อีวานมองไปที่กล่องอย่างดูถูก “นี่อะไร? กล่องก็แตกแถมดูเก่า มันจะถึงพันล้านได้ยังไง? นายจะแสร้งทำอะไรอีก?” เขาเยาะเย้ย “เหมือนว่าจะต้องออกไปแล้วล่ะนะ จะมาว่าเราไม่ได้ล่ะ เพราะนายรักษาสัญญาไม่ได้เอง!”ก่อนที่จะมีใครตอบกลับ นายน้อยตระกูลมอนท์ เกรย์สัน มอนท์ ก็รู้ทันทีว่ามันคืออะไร “น-นี่มันกล่องเก็บไข่มุกเรืองแสงไม่ใช่เหรอ?!” เขาตะโกนขึ้นมาอย่างไม่เชื่อ“เหมือนจะใช่นะ! ไข่มุกเรืองแสงอยู่ข้างในด้วยหรือเปล่า?” นายใหญ่ของตระกูลรอยส์ โรเบิร์ต รอยส์ พูดขึ้นมา ผู้หญิงรวยคนนั้นได้ซื้อมันมาให้เขาหรือเปล่า?ถึงอย่างนั้น ผู้หญิงรวยคนนั้นก็คือเทพีแห่งสงครามไม่ใช่เหรอ?“เป็นไปได้ยังไง? เทพีแห่งสงครามซื้อเหรอ? ทำไมเขาถึงได้ครอบครองมัน?” บางคนมองเฟนด์และลาน่าอย่างประหลาดใจ ไม่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นเฟนด์เปิดกล่องออก ไข่มุกเรืองแสงขนาดใหญ่ถูกเปิดเผยต่อสายตาของทุกคน“นี่มัน... ไข่มุกเรืองแสงที่ยืดอายุคนได้ไม่ใช่เหรอ?” นายใหญ่เทย์เลอร์อ้าปากค้าง ไข่มุกนี้มีคนประมูลมาอย่างดุเดือดมาก ก่อนที่มันจะตกไปอยู่ในมือของผู้หญิงร่ำรวยคนหนึ่ง ซึ่งพบว่าคือ ลาน่า เซคส์ เทพีแห่งสงครามแต่ทว่าวัตถุล้ำค่านี้อยู่ในมือของ
เซเลน่ายิ้มออกมา ความปิติยินดีเอ่อล้นในใจของเธอ หลังจากได้รับการยอมรับจากคุณปู่เทย์เลอร์ และตระกูลเทย์เลอร์คุณปู่เทย์เลอร์พยักหน้า “หลายปีให้หลังนี้ ฉันทำให้นายเจ็บปวดมามาก ”เขาเอ่ยด้วยท่าทีที่หม่นหมอง “แต่นายก็ดื้อรั้นมากจริง ๆ เมื่อก่อน ฉันจะปล่อยนายไปเฉย ๆ โดยที่ไม่ได้รับบทเรียนไม่ได้หรอก!” “ก็คงเป็นแบบนั้น แต่ตอนนี้มันจบแล้วครับคุณปู่ และใช่ ตอนนั้นผมดื้อรั้นมากจริง ๆ … ”เซเลน่าเม้มรีมสีปากสีแดงสดของเธอ แล้วเดินเข้าไปควงแขนเฟนด์อย่างเขินอาย “หนูไม่เสียใจเลยสักนิด” เธอพูดแล้วยิ้มหวาน “เพราะหนูเจอสามีที่ดีกับหนู ตอนนี้หนูรู้สึกว่ามันอาจจะเป็นโชคชะตาก็ได้!”“ก็ได้ ตราบใดก็ตามที่เธอไม่โทษฉันน่ะ”ดวงตาของคุณปู่เทย์เลอร์แดงก่ำ นิสัยของเซเลน่าช่างคล้ายกับเขาเสียจริง ดื้อรั้นไม่มีใครเกินจริง ๆ แล้ว เขาปวดใจอย่างมากเพราะเซเลน่า แต่ตัวเขาเองมีชื่อเสียงที่ต้องรักษา และมันยากเหลือเกินที่จะถอนคำพูดสำหรับเขา“เทพีแห่งสงคราม ไข่มุกนั่นไม่ใช่ของคุณหรอกหรือ? ให้เฟนด์ไปทำไมล่ะ?”อีวานทำหน้าถมึง ความไม่พอใจก่อขึ้นในใจของเขา เขาไม่คิดเลยว่าเฟนด์จะทำภารกิจทั้งสามสำเร็จ ไม่เคยคิดเลยว่าเฟนด์
ไมเคิลที่กำลังอยู่บนพื้นนั้น เขาเป็นอัมพาตโดยสมบูรณ์ด้วยความกลัว เมื่อเขาได้ยินเช่นนั้น แทบจะฉี่รดกางเกง เหงื่อเย็น ๆ เริ่มไหลออกมาทั่วร่างกายของเขา เพราะว่าอีวานและนีลออกไปประจันหน้ากับเธอ เขาพูดด้วยน้ำเสียงจิกกัด และยั่วโมโหเธอ และดูเหมือนว่า เขาจะทำให้เทพีแห่งสงครามโมโหจริง ๆ “เทพีแห่งสงคราม ด-ได้โปรด เมตตาผมด้วย ผมไม่รู้ว่าคุณคือเทพีแห่งสงคราม ผ…”ไมเคิลคุกเข่าลงกับพื้น เขาเริ่มคำนับเธอ ดูเหมือนว่าอยู่ ๆ เขาคิดอะไรขี้นมาได้ เขาชี้ไปที่อีวานแทน “ผมแค่ฟังคำพูดของอีวานและคนอื่น ๆ พวกเขาพูดว่าเฟนด์เป็นแมงดาที่เกาะผู้หญิงรวย ๆ กิน” เขาพูด “พวกเขาชักจูงผมไปในทางที่ผิด! ผมไม่ผิดนะ!”อีวานไม่เคยคิดเลยว่าไมเคิลจะหักหลังเขาอย่างงั้น ทันใดนั้นเอง ตัวเขาก็เต็มไปด้วยความโกรธและความกังวลเขาขบฟันแน่น ก่อนจะเดินหน้าขึ้นมาสองก้าว มองไปที่ไมเคิลอย่างใจร้าย “นายน้อยวิลสัน เราเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน ไม่ใช่หรือไง? นายกล่าวหาฉันอย่างงั้นได้ยังไง? ใครกันนะที่เป็นคนพูดว่า ฉันอยากจะเห็นธาตุแท้ของผู้หญิงรวยนั่นซะจริง? ใครกันที่เป็นคนพูดว่าเธอมีชู้ลับ ๆ อยู่? แล้วใครกันที่ไม่ยอมฟัง แต่ยืนกรานที่จะจองหอ
แต่เขาไม่ได้คาดคิดว่าเฟนด์จะพูดขึ้นมา หลังจากหยุดไปครู่นึง “เอาชื่อฉันไปวิพากษ์วิจารณ์ได้ ไม่เป็นไร ฉันมันก็แค่บอดี้การ์ดคนนึงของตระกูลเดรค อย่างไรก็ตาม นายเพิ่งจะพูดจาเสีย ๆ หาย ๆ กับชื่อของเทพีแห่งสงคราม นายไม่ควรถูกให้อภัยอย่างง่ายดายขนาดนั้น เทพีแห่งสงครามของพวกเรา ยังไม่ได้แต่งงานด้วยซ้ำ แต่นายกลับพูดเรื่องของเธอแบบนั้น…”เฟนด์หันไปพูดกับอีวาน “นายน้อยอีวาน ไออ้วนนั่นกล่าวหาว่านายก็พูดจาเสีย ๆ หาย ๆ กับเทพีแห่งสงครามเหมือนกันนี่ ในทางปฏิบัติแล้ว นั่นก็เป็นการพูดจาใส่ร้ายป้ายสีสำหรับนายเหมือนกัน ไม่ใช่หรือไง?”“ใช่เลย เขาเองก็ใส่ร้ายป้ายสีฉันอย่างเต็มที่เช่นเดียวกัน ฉันไม่มีอะไรนอกจากความเคารพต่อเทพีแห่งสงคราม ไม่มีความดูหมิ่นแม้แต่น้อย ในสายตาของฉัน คุณลาน่าเป็นเทพีแห่งสงครามที่เก่งที่สุดในเก้าคนนอกจากนี้ ไม่ต้องคิดเลย ว่ามันต้องลำบากยากเย็นขนาดไหน สำหรับผู้หญิงที่ได้เป็นเทพีแห่งสงคราม!”อีวานผงกหัว ราวกับว่าเขาเห็นด้วยกับสิ่งที่เฟนด์พูด เขายังเอ่ยออกมาอย่างเห็นได้ชัดว่า ทำเพื่อประจบลาน่า“อะไรนะ? นายประเมินค่าผู้หญิงต่ำไปรึเปล่า?” เขาไม่คิดเลยว่า ลาน่าจะทำหน้าถมึงทึงแทน ขณะ
คำพูดของไซล์ทำให้ไมเคิลกลัวจนเกือบตาย ไขมันที่แก้มของเขาสั่นราวกับวุ้นนามสกุลของไซล์ค่อนข้างคล้ายกับนามสกุลของไมเคิล ไซเลอร์ วอล์คเกอร์ และไมเคิล วิลสัน พวกเขาใช้ตัว ‘ว’ ร่วมกัน แต่ทว่า นอกจากราชาแห่งสงครามจะไม่ช่วยเขาแล้ว ยังพยายามจะอัดเขาอีกด้วย? ไมเคิลนึกถึงตัวเอง ตอนนี้ เขาไม่มีสมาธิเลยสักนิด เขากำลังคิดหนัก พยายามจะหาทางออก เพื่อไม่ให้ตัวเขาต้องโดนตบจนตายภายในสามครั้งเขาเป็นราชาแห่งสงคราม ถ้าเขาออกแรงเต็มที่ล่ะก็ เขาไม่จำเป็นต้องตบถึงสามครั้ง เพียงแค่ครั้งเดียว ก็ตายสนิทแล้วไมเคิลตะโกน รู้สึกราวกับว่าเขาหายใจไม่ออก เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกัดฟันของเขาให้แน่น โดนกระทืบคงดีกว่าตายสำหรับเขานอกจากนั้นแล้ว นายน้อยอีวานถูกเลี้ยงแบบคาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิด เขาจะแข็งแรงสักแค่ไหนกันเชียว? อีกอย่าง เขาก็เป็นเพื่อนที่ดี เขาคงไม่ตบเขาแรงขนาดนั้นหรอก นั่นเป็นสาเหตุว่าทำไม ให้อีวานตบเขา ยังดีกว่าราชาแห่งสงครามตบเขาโกรธเฟนด์มาก ไอ้เวรนั่น กล้าดียังไงถึงคิดวิธีลงโทษแบบนี้!ที่นี่เต็มไปด้วยนักธุรกิจผู้ร่ำรวยมากมาย รวมไปถึงชนชั้นสูง และคนธรรมดาด้วย ที่กำลังมองเขาอยู่…“นายน้อยวิลสัน
นีลคิดว่าเขาโชคดี เขาดีใจกับความจริงที่ว่าเทพีแห่งสงคราม ลืมเรื่องทุกอย่างที่เขาพูดไปก่อนหน้านี้ ในหัวของเขา เขาภาวนาให้เธอไม่โกรธเขา และปล่อยเรื่องนั้นไปซะเขาตกใจมาก จู่ ๆ เธอก็ตะโกนบอกให้เขาเข้าไปหา อาจเป็นไปได้ว่า เป้าหมายของเธอก็คือเขา ในตอนนี้พ่อของนีล ฮิวโก้ ก็กลัวเช่นเดียวกันกับลูกชายของเขา เขาอยากจะเข้าไปขอร้องให้เธอยกโทษให้จริง ๆ เขาก้าวออกมาหนึ่งก้าว ก่อนที่จะหยุดมันไม่ใช่ใครที่ไหนเลยที่อยู่ตรงหน้าเขา แต่เป็นเทพีแห่งสงคราม ที่กำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขา ถ้าเขาขอความเมตตาตอนนี้ เขาอาจจะทำให้เธอโกรธจัด แล้วฆ่าคนทั้งครอบครัวของเขาก็ได้ หรืออาจจะแย่กว่านั้น และสิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้ก็คือ โทษในความโชคร้ายของเขาเพราะฉะนั้น เขาทำได้เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ยืนนิ่ง ๆ เขาไม่กล้าก้าวไปข้างหน้ามากกว่านี้ด้วยซ้ำ“เท-เทพีแห่งสงคราม มีปัญหาอะไรรึเปล่าครับ?”นีลกลืนน้ำลายด้วยความยากลำบาก เสียงของเขาสั่น“นับจำนวนตบทั้งหมด อย่าพลาดแม้แต่ครั้งเดียว” ลาน่าบอกเขา“ค-ครับ คุณผู้หญิง!”นีลพยักหน้าอย่างคล่องแคล่ว เมื่อครู่นี้มันน่ากลัวมาก หัวใจของเขารู้สึกราวกับว่าจะระเบิดได้ทุกเมื่อ โ
หลังจากครุ่นคิดอยู่สักพัก เจมส์ก็หันไปหาคนใช้ของตระกูลเทย์เลอร์ ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขา “พวกเราตามไม่ทันแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น เพราะเรามาถึงช้าไปนิดหน่อย ว่าแต่ เทพีแห่งสงครามได้พูดถึงตำแหน่งจริง ๆ ของเขารึเปล่า?” เขาถามอย่างสุภาพ “อย่างเช่น ราชาแห่งสงครามน่ะ?”“โอ้ เธอไม่ได้พูดอะไรแบบนั้นเลย แต่เฟนด์บอกว่า เขาได้รับป้ายประจำตำแหน่งมาแต่เขาทำมันหายไปแล้ว เขาพูดอีกด้วยว่าเงินที่เขาใช้ประมูลบ้านพักหลังนั้น เป็นเงินของเขาเอง”“เขาอาจจะเป็นหัวหน้าผู้บังคับบัญชาก็ได้ มันคงเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่เลยถ้าเขาได้ตำแหน่งนั้นภายใน 5 ปี!” คนรับใช้ตอบกลับมา“ทำไมเขาถึงไม่พูดอะไรเลยล่ะ ถ้าเขาเป็นหัวหน้าผู้บังคับบัญชาจริง ๆ ” สเปคเตอร์เฟซที่ยืนอยู่ด้านหลัง ถามขึ้นมาด้วยความสงสัย“โอ้ นายท่านเฟนด์อธิบายว่า เขาเกรงว่าจะไม่มีใครเชื่อเขาเพราะเขาทำป้ายประจำตำแหน่งหายไปบนถนน เขาก็เลยตัดสินใจ ที่จะไม่บอกใครเลย”“แต่ผมชื่นชมเขาจริง ๆ นะ เทพีแห่งสงครามอาจไม่มีวันยืนอยู่ตรงหน้าของพวกเราอย่างงี้ ถ้าเขาไม่ได้ช่วยเธอเอาไว้ มิฉะนั้น คงไม่มีบรรดาคนที่มีชื่อเสียง มาร่วมงานวันเกิดของนายท่านเยอะขนาดนี้!”คนรับใช้พูด
“ลาน่า คุณเทพีแห่งสงคราม! ไม่เจอกันนานเลยนะ!” เจมส์เรียกลาน่า ก่อนจะเดินเข้าไปหาเธอทันที หลังจากที่ไมเคิลถูกลากออกไปแล้วเธอพยักหน้า และสังเกตุเห็นสาวสวยสองคนข้าง ๆ เขา “ฉันขอเดานะ นี่คือสองสาวสวยในตำนาน ทันย่าและอีวอนน์สินะ?”เธอพูด พลางยิ้มไปด้วยทันย่ารู้สึกตกใจมาก เมื่อเธอได้ยินเช่นนั้น เธอไม่เคยคิดเลยว่าเทพีแห่งสงครามจะเอ่ยชมเธอแบบนั้น “ส-สวัสดีค่ะ เทพีแห่งสงคราม ฉ-ฉันทันย่า เดรค ฉันไม่ได้สวยขนาดนั้นหรอกค่ะ คุณดูดีกว่าฉันมาก ไม่ใช่เพียงแค่รูปร่างที่น่าหลงไหล คุณยังมีออร่าที่ทรงพลังอีกด้วยค่ะ!”อีวอนน์รีบพูดเสริม “ใช่ค่ะ ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีออร่าอย่างเทพีแห่งสงคราม ไมเคิลเป็นคนหน้าด้านไร้ยางอายมาตั้งแต่ไหนแต่ไร เขาคงไม่กล้าทำตัวยโสโอหัง หลังจากโดนลงโทษแล้วล่ะค่ะ”ดวงตาของพวกเธอทั้งสอง มั่นคงและสดใสมาก พวกเธอแต่งชุดธรรมดา ๆ ลาน่าประทับใจพวกเธอทั้งสองคนจริง ๆ หลังจากเธอหยุดคิด เธอหยิบนามบัตรออกมาอย่างลวก ๆ แล้วยื่นมันให้กับทันย่า “นี่เบอร์ของฉัน ว่าง ๆ เราไปดื่มกาแฟกันนะ นอกจากนี้แล้ว ฉันรู้จักคนไม่เยอะเท่าไหร่น่ะ ในอาณาเขตกลาง!”ทันย่าอึ้งไปกับการกระทำของเทพีแห่งสงคราม เธอกลืนน้