อีวาน เทย์เลอร์ และเคน คลาร์ก ที่อยู่ข้าง ๆ พวกเขา รู้สึกมีความสุขเมื่อได้ยินเรื่องนี้ เฟนด์ไม่ได้บอกให้ครอบครัวเทย์เลอร์เตรียมโต๊ะเพิ่มเมื่อรู้ว่าเทพีแห่งสงครามกำลังมา อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่รู้เลยว่าเฟนด์ยังคงสงบนิ่ง “เดี๋ยวก็รู้ตอนที่มาถึงว่ารวยจริงหรือเปล่า ฉันจะรับเรื่องนี้ได้ไหมนะ? เก้าร้อยล้านยังไม่มีความหมายอะไร แล้วอีกเก้าสิบล้านล่ะ!”เฟนด์หยุดเพื่อมองไปที่นายท่านเทย์เลอร์ และพูดว่า “ผมเตรียมของขวัญพร้อมแล้วครับ แต่ไม่ใช่คฤหาสน์หลังที่อยู่ถัดจากนี้นะ”“อะไรนะ?!” หลายคนฮือขึ้นมาอย่างแรงเมื่อได้ยินเช่นนี้ ถ้าไม่ใช่คฤหาสน์หลังนั้น แล้วของขวัญของเขาคืออะไร?เซเลน่าที่ยืนอยู่ข้างหลังเฟนด์ขมวดคิ้ว ผู้ชายคนนี้เต็มไปด้วยความแปลกประหลาด เธอตามเขาแทบไม่ทันของขวัญที่เขาเตรียมให้คุณปู่เธอมันไม่ใช่คฤหาสน์หรือนี่?“ไม่ใช่คฤหาสน์? แล้วคฤหาสน์นี่คือ...” ซีอุสไปไม่เป็นเมื่อหันไปมองข้างหลัง เฟนด์ดึงเซเลน่าเข้ามาใกล้ จากนั้นก็หยิบกุญแจออกมาจากกระเป๋าแล้ววางมันลงบนฝ่ามือของเธอ “สำหรับเซเลน่า ที่อยู่ของเราตอนนี้ไม่ว่างพอ ผมเลยอยากให้ครอบครัวเราย้ายออก ตอนแรกผมอยากทำให้เซเลน่าประหลาดใจด้วย
ไคลี่พยักหน้าเคน นีล และไมเคิล เริ่มหน้าบึ้งเมื่อเห็นเช่นนี้ พวกเขาอิจฉา“แค่เก้าสิบล้านเอง แล้วยังไงล่ะ? ถ้าคุณแต่งงานกับผม คุณจะไม่มีปัญหาในการมีเงินใช้ถึงหนึ่งหรือสองพันล้านเหรียญ” ไมเคิลพูด เขาขมวดคิ้วแน่น เฟนด์ได้ใจเซเลน่าด้วยการซื้อคฤหาสน์ เธอไม่ได้ให้โอกาสพวกเขาเพื่อที่จะเอาใจเธอด้วยซ้ำ“คุณจะบอกว่าคฤหาสน์นี้สำหรับเซเลน่าใช่ไหมเฟนด์? แล้วของขวัญของนายใหญ่ล่ะ?”เซซิเลียอดไม่ได้ที่จะอยากรู้ เธอยืนกอดอกอย่างหยิ่ง ๆ “ไม่ได้เตรียมอะไรมาเลยสิ?”“ใช่ เฟนด์ แล้วที่สัญญาไว้ก่อนหน้าล่ะ? ออกไปเลยก็ได้นะถ้าไม่ได้เตรียมอะไรมาเลย!” อีวานลุกขึ้นยืนเคนปิ๊งไอเดียขึ้นมาแล้วพูดว่า “เฟนด์ นายซื้อคฤหาสน์ให้ภรรยา มันจะบอกว่านายใจกว้าง? ซึ่งหมายความว่านายรวยมาก ถ้าเป็นอย่างนั้น ของขวัญที่นายเตรียมให้นายใหญ่คงมีค่ามาก!”ไมเคิลเข้าร่วมวงด้วย ขณะพูดว่า “เป็นไปได้ไหมว่าเตรียมของขวัญมาแค่สิบล้าน? ฮ่า ๆ! ถ้าเป็นอย่างนั้น มันจะไม่เป็นการลดคุณค่านายใหญ่เทย์เลอร์เหรอ? ยังไงซะ นายก็เพิ่งให้คฤหาสน์เกือบร้อยล้านกับภรรยา!”เฟนด์ตอบอย่างไม่สะทกสะท้านว่า “ไม่ต้องห่วงหรอก มันแพงกว่าคฤหาสน์นี้มาก!”“จริงเหร
“ยินดีด้วยนายใหญ่เทย์เลอร์!” นายใหญ่จอร์จยิ้มให้เขาเล็กน้อย เขาให้ของขวัญกับนายใหญ่เทย์เลอร์ก่อนเดินเข้าไปด้านใน“เฟนด์! ยินดีที่ได้เจออีกครั้งนะ!” ผู้หญิงชุดขาวลายดอกไม้ที่มีเสน่ห์ปรากฏตัวขึ้นจากข้างหลังของนายใหญ่จอร์จ เธอรีบวิ่งไปหาเฟนด์ทันทีที่เจอ “โอ๊ะ คิดถึงคุณจังเลย!”มุมปากของพ่อเธอกระตุกเล็กน้อยเมื่อเห็นลูกสาวตื่นเต้นที่ได้เจอเฟนด์ เขาพูดไม่ออกเขาไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมลูกสาวเขาถึงตกหลุมรักผู้ชายคนนี้แน่นอน เฟนด์มีทักษะทางการแพทย์ที่ดี และมีความสามารถในด้านอื่น ๆ อีก แต่เขาแก่กว่าชารอน แค่นั้นยังไม่พอ เขายังมีภรรยาและลูกสาววัยสี่ขวบอีกในทางกลับกัน ลูกสาวเขาเป็นคนสูงส่งและสวยงามอย่างไม่น่าเชื่อ การหาคนที่เหมาะสมสำหรับเธอนั้นมันง่ายมาก ๆ“นี่ใคร? สวยมากเลย” อีวาน เคน และคนอื่น ๆ มองดูผู้หญิงคนนี้อย่างละเอียด เธอต้องเป็นสมาชิกในตระกูลจอร์จแน่ ๆ ในเมื่อเดินตามกันมาอย่างนั้น“นั่นชารอน จอร์จ...! ไม่ใช่ว่าเฟนด์รักษาโรคของเธอเหรอ? โถ่เอ๊ย เธอแตกต่างไปเลยนะตอนที่ผอม รูปร่าง หน้าตา สวยงามเหลือเกิน...” ไมเคิลกลืนน้ำลายแม่งเอ๊ย ถ้าเขารู้ว่าชารอนจะดูดีขนาดนี้ตอนผอมนะ เขาจะจีบเธ
“ดีแล้วที่คิดอย่างนั้นคุณชารอน อย่าเพิ่งยอมแพ้ ความขยันจะทำให้ชนะ คุณเข้าใจไหม?”ฟีโอน่าคิดว่าชารอนจะผิดหวังมากกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เธอไม่คิดเลยว่าเธอจะมีวิธีคิดที่ไม่เหมือนใคร เรื่องนี้ทำให้ฟีโอน่ามีความสุขและหวังว่าเฟนด์จะพิจารณาชารอนให้เป็นภรรยาคนที่สองได้พวกเขาไม่ได้ยากจนอีกต่อไปแล้ว แต่ใครบอกล่ะว่าไม่อยากมีเงินมากกว่านี้?ในเวลาเดียวกัน ไมเคิลค่อย ๆ เข้าหาคุณหนูในขณะที่แสร้งเป็นกระแอม “อะแฮ่ม! คุณชารอน ครั้งสุดท้ายที่เราเจอกันนี่มันก็นานแล้วนะ” เขาพูด “เราก็รู้จักกันมาสักระยะแล้ว แต่ผมยังไม่มีเบอร์คุณเลย มาแลกเบอร์กันเถอะ ตอนไหนที่ว่างจะได้มานั่งดื่มด้วยกัน!”นีลวิ่งไปหาพวกเขาในทันที “ใช่แล้ว คุณชารอน มาแลกเบอร์กัน แล้วมาร้องคาราโอเกะกันตอนที่ว่าง!”อย่างไรก็ตาม ชารอนคนนี้ไม่ใช่คนอ้วนแบบเมื่อก่อน รูปร่างและใบหน้าเกือบจะเป็นคู่แข่งเซเลน่าได้ด้วยซ้ำเหนือสิ่งอื่นใด ตระกูลของเธอร่ำรวยกว่าพวกเขาและเธอยังอายุแค่ 20 การแย่งชิงตัวเธอมามันเหมือนกันการตีแจ็คพอต อย่างไรก็ตาม มุมปากของไมเคิลกระตุกเมื่อเห็นนีลเดินเข้ามา ไอ้บ้านีลนี่มันไร้ยางอายจริง ๆ เขาพยายามคุยกับเธอมาก่อนที่จะขอเ
“โอ้พระเจ้า... ม แม้แต่ราชาแห่งสงครามสกายเลอร์ เซเลสติโนก็อยู่ที่นี่ด้วย!” ผู้ช่วยผู้บังคับบัญชาคนหนึ่งสูดหายใจเข้าอย่างแรง รู้สึกตกใจเมื่ออได้ยินเสียงประกาศ“ใช่แล้ว ราชาแห่งสงครามเซเลสติโนไม่ได้มางานทหารผ่านศึกของราชาแห่งสงครามแม็กนัส ซัธเทอร์แลนด์ ฉันเลยไม่คิดว่าเขาจะมาที่นี่!”ทหารธรรมดาที่อยู่ข้าง ๆ ถึงกับขยี้ตาก่อนมองไปที่ชายวัยกลางคนที่เดินเข้ามา ไม่ผิดแน่ นี่คือสกายเลอร์ เซเลสติโนจริง ๆ นี่คือราชาแห่งสงครามแปดดารา ตำแหน่งและสถานะของเขาสูงกว่าราชาแห่งสงครามคนอื่นมาก นอกจากนั้น ยังประสบความสำเร็จมากในเวลานี้ แม้แต่ควินก็ยังต้องเรียกสกายเลอร์ว่า ‘ลูกพี่’ชื่อเสียงของสกายเลอร์ในสายตาผู้คนสามารถสรุปได้ในตัวมันเอง“อย่างที่คิดไว้ เทพีแห่งสงครามก็มาด้วย สกายเลอร์เซเลสติโนไม่ชอบที่คนเยอะ ๆ และชอบอยู่ห่างไกล แต่เขาต้องมาเจอกับเทพีแห่งสงคราม! เขาชอบเทพีแห่งสงครามลาน่า เซคส์มากที่สุด!” จอมพลคนหนึ่งยิ้มอย่างเย็นชา “เพราะฉะนั้น ฉันเลยคาดว่าเทพีแห่งสงครามมาร่วมงานด้วย และแน่นอนว่าเขาอยู่ที่นี่!” ทุกคนต่างพยักหน้า พวกเขาไม่รู้เลยว่าจะมีคนสำคัญมากมายมาที่นี่ งานเลี้ยงเล็ก ๆ ของตระกูลเทย์
เซเลน่าอดที่จะทำสีหน้านิ่งเฉยไม่ได้ เธอหัวเราะ “ฉันล้อเล่นน่า!” เธอพูดอย่างขำ ๆ “ฉันจะโกรธคุณได้ยังไงกันล่ะ? นึกถึงหน้าอีวานตอนเช็ดรองเท้าคุณแล้วก็นะ มันต้องน่าสนใจมากแน่ ๆ คงแปลกประหลาดน่าดู ทำไมคุณไม่ถ่ายรูปฉากนั้นที่รอคอยมานานแล้วแชร์มาให้ฉันดูล่ะ คุณน่าจะแบ่งปันความสนุกกับฉันนะ!”“นี่ผมลืมคิดไปเลย ครั้งหน้าแล้วกันนะ!” เฟนด์หัวเราะขณะโยกชิงช้าที่ไคลี่นั่งอยู่ไคลี่รู้สึกเหมือนกำลังโบยบินราวกับตัวเองเป็นนกที่อยู่บนท้องฟ้า เด็กหญิงสัมผัสได้ถึงความรักจากพ่อของเธอ คนอื่นจะมาเรียกเธอว่าเด็กกำพร้าไม่ได้อีกต่อไปในตอนนั้นเอง เซเลน่าก็คิดอะไรได้ “โอ๊ะ จริงสิ แล้วความสัมพันธ์ของคุณกับผู้หญิงรวยคนนั้นล่ะ? เธอจะมาจริง ๆ เหรอ?” เซเลน่าถาม “ฉันไม่รู้เลยนะว่าคุณเป็นหัวหน้าผู้บังคับบัญชา!”“ที่จริง ผมสูงกว่านั้นมาก แต่ไม่สามารถเปิดเผยได้ คุณรู้แค่ว่าสามีของคุณแข็งแกร่งจริง ๆ แม้แต่ราชาแห่งสงครามก็เคารพผม” เฟนด์ยิ้ม เขาทำได้แค่บอกใบ้ออกไปเล็กน้อยหลังจากสังเกตแล้วว่าแถวนี้ไม่มีใครอยู่“อวดไปเถอะ คุณเป็นถึงหัวหน้าผู้บังคับบัญชา เฟนด์ ก็ไม่แย่หรอกนะที่จะมีเงินถึงสองพันล้าน น่าแปลกจริงที่คุณเป็นห
เฟนด์กระแอมเมื่อเซเลน่ากลับมา “ที่รัก มันไม่ใช่แบบนั้น ประเด็นคือเราไม่มีบ้านใช่ไหม?” เขาพูดแก้ตัว “นอกจากนั้น บ้านหลังนี้ยังอยู่ตรงข้ามคฤหาสน์เทย์เลอร์อีก มันสะดวกที่คุณจะได้ไปเยี่ยมตอนไหนก็ได้! แถมยังอยู่ตรงกลางระหว่างโรงเรียนของไคลี่กับที่ทำงานของเรา ทำเลนี้ดีมาก ผมก็เลยประมูลมา!”…“ราชาแห่งสงครามห้าดารา ไซล์ วอล์คเกอร์ ก็มาที่นี่เพื่อแสดงความยินดีกับนายใหญ่เทย์เลอร์ในวันเกิดอายุครบเจ็ดสิบปี! ขอนำเสนอ...”ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีคนเข้ามาเรื่อย ๆ และคนสำคัญอีกคนหนึ่งคือราชาแห่งสงครามห้าดาราก็มานายใหญ่เทย์เลอร์ยิ้มกว้าง มีราชาแห่งสงครามสองสามคนมาและยังมีพันตรีกับจอมพลอีกมากมาย นอกจากนั้นก็เป็นพวกหัวหน้าผู้บังคับบัญชาและผู้ช่วยผู้บังคับบัญชาอีกมากเข้าร่วมด้วยไม่พอ ยังมีตระกูลชนชั้นหนึ่งและรองลงที่น่าประทับใจก็มาอีกด้วยงานเลี้ยงเล็ก ๆ นี้กลายเป็นงานใหญ่ เขาเริ่มกังวลว่า 200 โต๊ะจะไม่เพียงพอผู้คนมีน้ำใจ ของขวัญจากพวกเขามันช่างแพง มันยุติธรรมที่จะบอกว่าตระกูลเทย์เลอร์ได้รับของขวัญมามากมายแน่นอน นายใหญ่เทย์เลอร์ไม่ได้โง่ ที่คนส่วนใหญ่มาเพราะว่ามีคนบอกว่าเทพีแห่งสงครามแห่งอาณาเขต
ควินที่อยู่ข้าง ๆ มองไปยังจุดที่เขามองและหัวเราะออกมา “ฮ่า ๆ! คนนั้นเหรอ? ฉันรู้จักนะ ลูกเขยของตระกูลเทย์เลอร์ ผู้หญิงอีกคนนั่นคือเซเลน่า เทย์เลอร์ ผู้ชายหลายคนที่ร่ำรวยในอาณาเขตกลางคลั่งเธอมาก เธอถูกเรียกว่าเป็น ‘สาวสวยอันดับหนึ่ง’ ของอาณาเขต อย่างไรก็ตาม ฉันไม่รู้เหตุผลแต่พวกเขาแต่งงานกันแล้ว!”“เป็นไปได้ยังไง? แค่ลูกเขยจริงเหรอ?” สกายเลอร์ขมวดคิ้ว เขามองไม่เห็นหน้าด้านข้างของเฟนด์อีกต่อไปเมื่อเฟนด์หันหลังให้ถึงอย่างนั้น เขาก็มั่นใจว่ารูปร่างของผู้ชายคนนี้เหมือนกันกับรูปร่างของผู้ชาย ‘คนนั้น’“ใช่ เขาเป็นทหารผ่านศึกด้วยนะ อยู่ในกองทัพมาห้าปี เป็นแค่ทหารธรรมดา ๆ ฉันไม่แน่ใจเรื่องรายละเอียดทั้งหมด อดีตลูกน้องฉันอย่างเดนนิสเนี่ยสนิทกับเขามากกว่า!” ควินพูดอย่างไม่ใส่ใจ"ห้าปี?" สกายเลอร์ขมวดคิ้วมากขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนี้ “นักรบสูงสุดก็อยู่ในกองทัพห้าปีเช่นกัน!”“ใช่ ฉันจำได้ว่าเข้ากองทัพหลังจากนั้น แล้วก็อยู่ที่นั่นสามปี ตอนนั้นได้ยินมาว่ามีชายหนุ่มที่เก่งกาจในสนามรบ ได้เพิ่มอันดับอย่างรวดเร็ว เขาเป็นหัวหน้าผู้บังคับบัญชาในเวลาไม่กี่ปี แล้วอันดับก็เพิ่มขึ้นไปเรื่อย ๆ เขาใส่หน้ากากที