เพราะยังไงซะ เฟนด์ได้กำจัดยูลนักสู้ที่แข็งแกร่งไปแล้ว แม้ว่ามันจะเกิดจากความประมาทของยูลเอง แต่ก็พิสูจน์ได้ว่าเฟนด์เป็นนักสู้ที่ค่อนข้างยอดเยี่ยม ฮัดสันไม่มั่นใจว่าจะชนะได้หากเฟนด์กับเบธร่วมมือกัน“แนช วู๊ด คุณยังจะบอกฉันว่าคุณไม่ได้เป็นคนจัดการเรื่องนี้อยู่อีกไหม? เห็นชัด ๆ ว่านี่เป็นสิ่งที่คุณทำ และคุณก็ทำทุกอย่างเพื่อลูกชายของคุณ!” ลิลลี่ซึ่งอยู่บนอัฒจันทร์แทบจะโมโหออกมา เธอมองแนชอย่างโกรธจัดและเดือดพล่าน “คุณขอให้เบธและยูลปกป้องลูกชายของคุณในรอบแรก จากนั้นคุณก็โกงในรอบที่สองและขอให้ยูลจงใจแพ้ให้เฟนด์ ตอนนี้คุณได้เปลี่ยนรอบที่สามให้เป็นการต่อสู้หมู่และให้เบธช่วยเขา ฮ่าฮ่า...เขาจะต้องได้อยู่ห้าอันดับแรกแน่ ๆ ด้วยการช่วยเหลือจากคุณ จริงไหม?”“คุณนี่มัน...พยายามแต่งเรื่องจริง ๆ!” แนชเริ่มโกรธขณะที่ไอออกมา เขาถอนหายใจก่อนจะพูดต่อว่า “คุณ...คุณก็เห็นฉีของเฟนด์ด้วยตาตัวเอง เขาบรรลุระดับกึ่งเทพได้แล้ว ฉันจะสร้างเรื่องนั้นออกมาได้ด้วยเหรอ?”“ฉัน..ฉันไม่สนใจหรอก! ดูเหมือนทุกอย่างจะถูกจัดฉากขึ้นมา!” ลิลลี่รู้สึกปวดใจเมื่อคิดว่าลูกชายของเธอไม่ได้เข้าร่วมการประลองครั้งนี้ ถ้าเขาได้เข้าร่วมเข
สิ่งที่เฟนด์พูดทำให้เบธพูดไม่ออกเพราะเหตุนี้ มันจึงเป็นแรงผลักดันให้พวกอัจฉริยะคนอื่น ๆ อยากกำจัดเฟนด์ ดังนั้นจึงเข้ามาล้อมพวกเขาไว้คนอื่น ๆ ที่เหลือไม่กล้าเข้ามาเมื่อเห็นว่ามีปรมาจารย์ที่แข็งแกร่งหลายคนมารวมกันที่ด้านนี้ พวกเขาจึงเลือกเฉพาะคนที่มีความสามารถในการต่อสู้ต่ำกว่าและพยายามทำให้ดีที่สุดเพื่อกำจัดคนเหล่านั้น“ฮ่าฮ่า...เธออยู่ข้างเฟนด์ใช่ไหมเบธ? โทษที แต่ดูเหมือนว่าเธอจะลืมฉันไปคนนะ ฉันก็อยากจะกำจัดหมอนี่เหมือนกัน!”“เพราะเขาอวดดีและบอกว่าเขาตั้งใจที่จะเป็นผู้ชนะ!” มาร์ติน ชายร่างสูงตระหง่านที่เอามือกอดอกอยู่พูดออกมาอย่างหยาบคาย“เราเจอปัญหาแล้ว พวกเขามีกันหลายคน!” เบธมองเฟนด์ด้วยสีหน้าไม่สบายใจ“ฮ่าฮ่า...ไม่ต้องกังวล ในเมื่อพวกเขาอยากจัดการกับผมมากนัก ผมก็ต้องกำจัดพวกมันก่อน!” ท่าทางของเฟนด์นั้นต่างจากที่เบธคิดไว้มาก เขายิ้มออกมาอย่างไม่ใส่ใจพร้อมทั้งพูดออกมาอย่างไม่สะทกสะท้าน“เราตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ คุณยังมีอารมณ์มาพูดตลกอยู่อีกเหรอ?” เบธกลอกตามองเฟนด์และรู้สึกว่าเขาไม่น่าเชื่อถือ พวกเขาต้องสู้กับอัจฉริยะถึงหกคน แม้แต่คนที่แข็งแกร่งน้อยสุดก็อยู่ในระดับกึ่งเทพขั้
“เป็น...เป็นไปได้ยังไง? ฉันแพ้ได้ไง?” ดวงตาของฮัดสันเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาไม่เชื่อว่าเขาจะแพ้ให้กับลูกนอกสมรส ลูกเขยที่แต่งงานเข้าตระกูลของภรรยาที่เขาเคยดูถูกต่อหน้าคนจำนวนมากเขาพ่ายแพ้อย่างยับเยินภายใต้สายตาของทุกคนด้วยการต่อยเพียงครั้งเดียว ฮัดสันเสียเกียรติมากจริง ๆ“เกิดอะไรขึ้น?!” หลายคนหยุดต่อสู้หลังจากเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นบนเวที พวกเขาอ้าปากค้างยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่คิดว่าฮัดสันที่มีโอกาสชนะการประลองมากที่สุดจะถูกเฟนด์ทำให้ตกรอบด้วยการต่อยเพียงครั้งเดียว มันทำฮัดสันพ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์แบบภายใต้การประลองที่ทั้งคู่ใช้พลังฉีพวกเขารู้ว่ายูลอาจจะจงใจละทิ้งการประลอง และยอมให้เฟนด์ชนะเพราะพวกเขาเป็นพี่น้องกันแต่พวกเขาไม่รู้สึกว่าฮัดสันจะจงใจแพ้การแข่งขัน“เกิดอะไรขึ้น?!” คนอย่างผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งและผู้อาวุโสลำดับที่สองก็ลุกขึ้นยืนมองไปบนเวทีด้วยความประหลาดใจ พลังที่ซ่อนอยู่ในหมัดของเฟนด์ถึงระดับกึ่งเทพขั้นสุดยอดแล้ว ถ้าเขาไม่ได้อยู่ขั้นนั้น เขาคงไม่ทำให้ฮัดสันกระเด็นตกเวทีไปได้ง่าย ๆ แน่“เป็นไปได้ไง?” สีหน้าของผู้อาวุโสลำดับที่สามและลิลลี่ต่างมืดลงหลังจากที่พวก
สายตามองมาที่ฮัดสัน ชายผู้บรรลุระดับกึ่งเทพขั้นสูง พ่ายแพ้ให้กับเฟนด์ภายในหมัดเดียวทำให้ทุกคนตกใจจนถึงกระดูกความเห็นต่าง ๆ จากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนเวทีเริ่มถูกพูดออกมา ก่อนหน้านี้ พวกเขาอาจจะพูดได้ว่า แนชเตรียมการทุกอย่างไว้และก็ขอให้ยูลจงใจแพ้ แต่เห็นได้ชัดว่าฮัดสันไม่ได้ตั้งใจจะแพ้ในเกมนี้เลยคนทั้งห้าที่ยืนอยู่หน้าเฟนด์มีสีหน้าไม่มั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าหลังจากนั้นไม่นาน สีหน้าของลีอาห์ก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นแล้วเธอก็พูดว่า “หมอนี่คงอยู่ขั้นสุดยอดแล้วและเขาก็เชี่ยวชาญในการต่อสู้ด้วย อย่าประมาท ฉันว่าเราเข้าโจมตีพร้อมกันเถอะ!”“นั่นสิ เข้าโจมตีพร้อมกันและกำจัดหมอนี่ก่อน เราจะปล่อยให้เขาชนะอีกไม่ได้ เราคงไม่มีที่ให้ขายหน้าถ้าเขาชนะและกลายเป็นแชมป์” มาร์ตินพยักหน้าทันที พวกเขายังมีความหวัง หากพวกเขาทั้งห้าคนโจมตีเฟนด์พร้อมกัน“เฟนด์ ฉันช่วยกันไว้ให้หนึ่งหรือสองคน!” เบธเสนอด้วยสีหน้าตื่นตัวและเฉียบคมสิ่งที่เธอคาดไม่ถึงคือ เฟนด์กลับส่ายหัวและพูดว่า “ไม่ต้องห่วงเรื่องนี้ ผมไม่ต้องการความช่วยเหลือจากคุณ ผมจัดการกับพวกเขาทั้งหมดได้ ไม่มีปัญหาน่า!”มาร์ติน ลีอาห์ และคนอื่น ๆ ร
ทันใดนั้นเฟนด์ก็คำรามออกมาเสียงดังพร้อมทั้งกำหมัดแน่น ฉีกระเพื่อมมากขึ้นอย่างรวดเร็วรอบหมัดขณะที่เขาย่อเข่าลงและเหวี่ยงหมัดออกไปกลุ่มคนทั้งห้าที่เพิ่งปรากฏตัวตรงหน้าเฟนด์โดยเล็งโจมตีใส่เขาขณะที่เฟนด์ปล่อยหมัดออมาตอนแรกพวกเขาคิดว่าถ้าพวกเขาเข้าโจมตีใส่เฟนด์พร้อมกันมันจะทำให้เฟนด์แพ้ได้นั่นคือสิ่งที่พวกเขาคิดจนกระทั่งพวกเขาเห็นคลื่นพลังที่กระเพื่อมตรงหน้า คลื่นเหล่านี้จากหมัดของเฟนด์เป็นภาพมายาที่พุ่งเข้าหาพวกเขานั้นน่าสะพรึงกลัว คลื่นพลังประสานกันและกลายเป็นพลังที่มองไม่เห็นแต่มีพลังทำลายแข็งแกร่ง!ตูม!ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นและพลังอันแข็งแกร่งนั่นก็ซัดคนทั้งห้ากระเด็นออกไป พวกเขากระแทกเข้ากับแผ่นหินล่างเวทีการประลองอย่างกับว่าวป่านขาดอ่อก!ภาพอัจฉริยทั้งห้าลอยกระเด็นออกไปพร้อมกระอักเลือดออกมากลางอากาศจากการโจมตีของเฟนด์พวกเขากระอักเลือกออกมาอีกครั้งตอนที่ร่วงลงบนพื้น นอนนิ่ง และรู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังจะแตกสลาย“เป็นไปได้ยังไง!?” ดวงตาของมาร์ตินและคนอื่น ๆ เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ พวกเขาไม่อยากเชื่อเลยว่าจะเอาชนะเฟนด์ไม่ได้ แม้ว่าพวกเขาทั้งห้าจะรวมพลังกันก็ตาม ช
“สุดยอดไปเลย! เรามีหวังที่จะได้เป็นห้าอันดับแรกแล้ว!” ในตอนนั้นมีผู้เข้าแข่งขันที่ยังเหลืออยู่บนเวทีจำนวนไม่มาก หลายคนที่อยู่ระดับกึ่งเทพขั้นกลางต่างรู้สึกดีใจกับโอกาสนี้พวกเขาต่างคิดว่าคงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาอาจจะได้เป็นห้าอันดับแรก แต่พวกเขาไม่คิดว่าเฟนด์จะกำจัดปรมาจารย์ห้าถึงหกคนในครั้งเดียว แม้แต่อัจฉริยะอย่างฮัดสัน มาร์ติน และลีอาห์ ที่อยู่ระดับกึ่งเทพขั้นสูงก็ยังถูกเฟนด์กำจัดออกไป“อะไรกัน...?” เบธที่ยืนอยู่ไม่ไกลจากเฟนด์ก็รู้สึกงง เธอเป็นลูกสาวของผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่ง และก่อนการประลองพ่อของเธอก็มาขอให้เธอช่วยเฟนด์ทุกครั้งที่มีโอกาสพวกเขาไม่คิดว่าความสามารถในการต่อสู้ของเฟนด์จะเหนือกว่ามากเธอตกตะลึงเมื่อเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้าทั้งเธอและเฟนด์ที่ยืนอยู่บนเวที แต่ไม่มีใครกล้าเข้ามาสู้กับพวกเขา เพราะทุกคนรู้ว่าการเอาชนะพวกเขานั้นคงเป็นไปไม่ได้รอยยิ้มกว้างปรากฏบบนใบหน้าของเบธ ดูเหมือนว่าเธอจะได้เข้าสู่รอบต่อไปและอยู่ในห้าอันดับแรกโดยที่ไม่ต้องทำอะไรเลยยิ่งไปกว่านั้น เธออาจจะได้เป็นรองอันดับหนึ่งของการประลองนี้ด้วย เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่ใกล้จะถึง“อะไรเหรอ?
ทุกคนที่ชนะห้าอันดับแรกจะได้รับหญ้าวิญญาณชั้นยอดระดับหนึ่งเป็นรางวัล พวกเขารู้สึกมีความสุขมากกับรางวัลที่ได้รับฮัดสัน มาร์ติน และคนอื่น ๆ นั่งบนพื้นล่างเวทีขณะที่พวกเขากำลังรักษาบาดแผลอยู่ ทุกคนมีสีหน้าบูดบึ้งเดิมทีพวกเขาหวังว่าจะอยู่ในห้าอันดับแรกและได้รับหญ้าวิญญาณ แต่พวกเขาไม่เพียงแต่ล้มเหลวในการเอาชนะเฟนด์ พวกเขายังอดได้รับหญ้าวิญญาณด้วยฮัดสันเหลือบมองลิลลี่ที่อยู่บนอัฒจันทร์และคิดในใจว่า “ถ้าฉันรู้ว่าหมอนี่มีความสามารถขนาดนี้ ฉันคงไม่คิดเรื่องรางวัลที่ลิลลี่จะให้ฉันหรอก ตอนนี้ฉันไม่ได้อะไรเลย!”ทุกอย่างที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นก็เป็นเหมือนที่ทุกคนคาดการณ์ไว้ เฟนด์ได้ตำแหน่งแชมป์ส่วนเบธได้ตำแหน่งรองอันดับหนึ่ง“ฉันขอประกาศว่าการประลองยุทธได้จบลงแล้ว ขอแสดงความยินดีกับนายน้อยเฟนด์ที่ชนะการประลองและได้เป็นผู้สืบทอดตระกูล เขาได้รับสิทธิ์ในเก็บและใช้สมบัติของตระกูลวู๊ดอย่าง ไข่มุกน้ำแข็ง แต่เขาจะต้องแจ้งให้ผู้อาวุโสทุกคนทราบก่อนถึงจะใช้มันได้” ผู้อาวุโสลำดับที่สี่ เวนดี้ วินด์ ประกาศออกมาเสียงดังบนเวที “ฉันขอเชิญนายน้อยเฟนด์ขึ้นมาบนเวทีและรับรางวัล!”เฟนด์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะย
เฟนด์ไม่คิดว่าผู้อาวุโสลำดับที่สามจะควบคุมตัวเองไม่อยู่และก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อทำให้เขาดูแย่เขายิ้มอย่างไม่ใส่ใจและจ้องผู้อาวุโสลำดับที่สามที่ยืนขึ้นบนอัฒจันทร์ของผู้ชม “จริงเหรอ?” เฟนด์ท้าทาย “กรุณาอธิบายว่าทำไมคุณถึงคัดค้านการตัดสินใจของผม?”ผู้อาวุโสลำดับที่สามจึงตอบกลับว่า “ง่าย ๆ เลยนะ ไข่มุกน้ำแข็งนี้เป็นสมบัติที่เราหามาได้อย่างยากลำบาก ดังนั้นเป็นการดีที่สุดที่เราจะใช้มันอย่างระมัดระวัง เราต้องคิดถึงคุณค่าของมันก่อนที่จะใช้ คงไม่เสียหายหรอกถ้าเราใช้ไข่มุกน้ำแข็งกับหัวหน้าตระกูลหรือคนสำคัญคนอื่น ๆ ของตระกูลวู๊ด” เขาครุ่นคิดก่อนจะพูดต่อว่า “แต่ถ้าจะใช้มันกับพี่น้องของคุณซึ่งเป็นคนนอก… มันดูไม่เข้าท่าเลย ว่าไหม?”เมื่อเห็นว่าเฟนด์เงียบเขาจึงพูดต่อว่า “นี่เป็นเพียงแค่เหตุผลแรก เหตุผลที่สอง เป็นเพราะไข่มุกน้ำแข็งไม่ได้มีคุณสมบัติในการรักษา นอกจากผนึกคนไว้ในน้ำแข็งและทำให้ร่างกายไม่เน่าเปื่อย มันไม่มีผลช่วยในเรื่องอื่น ถึงแม้ว่าคุณจะผนึกเพื่อนของคุณเอาไว้ตอนนี้ แล้วคุณมีวิธีรักษาเขาในภายหลังหรือเปล่า? เขาไม่มีทางรอดพ้นจากชะตากรรมของความตายได้ ถ้าคุณไม่มีวิธีที่จะรักษาเขาต่อหลังจา