไว้ขณะมองร่างศัตรูที่อยู่บนพื้น เคนและนีลวางแผนลอบฆ่าเขา ทั้งที่ให้โอกาสไปหลายครั้งแล้ว แต่ก็ยังอยากจะเอาชนะ เพราะงั้นจะมาโทษเขาก็ไม่ได้เป็นเรื่องดีที่ฆ่าคนพวกนี้ซะเพราะมันจะรับประกันได้เลยว่าเขาจะมีชีวิตอย่างสงบสุขในอนาคตแต่เฟนด์ก็ยังสงสัยว่าทำไมทั้งอีวานกับซีน่าถึงไม่มา มันคงจะดีกว่านี้ถ้าทั้งคู่มาเพราะจะได้ไม่ต้องห่วงอะไรถ้าฆ่าพวกนั้นด้วยโดยเฉพาะซีน่าที่เคยวางยาเขาก่อนหน้านี้ ถ้าเธอมา เขาจะไม่เมตตาอะไรเลยในขณะนั้นเอง ชายชราคนหนึ่งยิ้มอย่างเฉยเมยที่สวนในบ้านและกำลังจับมือโจแอนไว้ “สวัสดีครับคุณผู้หญิง ผมคือพ่อบ้านคนปัจจุบันของตระกูลวู๊ด เราเชิญคุณมาที่นี่เพราะหวังว่าคุณและนายน้อยจะกลับมาอยู่กับครอบครัววู๊ดได้ ตอนนี้ตระกูลเราตกอยู่ในอันตราย นายท่านป่วยหนัก...”หญิงสาวข้างชายชราพูดขึ้นเช่นกัน “ใช่ค่ะ คุณป้า... อย่างไรเฟนด์ก็เป็นลูกชายของนายท่าน และเราหวังว่าเขาจะยอมรับครอบครัวตัวเอง!”โจแอนยิ้มอย่างเย็นชาหลังจากได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูด “ก่อนหน้านี้ทำกับเราไว้ยังไง? หวังว่าลูกชายฉันจะกลับไปเพราะตอนนี้เขาประสบความสำเร็จเหรอ?”ดวงตาของโจแอนเปลี่ยนเป็นสีแ
“คุณผู้หญิง คุณไปว่านายท่านก็ไม่ได้เพราะเขาก็ตกอยู่ในสถานะลำบากเหมือนกัน ในฐานะหัวหน้าครอบครัว เขาต้องเลือกสิ่งที่ดีที่สุดให้กับครอบครัว! นอกจากนี้เขาก็ได้ให้เงินล้านกับคุณทุกปี และไม่มีใครรู้เรื่องที่ลูกชายของคุณคุกเข่าอยู่หน้าบ้านตลอดทั้งคืน!” ชายชราพูดอย่างกังวล “ฉะนั้น ผู้หญิงคนนั้นต้องเป็นลิลลี่ ลาโกริโอ ที่ขอให้คนงานโกหก ทำให้พวกเราเข้าใจผิดกัน!”หญิงสาวคิดและพูดว่า “คุณป้า ถ้าไม่ยกโทษให้ก็ไม่เป็นไร แต่นายท่านกำลังจะตาย และฉันหวังว่าคุณจะกลับไปเยี่ยมนายท่านพร้อมกับนายน้อย คิดเสียว่านี่เป็นการเคารพกันครั้งสุดท้าย นายท่านละเมอชื่อคุณทุกวัน ฉันเชื่อว่าเขาจะมาพบนายน้อยเฟนด์ด้วยตัวเองถ้าลุกขึ้นได้!”“ตอนนี้แย่หมดแล้วเหรอ?” โจแอนกังวลเล็กน้อยหลังจากได้ยินเช่นนั้น เธอเคยรักแนช และเขาก็เป็นพ่อเฟนด์ นั่นปฏิเสธไม่ได้เธอไม่ได้กังวลเมื่อได้ยินชายชราพูดว่าแนชป่วยหนัก เธอรู้ว่าตระกูลเป็นตระกูลชนชั้นสูง หมายความว่าเขามีลูกน้องและผู้เชี่ยวชาญที่ยอดเยี่ยมมากมายอยู่รอบตัว แนชจะได้รับการรักษาอย่างง่ายดายแม้ว่าจะป่วยก็ตาม ฟังดูเหมือนไม่ใช่ปัญหาร้ายแรง“อาการนายท่านหนักมาก ก่อนหน้านี้เราจ้างทีมแ
ชายชร่าครุ่นคิด ก่อนจะพูดกับโจแอนอีกครั้ง “หนึ่งในหมอของพวกเราบอกว่า นายท่านจะมีชีวิตอยู่ไม่เกินสามเดือนเท่าด้วยอาการล่าสุดของเขา ดังนั้น ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เราหวังอย่างยิ่งว่าคุณจะอยู่กับเราจนถึงสามเดือนครับ” ชายชรายื่นนามบัตรให้กับโจแอน หลังจากที่เขาพูดจบ “ก็ได้!” โจแอนรับนามบัตรจากเขา เธอมองที่อยู่ที่อยู่บนนามบัตร และออกไปในที่สุด หลักจากที่โจแอนจากไป หญิงสาวก็ถามพ่อบ้าน “พ่อบ้าน คุณคิดว่าเฟนด์จะไปรึเปล่า?” ชายชรายิ้มอย่างขมขื่น “ผมก็ไม่มั่นใจเหมือนกัน อย่างไรก็ตาม ในเมื่อโจแอนรับนามบัตรไปแล้ว ผมเชื่อว่าเธอต้องเกลี้ยกล่อมเฟนด์แน่ เฮ้อ ทำยังไงดีล่ะ… ตระกูลวู๊ดติดค้างพวกเขามากเกินไป และผมเข้าใจ ไม่ว่าพวกเขาจะตัดสินใจยังไงก็ตาม!” หญิงสาวขมวดคิ้วหลังจากครุ่นคิด “อย่างไรก็ตาม มาดามลิลลี่คงไม่พอใจแน่ ถ้ารู้ว่าเราใช้วิธีนี้เพื่อให้เฟนด์กลับมา ผู้หญิงคนนั้นดูมีความสุขตลอดเวลา ฉันล่ะกังวลจริง ๆ ว่าเฟนด์จะได้รับอันตราย ถ้าเขากลับไปหาตระกูลวู๊ด!” ชายชราก็หน้านิ่วคิ้วขมวดเช่นกัน “นั่นเป็นปัญหาที่ค่อนข้างใหญ่ อย่างไรก็ตาม เหล่าบุคคลสำคัญ และผู้อาวุโส ต้องอยู่ฝั่งเฟนด์แน่ ในเมื่อพวกเ
หญิงสาวพยักหน้า ก่อนจะพูดว่า “อย่างไรก็ตาม นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นว่า นายน้อยเฟนด์ไม่ใช่คนไร้ประโยชน์ แต่เป็นคนที่รักษาคำพูด ท่านผู้เฒ่าและคนอื่น ๆ ต้องอยู่ข้างเฟนด์แน่ ๆ นั่นจะทำให้พวกเขาตัดสินใจที่จะช่วยเฟนด์แน่ ในทางตรงกันข้าม มันอาจจะทำให้ผู้หญิงฉลาด ๆ คนนั้น ลิลลี่ ตั้งเป้าไปที่เฟนด์ก็ได้!”“ก็ได้ ฉันหวังว่าโจแอนจะหว่านล้อมเฟนด์ได้ เพราะมีความเป็นไปได้ว่าเราจะทำแบบนั้นเช่นกัน โจแอนเป็นแม่ของเขา และเธออาจจะมีหวังก็ได้!” ชายชราพูดขึ้นมาในที่สุดในช่วงตอนบ่าย อีวานได้ทำงานเสร็จเรียบร้อยแล้ว แม้แต่ซีน่าก็มาเพื่อรับเขาอีวานอดไม่ได้ที่จะพูดออกมา หลังจากที่ทั้งคู่ก้าวออกมาจากออฟฟิศ “แปลกจริง นี่ก็หกโมงเย็นแล้ว ทำไมเคนกับคนอื่น ๆ ถึงยังไม่โทรมาหาผมอีกล่ะ? นอกจากนั้นแล้ว ผมก็บอกไปแล้วไม่ใช่รึไง ว่าฆ่าเฟนด์เสร็จแล้ว ให้ถ่ายรูปมาด้วยน่ะ?”“พวกเขาอาจจะประสบอุบัติเหตุรึเปล่า?” ซีน่าหน้านิ่วคิ้วขมวด ก่อนจะเดา“จะเป็นไปได้ยังไงล่ะ? เฟนด์โดนวางยาไปแล้ว และถึงแม้ว่าเราจะไม่รู้ว่าทำไมมันถึงยังมีชีวิตอยู่ ร่างกายของมันก็คงไม่ดีเท่าตอนแรกหรอก!” อีวานพูดอย่างตรงไปตรงมา “นอกจากนั้นแล้ว นักฆ่าพวกนั้