เอเลนที่อยู่ข้างเซเลน่าส่งยิ้มจาง ๆ แต่อ่อนโยนให้เซเลน่า จากนั้นเธอก็อธิบายอย่างสุภาพว่า “พี่เซเลน่า ทุกสิ่งบนโลกนี้มีจิตวิญญาณ รวมทั้งต้นไม้ หญ้า และสิ่งอื่น ๆ หากสิ่งมีชีวิตเติบโตในสถานที่ที่มีพลังจิตวิญญาณหนาแน่นและอุดมสมบูรณ์ ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังจิตวิญญาณเป็นเวลานานมาก หญ้าพวกนั้นหรืออะไรก็ตามก็จะมีจิตวิญญาณขึ้นมา พวกมันจะเริ่มดูดซับพลังจิตวิญญาณรอบ ๆ ตัว” เซเลน่าพยักหน้าด้วยใบหน้าที่สับสน “ทำไมทุกคนดูตื่นเต้นกับหญ้าวิญญาณนี้ ว่าแต่มันใช้ทำอะไรได้บ้าง? ประโยชน์ของมันน่าอัศจรรย์มากเหรอ?” “แน่นอน มันวิเศษมาก! มันยากที่จะเจอหญ้าวิญญาณ มันจึงหาได้ยากมาก หญ้าวิญญาณพวกนี้ไม่เพียงแต่จะต้องเติบโตในสถานที่ที่มีพลังจิตวิญญาณหนาแน่น แต่อายุของมันก็มีความสำคัญด้วยเหมือนกัน หญ้าวิญญาณยิ่งอายุมาก ก็จะยิ่งหายากมากขึ้นและมันก็ยิ่งวิเศษมากขึ้นด้วย!” “อีกอย่าง เราจะพิจารณาระดับความสมบูรณ์ของพลังวิญญาณในตัวพวกมัน และจัดหมวดหมู่เป็นระดับตามลำดับ ซึ่งมีทั้งหมดเก้าระดับ ระดับหนึ่งจะมีคุณภาพต่ำสุด และระดับเก้าจะมีคุณภาพสูงสุด ภายในระดับของมันเอง เรายังแบ่งพวกมันออกเป็นขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้
เอเลนหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อว่า “นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ผู้คนจำนวนมากสงสัยว่าหญ้าวิญญาณระดับสามหรือระดับสี่ หรือระดับสูงกว่านั้นมีอยู่จริงหรือเปล่า เพราะไม่มีใครเคยเห็นมันมาก่อน นอกจากนี้ยังมีตำนานอื่นที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่า แต่ใครจะรู้ว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า!”“ตำนานอะไรเหรอ?”เซเลน่ากับเบ็นถามออกมาพร้อมกันเอเลนยิ้ม “ระดับสูงสุดที่ปรมาจารย์ฉีสามารถบรรลุได้ในตอนนี้คือระดับเทพแท้จริงขั้นสุดยอด เมื่อคุณไปถึงขั้นนั้นแล้วมันก็เริ่มยากมากที่จะพัฒนาต่อ เนื่องจากเรายังไม่มีทักษะยุทธที่มากกว่าระดับนั้น ยังมีตำนานบอกว่าคนที่สามารถบรรลุมากกว่าขั้นนั้นได้ก็จะอยู่ในระดับเทพสูงสุด”เอเลนคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ แล้วก็มองไปที่ชายตรงหน้าอย่างเคร่งขรึม “ตามตำนานเล่าว่า คุณจะมีอายุยืนขึ้นเมื่อบรรลุระดับเทพสูงสุดได้” เธอพูด “จริง ๆ คุณจะมีชีวิตอยู่ได้ถึงสองร้อยปี!”“ไม่น่าเชื่อ!”เซเลน่ากับเบ็นสูดหายใจเข้าอย่างแรง สงสัยว่าพวกเขาได้ยินผิดไปหรือเปล่า ถ้าตำนานที่ว่ามานั่นเป็นเรื่องจริง งั้นคนที่อยู่ในระดับนั้นก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงอายุสองร้อยปี แล้วใครจะไม่ต้องการแบบนั้นล่ะ?อีกอย่าง คนที่อยู
“ฮึ่ม!” เมื่อเสียงที่บ่งบอกว่าการประลองได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ฮัดสัน คนที่บรรลุพลังระดับกึ่งเทพขั้นสูงก็กำหมัดแน่น เขาปล่อยหมัดพลังฉีขณะวิ่งเข้าหาเฟนด์“ไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียวเลยเหรอ?” ริมฝีปากของเฟนด์เปลี่ยนเป็นยิ้มขณะที่สังเกตเห็นจิตมุ่งร้ายที่อยากจะกำจัดเขา และหมัดหนา ๆ ที่เต็มไปด้วยฉีฟึ่บ!อย่างไรก็ตาม จู่ ๆ ก็มีร่างงามมาปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างกับสายฟ้าฟาดลงมาก่อนที่เขาจะโดนหมัดของฮัดสัน“เบธ?” เฟนด์หลบหมัดฉีและประหลาดใจนิดหน่อยบูม!มีเสียงระเบิดดังขึ้นขณะที่ทั้งคู่ถอยหลังไปหลายเมตรด้วยแรงอันมหาศาลก่อนที่จะตั้งหลักได้มันไม่ต่างกันมากนักกับพลังที่แท้จริงของพวกเขา “เบธ วู๊ด!” ฮัดสันโกรธจัดเขามองเบธขณะคำรามเสียงดัง “หมายความว่าไง? เธออยากให้ลูกนอกสมรสที่มาจากข้างนอกนี่ชนะการแข่งขันงั้นเหรอ? อยากให้ตระกูลวู๊ดทุกคนที่นี่เสียศักดิ์ศรีหรือยังไง? เหอะ...! ถ้าข่าวนี้หลุดออกไปเราจะอับอายกันขนาดไหน? พวกเขาจะบอกว่าอัจฉริยะอย่างพวกเราเทียบกับไอ้พวกข้างนอกนั่นไม่ได้เลย!”เบธสบตากับฮัดสัน “ฉันขอโทษฮัดสัน แต่เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องอับอาย ในความคิดของฉัน เฟนด์คือสมาชิกของตระกูลวู๊ด
เพราะยังไงซะ เฟนด์ได้กำจัดยูลนักสู้ที่แข็งแกร่งไปแล้ว แม้ว่ามันจะเกิดจากความประมาทของยูลเอง แต่ก็พิสูจน์ได้ว่าเฟนด์เป็นนักสู้ที่ค่อนข้างยอดเยี่ยม ฮัดสันไม่มั่นใจว่าจะชนะได้หากเฟนด์กับเบธร่วมมือกัน“แนช วู๊ด คุณยังจะบอกฉันว่าคุณไม่ได้เป็นคนจัดการเรื่องนี้อยู่อีกไหม? เห็นชัด ๆ ว่านี่เป็นสิ่งที่คุณทำ และคุณก็ทำทุกอย่างเพื่อลูกชายของคุณ!” ลิลลี่ซึ่งอยู่บนอัฒจันทร์แทบจะโมโหออกมา เธอมองแนชอย่างโกรธจัดและเดือดพล่าน “คุณขอให้เบธและยูลปกป้องลูกชายของคุณในรอบแรก จากนั้นคุณก็โกงในรอบที่สองและขอให้ยูลจงใจแพ้ให้เฟนด์ ตอนนี้คุณได้เปลี่ยนรอบที่สามให้เป็นการต่อสู้หมู่และให้เบธช่วยเขา ฮ่าฮ่า...เขาจะต้องได้อยู่ห้าอันดับแรกแน่ ๆ ด้วยการช่วยเหลือจากคุณ จริงไหม?”“คุณนี่มัน...พยายามแต่งเรื่องจริง ๆ!” แนชเริ่มโกรธขณะที่ไอออกมา เขาถอนหายใจก่อนจะพูดต่อว่า “คุณ...คุณก็เห็นฉีของเฟนด์ด้วยตาตัวเอง เขาบรรลุระดับกึ่งเทพได้แล้ว ฉันจะสร้างเรื่องนั้นออกมาได้ด้วยเหรอ?”“ฉัน..ฉันไม่สนใจหรอก! ดูเหมือนทุกอย่างจะถูกจัดฉากขึ้นมา!” ลิลลี่รู้สึกปวดใจเมื่อคิดว่าลูกชายของเธอไม่ได้เข้าร่วมการประลองครั้งนี้ ถ้าเขาได้เข้าร่วมเข
สิ่งที่เฟนด์พูดทำให้เบธพูดไม่ออกเพราะเหตุนี้ มันจึงเป็นแรงผลักดันให้พวกอัจฉริยะคนอื่น ๆ อยากกำจัดเฟนด์ ดังนั้นจึงเข้ามาล้อมพวกเขาไว้คนอื่น ๆ ที่เหลือไม่กล้าเข้ามาเมื่อเห็นว่ามีปรมาจารย์ที่แข็งแกร่งหลายคนมารวมกันที่ด้านนี้ พวกเขาจึงเลือกเฉพาะคนที่มีความสามารถในการต่อสู้ต่ำกว่าและพยายามทำให้ดีที่สุดเพื่อกำจัดคนเหล่านั้น“ฮ่าฮ่า...เธออยู่ข้างเฟนด์ใช่ไหมเบธ? โทษที แต่ดูเหมือนว่าเธอจะลืมฉันไปคนนะ ฉันก็อยากจะกำจัดหมอนี่เหมือนกัน!”“เพราะเขาอวดดีและบอกว่าเขาตั้งใจที่จะเป็นผู้ชนะ!” มาร์ติน ชายร่างสูงตระหง่านที่เอามือกอดอกอยู่พูดออกมาอย่างหยาบคาย“เราเจอปัญหาแล้ว พวกเขามีกันหลายคน!” เบธมองเฟนด์ด้วยสีหน้าไม่สบายใจ“ฮ่าฮ่า...ไม่ต้องกังวล ในเมื่อพวกเขาอยากจัดการกับผมมากนัก ผมก็ต้องกำจัดพวกมันก่อน!” ท่าทางของเฟนด์นั้นต่างจากที่เบธคิดไว้มาก เขายิ้มออกมาอย่างไม่ใส่ใจพร้อมทั้งพูดออกมาอย่างไม่สะทกสะท้าน“เราตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ คุณยังมีอารมณ์มาพูดตลกอยู่อีกเหรอ?” เบธกลอกตามองเฟนด์และรู้สึกว่าเขาไม่น่าเชื่อถือ พวกเขาต้องสู้กับอัจฉริยะถึงหกคน แม้แต่คนที่แข็งแกร่งน้อยสุดก็อยู่ในระดับกึ่งเทพขั้
“เป็น...เป็นไปได้ยังไง? ฉันแพ้ได้ไง?” ดวงตาของฮัดสันเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาไม่เชื่อว่าเขาจะแพ้ให้กับลูกนอกสมรส ลูกเขยที่แต่งงานเข้าตระกูลของภรรยาที่เขาเคยดูถูกต่อหน้าคนจำนวนมากเขาพ่ายแพ้อย่างยับเยินภายใต้สายตาของทุกคนด้วยการต่อยเพียงครั้งเดียว ฮัดสันเสียเกียรติมากจริง ๆ“เกิดอะไรขึ้น?!” หลายคนหยุดต่อสู้หลังจากเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นบนเวที พวกเขาอ้าปากค้างยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่คิดว่าฮัดสันที่มีโอกาสชนะการประลองมากที่สุดจะถูกเฟนด์ทำให้ตกรอบด้วยการต่อยเพียงครั้งเดียว มันทำฮัดสันพ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์แบบภายใต้การประลองที่ทั้งคู่ใช้พลังฉีพวกเขารู้ว่ายูลอาจจะจงใจละทิ้งการประลอง และยอมให้เฟนด์ชนะเพราะพวกเขาเป็นพี่น้องกันแต่พวกเขาไม่รู้สึกว่าฮัดสันจะจงใจแพ้การแข่งขัน“เกิดอะไรขึ้น?!” คนอย่างผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งและผู้อาวุโสลำดับที่สองก็ลุกขึ้นยืนมองไปบนเวทีด้วยความประหลาดใจ พลังที่ซ่อนอยู่ในหมัดของเฟนด์ถึงระดับกึ่งเทพขั้นสุดยอดแล้ว ถ้าเขาไม่ได้อยู่ขั้นนั้น เขาคงไม่ทำให้ฮัดสันกระเด็นตกเวทีไปได้ง่าย ๆ แน่“เป็นไปได้ไง?” สีหน้าของผู้อาวุโสลำดับที่สามและลิลลี่ต่างมืดลงหลังจากที่พวก
สายตามองมาที่ฮัดสัน ชายผู้บรรลุระดับกึ่งเทพขั้นสูง พ่ายแพ้ให้กับเฟนด์ภายในหมัดเดียวทำให้ทุกคนตกใจจนถึงกระดูกความเห็นต่าง ๆ จากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนเวทีเริ่มถูกพูดออกมา ก่อนหน้านี้ พวกเขาอาจจะพูดได้ว่า แนชเตรียมการทุกอย่างไว้และก็ขอให้ยูลจงใจแพ้ แต่เห็นได้ชัดว่าฮัดสันไม่ได้ตั้งใจจะแพ้ในเกมนี้เลยคนทั้งห้าที่ยืนอยู่หน้าเฟนด์มีสีหน้าไม่มั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าหลังจากนั้นไม่นาน สีหน้าของลีอาห์ก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นแล้วเธอก็พูดว่า “หมอนี่คงอยู่ขั้นสุดยอดแล้วและเขาก็เชี่ยวชาญในการต่อสู้ด้วย อย่าประมาท ฉันว่าเราเข้าโจมตีพร้อมกันเถอะ!”“นั่นสิ เข้าโจมตีพร้อมกันและกำจัดหมอนี่ก่อน เราจะปล่อยให้เขาชนะอีกไม่ได้ เราคงไม่มีที่ให้ขายหน้าถ้าเขาชนะและกลายเป็นแชมป์” มาร์ตินพยักหน้าทันที พวกเขายังมีความหวัง หากพวกเขาทั้งห้าคนโจมตีเฟนด์พร้อมกัน“เฟนด์ ฉันช่วยกันไว้ให้หนึ่งหรือสองคน!” เบธเสนอด้วยสีหน้าตื่นตัวและเฉียบคมสิ่งที่เธอคาดไม่ถึงคือ เฟนด์กลับส่ายหัวและพูดว่า “ไม่ต้องห่วงเรื่องนี้ ผมไม่ต้องการความช่วยเหลือจากคุณ ผมจัดการกับพวกเขาทั้งหมดได้ ไม่มีปัญหาน่า!”มาร์ติน ลีอาห์ และคนอื่น ๆ ร
ทันใดนั้นเฟนด์ก็คำรามออกมาเสียงดังพร้อมทั้งกำหมัดแน่น ฉีกระเพื่อมมากขึ้นอย่างรวดเร็วรอบหมัดขณะที่เขาย่อเข่าลงและเหวี่ยงหมัดออกไปกลุ่มคนทั้งห้าที่เพิ่งปรากฏตัวตรงหน้าเฟนด์โดยเล็งโจมตีใส่เขาขณะที่เฟนด์ปล่อยหมัดออมาตอนแรกพวกเขาคิดว่าถ้าพวกเขาเข้าโจมตีใส่เฟนด์พร้อมกันมันจะทำให้เฟนด์แพ้ได้นั่นคือสิ่งที่พวกเขาคิดจนกระทั่งพวกเขาเห็นคลื่นพลังที่กระเพื่อมตรงหน้า คลื่นเหล่านี้จากหมัดของเฟนด์เป็นภาพมายาที่พุ่งเข้าหาพวกเขานั้นน่าสะพรึงกลัว คลื่นพลังประสานกันและกลายเป็นพลังที่มองไม่เห็นแต่มีพลังทำลายแข็งแกร่ง!ตูม!ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นและพลังอันแข็งแกร่งนั่นก็ซัดคนทั้งห้ากระเด็นออกไป พวกเขากระแทกเข้ากับแผ่นหินล่างเวทีการประลองอย่างกับว่าวป่านขาดอ่อก!ภาพอัจฉริยทั้งห้าลอยกระเด็นออกไปพร้อมกระอักเลือดออกมากลางอากาศจากการโจมตีของเฟนด์พวกเขากระอักเลือกออกมาอีกครั้งตอนที่ร่วงลงบนพื้น นอนนิ่ง และรู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังจะแตกสลาย“เป็นไปได้ยังไง!?” ดวงตาของมาร์ตินและคนอื่น ๆ เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ พวกเขาไม่อยากเชื่อเลยว่าจะเอาชนะเฟนด์ไม่ได้ แม้ว่าพวกเขาทั้งห้าจะรวมพลังกันก็ตาม ช