“เป็น...เป็นไปได้ยังไง? ฉันแพ้ได้ไง?” ดวงตาของฮัดสันเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาไม่เชื่อว่าเขาจะแพ้ให้กับลูกนอกสมรส ลูกเขยที่แต่งงานเข้าตระกูลของภรรยาที่เขาเคยดูถูกต่อหน้าคนจำนวนมากเขาพ่ายแพ้อย่างยับเยินภายใต้สายตาของทุกคนด้วยการต่อยเพียงครั้งเดียว ฮัดสันเสียเกียรติมากจริง ๆ“เกิดอะไรขึ้น?!” หลายคนหยุดต่อสู้หลังจากเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นบนเวที พวกเขาอ้าปากค้างยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่คิดว่าฮัดสันที่มีโอกาสชนะการประลองมากที่สุดจะถูกเฟนด์ทำให้ตกรอบด้วยการต่อยเพียงครั้งเดียว มันทำฮัดสันพ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์แบบภายใต้การประลองที่ทั้งคู่ใช้พลังฉีพวกเขารู้ว่ายูลอาจจะจงใจละทิ้งการประลอง และยอมให้เฟนด์ชนะเพราะพวกเขาเป็นพี่น้องกันแต่พวกเขาไม่รู้สึกว่าฮัดสันจะจงใจแพ้การแข่งขัน“เกิดอะไรขึ้น?!” คนอย่างผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งและผู้อาวุโสลำดับที่สองก็ลุกขึ้นยืนมองไปบนเวทีด้วยความประหลาดใจ พลังที่ซ่อนอยู่ในหมัดของเฟนด์ถึงระดับกึ่งเทพขั้นสุดยอดแล้ว ถ้าเขาไม่ได้อยู่ขั้นนั้น เขาคงไม่ทำให้ฮัดสันกระเด็นตกเวทีไปได้ง่าย ๆ แน่“เป็นไปได้ไง?” สีหน้าของผู้อาวุโสลำดับที่สามและลิลลี่ต่างมืดลงหลังจากที่พวก
สายตามองมาที่ฮัดสัน ชายผู้บรรลุระดับกึ่งเทพขั้นสูง พ่ายแพ้ให้กับเฟนด์ภายในหมัดเดียวทำให้ทุกคนตกใจจนถึงกระดูกความเห็นต่าง ๆ จากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนเวทีเริ่มถูกพูดออกมา ก่อนหน้านี้ พวกเขาอาจจะพูดได้ว่า แนชเตรียมการทุกอย่างไว้และก็ขอให้ยูลจงใจแพ้ แต่เห็นได้ชัดว่าฮัดสันไม่ได้ตั้งใจจะแพ้ในเกมนี้เลยคนทั้งห้าที่ยืนอยู่หน้าเฟนด์มีสีหน้าไม่มั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าหลังจากนั้นไม่นาน สีหน้าของลีอาห์ก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นแล้วเธอก็พูดว่า “หมอนี่คงอยู่ขั้นสุดยอดแล้วและเขาก็เชี่ยวชาญในการต่อสู้ด้วย อย่าประมาท ฉันว่าเราเข้าโจมตีพร้อมกันเถอะ!”“นั่นสิ เข้าโจมตีพร้อมกันและกำจัดหมอนี่ก่อน เราจะปล่อยให้เขาชนะอีกไม่ได้ เราคงไม่มีที่ให้ขายหน้าถ้าเขาชนะและกลายเป็นแชมป์” มาร์ตินพยักหน้าทันที พวกเขายังมีความหวัง หากพวกเขาทั้งห้าคนโจมตีเฟนด์พร้อมกัน“เฟนด์ ฉันช่วยกันไว้ให้หนึ่งหรือสองคน!” เบธเสนอด้วยสีหน้าตื่นตัวและเฉียบคมสิ่งที่เธอคาดไม่ถึงคือ เฟนด์กลับส่ายหัวและพูดว่า “ไม่ต้องห่วงเรื่องนี้ ผมไม่ต้องการความช่วยเหลือจากคุณ ผมจัดการกับพวกเขาทั้งหมดได้ ไม่มีปัญหาน่า!”มาร์ติน ลีอาห์ และคนอื่น ๆ ร
ทันใดนั้นเฟนด์ก็คำรามออกมาเสียงดังพร้อมทั้งกำหมัดแน่น ฉีกระเพื่อมมากขึ้นอย่างรวดเร็วรอบหมัดขณะที่เขาย่อเข่าลงและเหวี่ยงหมัดออกไปกลุ่มคนทั้งห้าที่เพิ่งปรากฏตัวตรงหน้าเฟนด์โดยเล็งโจมตีใส่เขาขณะที่เฟนด์ปล่อยหมัดออมาตอนแรกพวกเขาคิดว่าถ้าพวกเขาเข้าโจมตีใส่เฟนด์พร้อมกันมันจะทำให้เฟนด์แพ้ได้นั่นคือสิ่งที่พวกเขาคิดจนกระทั่งพวกเขาเห็นคลื่นพลังที่กระเพื่อมตรงหน้า คลื่นเหล่านี้จากหมัดของเฟนด์เป็นภาพมายาที่พุ่งเข้าหาพวกเขานั้นน่าสะพรึงกลัว คลื่นพลังประสานกันและกลายเป็นพลังที่มองไม่เห็นแต่มีพลังทำลายแข็งแกร่ง!ตูม!ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นและพลังอันแข็งแกร่งนั่นก็ซัดคนทั้งห้ากระเด็นออกไป พวกเขากระแทกเข้ากับแผ่นหินล่างเวทีการประลองอย่างกับว่าวป่านขาดอ่อก!ภาพอัจฉริยทั้งห้าลอยกระเด็นออกไปพร้อมกระอักเลือดออกมากลางอากาศจากการโจมตีของเฟนด์พวกเขากระอักเลือกออกมาอีกครั้งตอนที่ร่วงลงบนพื้น นอนนิ่ง และรู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังจะแตกสลาย“เป็นไปได้ยังไง!?” ดวงตาของมาร์ตินและคนอื่น ๆ เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ พวกเขาไม่อยากเชื่อเลยว่าจะเอาชนะเฟนด์ไม่ได้ แม้ว่าพวกเขาทั้งห้าจะรวมพลังกันก็ตาม ช
“สุดยอดไปเลย! เรามีหวังที่จะได้เป็นห้าอันดับแรกแล้ว!” ในตอนนั้นมีผู้เข้าแข่งขันที่ยังเหลืออยู่บนเวทีจำนวนไม่มาก หลายคนที่อยู่ระดับกึ่งเทพขั้นกลางต่างรู้สึกดีใจกับโอกาสนี้พวกเขาต่างคิดว่าคงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาอาจจะได้เป็นห้าอันดับแรก แต่พวกเขาไม่คิดว่าเฟนด์จะกำจัดปรมาจารย์ห้าถึงหกคนในครั้งเดียว แม้แต่อัจฉริยะอย่างฮัดสัน มาร์ติน และลีอาห์ ที่อยู่ระดับกึ่งเทพขั้นสูงก็ยังถูกเฟนด์กำจัดออกไป“อะไรกัน...?” เบธที่ยืนอยู่ไม่ไกลจากเฟนด์ก็รู้สึกงง เธอเป็นลูกสาวของผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่ง และก่อนการประลองพ่อของเธอก็มาขอให้เธอช่วยเฟนด์ทุกครั้งที่มีโอกาสพวกเขาไม่คิดว่าความสามารถในการต่อสู้ของเฟนด์จะเหนือกว่ามากเธอตกตะลึงเมื่อเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้าทั้งเธอและเฟนด์ที่ยืนอยู่บนเวที แต่ไม่มีใครกล้าเข้ามาสู้กับพวกเขา เพราะทุกคนรู้ว่าการเอาชนะพวกเขานั้นคงเป็นไปไม่ได้รอยยิ้มกว้างปรากฏบบนใบหน้าของเบธ ดูเหมือนว่าเธอจะได้เข้าสู่รอบต่อไปและอยู่ในห้าอันดับแรกโดยที่ไม่ต้องทำอะไรเลยยิ่งไปกว่านั้น เธออาจจะได้เป็นรองอันดับหนึ่งของการประลองนี้ด้วย เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่ใกล้จะถึง“อะไรเหรอ?
ทุกคนที่ชนะห้าอันดับแรกจะได้รับหญ้าวิญญาณชั้นยอดระดับหนึ่งเป็นรางวัล พวกเขารู้สึกมีความสุขมากกับรางวัลที่ได้รับฮัดสัน มาร์ติน และคนอื่น ๆ นั่งบนพื้นล่างเวทีขณะที่พวกเขากำลังรักษาบาดแผลอยู่ ทุกคนมีสีหน้าบูดบึ้งเดิมทีพวกเขาหวังว่าจะอยู่ในห้าอันดับแรกและได้รับหญ้าวิญญาณ แต่พวกเขาไม่เพียงแต่ล้มเหลวในการเอาชนะเฟนด์ พวกเขายังอดได้รับหญ้าวิญญาณด้วยฮัดสันเหลือบมองลิลลี่ที่อยู่บนอัฒจันทร์และคิดในใจว่า “ถ้าฉันรู้ว่าหมอนี่มีความสามารถขนาดนี้ ฉันคงไม่คิดเรื่องรางวัลที่ลิลลี่จะให้ฉันหรอก ตอนนี้ฉันไม่ได้อะไรเลย!”ทุกอย่างที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นก็เป็นเหมือนที่ทุกคนคาดการณ์ไว้ เฟนด์ได้ตำแหน่งแชมป์ส่วนเบธได้ตำแหน่งรองอันดับหนึ่ง“ฉันขอประกาศว่าการประลองยุทธได้จบลงแล้ว ขอแสดงความยินดีกับนายน้อยเฟนด์ที่ชนะการประลองและได้เป็นผู้สืบทอดตระกูล เขาได้รับสิทธิ์ในเก็บและใช้สมบัติของตระกูลวู๊ดอย่าง ไข่มุกน้ำแข็ง แต่เขาจะต้องแจ้งให้ผู้อาวุโสทุกคนทราบก่อนถึงจะใช้มันได้” ผู้อาวุโสลำดับที่สี่ เวนดี้ วินด์ ประกาศออกมาเสียงดังบนเวที “ฉันขอเชิญนายน้อยเฟนด์ขึ้นมาบนเวทีและรับรางวัล!”เฟนด์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะย
เฟนด์ไม่คิดว่าผู้อาวุโสลำดับที่สามจะควบคุมตัวเองไม่อยู่และก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อทำให้เขาดูแย่เขายิ้มอย่างไม่ใส่ใจและจ้องผู้อาวุโสลำดับที่สามที่ยืนขึ้นบนอัฒจันทร์ของผู้ชม “จริงเหรอ?” เฟนด์ท้าทาย “กรุณาอธิบายว่าทำไมคุณถึงคัดค้านการตัดสินใจของผม?”ผู้อาวุโสลำดับที่สามจึงตอบกลับว่า “ง่าย ๆ เลยนะ ไข่มุกน้ำแข็งนี้เป็นสมบัติที่เราหามาได้อย่างยากลำบาก ดังนั้นเป็นการดีที่สุดที่เราจะใช้มันอย่างระมัดระวัง เราต้องคิดถึงคุณค่าของมันก่อนที่จะใช้ คงไม่เสียหายหรอกถ้าเราใช้ไข่มุกน้ำแข็งกับหัวหน้าตระกูลหรือคนสำคัญคนอื่น ๆ ของตระกูลวู๊ด” เขาครุ่นคิดก่อนจะพูดต่อว่า “แต่ถ้าจะใช้มันกับพี่น้องของคุณซึ่งเป็นคนนอก… มันดูไม่เข้าท่าเลย ว่าไหม?”เมื่อเห็นว่าเฟนด์เงียบเขาจึงพูดต่อว่า “นี่เป็นเพียงแค่เหตุผลแรก เหตุผลที่สอง เป็นเพราะไข่มุกน้ำแข็งไม่ได้มีคุณสมบัติในการรักษา นอกจากผนึกคนไว้ในน้ำแข็งและทำให้ร่างกายไม่เน่าเปื่อย มันไม่มีผลช่วยในเรื่องอื่น ถึงแม้ว่าคุณจะผนึกเพื่อนของคุณเอาไว้ตอนนี้ แล้วคุณมีวิธีรักษาเขาในภายหลังหรือเปล่า? เขาไม่มีทางรอดพ้นจากชะตากรรมของความตายได้ ถ้าคุณไม่มีวิธีที่จะรักษาเขาต่อหลังจา
แนชไม่ได้โง่ เขาสังเกตเห็นสิ่งที่เวดพยายามทำ เขาจึงยิ้ม ลุกขึ้นยืน และพูดว่า “ความจริงแล้วไข่มุกน้ำแข็งเป็นสมบัติที่ล้ำค่าเพราะมันสามารถแช่แข็งพื้นที่ขนาดเท่าห้องได้ แม้ว่าคนคนนั้นกำลังจะตาย มันก็ยังสามารถคงสภาพของคนคนนั้นไว้ได้หลังจากถูกแช่แข็งด้วยไข่มุกนี้ แต่ไข่มุกน้ำแข็งก็ไม่ได้ถือว่าเป็นสมบัติที่ล้ำค่าขนาดนั้น เพราะมันไม่มีคุณสมบัติในการรักษา มันไม่มีคุณสมบัติอื่น นอกจากแช่แข็งของต่าง ๆ ได้”หลายคนพยักหน้าหลังจากได้ยินสิ่งที่แนชพูด อย่างกับว่า ไข่มุกน้ำแข็ง ไม่ใช่ของสำคัญมากนักเมื่อเสียงพูดคุยของทุกคนเงียบลง แนชก็พูดต่อว่า “นอกจากนี้ เราเป็นหนึ่งในแปดตระกูลลึกลับ เราต้องรักษาสัญญาที่พูดไว้ ตั้งแต่ที่เราสัญญาว่าจะมอบไข่มุกน้ำแข็งนี้ให้กับผู้ชนะ และเฟนด์ก็เป็นผู้ชนะการประลอง ไข่มุกน้ำแข็งนี้จึงเป็นของเขา เขามีสิทธิ์ทำอะไรก็ได้ตามที่เขาต้องการ มันก็สมเหตุสมผลแล้วไม่ใช่เหรอทุกคน?”“ใช่แล้ว นายท่านพูดถูก ฉันก็รู้สึกว่านี่เป็นของของเฟนด์ เราจะไปยุ่งเกี่ยวกับวิธีที่ที่เขาจะใช้มันได้ยังไง? ถ้ามันเป็นของฉัน ฉันก็จะใช้มันตามความต้องการของฉัน!” ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดพูดออกมาอย่างมั่นใจขณะ
“ยินดีด้วย! ยินดีด้วยนะ! ขอแสดงความยินดีกับนายน้อยเฟนด์ที่ได้เป็นผู้สืบทอดหัวหน้าตระกูลของเรา!” มีหลายคนที่เริ่มกลับไป ส่วนเฟนด์ที่เพิ่งลงมาจากเวทีการประลองก็ถูกหัวหน้าตระกูลสาขาบางส่วนล้อมรอบไว้ เพื่อมาแสดงความยินดีกับเขาทันทีชายชราผมขาวอีกคนหนึ่งเดินมาตรงหน้าเฟนด์ด้วยท่าทางสุภาพพลางพูดยกย่อง “จริงสิ! นายน้อยเฟนด์ มันคงจะเป็นเรื่องยากสำหรับคุณที่มาจากโลกธรรมดา หาได้ยากจริง ๆ ที่จะมีพรสวรรค์เช่นนี้ คุณจะนำพาตระกูลวู๊ดไปสู่เส้นทางอันรุ่งโรจน์!”“โอ้ จริงด้วย ผมยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์บางอย่างในตระกูลสาขา ถ้าใครว่างโปรดช่วยอยู่ที่นี่ก่อนแล้วพรุ่งนี้ค่อยกลับ เราจะมีการประชุมที่บ้านของผมและคุยเกี่ยวกับปัญหาของตระกูลสาขาระหว่างที่เราดื่มกัน ผมเพิ่งกลับมาที่ตระกูลวู๊ด มีหลายอย่างทีผมยังไม่เข้าใจ” เฟนด์พูดความคิดเห็นของเขาออกมาพลางยิ้มให้กับทุกคน“แน่นอน! ฮ่าฮ่า… ถ้าอย่างนั้นผม แลนเซล็อต วู๊ดจะพักอยู่ที่นี่ก่อนและพรุ่งนี้ผมค่อยกลับบ้าน เพื่อที่จะได้ดื่มกับนายน้อยเฟนด์!” แลนเซล็อตตอบพร้อมหัวเราะออกมา ดวงตาของหัวหน้าตระกูลสาขาคนนี้เป็นประกายเมื่อได้ยินสิ่งที่เฟนด์พูดเพราะยังไงซะ สมาชิกคน