“ก็ได้ แกพูดแล้วนะ!”ชายร่างท้วมพยักหน้า เขากัดฟันและยกดาบขึ้นในมือ “ที่รัก อดทนหน่อยนะ” เขาบอกกับออทัมน์ที่อยู่บนพื้น “ผมมียาแก้ปวดและยาที่ห้ามเลือด คุณจะปลอดภัย แค่กัดฟันทนและผ่านมันไปให้ได้!”“ฮืออ ฉันกลัว!”ออทัมน์กลัวมากจนเธอเกือบจะร้องไห้ เธอมองไปที่เฟนด์ “ฉันผิดเอง” เธอพูด “ได้โปรด ปล่อยเราไปเถอะนะ ฉันจะให้เงินคุณหนึ่งพันล้านเหรียญ เป็นไง? หนึ่งพันล้านเหรียญเลยนะ!”“หึ แกคิดจริง ๆ เหรอว่าฉันจะสนใจเงินหนึ่งพันล้านเหรียญ?”เฟนด์หัวเราะ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม“อ๊า!”ชายร่างท้วมเหวี่ยงดาบฟันแขนของผู้หญิงคนนั้น เลือดพุ่งกระฉูดออกมาทันทีที่ดาบสัมผัสกับผิวหนัง แขนก็ขาดออก“ผมมียาอยู่นี่!”หลังจากที่เขาฟันแขนภรรยาเสร็จ ชายร่างท้วมก็เหวี่ยงดาบไปด้านข้างและให้ยาแก้ปวดกับเธอและใส่ยาเพื่อให้หยุดเลือดไหล“อ๊า!”ถึงอย่างนั้น ผู้หญิงคนนั้นก็ยังเจ็บปวดมากจนหน้าซีดไปหมด เหงื่อเย็นไหลออกมาบนหน้าผาก และเธอดูเหมือนเธอจะหมสติได้ตลอดเวลาด้วยการช่วยเหลือจากชายร่างท้วมอย่างรวดเร็ว ทั้งคู่หายวับไปจากสายตาของเฟนด์เฟนด์หยิบดาบที่วางอยู่บนพื้นและเช็ดคมดาบบนร่างของบอดี้การ์ด
เคย์ล่าสันนิษฐานว่าเฟนด์คงกลัว ตอนที่เธอเห็นคิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน “ใช่แล้ว ฉันจะอธิบายทุกอย่างให้ฟังนะ” เธอพูด “บางครั้ง คนตระกูลวู๊ดจะมีเพื่อนสนิทที่คอยแนะนำใครสักคนให้ หรือ พวกเขาอาจจะลงจากภูเขามาเพื่อเลือกผู้ฝึกยุทธที่มีพรสวรรค์สักสองสามคนเพื่อเข้าสู่ตระกูลวู๊ด ซึ่งเรื่องนี้ก็เกิดขึ้นได้ยาก แต่บางคนก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลวู๊ดได้เพราะแบบนั้น!”เคย์ล่าหยุดไปสักพักก่อนที่จะพูดต่อว่า “สมาชิกในตระกูลแมคคนหนึ่งโชคดีพอที่จะเข้าไปในตระกูลวู๊ดได้ และเขาสามารถเข้ากับพวกเขาได้ดี ดังนั้นตอนนี้เขาจึงคิดว่าได้ถือหางเสือ และเขายังเป็นผู้ฝึกยุทธระดับเทพแท้จริงขั้นกลางด้วย คุณแมคจึงทำตัวอวดดีเพราะเหตุผลนี้!”“รีบออกไปเถอะพ่อหนุ่ม มันจะสายเกินไปถ้าคุณไม่ออกไป ดูจากนิสัยของเธอ ฉันมั่นใจว่าออทัมน์จะไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปแน่! อีกอย่าง คุณเป็นคนตัดแขนลูกสาวลำดับที่หนึ่งของตระกูลแมค นายท่านแมคก็คงไม่ปล่อยคุณไปเหมือนกันแน่!”ชายชราแนะนำเฟนด์กับเซเลน่าอย่างวิตกกังวล“ขอบคุณสำหรับความห่วงใยของพวกคุณ แต่ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ๆ เราก็ไม่ควรออกไปจากที่นี่มากกว่านะ!”เฟนด์ยกมือขึ้นเพื่อทำความเคารพทั้งสองค
“ฮึ่ม ฉันทนเห็นมันไม่ได้หนิ ฉันดูดีในชุดแบบโบราณ ผู้หญิงคนนั้นไม่มีสิทธิ์ที่จะดูดีมากไปกว่าฉัน สิ่งที่เห็นมันทำให้ฉันโมโห!”ผู้หญิงคนนั้นโกรธจัด สายตาของเธอเต็มไปด้วยความร้ายกาจ “เรารีบกลับกันเถอะ” เธอพูด “เราจะปล่อยทั้งคู่ไปแบบนั้นไม่ได้ ฉันจะให้พ่อไปฆ่ามัน!”ชายร่างท้วมถึงกับพูดไม่ออก แต่เขาก็ไม่มีคำคัดค้านใด ๆ เพราะยังไงซะ เขาก็เป็นเพียงลูกเขยที่ไปอาศัยอยู่กับตระกูลแมค ไม่มีฐานะพิเศษอะไรในตระกูลแมคเลย ถ้าเขาไม่ยอมต่อความปรารถนาของเธอ เธอและตระกูลของเธอคงทำให้ชีวิตของเขาทุกข์ทรมาน“ตอนนั้นผมไม่มีทางเลือกหนิที่รัก ยังโกรธผมอยู่ไหม?”ชายร่างอ้วนพยุงเธอเดินไปข้างหน้าสีหน้าของออทัมน์มืดลง “มันเป็นความผิดของคุณที่เป็นนักสู้ที่ห่วยแตกและอ่อนแอ ฉันคงไม่ถูกรังแกแบบนี้ถ้าคุณไม่ใช่คนไร้ประโยชน์” เธอตะคอกออกมาและจ้องไปที่สามีของเธอ “ดูชายคนนั้นสิเมื่อกี้นี้สิ เขาไม่มีอะไรเหมือนคุณเลย คุณมันก็แค่ผู้ฝึกยุทธระดับหกที่อายุมากแล้วก็เท่านั้น คุณคงจะถูกหัวเราะเยาะถ้าเรื่องนี้หลุดออกไป...”…ชายร่างท้วมพูดไม่ออก เขาเพิ่งช่วยออทัมน์จนกระทั่งพวกเขามาถึงตระกูลแมค“คุณหนู เกิด-เกิดอะไรขึ้น?”บอดี
เอซมองลูกเขยที่อ่อนแอของเขา แล้วเขาก็พากลุ่มผู้อาวุโสและนักสู้ที่ทรงพลังรีบไปยังที่สถานนั้น พวกเขาทั้งหมดเคลื่อนตัวเร็วมาก ราวกับว่าพวกเขาเป็นดั่งเงาที่วิ่งแข่งในความมืด“รอผมด้วย…”ชายร่างท้วมที่อ่อนแอถูกทิ้งไว้ข้างหลังอย่างรวดเร็ว เขาเหนื่อยมากจนหอบหายใจไม่หยุด ตามความเร็วของนักสู้พวกนั้นไม่ทัน“พ่อ หนูคิดว่าพวกคงไปแล้ว เมื่อกี้หนูไม่น่าบอกพวกเขาเลยว่าหนูเป็นลูกสาวของตระกูลแมค ตอนนี้พวกเขารู้แล้ว พวกเขาต้องหนีไปแล้วแน่!”ระหว่างทาง ออทัมน์พูดกับพ่อของเธอสีหน้าของเอซดุดันขึ้น เขาไม่พูดอะไรเลยสักคำ ความโกรธเดือดขึ้นมาในเส้นเลือดของเขา“เอ๊ะ พวกเขายังอยู่ที่นี่ พวกเขาอยู่ตรงนั้นค่ะพ่อ พวกเขากำลังกินบาร์บีคิวกันอยู่!”อย่างไรก็ตาม ไม่นานดวงตาของออทัมน์ก็เป็นประกายขึ้นหลังจากที่เธอเห็นคนสามคนกำลังกินอาหารอยู่ที่ร้านบาร์บีคิว“ทำไมเคย์ล่าถึงไปอยู่ที่นั่น? เธอเป็นเพื่อนของพวกเขาเหรอ?”เอซกำหมัดแน่นในขณะที่เขาเฝ้าดูเหตุการณนั้นจากระยะไกล“หนูไม่คิดว่าเคย์ล่าจะรู้จักพวกเขานะ ก่อนหน้านี้เธอยังเคยโน้วน้าวทั้งคู่ให้ขายเสื้อผ้าให้หนูอยู่เลย บางทีพวกเขาอาจเลี้ยงข้าวเธอเพราะพวกเขาคิดว่าเ
“ออทัมน์ใช่ไหม? เฮ้ ฉันไม่คิดว่าจะได้เจอกันเร็วขนาดนี้ ฉันยังกินข้าวไม่เสร็จเลย!”เฟนด์เดินเข้ามาหาเธออย่างสบาย ๆ “อย่าบอกนะว่าคุณมาที่นี่เพื่อขอบคุณที่ฉันไว้ชีวิตคุณ” เขาพูดพร้อมยิ้ม “ฮ่า ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องขอบคุณหรอก คุณพาคนจำนวนมากมาที่นี่เพื่อขอบคุณฉันเลยเหรอ คุณทำให้ฉันเขินนะ!”หลายคนที่กังวลเกี่ยวกับเฟนด์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะคำพูดของเขา แม้แต่ในตอนนี้ เขายังมีกระจิตกระใจมาพูดล้อเล่นอยู่อีก“เฮ้ แกตัดแขนลูกสาวของฉัน แล้วแกยังมาบอกว่าฉันควรจะขอบคุณแกอีกเหรอ ไอ้บ้า? แกคิดว่าฉันโง่เหรอ?”เอซหัวเราะและจ้องเฟนด์เขม็ง ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดง เขาดูน่ากลัวมาก ออร่าของนักสู้ระดับเทพแท้จริงปกคลุมรอบตัวเขา“นายท่าน ให้ฉันเป็นคนฆ่าไอ้เด็กบ้านี่เอง ให้ตายสิ เขายังมัวมานั่งกินบาร์บีคิวอยู่เลย เขาไม่เคารพตระกูลแมคเลย!”ชายชราซึ่งเป็นปรมาจารย์ระดับแปดก้าวออกมาข้างหน้าสองสามก้าว พูดด้วยน้ำเสียงเหี้ยมโหดเอซยิ้มอย่างร่าเริง “ขอบคุณพระเจ้าที่เขายังกินบาร์บีคิวอยู่ที่นี่ เราจะไปหาเขาเจอได้ที่ไหน ถ้าเขาหนีไปซะก่อนแล้ว”“ผู้อาวุโสลำดับที่สอง อย่าฆ่าหมอนี่ทันทีนะ” ออทัมน์เตือ
ปัง!ทันใดนั้นเองก็เกิดแรงระเบิดที่รุนแรงขึ้น คลื่นดาบของเอซถูกทำลายด้วยคลื่นดาบของเฟนด์ที่ลบล้างมันได้ในทันทีคลื่นดาบที่น่ากลัวนั่นหายไปแล้ว และพลังคลื่นดาบของเฟนด์ก็หายไปด้วยแต่พลังที่หลงเหลืออยู่ก็อัดกระแทกร่างกายของเอซอย่างแรง“อ่อก!”เอซกระอักเลือดออกมาทันที เขาลอยกระเด็นถอยหลังไป มีรอยเท้าประทับอยู่บนหน้าอกของเขา“นายท่าน!”นักสู้ของตระกูลแมคหลายคนหวาดกลัวจนหน้าซีดเมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น เจ้านายของพวกเขาอยู่ในระดับเทพแท้จริงขั้นต้นแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเฟนด์วูบ ฟุ่บ ฟุ่บ!เฟนด์ตวัดดาบส่งคลื่นดาบออกไปอีกหลายครั้ง ผู้อาวุโสหลายคนที่เป็นปรมาจารย์ขั้นสูงถูกฆ่าตายทันที“วิ่ง!”พวกเขาที่เหลือซึ่งไม่ได้เป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งมากนัก หลังจากที่ประเมินสถานการณ์แล้ว ต่างก็รีบหันหลังวิ่งหนีไปชายร่างท้วมที่ในี่สุดก็ตามมาทันรู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เขาเข้าไปรวมกลุ่มกับพวกตระกูลแมคและหนีออกมาทันที นักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลแมคตายแล้ว และตระกูลของพวกเขาก็หนีไปเกือบหมดแล้ว“อั่ก!”เอซลุกขึ้นยืน เลือดกระอักออกมาจากปากเขาอีกครั้ง เขาแทงดาบลงบนพื้น
“นาย...นายน้อยเฟนด์ วู๊ด?” เอซ แมค ตกใจมากกับสิ่งที่ได้ยิน ทำไมไกอัส แมคถึงคุกเข่าและพูดว่าเฟนด์คือนายน้อย นั่นหมายความว่าหมอนี่เป็นนายน้อยจากตระกูลหลักของตระกูลวู๊ดงั้นเหรอ? ไม่งั้น ทำไมไกอัสถึงคุกเข่าต่อหน้าเขา?“นายน้อยตระกูลวู๊ด!” เคย์ล่า ลีห์สูดหายใจเข้าลึก ๆ ไม้เสียบบาร์บีคิวในมือของเธอเกือบจะหล่นลงพื้น ในที่สุดเธอก็เข้าใจว่าทำไมเฟนด์ถึงได้ไม่กลัวอีกฝ่ายเลย ชายหนุ่มคนนี้ไม่เพียงแต่มีความสามารถในการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่เขายังมีตำแหน่งที่ทรงอำนาจมากอีกด้วย“นายน้อยเฟนด์ พี่...พี่ชายรองของผมไปทำให้คุณโกรธเคืองเหรอ? ได้โปรดยกโทษให้พวกเขาด้วย!” สีหน้าของไกอัสซีดเผือด ก่อนหน้านี้เขาเคยบอกพี่ชายของเขาแล้วว่า ห้ามไปทำให้คนในตระกูลวู๊ดโกรธเคือง เพราะเขารู้ว่าพี่ชายของเขาชอบตามใจหลานสาวของเขาตอนที่เธอรังแกผู้คนในเมืองเขาบอกเรื่องนี้กับเอซและคนอื่น ๆ ด้วยตัวเอง เขาขอให้เอซควบคุมลูกสาวของเขา ไม่อย่างนั้น ไม่ช้าก็เร็วอาจจะมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นอย่างไรก็ตาม เอซก็พูดเสมอว่าเขาจะอบรมลูกสาวของเขาอย่างลับ ๆ เพื่อไม่ให้เธอเสียหน้าไกอัสคิดเสมอว่าคงไม่มีผู้มีอำนาจในเมืองคนไหนที่จะแข
“จริงหรือ?” เฟนด์ยิ้มอย่างเย็นชาและมองผู้คนรอบ ๆ ก่อนจะพูดว่า “ทุกวันนี้การกระทำของหัวหน้างานอย่างเขาได้ทำอะไรที่เป็นการทำร้ายทุกคนหรือเปล่า? หากมีการกระทำแบบนั้นเกิดขึ้น กรุณาบอกผมด้วย ผมจะได้ฆ่าเขาและกู้ชื่อเสียงให้ตระกูลของผม!”คำพูดของเฟนด์มีอำนาจมาก เขายืนอยู่ตรงนั้นราวกับรูปปั้นของเทพเจ้าไกอัสหวาดกลัวมากจนเหงื่อผุดขึ้นมาบนหน้าผากอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าเขาจะไม่เคยทำอะไรที่ไม่ดี แต่เขาก็กลัวมากว่าจะมีใครบางคนเข้ามาแล้วทำบางอย่างเพื่อให้เขาถูกฆ่า เพราะยังไงซะ ความจริงเรื่องที่เขาเป็นหัวหน้างานของตระกูลวู๊ดก็ทำให้หลายคนอิจฉา ริษยา และเกลียดชังเขา“เขาไม่เคยทำอะไรที่ไม่ดี!” ในตอนนั้นเอง เคย์ล่าคิดเกี่ยวกับมันและลุกขึ้นยืน “ไกอัสไม่ค่อยลงจากภูเขาและเขายุ่งอยู่กับการฝึกฝนอยู่ตลอด เขาคงคิดที่จะเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้พิทักษ์ ดังนั้นภรรยาของเขาก็มักจะบ่นเกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอมักจะพูดว่าเขาอยู่แต่บนภูเขาและไม่ค่อยลงมาหาพวกเขาเลย!”“ใช่แล้ว ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น ภรรยาของเขามักจะบ่นอยู่เสมอ!” ผู้หญิงคนหนึ่งก็พยักหน้าเห็นด้วยไกอัสแอบโล่งใจเมื่อได้ยินแบบนั้น เขามองไปที่ฝูงชนและพูดว่า “ขอบคุ