“ดูเหมือนว่าแกมีความสามารถมากเลยนะ!”โอนีลตกใจ จากนั้นเขาก็ยิ้มแสดงให้เห็นถึงฟันขาวราวกับไข่มุก “น่าสนใจ จอมพลของแกเกือบจะตายอยู่แล้ว กล้าดียังไงมาท้าทายฉัน? ดูเหมือนว่าแกจะเป็นหนึ่งในผู้รักชาติที่ชอบธรรมตามตำนานที่พูดถึงใช่ไหม? ในหัวของแกต้องรักชาติมาก ๆ จนยอมตายอย่างโง่เขลาเพื่อประเทศชาติเนี่ยนะ?”“สรุปเองเออเองเลยสิ!”เฟนด์หัวเราะเบา ๆ ก่อนเอ่ยอย่างใจเย็น “แกจัดการไปได้แค่ 10 ไม่สิ 11 ครั้งที่ชนะติดต่อกันเพราะว่าแกไม่เคยเจอฉันน่ะสิ ฉันจะจบชีวิตแกวันนี้แหละ!”“เหอะ ขี้โม้ใครจะรู้ล่ะ?!”“อย่าฉี่ราดล่ะตอนที่โดนหมัดของฉัน! ฮ่า ๆ ๆ ๆ!”โอนีลยังคงหัวเราะหลังจากพูดเขาก็มองไปที่พิธีกร “คุณพิธีกร อะไรกันเนี่ย? วันนี้ไม่ใช่แค่แข่งครั้งเดียวเหรอ? ทำไมมีมาให้ถึงสองเลยล่ะ?”พิธีกรยิ้มพร้อมกับสะดุ้งก่อนวิ่งหนีไป “ฉันเพิ่งชี้แจงกับพวกเขาไป ชายคนนี้ลงชื่อสมัครมาด้วยความยินยอม ข้อมูลประจำตัวที่เขียนมาก็คือ ทหารไร้นามกับห้าปีในการเข่นฆ่า ฆ่าหมาอเมริกา!”“ไอ้เวร!”ได้ยินอย่างนั้นแล้ว โอนีลก็กำหมัดแน่นจนเกิดเสียง “แกเป็นแค่ทหารไร้นามแล้วจะมาอยากฆ่าฉันงั้นเหรอ? แกกำลังหยามฉัน ฉันจะฆ่าแกเองวัน
“ฮ่า ๆ ๆ ตลกว่ะ นั่นเหตุผลที่แกมาท้าทายฉันเหรอ!”โอนีลหัวเราะอีกครั้ง “ไอ้หนู นี่เป็นความพยายามครั้งสุดท้ายที่ดูสิ้นหวังของแกหรือเปล่า? เหมือนหนีเสือปะจระเข้ เลือกที่จะมาท้าทายฉันเพราะอย่างน้อยก็ตายอย่างน่าสรรเสริญและรักษาหน้าของใครบางคนเอาไว้?”“ถูกต้อง! เขารู้ว่าตัวเองจะต้องตายแน่ ๆ ทำไมไม่มาตายเพราะการต่อสู้เพื่อแคทธีเซียล่ะ? ใครจะรู้ อาจจะมีบางคนบูชาเขาเพราะเรื่องนี้เลยด้วยซ้ำ!”เคนระเบิดเสียงหัวเราะอีกครั้ง “ ในที่สุดเราก็รู้แล้ว! เหตุผลที่แท้จริงของเฟนด์!”คราวนี้ผู้ชมบางคนเริ่มมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยามและเห็นด้วย“ไอ้หนู ในเมื่อแกอยู่นเวทีแล้วก็ลงสมัครมาด้วยความเต็มใจ ฉันจะส่งแกกลับบ้านเก่าเอง!”โอนีลมีสีหน้าขี้เล่นหลังจากกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะแล้วเขาก็ขยับตัวเข้าไปหาเฟนด์“เดี๋ยว!”ทันใดนั้นผู้จัดการทั่วไปของโลตัสบาร์แอนด์เลานจ์ก็วิ่งเข้ามาพร้อมกับหอบหายใจ “ฉ ฉ ฉันมาทันเวลาแล้ว!”“ ผู้จัดการทั่วไปคุณมาที่นี่ทำไม?”“คุณมาที่นี่ตรงเวลา เด็กคนนี้พยายามจะกินแล้วชิ่ง เราจับเขาได้และเขาไม่มีเงินจ่าย เขาเลยมาที่นี่เพื่อท้าทายแล้วก็ได้กินอาหารฟรี!” ผู้จัดการเวย์นอธิบายอย่
เคนพูดไม่ออก ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงเฟนด์จะไม่ตายหรอ?“ช่างเป็นโอกาสที่ดี ฉันจะ... ”นีลก็หนักใจเช่นกันอย่างไรก็ตามดวงตาของเขาสว่างขึ้นอย่างรวดเร็วและมองไปที่เคน เขาแนะนำว่า “ทำไมเราไม่แบ่งกันคนละหกล้านเหรียญ? ถ้าเขาตายเราจะจ่ายเงินแทนเขา หากใช้วิธีนี้ผู้จัดการทั่วไปจะปล่อยให้การแข่งขันดำเนินต่อไปอย่างแน่นอน!”เคนรู้สึกประหลาดใจและร่าเริงขึ้นมาทันที “ได้สิ! คนละหกล้านเหรียญไม่ได้มากเกินไป ถ้าเราสามารถฆ่าเฟนด์ได้ เราจะได้ประโยชน์จากสิ่งนี้มาก ให้ตายสิ ชีวิตของเด็กคนนี้มีค่ามากทีเดียว!”แล้วเคนก็รีบยกมือขึ้นอย่างรวดเร็วและประกาศเสียงดังต่อผู้จัดการทั่วไปว่า “ผู้จัดการทั่วไป ผมคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว ผมรู้จักเฟนด์และภรรยาของเขา เราถือว่าเป็นคนรู้จักกัน ถ้าหากพวกเขาชนะการแข่งขัน คุณควรยกเลิกบิลของเขา!”เฟนด์ถูกจับไว้โดยไม่ทันรู้ตัว เขาไม่ได้คาดคิดว่าเคนจะพูดในนามของเขาวินาทีต่อมา เคนก็พูดออกมาอีกครั้งว่า “ถ้าเขาตายผมจะจ่ายเงินแทนเขา เขาเซ็นยินยอมแล้วดังนั้นคุณควรปล่อยให้เขาได้ลอง!”เฟนด์พูดไม่ออก เคนก็แค่กลัวว่าเขาจะไม่สามารถร่วมการแข่งขันบนเวทีได้“คุณพูดจริงหรอ?”เมื่อได้ยินเช
ใบหน้าของโอนีลฉายแววขี้เล่น เมื่อมองรูปร่างของเฟนด์แล้ว ดูเหมือนเขาจะตัวเล็กกว่าเดนนิสด้วยซ้ำ เพราะงั้นเขาจึงไม่ได้จริงจังกับเฟนน์มากนักจู่ ๆ เฟนน์ก็พรวดพราดเข้ามาหาเขา ในขณะที่เขายืนอยู่ห่างจากเฟนด์ประมาณหนึ่งเมตร เฟนด์กระโดดยกขาขวาขึ้นแล้วเตะไปที่คอของโอนีลอย่างเต็มแรง เหตุการณ์นี้เปรียบเสมือนแสงแฟลชสั้น ๆ ที่สว่างวาบแล้วหายไปอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าการโจมตีของเฟนด์ทำให้เขาไม่ทันได้ระวังตัว เขาไม่เร็วพอจึงไม่มีจังหวะได้โต้ตอบกลับ โอนีลโดนเตะทันทีเพียงแค่เขายื่นมือไปด้านหน้า ในขณะเดียวกัน เฟนด์ก็ถอยกลับไปยังที่ที่เขายืนอยู่แล้วเอามือไพล่หลัง เขาดูผ่อนคลายและไร้กังวล “แก...” โอนีลรู้สึกได้ว่ากระดูกคอของเขาหักทันทีที่โดนเตะ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด สิ่งที่น่ากลัวกว่ามันคือกระแสบางอย่างที่มองไม่เห็นได้เจาะลงลึกไปในคอของเขา การไหลเวียนของพลังงานภายในร่างกายแปรปรวนเป็นอย่างมาก ตามเหตุผลมันควรจะระเบิดไปตั้งนานแล้ว อย่างไรก็ตามดูเหมือนมันจะถูกควบคุมโดยบางสิ่ง มันจะระเบิดเมื่อไปถึงจุดที่กำหนดไว้โดยเฉพาะแล้วเท่านั้น ปัง ปัง ปัง! หน้าท้อง หน้าอก และบริเวณอื่น ๆ
อย่างไรก็ตามตอนนี้เฟนด์ชนะการแข่งขัน นายน้อยคลาร์กก็ไม่จำเป็นต้องช่วยจ่ายบิลอีกต่อไปตามกฎที่ตั้งไว้ก่อนหน้านี้พวกเขาจำเป็นต้องยกเลิกบิลของเฟนด์ และยังต้องจ่ายเงินรางวัลให้เขาอีกสามล้านเหรียญ“ผู้จัดการทั่วไป สำหรับเรื่องนี้…เราไม่คาดว่าเขาจะชนะ ดูเหมือนว่าเราเพิ่งจะประหยัดเงินได้แค่บางส่วน!” เคนกล่าวด้วยรอยยิ้มแม้จะรู้สึกผิดหวังอยู่ลึก ๆเฟนด์ยิ้มสบาย ๆ และโบกมือให้เคน “ขอบคุณนายน้อยคลาร์กที่คอยระวังหลังให้ฉัน ฉันถึงสู้ได้อย่างไร้กังวล!”“ฮ่า ๆ ๆ ไม่เป็นไร พวกเราทุกคนคุ้นเคยกันดีและฉันก็เป็นเพื่อนกับเซเลน่าด้วย!”เคนหัวเราะราวกับว่าเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับเฟนด์เซเลน่ามีสีหน้าเย็นชาและยังคงเงียบ เมื่อก่อนเคนทำตัวเหมือนเป็นสุภาพบุรุษ เธอยังคิดว่าเขาเป็นเพื่อนแท้ด้วยซ้ำถึงอย่างนั้นตั้งแต่ที่เขามาที่บ้านของเธอและพยายามอย่างรุนแรงที่จะทำลายมัน เธอจึงได้รู้ว่าเขาเป็นคนตีสองหน้าอีกอย่างการที่เขาเต็มใจที่จะจ่ายบิลแทนเฟนด์นั้นมีสิ่งแอบแฝง ข้อแรกคือเขาต้องการให้ผู้จัดการทั่วไปดำเนินการแข่งขันต่อเพื่อที่เฟนด์จะได้ตาย ข้อสองคือต้องการทำคะแนนกับเธอ บิลดังกล่าวค่าใช้จ่ายรวมมากกว่า 10 ล้
ผู้จัดการทั่วไปหน้ามืดไปชั่วขณะ มันไม่ใช่เงินแค่ 10,000 หรือ 20,000 เหรียญ แต่มันคือเงิน 12 ล้านเหรียญ!ยิ่งไปกว่านั้นหากไม่ได้รับส่วนลดก่อนหน้านี้ มันจะมีค่ามากกว่า 14 ล้านเหรียญ ถ้าเขายกเลิกบิลนั้นและยังต้องจ่ายเงินอีกสามล้านเหรียญ มันจะไม่ใช่แค่เสียหายบางส่วน แต่มันสร้างความเสียหายอย่างมากให้กับธุรกิจของเขาเมื่อถึงเวลานั้นแม้แต่เจ้านายคงจะด่าเขาและถามว่าทำไมไม่ห้ามเฟนด์ไม่ให้เข้าร่วมการแข่งขันแต่หลังจากที่คิดได้เธอก็ยิ้มออกมาอย่างรวดเร็ว “ฮ่าฮ่า เอาอย่างนี้ไหมน้องชาย? เรามาประนีประนอมกัน ค่าใช้จ่ายของคุณมากเกินไป ผู้ที่มาใช้จ่ายที่นี่รวมถึงลูกค้าที่จองห้องหรูส่วนตัวจะต้องจ่ายเงินประมาณหนึ่งถึงสองล้านเหรียญเท่านั้น คุณไม่คิดว่ามันจะมากเกินไปหรอที่จะให้เรายกเลิกค่าใช้จ่ายจำนวนมากสำหรับคุณที่เป็นลูกค้าใหม่?”เธอหยุดพูดไปชั่วขณะก่อนที่จะพูดต่อว่า “เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น ฉันจะให้ส่วนลดกับคุณ 50 เปอร์เซ็นต์ ค่าใช้จ่ายในบิลก่อนหน้านี้ของคุณมีค่ามากกว่า 14 ล้านเหรียญ ฉันจะปัดเศษให้คุณเหลือแค่ 14 ล้านเหรียญ บวกกับส่วนลดอีก 50 เปอร์เซ็นต์ คุณจะจ่ายเพียงแค่เจ็ดล้านเหรียญเท่านั้น!”หลั
“ไม่ยุติธรรม?”คิ้วของเฟนด์กระตุก “ต่อหน้าทุกคนมีพยานมากมาย คุณกำลังบอกฉันว่ามันไม่ยุติธรรมหรอ?”ผู้จัดการทั่วไปโต้กลับโดยไม่ทันคิด “แน่นอนว่ามันไม่ยุติธรรมเดนนิส ฮาว์เวิลด์เป็นจอมพล ต่อสู้กับโอนีลเป็นเวลานาน แม้ว่าโอนีลจะชนะ แต่เขาอาจได้รับบาดเจ็บสาหัส อาจเป็นไปได้ว่าอาการบาดเจ็บภายในของเขาเกิดขึ้นก่อนหน้านี้…”เมื่อถึงจุดนั้นผู้จัดการทั่วไปหยุดชั่วขณะก่อนจะพูดต่อว่า “ในทางกลับกันคุณอยู่ในสภาพที่พร้อมและแข่งขันกับชายที่ได้รับบาดเจ็บ คุณคิดว่ามันยุติธรรมไหม? ฉันไม่คิดว่าคุณจะฆ่าเขาได้ถ้าเขาไม่รับบาดเจ็บ!”เฟนด์พูดไม่ออก คนตรงหน้าเขาค่อนข้างมีไหวพริบไม่อย่างนั้นเธอคงไม่ได้เป็นผู้จัดการทั่วไป ไหวพริบของเธอมากกว่าคนอื่น ๆ ดูเหมือนจะทำให้เธอพูดเรื่องโกหกให้กลายเป็นเรื่องจริงได้นีลตบหน้าผากของตัวเองอย่างรู้แจ้ง “ใช่มันต้องเป็นอย่างนั้น เด็กคนนี้ต้องโชคดีแน่ ๆ!”อย่างที่ฉันพูดเฟนด์เป็นแค่ทหารธรรมดา เขาจะเอาชนะโอนีลได้ยังไง? แม้แต่เดนนิสยังไม่ใช้คู่ต่อสู้ของโอนีล ไม่ต้องพูดถึงเด็กคนนี้!”ด้วยเหตุนี้นีลกลายเป็นจุดสนใจขึ้นมาทันทีจากนั้นเขาก็วางมือข้างหนึ่งไว้ข้างหลังและเงยหน้าขึ้นเล็กน
เซเลน่ากรอกตาไปที่เฟนด์ก่อนจะพูดกับผู้จัดการทั่วไปว่า “เราไม่เอาเงินสามล้านเหรียญก็ได้ แต่จะต้องยกเลิกค่าใช้จ่ายนี้!”“นั่นสิ ผู้จัดการ คุณจะกลับคำพูดได้ยังไง?”เด็กที่ร่ำรวยคนหนึ่งพูดขึ้นหลังจากเห็นรอยยิ้มที่มีเสน่ห์บนใบหน้าของเซเลน่าแม้ว่าไม่สามารถช่วยเธอให้รอดพ้นจากสถานการณ์นี้ได้“นั่นสิ แม้ว่าสามีของเธอจะโชคดี แต่เขาก็ยังคงเป็นคนที่ฆ่าโอนีล มันก็เหมือนกับการฆ่าและขโมยของในเกม ถ้าเขาเป็นคนฆ่าคนสุดท้าย การฆ่านั้นก็จะตกเป็นของเขา ดังนั้นผลพลอยได้ก็ควรตกเป็นของเขาเช่นกัน”ชายอีกคนเข้ามาร่วมด้วย “คุณทำกำไรได้มากมายที่นี่ทุกวัน ทำไมคุณถึงขี้เหนียวขนาดนี้?!”“นั่นสิ หากบาร์ของคุณขาดความซื่อสัตย์แล้วในอนาคตเราจะกล้าใช้จ่ายที่นี่ได้ยังไง?”“ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าการแข่งขันครั้งที่สองจะยุติธรรมหรือไม่แต่คุณเห็นด้วยกับมันแล้ว และในเมื่อคุณเห็นด้วยแล้วก็หมายความว่ากฎนั้นมีผลบังคับใช้!” หญิงสาวสวยที่ยืนกอดอกพูดสีหน้าของผู้จัดการทั่วไปสิ้นหวัง ด้วยเงินจำนวนมากกว่า 10 ล้านเหรียญมันไม่ได้ขึ้นอยู่กับเธอที่จะตัดสินใจ“ฉันไม่สนใจหรอก ถ้าไม่ใช่เพราะเด็กคนนี้ขึ้นไปบนเวทีเดนนิสไอดอลของฉันคงจะถู